Le silence de Colomb

Devant ce fait singulier, le premier devoir de la critique était de s'assurer du témoignage de Colomb même à cet égard. Si les faits avancés par son fils et par son premier biographe sont vrais, il a dû les mentionner quelque part. Il n'est pas vraisemblable qu'il a pu passer sous silence une correspondance comme celle-là, qui aurait contribué à la formation de ses idées cosmographiques et qui avait déterminé l'œuvre capitale de sa vie.

Eh bien, toutes les recherches faites dans ce but sont restées infructueuses. Colomb, qui aimait à se prévaloir des études qui l'avaient amené à former son grand dessein de passer aux Indes par une autre route que celle connue, qui prenait plaisir à citer les auteurs dont les opinions fortifiaient les siennes, n'a jamais écrit le nom de Toscanelli, dont il paraît ne pas avoir soupçonné l'existence !

Voilà qui est encore très singulier. On a dit qu'il n'était pas de son intérêt de dévoiler la source scientifique de son grand dessein. Mais c'est précisément ce qu'il cherchait, dans le but

évidemment de lui donner plus de poids. On a dit aussi que les écrits où il aurait parlé de ce qu'il devait à Toscanelli sont probablement perdus ; mais ceux qui nous restent montrent précisément la véritable source de ce dessein, et cette source n'est pas Toscanelli.

Nous restons donc en présence du seul témoignage de Fernand Colomb et de Las Casas. Arrêtons-nous-y quelques instants.