CHAPITRE CINQUIEME

LE TRAITÉ ENTKK LES ROIS CATHOLIQUES ET COLOMB. ORGANISATION DE l'eXPÉDITION.

1. — Les conférences de Santa-Fé. Colomb congédié pour la seconde fois. Janvier 1^92,

Ce fut vers les mois d'octobre ou de novembre 1491 que Colomb retourna à la cour, qui était alors à Santa-Fé, dans la plaine de Grenade, assiégée à ce moment par les Rois Catholiques. Il y retrouva le P. Perez, qui paraît avoir pris une part active aux nouvelles négociations qu'il avait contribué à faire ouvrira Contrairement à ce que lui et Colomb avaient espéré, les choses ne marchèrent pas très vite. Si désireuse que paraît avoir été la Reine de conclure avec le protégé de son ancien confesseur, ses exigences

1. Sur les différentes manières de comprendre les faits de cette phase un peu obscure de la vie de Colomb, voyez les chapitres ii-iv de la quatrième Etude de notre Histoire de la grande entreprise de U92.

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étaient si grandes qu'on jugea nécessaire de les soumettre à une nouvelle commission, dont nous ne savons rien, si ce n'est qu'elle était composée d'hommes distingués, dont plusieurs évêques. Las Casas dit qu'elle interrogea des marins et des pilotes, et Geraldini, qui fut un témoin oculaire, rapporte qu'on objecta à Colomb que, d'après saint Augustin, les antipodes n'étaient pas habitables, ce qui montrerait qu'il s'agissait de la découverte d'une terre située à une grande distance des Açores.

Quant aux conditions de Colomb, elles restaient les mêmes : trois caravelles ou deux millions de maravédis pour les équiper, noblesse et amirauté de l'Océan, à titre héréditaire, viceroyauté et gouvernement des contrées qu'il découvrirait, condition qui indique, notons-le, qu'il ne pouvait s'agir ni des îles des Epices ni de Cypangu, que l'on savait être sous la domination de puissants princes asiatiques, et enfin une redevance de 10 pour 100 sur tout le commerce qui se ferait avec les contrées à découvrir.

De telles conditions venant d'un homme qui n'avait aucune notoriété maritime et qui refusait de s'expliquer sur les découvertes aux-