Martin Alonso Pinzon et son île Cypangu

De tous les gens que Colomb vit et consulta à laRabida et àPalos, c'est Martin Alonso Pinzon qui fit sur lui le plus d'impression. Ce marin, qui devint son collaborateur le plus utile, appartenait à une famille notable de Palos dont tous les membres étaient marins comme lui-même. C'était un pilote instruit, expérimenté et relativement riche, dont l'influence sur les gens de mer était considérable. Les pères de la Rabida avaient sans doute signalé sa valeur personnelle à Colomb, car celui-ci le rechercha dès son arrivée au monastère. Pinzon se trouvait alors à Rome, où il était allé dans un but commercial, mais aussi, assure un de ses fils, pour recueillir de plus amples renseignements sur des îles dont il soupçonnait l'existence à l'ouest. Colomb attendit

1. Les principales de ces dépositions sont celles d'Alonso Vêlez Allid, d'Alonso Gallego et de Fernando Valiente, qui furent prises de 1532 à 1535. Elles se trouvent dans le volume de Duro, cité à la note précédente. Nous en avons donné les passages principaux dans notre Histoire critique, vol. Il, pp. 21-25.

son retour et le trouva féru de l'idée d'aller à la découverte de Cypangu.

Pinzon, paraît-il, connaissait un savant cosmographe attachée la bibliothèque du Vatican ; il était allé plusieurs fois le voir et avait obtenu de lui diverses indications sur des terres dont on connaissait l'existence à Fouest, mais dont les traces s'étaient perdues. Ces terres, d'après plusieurs témoignages, étaient celles mêmes que Colomb découvrit plus tard ; mais on lui parla aussi d'une île appelée Cypangu, qu'on lui dépeignit comme si riche et si fertile qu'à l'aide de ses seules ressources, on pourrait subjuguer l'Europe et l'Afrique. On lui montra également une carte où ces îles étaient marquées et on lui donna à ce sujet des indications écrites qu'il se proposait d'utiliser.

Pinzon, en effet, déclara à Colomb que, s'il était arrivé plus tard, il ne l'aurait pas trouvé, pafce que son intention était d'entreprendre sans tarder la découverte de ces îles, et l'un des fils de ce marin confirme cette assertion, en disant que son père allait équiper deux caravelles dans ce but.

Tous ces faits, en général si peu connus, viennent de dépositions prises sous serment, émanant de témoins auriculaires ou oculaires