TÉMOIGNAGES NÉGATIFS DES CONTEMPORAINS

En Italie, néanmoins, on paraît avoir admis à l'origine la version de Colomb ; un peu plus tard cependant les auteurs italiens n'en font plus mention.

Mais c'est ce que l'on pensait en Espagne de cette prétention de Colomb qu'il est important de savoir. Eh bien ! nous nous trouvons ici en présence d'un fait assurément singulier. Les auteurs espagnols contemporains de la découverte ne tiennent aucun compte de la thèse de Colomb, qu'il avait proposé aux souverains d'aller aux Indes par l'ouest et que cette proposition avait été agréée. Si jamais il a été question de pareille chose entre eux et lui, ils l'ignorent complètement ; ils semblent même ne pas savoir que Colomb avait avancé ce fait, car, dans ce cas, il est vraisemblable que l'un d'eux, tout au moins, l'aurait mentionné. Pour eux tous, la grande entreprise de 1492 n'a eu d'autre objet que les découvertes qui ont été faites.

Telle est l'opinion du cosmographe Estanquez et du moine Aspa, qui écrivaient au commencement du xvi^ siècle, c'est-à-dire de 1504 à 1518 ^ Telle est celle de Bernaldez, qui em-

Histoire critique, II, p. 307-309.

prunte ses renseignements à Colomb même*. C'est aussi celle d'Oviedo, historiographe des Indes, qui connaissait tous les Colomb et qui n'a pu rien ignorer de ce qui se rapporte aux origines de la découverte du Nouveau Monde. Son opinion à ce sujet est formelle et décisive : c'est pour aller à la recherche d'îles qu'Oviedo croyait être les Hespérides que Colomb fit son expédition, c'est parce qu'il connaissait ce que les anciens ont dit de ces îles et peut-être aussi parce qu'il avait d'autres indications à ce sujet, qu'il les chercha, et c'est parce qu'il était capable de mener à bonne fin une entreprise aussi difficile qu'il a réussi ^.

Le témoignage de Gomara et de Garibay est tout aussi concluant. L'un et l'autre ignorent la légende de la recherche du Levant par le Ponant et tous les autres auteurs du temps qui ont parlé de Colomb, avant Herrera, sont dans la même ignorance.

On peut donc dire, que 50 ans après la mort de Colomb, personne en Espagne ne comprenait sa grande entreprise autrement que comme ayant eu pour unique objet les découvertes