Pinzon cherche Cypangii

Le fait que Colomb et Pinzon ont tout le temps du voyage cherché uniquement les îles auxquelles chacun d'eux pensait ne peut être mis en doute. Il suffît de lire le journal de Colomb lui-même pour voir que c'était là la seule préoccupation des membres de l'expédition.

Avant la découverte, qui changera toutes leurs idées, il n'est jamais question dans ce journal des Indes asiatiques, de Cathay, de Mangid, du Grand Khan et même de Cypangu, dénominations qui vont s'y trouver, plus tard, nombre de fois répétées, alors que toutes les particularités qui| y sont mentionnées se rapportent à des îles qu'on cherche avec anxiété et qu'on s'attend à trouver d'un moment à l'autre. La première phase de cette recherche se place, comme on l'a vu, dans la période comprise entre le 17 et le 19 septembre. A cette dernière date, on perd l'espoir de trouver ces îles, mais, quelques jours plus tard, après avoir franchi la mer de Sargasses, dont Vasquez de la Frontera avait parlé à Colomb, on croit être sur leur trace. Le 24 septembre, on reconnaît

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que c'était une erreur. Le 4 et le 5 octobre, comme on avait dépassé la limite de 750 lieues dans laquelle Colomb avait promis qu'on trouverait terre, l'équipage de la Santa Maria, qui depuis quelque temps donnait des signes de mécontentement, se montra si bostile que, pour rétablir l'ordre, Colomb dut faire appel à l'autorité morale de Pinzon, qui était très grande. La situation était grave. On parlait de retourner en arrière et des menaces de mort furent même proférées contre l'Amiral, qui ne se laissa pas intimider et qui entendait poursuivre sa recherche ^ .

L'intervention énergique de Pinzon et de son frère étouffa ce commencement de rébellion qui était surtout motivée par la crainte que la persistance des vents et des courants qui poussaient l'escadrille en avant ne la mît dans l'impossibilité de retourner en arrière.

1. Le Journal de bord de Colomb se tait sur tous ces faits, Fernand Colomb et Las Casas les connaissent, mais ils ne s'y arrêtent pas. Le premier mentionne cependant les complots formés contre son père et même le dessein de le jeter à la mer. (Fol. 44 recto, 45, et 47 verso). Ce sont les dépositions prises dans des enquêtes judiciaires qui nous renseignent sur ce qui se passa réellement alors. Voir particulièrement celle de Garcia Vallejo, témoin oculaire, Pleitos, vol. II, pp. 217-218. Pour d'autres dépositions relatives aux mêmes faits voir celles citées en notes, pp. 183 et 184, vol. II de notre Histoire critique*..

Le langage que Pinzon tint dans cette circonstance est à noter.

Il déclara nettement que, quant à lui, il était décidé à poursuivre sa navigation et qu'il ne rentrerait pas à Palos avant d'avoir donné de la proue dans la terre qu'il cherchait : en la tierra de que trayo demanda ^ Ce langage n'est pas celui d'un homme qui donne son concours à un autre uniquement pour une découverte que cet autre veut faire, c est celui de quelqu'un qui a des vues personnelles, qui cherche lui-même une terre sur laquelle il a des indications et qui est décidé à poursuivre cette recherche coûte que coûte. Pinzon, à ce moment, pensait à son île Gypangu, comme il y pensait depuis le commencement et comme il ne cessa d'y penser jusqu'à la fin, ainsi qu'on le verra un peu plus loin.