Sa première lettre rendant compte de sa découverte

Si on observe la teneur du Journal de bord de Colomb, on voit que son auteur passe brusquement de la recherche attentive et suivie d'une île ou terre sur laquelle il avait des indications, à celle d'une île asiatique, sans donner la raison de ce changement soudain, que rien dans son texte ne faisait prévoir.

On peut aussi constater que si, en partant des Antilles pour retourner en Castille, il était convaincu qu'il avait découvert des îles asiatiques, il ne s'était pas encore persuadé, comme il va bientôt l'être, que son expédition avait eu pour objet de se rendre aux extrémités de l'Asie orientale.

Colomb se mit en route pour rentrer à Palos

le 4 janvier 1493. Le 18 février, il relâche à l'ile Sainte-Marie des Açores et écrit, ou date de là, la première lettre par laquelle il rend compte de sa découverte.

Eh bien, dans cette lettre qui est adressée à un grand personnage, VEscribano de Racion^ Luis de Santangel, et qui reçut immédiatement une grande publicité, Colomb dit qu'il revient delà mer des Indes, où il a découvert de nombreuses îles, mais il ne dit ni qu'il était parti pour y aller, ni que c'est là que les souverains lui avaient ordonné d'aller, — ce qu'il dira plus tard.

Cette omission, inadmissible dans un tel document, si réellement les choses s'étaient ainsi passées, montre qu'au moment où il écrivait cette lettre, Colomb était toujours sous l'impression que c'est en cherchant les terres qu'il s'était engagé à découvrir qu'il avait été entraîné jusqu'à une région éloignée, qu'il prit de bonne foi pour celle des Indes asiatiques.

2. — A Lisbonne, il laisse dire quil revenait de la découverte d'Antilia et de Cijpangu.

Poursuivant sa route, Colomb s'éloigna des Açores et tenta de gagner le port de Palos, mais