EXPOSÉ DES MOTIFS DU SYSTÈME DE RÉCONCILIATION

ENTRE l'Église et la société moderne (suite)

Le motif que nous discutons occupe une place principale dans la théorie de nos adversaires ; aussi nous croyons devoir nous y arrêter encore.

Donc, les catholiques libéraux veulent sauver la société moderne , et ils offrent leurs services à l'Église. Ils disent qu'il faut attirer avec quelque ménagement une génération malade , éprise de ses erreurs et des institutions dont elles sont la base : ils ont raison. Ils ajoutent que la revendication radicale des droits de la vérité produirait un effet contraire à celui qu'on veut obtenir ; que l'abîme qui sépare le catholicisme et la civilisation moderne s'élargirait encore, et que les chances de réconciliation, dans l'avenir, seraient définitivement perdues ; ici ils se trompent. Il nous en coûte d'avoir l'air de donner des leçons de catéchisme à nos contradic-

teurs ; nous leur dirons cependant qu'ils ne tiennent pas en assez grande estime un élément qui est la dernière raison du catholicisme sur la terre, qui explique sa vitalité indestructible , ses succès , et ses soudaines résurrections au lendemain de ses désastres. Cet élément, c'est la grâce ^. La grâce, a dit Pascal, c'est Dieu sensible au cœur 2. Au point de vue social, la grâce c'est la présence de Dieu dans son Église. En la tirant de son flanc entr' ouvert, Jésus-Christ l'aima comme une épouse, et lui donna pour présents de noces sa doctrine et son

1 Dans le chapitre précédent , nous avons établi notre thèse par l'argument tiré de la force cachée dans la parole en général , et dans la parole de Dieu en particulier. Ici nous produisons Pargument de la grâce. Nous ne prétendons pas nous répéter. Puisque l'occasion se présente, nous dirons la différence qui distingue ces deux influences surnaturelles. La force de la parole de Dieu , si nous l'envisageons en elle-même, et abstraction faite de ce qui l'accompagne , ne peut être qu'une lumière supérieure qui s'adresse à l'intelligence. Telle est l'essence des choses. Cette lumière prépare l'acte de foi ; c'est pourquoi elle doit êlre regardée comme un don de Dieu , et peut être appelée une grâce. Mais il arrive souvent que la lumière irrite l'orgueil humain , et , loin de servir de préambule à la foi , elle la rend plus difficile. H suit de là que la lumière ne favorise pas toujours le succès de la vérité , et se tourne accidentellement contre elle. Ici, il y a place pour l'intervention de la grâce, secours divin qui tombe sur la volonté humaine, qui brise ses résistances sans faire violence à sa liberté , et réalise le grand phénomène de la conversion , inexplicable autrement. Donoso Certes a magnifiquement développé cette pensée, trop peu saisie, même par des catholiques. [Essai sur le catholicisme , page 19.)

2 Pascal . Pensées.

sang; il lui fit le serment de rester avec elle jusqu'à la consommation des siècles ^ et de la suivre à travers les luttes ardentes que les passions de l'humanité déchue rendraient inévitables. Voilà le dogme fon. damental de notre foi ; tel est le point d'appui de nos convictions chrétiennes , et la source de nos espérances obstinées. Les catholiques libéraux savent leur symbole aussi bien que nous ; ils le récitent chaque matin à deux genoux , mais ils ne le font pas entrer suffisamment dans leur politique.

Nous convenons que la puissance de Dieu ne dispense pas l'homme de prudence; il y a en cette matière un péché possible , qui se nomme la tentation de Dieu. Il ne faut pas imposer à Dieu des miracles, en créant des situations fausses pour lui procurer la gloire de les vaincre. Le miracle n'est qu'un accident dans l'action continue de Dieu sur le monde ; il ne saurait en devenir la loi sans perdre son caractère et ses avantages. D'ailleurs, il répugne à la dignité de Dieu de se faire l'esclave de l'homme; il lui convient encore moins d'être le serviteur de ses témérités , et de les encourager à force de leur accorder le succès. Voilà du surnaturel absurde ; on ne doit pas le confondre avec le véritable. Nous ne voulons pas surmener l'Église, et abuser de ses prérogatives dans un intérêt d'école; mais puisque l'Église est l'œuvre de Dieu, puisque la part de Dieu , qui est partout la plus

1 MatUi. xxviii, 20.

Il 15

grande, est ici exceptionnelle, il est sage de compter sur cette réserve, qui vient toujours à son heure, et a donné plus d'un démenti à ceux qui s'en moquaient. Nous parlons la langue chrétienne à des hommes capables de la comprendre ; dans ce débat solennel où l'Église est en question, il ne faut pas oublier ce qu'elle est.

Or, à la manière dont les catholiques libéraux envisagent la situation, on dirait qu'ils ne s'en souviennent plus. Ils sont très-frappés des difficultés; ils le sont beaucoup moins des moyens dont nous disposons pour en triompher. Ils nous paraissent atteints de l'épidémie de notre siècle, qui est le rationalisme ; ils s'en préservent en théorie, non pas dans la pratique. Ils sont toujours à la recherche des expédients ; ils ont confiance dans les ressources de la diplomatie. Très-prompts à préparer des terrains communs, ils jettent des ponts sur tous les courants , pour relier toutes les nuances , et arriver à des majorités qui vivent peu, quand ils parviennent à les former; ces savantes coalitions, bonnes pour la résistance, ne tiennent pas quand il faut prendre l'oôènsive : nous avons assisté à plus d'une débandade. C'est le cas de rappeler aux catholiques libéraux que cette prudence n'est pas selon Jésus-Christ, et que saint Paul l'appelle la prudence de la chair ^ Dans un autre endroit, l'Apôtre la foudroie par cette célèbre apostrophe :

1 Rom. VIII. 6.

Je perdrai la prudence des prudents , je réprouverai la sagesse des sages ^ On pourrait en donner cette traduction à l'usage des catholiques libéraux : Je n'aime pas votre tactique, qui manque de foi, de souffle, et peut-être de désintéressement; je la rendrai stérile, et si le monde se convertit, vous en aurez le bénéfice, non pas la gloire.

Nous avons exposé les grands moyens que l'Église catholique possède pour gagner à Jésus-Christ une époque rebelle : c'est d'abord la force intrinsèque de la vérité; c'est ensuite la grâce de Dieu. Elle en possède un troisième, et celui-ci se tire du caractère chrétien: la résolution, l'épreuve et la charité, sont des séductions irrésistibles qui , tôt ou tard , ont raison de tous les préjugés, et font accepter les doctrines les plus impopulaires.

Il y a dans le monde deux catégories d'âmes qui le partagent très-inégalement : les âmes distinguées et les âmes médiocres. Les premières aiment les attitudes nettement dessinées en face de programmes extrêmes; la bravoure développe leur enthousiasme. Comme un chef intrépide, qui se risque sur un champ de bataille, rallie toujours ses soldats autour du drapeau, ainsi l'apôtre qui s'élance dans la mêlée des opinions, portant dans son cœur un symbole sincère , voit accourir ceux qui, la veille, combattaient dans un autre camp. Mais les âmes médiocres, de beaucoup les plus nom-

2 I Cor. I, 13.

breuses , se plaisent dans les justes milieux, ces résultantes anonymes de transactions inavouables. Épouvantées par le catholicisme pur, elles penchent vers le catholicisme libéral, qu'elles croient meilleur, parce qu'on j a mis de l'eau, comme au vin trop alcoolisé. Ce fait de statistique , hélas ! trop certain, est contre nous dès l'abord; mais à la réflexion tout change. Les recrues du catholicisme pur sont des troupes d'élite chez lesquelles il n'y a pas de défalcation à opérer. Celles du catholicisme libéral sont simplement nominales; elles ne sont pas contre l'Église; cependant elles ne sont pas pour elle, en ce sens qu'elles ne lui prêtent pas un concours effectif. Se taire et s'abstenir sont les actes héroïques de leur religion effacée , dont la société moderne n'a pas peur, et que, pour ce motif, elle vante volontiers par la bouche de ses hommes d'État et par la plume des publicistes acquis au système. Or le catholicisme, en tant que force sociale, s'appuya, au début, sur la qualité, et non pas sur la quantité. Il était une minorité aux catacombes; mais les minorités, quand le droit est de leur côté et que Dieu les bénit, triomphent toujours, à la condition de ne pas se décourager. Dans la vision du prophète Daniel , c'est un petit caillou détaché de la montagne qui brise la statue colossale de Nabuchodonosor, et qui, grossissant dans sa course, remplit enfin tout l'univers ^ Une mi-

1 Dan. XI , 34 et seq.

norité a vaincu le vieux monde ; une minorité peut conquérir le nouveau. En se dégageant de toute alliance compromettante, le catholicisme se meut avec plus de puissance, parce qu'il est plus libre. Il ne s'isole un moment que pour mieux reprendre le terrain perdu.

Un autre élément de succès pour le catholicisme , c'est répreuve. Les catholiques libéraux nous accusent ordinairement de compromettre la situation par nos violences , ce qui , par parenthèse , n'est pas gracieux. Ils disent, sur tous les tons, qu'avec notre procédé les réactions sont fatales, et déjà ils prophétisent celles qui se préparent dans la société moderne. Nos frères les. libéraux semblent croire que la persécution est un malheur pour nous; ils seront étonnés si nous soutenons qu'elle est une bonne fortune. Ici, nous n'envisageons la persécution que sous le rapport du prestige qu'elle donne. Or il y a sur cette terre , si remplie de contrastes et de confusions , un spectacle qui est le plus éloquent des apostolats : c'est celui des victimes qui passent en silence, la croix sur l'épaule, et qui vont s'immoler pour la vérité. Quand f aurai été élevé dans les airs, disait le divin M Sivtjr , j'attirerai tout à moi ^ On sait si le gibet qu'il rougit de son sang, pour rendre témoignage à son Évangile, devint un pôle magnétique , sur lequel tous les yeux se fixèrent, et vers lequel les cœurs s élancèrent

1 Joan. xii, 32.

avec un amour qu'on pouvait croire impossible. Depuis, c'est toujours la même loi mystérieuse qui régit le mouvement de la vérité, et décide de ses progrès dans les esprits. La victoire sort de la défaite , et la vie de la mort. Nous espérons qu'on ne traitera pas ces considérations de sainte poésie. C'est une doctrine que nous exposons ; c'est la plus belle page de nos annales chrétiennes que nous récitons : qu'elles servent d'encouragement aux âmes que la défaillance pourrait gagner; qu'elles soient un avertissement à ceux qui mettent la persécution au bout de leur théorie pour intimider la nôtre. Il ne faut pas craindre la persécution , pas plus qu'il ne faut la provoquer témérairement : quand elle arrive sans être méritée, qu'elle soit la bienvenue. Le succès est assuré, lorsqu'on fait passer l'esprit apostolique avant l'esprit administratif.

La charité fait le reste. Les catholiques libéraux sont persuadés qu'ils en ont le monopole. Nous croyons que la charité et la vérité sont inséparables, comme la lumière et la chaleur : on les trouve toujours du même côté. La charité est une des notes delà vérité: On connaîtra que vous êtes mes disciples^ à ce signe que vous vous aimez les uns les autres ^ Seulement il ne faut pas tronquer la charité. Quand elle ne contient pas le triple amour de Dieu , de la vérité qui sort de Dieu , et de l'huma-

1 Joan. VIII, 35.

nité à qui elle se rapporte , la charité est fausse. A un autre point de vue , quand la charité n'est pas le don de sa chose et le don de soi , la charité est encore fausse. Cette définition, qui ne nous est pas personnelle, peut aider à découvrir les contrefaçons qui abondent dans notre siècle. Heureusement la charité n'est pas à inventer : il y a dix-neuf cents ans qu'on la pratique dans le catholicisme ; depuis le même temps on y enseigne la vérité : ces deux phénomènes sont parallèles. Les champions les plus intrépides de nos dogmes sont encore des héros de charité : loin de regarder ces rôles comme incompatibles, ils se sont plu à les confondre. Jusque dans les châtiments, qu'à des époques de forte orthodoxie ils infligeaient aux ennemis de la foi , ils étaient convaincus qu'ils faisaient acte de charité , et envers les coupables , qu'ils préparaient au repentir, et envers la société, qu'ils sauvaient ■de la contagion des mauvaises doctrines. De là ces deux courants qui traversent les annales du catholicisme : le courant de la haine et celui de l'amour. L'austérité de la doctrine est la cause de l'une ; les charmes de la charité expliquent l'autre.

Ilji'entre pas dans notre sujet d'étudier la charité de l'erreur. Sans nier qu'il ne puisse se rencontrer des âmes philanthropiques dans les rangs de l'incrédulité , nous affirmons que cette sensibilité sans cœur quand elle regarde le ciel , et qui verse tant de larmes quand elle se tourne vers la terre, ne donna jamais à la société ni un principe

ni un martyr. Elle n'est donc qu'un fragment de la charité. Il suit de là qu'une vérité amoindrie , ou une erreur mitigée , comme on voudra , ne saurait avoir qu'une demi-charité; nous adressons cette conclusion aux catholiques libéraux : qu'ils ne la prennent pas pour une épigramme.

Après ces prolégomènes , il nous sera facile de saisir les divers sens que les catholiques libéraux attachent au mot charité. Or , pour eux , qu'ils le sachent ou qu'ils l'ignorent, la charité signifie tantôt la tolérance , tantôt la modération , tantôt la douceur, tantôt on ne sait quel sentimentalisme vague, qui est une disposition de l'âme plutôt qu'une notion exacte de l'esprit.

Nous avouons sans ménagement que la tolérance nous est suspecte : le mot un peu, et la chose tout à fait. Sans doute, les mots n'ont que la valeur qu'on leur donne. Celui-ci a contre lui son origine ; il fut mis en circulation par les philosophes du dernier siècle, qui en abusèrent étrangement. Au fond, leur tolérance n'était que l'indifférentisme, caché sous une étiquette agréable. Elle s'étendait à toutes les religions et à toutes les doctrines morales et sociales : bientôt elle devait s'étendre à toutes les intentions et à tous les actes. Le certificat le plus honorable que ces novateurs délivraient aux hommes éminents , c'était un certificat de tolérance. Non contents de peupler le Panthéon de leurs saints , ils nous volaient les nôtres ; et ils mettaient à la mode Vincent de Paul et Fénelon».

Les héritiers directs de ces tendres écrivains furent les égorgeurs de la révolution française.

Depuis , le mot a passé du dictionnaire encyclopédique dans celui de la politique , pour désigner un fait social, souvent nécessaire, mais toujours regrettable. Les catholiques libéraux l'emploient dans un sens quelque peu différent de celui des déistes et des hommes d'État. Néanmoins, sur leurs lèvres, il est choquant; d'abord parce qu'il est équivoque , ensuite parce qu'il est de mauvaise extraction, surtout parce qu'il n'a rien de commun avec la charité.

La modération est un autre euphémisme trèsusité chez tous les libéraux. Ici encore, il faut regretter l'absence de précision. Si l'on oppose la modération à la violence , la modération pourra être une vertu. La violence est une passion, et, comme toutes les passions , elle devient aisément injuste; elle est la source de beaucoup d'erreurs : en somme, elle n'est pas chrétienne. Si l'on oppose la modération à la chaleur de Tàme et à la faculté de s'émouvoir dont sont doués certains hommes , alors tout se réduit à une question de tempérament. Or, chacun a le sien, et, sous des procédés divers, il se cache quelquefois une égale charité, quand la froide correction ne dissimule pas une âme remplie de fiel. On dit que saint Pierre était calme : il portait à la main les clefs du gouvernement. Saint Paul était plus impétueux : il tenait le

glaive de la parole. Tous les deux étaient trèscharitables. Si l'on oppose la modération à l'éclat du style, aux saillies de l'esprit, au piquant des images ; alors ce n'est plus qu'une affaire de littérature. Il semble que deux écoles n'en viennent pas aux prises avec tant d'acrimonie, et pendant si longtemps, pour un intérêt relativement mesquin. Il faut pardonner le talent à l'adversaire , surtout s'il a raison. Attaquer la forme, quand on ne peut pas mordre le fond, ce n'est pas de bonne guerre. Les magistrats d'Athènes avaient défendu l'éloq^ience aux avocats, dans l'intérêt de la justice. Peut-être serait-il avantageux de l'interdire en matière de théologie. Mais cette question ne saurait être résolue que par le futur concile.

A d'autres époques , quand le libéralisme catholique n'était pas inventé , et que l'on était d'accord sur la doctrine, comme aussi sur la meilleure méthode à suivre pour l'exposer et la défendre, il y avait parmi les apologistes des écrivains de trempe différente , qui combattaient le même combat avec des armes très-variées. Saint Augustin joignait à la sublimité des pensées une tendresse d'expression rare chez les hommes de génie , dont on dit que la tête dévore le cœur ; saint Basile était austère ; saint Jean Chrysostome était orné , et maniait remarquablement la satire; saint Jérôme était un vrai pamphlétaire ; Tertullien était amer, et se plaisait dans l'invective. Ainsi les rôles étaient partagés : les uns attiraient les esprits vers

la vérité ; les autres faisaient trembler l'erreur. Ces derniers n'étaient pas des auxiliaires à dédaigner dans les temps difficiles où ils vécurent. Nous avons souvent pensé que plusieurs auraient été des journalistes hors ligne, et qu'au milieu des ardentes controverses de notre siècle ils n'auraient pas dédaigné de descendre dans l'arène , pour se mesurer avec les ennemis de la foi chrétienne. Ils auraient déployé toutes les facultés qu'ils avaient reçues du Ciel, et que la postérité admire. Prêtres ou laïques, dans les deux cas , assez autorisés par leur titre de chrétiens , ils auraient adopté les armes du temps , et , vaillants dans la lutte , ils auraient frappé d'estoc et de taille, comme d'autres qu'une certaine école chagrine au nom de la charité , mais que Dieu bénit pour les services qu'ils rendent à sa cause, quoique peu agréables à ceux dont ils troublent -la modération.

La charité que nous prêchent les catholiques libéraux est quelquefois prise dans le sens de douceur. Quoique la nuance qui sépare la douceur de la modération soit imperceptible, disons, pour achever d'éclairer ce sujet, qu'il existe une manière de douceur indigne d'être mise au rang des vertus. Elle est la marque de l'égoïsme ami de ses aises, et incapable de déplaire, parce qu'il est incapable de se dévouer. Cette douceur a droit au mépris de toutes les âmes généreuses ; le prophète Isaïe la marquait au fer rouge, quand, s'adressant aux ministres dégénérés de la vérité , il les appelait des chiens qui

ïiont plus la force cT aboyer ^ Ce n'est pas la douceur de Jésus-Christ , qui stigmatisait l'hypocrisie des pharisieas dans un langage que le monde n'a pas oublié, et qui chassait à coups de fouet les profanateurs des portiques du temple. Ce n'est pas la douceur des saints , bons interprètes des maximes du Maître, parce qu'ils les pratiquaient. Saint François de Sales , dont on peut dire , comme de Moïse, qu'il était le plus doux des enfants des hommes, ne se gênait pas pour écrire : « Que la « charité ne vous arrête pas; quand il le faut, ma « fille, criez au loup 2. »

Enfin, la charité n'est pas un certain sentimentalisme, très-répandu chez nos contemporains, et qui menace de sérieux périls l'Église et la société. Le sentimentalisme est une sensibilité exagérée pour la note, à moitié supposée par l'imagination de ceux qui croient la ressentir, et ordinairement employée à contre-sens , parce que les infortunes auxquelles elle s'adresse ne méritent pas tant d'intérêt. Il y a cinquante ans, le sentimentalisme était encore la manie de la littérature seulement. Jean-Jacques Rousseau et Bernardin de Saint-Pierre en furent les inventeurs; le chantre des Martyrs adopta le genre nouveau, et acheva de le rendre aimable par les séductions de son style. Les René se multiplièrent sur les ruines et au fond des bois , où ils

1 Isaiae lvi, 10.

2 S. François de Sales, Lettres.

mêlaient leurs gémissements aux cris plaintifs des tourterelles ; ce qui ne les empêchait pas de bien dîner, et d'intriguer dans les antichambres des ministères. On n'entendit plus, à travers la c^w^e des feuilles , que les adieux à la terre de natures agacées qui n'avaient aucune envie de mourir. La mélancolie fut d'abord une maladie; elle ne tarda pas à devenir un art : la poésie qu'elle créa ne manquait ni de talent ni de charme ; mais elle était débilitante. Le ridicule nous sauva de ses dernières conséquences.

Depuis, le mal a fait irruption dans les doctrines, et il est devenu le libéralisme : l'histoire moderne est trop souvent écrite sous cette influence. Ici , le sentimentalisme est une des formes de l'indifî'érentisme. Il lâche la vérité, pour ne s'occuper que des personnes ; il épargne les coupables , parce qu'il trouve qu'il est plus noble de les plaindre; il les plaint si tendrement, qu'il oublie de leur faire du bien en leur infligeant un blâme courageux* Quand il les a amnistiés , il les embellit. On peut voir des échantillons de sentimentalisme libéral daits les œuvres de M. Renan, de l'Institut. La Vie Ëe Jésus, en particulier, nous off're une silhouette de Judas, réhabilité par le savant orientaliste , et qui n'est pas si odieux qu'on l'avait cru pendant dix-huit cents ans. Évidemment , le traître était une victime de l'opinion. Dans les Études d'histoire religieuse du même auteur, on voit un Mahomet, debout à côté de Jésus, et qui n'y fait pas trop mauvaise mine.

Ceux qui possèdent la Revue des Deux-Mondes y liront un article critique de M. Charles de Rémusat, de l'Académie française, sur l'histoire du fondateur de l'islamisme, par Geoffroy Saint-Hilaire. Tous les saints du martyrologe catholique ne seraient pas aussi bien traités par le docte et philanthropique écrivain.

Evidemment le diable ne pouvait pas être oublié sans ingratitude. La même école a accordé le bénéfice des circonstances atténuantes à ce proscrit des cieux. (( De tous les êtres autrefois maudits que la « tolérance de notre siècle a relevés de leur ana- « thème , Satan est , sans contredit , celui qui a le « plus gagné au progrès des lumières et de l'uni- « verselle civilisation. Le moyen âge, qui n'enten- « dait rien à la tolérance, le lit à plaisir méchant, « laid, torturé... Un siècle aussi fécond que le « nôtre en réhabilitations de toutes sortes ne pou- « vaif manquer de raisons pour excuser un révoluce tionnâire malheureux, que le besoin d'action jeta •a dans les entreprises hasardeuses i. »

Les*catholiques libéraux n'ont pas donné dans de pareils excès 2. Cependant ils ne se sont pas assez

1 Journal des Débats, 25 avril 1855.

2 Certains catholiques libéraux ont poussé aussi loin que les libres penseurs la manie de relever les hommes flétris par l'histoire aux yeux de nos contemporains. Lacordaire nous paraît avoir manqué de mesure quand il dit de Constantin: « Il n'avait pas apporté sur le trône une âme égale à la grandeur de sa prédestination et au miracle qu'il avait accompli. » Le même écrivain étonne quand

défiés des courants,, et, à leur tour, ils ont été atteints par la contagion. Leur charité s'en est ressentie. Ils nous sauront gré de céder ici la place au patriarche de leur école, qui prit la peine, avant

il salue l'arrivée de Julien par ces deux raisons : « On était las des princes chréliens. » Et ensuite : « Du moins Julien proclamait la liberté de conscience. )> Non content de louer la sincérité de cet empereur, il dit encore : « Cette sincérité était digne d'estime autant que de compassion, et il était impossible de ne pas admirer jusqu'où pouvait aller dans un homme supérieur la passion de ressusciter ce qui n'est plus, m

La destinée du persécuteur l'attendrit : « Il y avait dans celte deslinéo si courte, présente à tous les esprits, un tel contraste de biens et de maux, un si extraordinaire mélange de hautes vertus. et de plus hautes erreurs, un spectacle enfin si rare et si pénétrant, que la pensés en demeurait attendrie... Il était sobre, chaste, brave; c'était un sage enfin, un héros, tout ce que pouvait être un homme admirablement doué de la nature, mais qui, un jour, par sa faute sans doute et par celle de son temps, s'était pris de passion contre Jésus-Christ, le Dieu de l'Évangile. Dieu, en le frappant, lui tint compte de ses hautes qualités. C'est du moins mon impression; et de tous les persécuteurs du cJiristianisme, il est le seul que je i:)laigne eu le condamnant. » {Correspondant, article sur l'ouvrage de M. de Broglie : L'Eglise et l'Empire romain auiY" siècle^ — 1 vol. de l'année 1859, pages 201 et suivantes.)

Nous doutons que saint Grégoire de Nazianze et saint Basile de Césarée eussent ratifié de pareilles louanges. Cependant ils connaissaient bien Julien, avec qui ils avaient grandi à Atliènes, et dont ils purent apprécier les qualités quand ils furent soumis à son sceptre. On doit lire dans les œuvres de saint Grégoire les invectives violentes qu'il lança contre le César philosophe dans plusieurs circonstances, en particulier à l'occasion du décret qui défendait aux chrétiens d'enseigner dans les écoles. Tout le monde

ses égarements, de réfuter ses erreurs à venir : (( Dans cet affaiblissement général de la conscience ce et de la raison..., lorsqu'on en est arrivé à ce « point, atténuer le mal, excuser les lâches com- (c plaisances qui nous perdent, ce serait s'en rendre « complice. On doit la vérité, on la doit tout en- <{ tière à ceux qui sont capables de l'entendre ; aux « autres, on ne leur doit que la pitié. Disons-le « donc sans crainte, si dans cette contradiction, a malheureusement trop commune, entre les dote voirs et la conduite, on est de bonne foi, il y a ft démence; si on ne l'est pas, il y a crime. Deux « choses ont auj ourd'hui des conséquences funestes : a l'une est le penchant qui porte à pallier, à justice fier les actes les plus déplorables, d'après le mou tif présumé qui fait agir : cet homme, dit-on, a a de bonnes intentions; on ne lui demande pas <c davantage; avec cela, il peut faire le mal en

connaît les paroles qu'il prononça en apprenant sa mort. Du reste, le sentiment des contemporains de Julien est devenu celui de la postérité. ^Les essais de réhabilitation commencent avec Voltaire {Essai sur les mœurs des nations) ; ils se continuent avec les libres penseurs. Nous avons le regret de constater qu'un catholique de génie marche sur leurs brisées. Cet exemple éclatant peint l'esprit des catholiques libéraux. Il nous serait facile de faire beaucoup d'autres citations. — On peut voir dans l'ouvrage mentionné de M. de Broglie ce qu'il pensait lui-même de Julien l'Apostat. (IP partie, chap. VII, pages 404, 405, 406, 407; chap. viii, pages 441, 442 et suivantes.) Son sentiment tient le milieu entre celui de saint Grégoire de Nazianze et celui de Libanius. Toujours le même système d'atténualioQ.

« sûreté. Ce mal, quelque grand qu'il soit, cesse <( d'inspirer une juste et salutaire horreur; ce n'est a plus qu'une faiblesse, un travers, et ainsi, peu « à peu, s'éteint dans les âmes le sentiment de « l'ordre et l'amour du devoir. Si la disposition à « excuser tout en faveur des liens de parti, de a coterie ou d'opinion, déprave insensiblement la « conscience, la dangereuse manie de chercher (c dans le passé des analogies chimériques avec le a présent, égare et fausse l'esprit ^ » L'abbé de Lamennais écrivait ces lignes en 1825. Alors il avait la connaissance de son siècle , et il en déplorait les faiblesses. Depuis, tout a prouvé qu'il avait vu clair. Le spectacle d'un grand esprit qui s'égare est désolant; mais les oracles qu'il rendait la veille gardent leur valeur. Heureux les catholiques qui se préservent des amoindrissements de notre temps , dont le cœur profond porte ensemble tous les intérêts, et chez qui la vérité est charitable, et la charité véritable. Malgré des apparences contraires , ils travaillent mieux que d'autres à la gloire de rÉglise et au salut de la société.

1 De la Religion considérée dans ses rapports avec l'ordre politique et civil.