Colomb identifie Espanola (Haïti) avec Cypangu

Du 13 au 20 octobre, on navigue au milieu des Antilles, passant d'île en île sans trouver celle qui, à la satisfaction de Colomb, devait être Cypangu. Le 21, il croit que c'est Cuba, dont les naturels lui ont parlé avec admiration. Le 24, il se confirme dans cette opinion, en se rappelant les sphères et les mappemondes qu'il a vues. Le 26, il se dirige vers cette île ; le 28, il y aborde et persiste dans sa manière de voir ; mais, après avoir exploré une partie de ses côtes, il change d'avis et croit qu'il faut y voir une section du continent asiatique même. Le 2 novembre, il est si persuadé de cela qu'il envoie deux hommes dans l'intérieur pour remettre au Grand Khan les lettres de créance des Rois Catholiques, qu'il avait emportées probablement pour répondre au désir de Pinzon.

L'insuccès de cette démarche ne modifie pas sa conviction quant au caractère asiatique de cette île, et il reprend sa recherche de Cypangu. Du 3 novembre au 20, il poursuit

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cette recherche avec ardeur. Le 5 décembre, il découvre Haïti et croit enfin avoir trouvé ce qu'il cherchait ; il y aborde, explore une partie de ses côtes et donne à l'île le nom d'Espanola.

Dans le Journal de bord, tel que nous le possédons aujourd'hui, Colomb ne dit pas qu'il reconnut Cypangu dans l'île Espanola, mais il le dit ailleurs S et il garda cette conviction toute sa vie. Son fils, comme on Ta vu dans le passage cité plus haut, non seulement admet le fait, mais assure que son père savait où était cette île.

Ainsi, l'île à laquelle Colomb donna le nom d'Espafiola était celle sur laquelle il avait réuni patiemment des indications qui lui inspiraient toute confiance ; cette île était celle qu'avant la découverte on désignait tantôt sous le nom d'Antilia, tantôt sous celui d'île des Sept Cités. C'était celle que Pinzon croyait être Cypangu.

Las Casas a formulé en deux lignes les véritables causes de cette découverte, quand il a dit- que le grand Génois était certain de trouver son île, « soit qu'il eut quelques occasions

1. Dans l'acte conslilutif de son majorât etdans une annotation à Pline. Raccolta. Postilla, n» 23.

« d'en avoir connaissance, soit par quelque « conjecture qu'il s'était faite *. »

Colomb considéra que la découverte de l'île qu'il cherchait mettait fin à sa mission et il se prépara à rentrer en Espagne.

Les fait exposés dans ce chapitre autorisent les conclusions suivantes :

Colomb et Pinzon partentde Palos, le premier avec le dessein arrêté de se mettre à la recherche de l'île appelée alors Antilia, qu'il croyait située à 750 lieues environ des Canaries, le second avec le désir de trouver Cypangu, qu'il devait croire bien plus occidentale.

L'expédition ayant suivi inutilement pendant plus d'un millier de lieues la route fixée par Colomb - le 28® parallèle — et les équipages montrant des signes de mécontentement, Pinzon propose de prendre une nouvelle direction qui conduirait à Cypangu. Colomb, après avoir hésité, se résout à ce parti, eton fait sans résultat une centaine de lieues dans la nouvelle direction.