Le témoignage de Fernand Colomb

En examinant de près celui du fils du découvreur, on voit qu'il n'est pas établi d'une manière certaine.

Fernand Colomb mourut en 1539, laissant en manuscrit l'histoire de son père, qu'il venait de terminer. Mais en 1571 cet ouvrage fut publié en italien à Venise, et c'est là que parut pour la première lois la correspondance de Toscanelli, qui était alors entièrement inconnue du public. Bien avant cette publication cependant, Las Casas, qui entretenait des relations intimes avec la famille de Colomb, avait obtenu communication du manuscrit espagnol original du livre de Fernand et en avait extrait, outre

LE témoignage" de F. COLOMB 163

la plupart des renseignements qu'il donne sur le découvreur, des passages textuels nombreux, ainsi qu'un chapitre entier. Or, la version espagnole qu'il donne des pièces attribuées à Toscanelli diffère, sous divers rapports, de la version italienne du texte de 1571 ^ Ce n'est donc pas à l'œuvre manuscrite originale de Fernand, qu'il possédait, qu'il a emprunté la version espagnole des pièces en question, car il tombe sous le sens que, s'il avait eu à sa portée une version en cette langue de ces pièces venant d'un lettré, comme l'était Fernand, c'est celle-là qu'il aurait donnée et non celle, incorrecte et mêlée d'italianismes, qu'on trouve dans son livre. On est donc fondé à croire que ces fameuses pièces ne se trouvaient pas dans l'œuvre primitive du lîls de Colomb et qu'elles ont été ajoutées à l'édition italienne de 1571. On sait, d'ailleurs, que cette édition porte les traces de diverses interpolations dont Louis Colomb, neveu de Fernand et héritier de ses papiers, paraît avoir été l'auteur, puisque c'est par ses soins que cette édition italienne vit le jour.

Si la supposition que l'œuvre originale de