U arrivée de Colomb en Castille et à La Rabida

Nos renseignements sur la vie de Colomb en Castille sont pleins de lacunes, vagues le plus souvent, contradictoires presque toujours et difficiles à concilier entre eux ou avec les faits connus. Les recherches de la critique ont réussi à faire la lumière sur bien des points longtemps restés obscurs, mais qu'on ne pourrait exposer ici sans entrer dans des développements trop étendus pour notre cadre et étrangers à notre objet, qui est surtout de montrer en quoi le Colomb de l'histoire diffère de celui de la tradition. Nous sommes donc obligé de renvoyer encore une fois à notre Histoire critique de la grande entreprise de 1^92 pour la justification des

solutions données à nombre de points controversés touchant cette partie de la vie de Colomb.

Avec Las Casas, nous estimons que c'est au commencement de l'année 1485 que Colomb, après avoir quitté Lisbonne avec son fils, alors âgé de 5 ou 6 ans, arriva à Palos.

En débarquant à ce port de mer, Colomb avait l'intention de conduire son fils à sa bellesœur, Violante-Briolanja, femme Molyart, qui habitait la localité voisine de Huelva. Pour une raison que nous ignorons, il alla d'abord au monastère de la Rabida, situé à 4 kilomètres de Palos, et s'y rendit à pied, accompagné de son jeune fils. C'est à son arrivée à ce couvent qu'il faut placer la fameuse scène, plus ou moins imaginaire, popularisée par tant de gravures, montrant le pauvre Génois mendiant un morceau de pain pour son fils.

La vérité doit être moins dramatique. Colomb se rendit probablement à la Rabida parce que, comme le suppose Las Casas, il y connaissait quelqu'un, ou parce que, comme on peut l'inférer de ce que dit Gomara, il avait des raisons de croire qu'il trouverait là des renseignements utiles. Il paraît, en effet, qu'il conféra avec deux moines de ce couvent, le père Juan Perez et le père de Marchena, qui sont bien deux person-

nages différents ^ qui l'accueillirent avec sympathie, l'encouragèrent dans son projet et lui donnèrent des conseils dont il fit son profit. Colomb leur laissa son jeune fils, fait que Navarrete a mis en doute et que n'accepte pas Harrisse, mais qui est attesté par Las Casas ainsi que par Fernand Colomb 2, et partit ensuite pour Séville, où il croyait trouver la Cour.