ACTE PREMIER

l’amiral.

Monsieur Goulot, vous n’avez pas la parole. D’ailleurs, à quoi bon ? Toutes vos raisons sont connues et condamnées d’avance.

VALENTIN

Permettez, mon oncle; votre loyauté peut avoir des préférences, mais elle ne doit pas vouloir de surprise. J’appelle ainsi la manière dont elle chercheà engager le cœur de ma cousine. (a Ciorinde.) Clorinde, vous ôtes la maîtresse de choisir entre le capitaine et moi, qui n’ai ici d’autre appui que le long et sincèro attachement, ou, pour dire le mot, un amour à toute épreuve. Si vous le repoussez, que ce soit au moins en connaissance de cause, après des explications qui ne permettent aucun doute sur mes sentiments. Et d’abord, les armoiries de ma famille n’ont été ni retournées ni même grattées, ce que le peuple a fait faire dans plus d’un manoir, en mil huit cent trente, notamment par la main môme du capitaine dans le château des comtes de Saint-Potain.

LE CAPITAINE

Pour éviter la profanation de la'main révolutionnaire...

VALENTIN

Tous eûtes recours au grattoir de la peur.

LE CAPITAINE

J’ai manié le grattoir de la peur, moi ? Quelle impertinence 1 C’est jeter le gant à la face de son adversaire : monsieur, vous m’en rendrez raison.

• L’AMIRAL, bas an Capilaine.

Voilà l’occasion. Poussc*lo, ferme, l’épée dans les reins.

VALENTIN

Permettez d’abord que je dise à mon oncle que je n’ai pas démérité de mes aïeux autant qu’il le croit. L’écusson des Goulot brille toujours sur la poterne du Château, objet de curiosité et d’ornement aussi respectable à mes youx que les lézards,- les crapauds et les guenons, image du passé, faisant du haut de mon toit gothique la grimace au présent qui lui déplaît. Ma vénération, vous le voyez, ne peut aller çlus loin.

Quant aux titres de mes aïeux, j’avoue que mon esprit n’y attache guère d’importance. Sur ce point je ressemble à un homme qui manque d’un sens. Mais, en retour, je suis fier de leurs vertus, la vraie noblesse, celle qui oblige. Issu d’honnêtes gons dont l’unique souci fut de me laisser pour guide, en ce monde, dos exemples de courage, d'honneur, de loyauté, je tiens à rester inflexiblement dans les mêmes voies et à transmettre le même héritage, ce que je crois possible, en marchant comme un homme de mon temps, les regards tournés vers l’avenir. Je dis avec lui : « Respect aux choses du passé qui en sont dignes, respect d’autant plus grand qu’on tentera moins, pour faire honte au présent, de leur ôter la poussière et la teinle mystérieuse dont les siècles les ont revêtues ; le badigeon et le grattoir ne leur donnent qu’un aux lustre. Laissons-les donc à leur place, dans les musées et dans l’histoire. Mille pardons, mon cher oncle ; mais quand je vois de braves gens comme vous s’obstiner à vivre avec les idées et les sentiments d’autrefois ; je les trouve aussi ridicules que s’ils allaient, en plein jour, par les rues, le haubert en tète, la cotte de mailles sur le corps, avec accompagnement de brassards, cuissards, haches d’armes, massues et longues rapières, selon la mode d’alors. Voilà ma pensée. Deux mots la résument: le mérite de nos ancêtres fut d’être hommes de leur époque : imitons-les : nous aussi, soyons do notre temps.

‘l’amiral.

C’est-à-dire, faisons-nous peuple comme monsieur le comte de Mirabeau et le marquis de La Fayette I

VALENTIN

Oui, mon oncle.

L’AMIRAL, bas an Capitaine.

Toujours mon oncle ! Et jamais amiral !

VALENTIN

Soyons peuple comme ces grands citoyens, par les sentiments d’égalité, de liberté, par le patriotisme, sinon par le talent, si noua voulons marcher comme eux à la tête de la