Retour de Colomb à la Rabida

Nous arrivons à une période critique et obscure de la vie de Colomb, celle où, de l'effondrement de toutes ses espérances, il va passer à la certitude qu'elles sont en voie d'une complète réalisation, mais c'est aussi celle où, malgré une certaine abondance de renseignements, nous manquons de lumière sur quelques points essentiels et où, pour renouer la chaîne des faits, on est réduit à des suppositions.

Aussitôt que Colomb fut avisé qu'il n'avait plus rien à attendre des Rois Catholiques, il prit la résolution d'aller soumettre ses propositions à la France. Après un court séjour chez le duc de Medina-Celi, qui Tavait toujours encouragé, il se rendit à la Rabida pour chercher son

fils Diego qu'il devait envoyer àCordoue ^ et pour faire ses préparatifs de départ. Mais là, ses dispositions devaient changer. A la Rabida, où il logeait, Colomb trouva de vives sympathies, et le prieur du couvent, le P. Juan Ferez, ainsi qu'un autre religieux qui était cosmographe et que nous croyons être le P. Marchena -, dont Colomb a parlé avec reconnaissance, entreprirent de le déterminer à rester en Espagne et y réussirent.

Les renseignements qui précèdent nous viennent de sources colombiennes et il n'y a pas lieu d'en contester l'exactitude. Mais, à partir de l'arrivée de Colomb à la Rabida, les documents ayant cette origine se taisent ou sont d'une brièveté extraordinaire. Nous pouvons heureusement suppléer à leur silence par des documents d'une grande importance, qui n'ont été connus que de notre temps et qui sont riches en révélations sur ce qui se passa à la Rabida et à Palos pendant la

1. Quelques auteurs, Harrisse entre autres, ne croient pas que Diego soit resté à la Rabida. Nous nous en tenons sur ce point au témoignage formel de Las Casas, vol. I, p. 241, et de F. Colomb, fol. 32 et 34.

2. Marchena n'est pas nommé ici. Nous estimons qu'il s'agit de ce religieux d'après la déposition de Alonso Vêlez Allid. Voir sur cette déposition et sur les raisons qu'il y a de distinguer ce Marchena du père Ferez notre Histoire critique de la Grande Entreprise de 1492, vel. 1, pp. 500 et sq.