ACTE PREMIER
nation, ses guides naturels, aimés, respectés. Que l’aristocratie anglaise nous serve d’exemple.
l’amiral.
Grand bien te fassent ses reliques : porte*les à ton cou ; moi, je crache dessus. Je ne connais à ton aristocratie britannique qu’un bon côté, c’est son amour de la vie des champs. Mais cela ne va pas aux petits gentilshommes philosophes et démocrates qui courent, comme toi, chaque année, porter dans le gouffre parisien les revenus de leurs terres et la sève de leur jeunesse. Tu voudrais entraîner dans cet abîme de vices et de corruption l’héritière des Saint-Potain ; r mais, à d’autres, n’est-ce pas, général ? (Signe d’assentiment du Général.)
LE CAPITAINE, bas à l’Amiral.
Il est sur un mauvais terrain.
l’amiral, bas an Capitaine.
Menons-le tambour battant, (a Valentin.) Expliquons-nous catégoriquement. Clorinde s’est prononcée : sa main est à ce prix : renoncer désormais au séjour de Paris, se fixer pour la vie au château de Saint-Potain, y passer tes jours près d’elle, dans les joies de la famille, entre son père et son vieil oncle, voilà la première condition. Te va-t-elle? l’acceptes-tu sans réserve? • .
VALENTIN
Je ne l’accepte point... sans réserve.
l’amiral.
Très-bien. Tu n’auras point ma nièce, (a son frère.) Il n’aura point ta fille.
Il ne l’aura pas.
l’amiral.
Autre condition. De tout temps, l’honneur a été le culte des Saint-Potain. Leur attachement à Dieu et à leurs rois est proverbial. C’est la foi de leur unique héritière.
CLORINOE.
C'est ma foi.
40 le vrai codrage *
l’amiral.
Point d’alüanco avec elle sans uno déclaration solennelle de dévouement au roi légitime de la France, au vieux roi exilé. Eh bien ?
VALENTIN
La part que j’ai prise à la révolution de 1830 rend, vous le savez, uno telle déclaration impossible.
l’amiral.
Tu n’auras pas ma nièce ; tu n’auras pas sa fille. (Au Général.) Parle donc?
LE GÉNÉRAL
Il ne l’aura pas.
1 l’amiral.
Autre condition. On dit qu'il existe une association, dont tu serais membre, dans le but d’abolir la noble profession des armes. Ces fous, s’intitulant les amis de la paix, auraient pour cri de ralliement : « Plus de guerre I plus d’armée I » Est-ce vrai ?
VALENTIN
Très-vrai. Pourquoi le monde ne vivrait-il pas en paix?
L’AMIRAL, bas au Capitaine.
Ses raisons font l’effet d’une scie sur mes nerfs, (a Valentin.) Le monde vivre éh paix, imbécile ? Est-ce que la Providence n’a pas, de toute éternité, mis la guerre partout? Estce qu’elle n’a pas armé les animaux do griffes, de becs crochus et de longues dents pour qu’ils se déchirent les uns les autres et s’entre-dévorent, en attendant que l’homme, ce mangeur omnivore, lés avale tous, gros et petits, quand ils ont la chair à son goût ? Grande loi ! Ainsi, rien ne se perd. Nie donc le génie de l’homme, qui a inventé les frondes, les hallebardes, le sabres, les canons. A quoi bon tout cela ? Évidemment pour qu’il fasse preuve, sur .les champs de bataille, de son courage et de ses talents militaires, et aussi pour empêcher, à l’aide de ces grandes saignées faites à coup do canon, le trop plein de l’espèce humaine.
