Les sources colombiennes

L'histoire de Colomb et des origines de la découverte de rAmérique a fait l'objet de tant d'ouvrages, remarquables à divers titres, qu'on étonnera sans doute bien des lecteurs en disant que cette histoire doit être écrite à nouveau sur d'autres bases.

Quelques pages suffiront, je l'espère, pour justifier cette assertion.

On ignore généralement que nos principales et plus importantes sources d'information sur la vie du grand homme que fut Christophe Colomb et sur sa mémorable découverte sont d'origine colombienne.

C est, en effet, par des écrits d'un caractère personnel : les lettres du découvreur même, sa vie par son fils et V Histoire des Indes occidentales par Las Casas, ouvrage composé entiè-

b LE VRAI CHRISTOPHE COLOMB

rement, en ce qui concerne Colomb, d'après les papiers de sa famille, que nous connaissons, dans ses parties les plus intéressantes et les plus essentielles, l'histoire de l'entreprise de 1492. Mais par leur origine, ainsi que par leur caractère, ces divers écrits sont apologétiques. C'est la version de Colomb qu'on y trouve de tous les faits auxquels il prit part ou auxquels il fut intéressé.

En dehors des informations puisées à ces différentes sources, qui sont particulièrement riches en ce qui concerne les faits auxquels Colomb prit part, puisqu'elles remontent à lui-même, nous ne possédons à cet égard que quelques rares documents et des bribes de renseignements éparpillés de divers côtés et ne visant pas toujours Colomb, mais qui, néanmoins, complètent et souvent rectifient ceux qui viennent de lui ou de sa famille.

Pendant longtemps on négligea les documents de cette nature, qui sont d'ailleurs rares et peu connus, et on s'en rapporta exclusivement à ceux d'origine colombienne. On était facilement autorisé à en agir ainsi par le fait curieux que la découverte du Nouveau Monde, qui eut dans la suite un si grand retentissement, paraît n'en avoir guère eu en Espagne à l'origine même.

C'est, du moins, ce qu'on est en droit de conclure des très brèves mentions que l'on trouve à cet égard chez les chroniqueurs et historiens contemporains qui, cependant, s'étendent longuement sur la colonisation et la conquête des nouvelles régions ; quelques-uns se bornent à quelques lignes sur Colomb.