La provenancedes pièces attribuées à Toscanelli

Le premier point qui occupa la critique fut de déterminer la valeur de nos sources d'information sur l'existence d'une correspondance aussi extraordinaire, et ce n'est pas sans surprise qu'elle constata que des pièces lyant une telle importance historique, qui émanaient, assurait-on, dun savant renommé et qui avaient pour destinataires de hautes personnalités, n'étaient arrivées à notre connaissance que par des voies colombiennes.

C'est uniquement, en effet, par le témoignage de Fernand Colomb et par celui de Las Casas que nous apprenons l'existence de cette correspondance et que nous en connaissons le texte. Les auteurs italiens et portugais sont absolument muets sur ce point. Aucun document n'en fait mention. Ni Toscanelli, ni Colomb, ni aucun autre n'en a parlé.

Ainsi un roi de Portugal, qui avait entrepris d'envoyer des navires aux Indes par la voie ordinaire de l'est, aurait voulu savoir ce que pensait de ce projet un savant étranger, et ce savant aurait conseillé d'abandonner la voie de l'est pour prendre celle de l'ouest, sans que, ni dans les documents portugais, ni dans les biographies

de ce roi, dont la vie a été écrite avec force détails, on trouve aucune trace d'un projet aussi important, ainsi que de la correspondance qu'il aurait motivée, sans qu'aucun auteur italien ait su qu'une de leurs notabilités scientifiques avait été en relation avec ce monarque relativement à ce sujet, sans qu'aucun cosmographe ait soupçonné qu'il avait (ait une carte montrant la proximité des Indes des côtes occidentales de l'Europe, sans que rien dans les papiers laissés par ce savant ait révélé qu'il s'était fait une opinion sur la route des Indes différente de celle généralement acceptée et qu'il avait correspondu à ce sujet avec un roi de Portugal et le futur découvreur de l'Amérique.

Voilàqui est bien extraordinaire. On comprend difficilement que ce soit parFernand Colomb et par Las Casas seuls que nous apprenions que le roi Alphonse avait conçu le dessein, inconnu à tous ses biographes, d'entreprendre le passage aux Indes par la voie de Test et que, pour s'éclairer surcette navigation, il s'était avisé de consulter un savant étranger qui n'avaitjamais voyagé, alors que les Portugais étaient de son temps les premiers navigateurs du monde.