COLOMB CHERCHE LES ANTILLES

de ce Journal. Or pour Las Casas comme pour ceux qui vivaient de son temps, las Indias désignent les Antilles et les terres découvertes par Colomb. Tous les témoins entendus dans les nombreuses enquêtes mentionnées plus haut se servent de l'expression dans ce sens, et Las Casas fait comme eux. Le titre même de son grand ouvrage, Historia de las Indias, qui n'est pas une histoire des Indes, mais celle du nouveau monde, le montre clairement. On peut feuilleter ce livre d'un bout à l'autre, on n'y trouvera pas un seul exemple de l'emploi des mots las Indias dans le sens des Indes orientales ou asiatiques.

Il résulte de là que Las Casas, en faisant dire à Colomb que son but était las Indias et qu'il ne voulait pas porter son attention sur une autre île, a montré, sans intention peut-être, que, pour Colomb, ce but était les terres mêmes qui furent découvertes, c'est-à-dire les Antilles, appelées auparavant Antilia *.

1. Si l'auteur de ces lignes s'est montré moins afErmatif dans son Histoire critique. ..^ vol, II, p. 251-55 passim, c'est que luimême, comme tant d'autres, a subi l'influence de la chose jugée et qu'un moment il a pensé que l'expression las Indias s'appliquait peut-être, dans les phrases citées, aux Indes asiatiques. Un nouvel examen des textes lui a montré que cela était impossible.