CONFIRMATION DES DOCTRINES PRECEDENTES

PAR l'Étude de l'histoire

Ce n'est pas la première fois que l'Église se trouve placée en face d'une société hostile à ses dogmes et à ses institutions. Cet antagonisme constitue presque son état normal ; les différences ne vont guère que du plus au moins. Pour elle , la paix n'est qu'une trêve , comme pour l'humanité le bon sens n'est qu'un instant lucide ; c'est ce qui donne aux annales de l'Église un double caractère de grandeur et de tristesse. Ceux qui savent ce qu'elle est venue faire sur la terre n'en sont pas étonnés, même quand ils en sont émus. Elle porte dans ses mains la rédemption , la parole de Jésus- Christ et son sang fumant : présents précieux, mais terribles, dont les peuples ne peuvent pas se passer, et dont cependant ils ne se soucient guère. L'Église les leur propose avec la cruauté d'une mère penchée

sur son enfant malade ; on sait que ses soins sont mal payés par l'ingratitude de ceux qui ne veulent pas être sauvés. La lumière trouble les ténèbres; la règle irrite les passions ; la révélation descendue du ciel dérange les intérêts et les calculs de la terre ; malheur à la messagère de Dieu !

Le catholicisme libéral, interprété dans le sens le moins éloigné de l'orthodoxie , se réduit à une question de méthode ; or il est certain que la méthode a une importance capitale , qu'il s'agisse de faire progresser la science ou de gagner une bataille. Elle exerce sur les destinées de l'Église une influence considérable ; demandons à l'histoire quelle est la bonne. L'histoire a des réponses décisives pour tout. Son autorité est admise par nos contradicteurs , et les changements introduits , à notre époque, dans la marche des choses, ne lui enlèvent pas sa valeur probante ; car l'Église est immuable, comme l'humanité est inconvertissable : en substance, aujourd'hui ressemble à hier.

Ici, il faut craindre les illusions d'optique ; elles sont aussi faciles dans le temps , qui est le champ de l'histoire, que dans l'espace , qui est le lieu des corps. Dans l'espace, la distance amoindrit le volume des corps et altère leurs formes. Si l'on ne corrige pas par la réflexion l'efî'et de la perspective, l'erreur est au bout. Dans le temps, les siècles agissent sur les faits de la même manière ; ils efî'acent et ils conservent à la fois : ils efi'acent les accessoires, ils conservent les ensembles. Lorsqu'il s'agit du catho-

licisme, les siècles conservent les faits dogmatiques, et, dans une certaine mesure, le souvenir des luttes dont ils furent l'occasion : ils effacent plus ou moins les circonstances de la lutte. Quand ces circonstances échappent à l'oubli, le spectateur superficiel néglige trop souvent de les considérer ; il voit une idée faire son chemin , et il croit que tout se passe comme dans le cabinet d'un théologien. Mais le divin théorème ne se grave pas dans les esprits comme il s'écrit sur le papier. Donc, pour tirer de l'histoire les enseignements qu'elle renferme au point de vue que nous traitons , il faut ressusciter les époques dogmatiques et les parcourir vivantes, complexes et tourmentées. Alors seulement on peut saisir les attitudes de l'Église , et déterminer sa méthode classique d'enseigner et de combattre.

Prenons par la pensée les volumineux recueils des conciles , le bullaire des papes , les collections du droit canonique et les récits sommaires des annalistes. Sous la vénérable poussière qui les couvre , on ne trouve d'abord que des monuments glacés, des formules abstraites, des controverses qui nous arrachent un sourire , et dont l'intérêt s'est évanoui , parce que les événements qui l'engendraient ne sont plus. Tout y est impersonnel ; on ne voit pas les négateurs ; on n'entend pas le bruit des disputes; on n'assiste pas aux intrigues des partis, aux ruses des imposteurs, aux complicités de l'opinion, aux pressions de l'autorité séculière. Cependant il y a tout cela autour d'un simple texte

doctrinal. Mais il faut réveiller les acteurs et recomposer le drame; alors on sait ce qu'a coûté le triomphe de la vérité. Ainsi , quand un voyageur traverse les plaines des nations, de temps en temps il aperçoit une colonne dressée dans le silence du désert ; il approche , et sur ses faces il lit quelques chiffres et quelques noms. Ces chiffres sont sanglants et ces noms héroïques ; c'est tout ce qui reste d'un passé légendaire. Cependant des voix sortent des tumuli qui traversent les prairies et s'étendent usqu'au pied des collines. Les ossements qui, çà et là, apparaissent, racontent le choc immense des légions ennemies et la vaillance des chefs qui marchaient à leur tête. Bientôt la terrible vision se déploie devant l'imagination du voyageur : il se souvient que la colonne est élevée sur un champ de bataille.

Il y a dans l'histoire de l'Église des périodes particulièrement célèbres, parce que les antilogies entre cette Eglise et la société qu'elle veut gagner à la rérité sont plus radicales. Ce sont ces périodes que nous recommandons aux catholiques libéraux, parce que nos vues y trouvent une justification qui n'admet pas de réplique. Indiquons-les rapidement.

En sortant du cénacle , où elle avait reçu le Saint- Esprit, l'Église rencontra l'obstacle devant elle : c'était la civilisation romaine, qui alors remplissait le monde , et avec laquelle il fallait compter. Tout est dit sur ce moment solennel de l'histoire et sur le conflit des deux plus grandioses forces qui aient

jamais existé : la force de Dieu et la force de l'homme, la croix du Calvaire et les aigles du Capitole. Nul n'a analysé avec plus de majesté que Bossuet cette situation unique d'où est sorti le monde moderne ^ . Mais ce lieu commun est sublime ; on y revient toujours et par tous les chemins, parce que les enseignements en sont inépuisables. Les vérités de tout ordre avaient à peu près péri , surtout les vérités religieuses et morales , celles dont l'humanité ne se passe pas impunément. Les livres en gardaient quelque trace , les esprits beaucoup moins. Les axiomes eux-mêmes étaient obscurcis , et les traditions sacrées, échos des révélations antiques, étaient travesties par une mythologie immonde et ridicule tout ensemble. Il s'agissait d'abord d'opposer à chaque erreur la vérité contraire ; à la pluralité des dieux, le pur théisme ; aux systèmes de la matière éternelle et des émanations, le dogme illuminateur de la création ; à la théologie du hasard , la Providence ; au fatalisme, la liberté ; à la force brutale , le droit abstrait ; au nihilisme , l'immortalité de l'âme 2.

Tout n'était pas là. L'Église était plus qu'une école de philosophie ; elle était une religion nou-

1 Discours sîh- l'histoire universelle.

2 Hic conculcandse philosophicae opiniones ; hic demoliendae erantt errenœ sapientise vanitates ; hic confutandi daemoaum cultus; hic omnium sacrilegiorum impietas destruenda , ubi diligontissima superstidono habebatur collectum quidquid usquam fiierat vani erroris institutum. (S. Léo, / Serm. de SS. Apost.)

velle. En restaurant le passé, elle venait fonder l'avenir par le surnaturel. Il fallait affirmer la divinité de Jésus-Christ, la rationalité de son Evangile, l'efficacité de son baptême, la beauté de sa morale , la sagesse de sa croix. Quand on songe à l'état des esprits à cette époque , aux appuis que l'erreur trouvait dans l'État, dans les académies, dans l'opinion , dans les habitudes , et surtout dans les passions des masses, on est épouvanté d'une pareille entreprise ; il n'y avait qu'un Dieu ou qu'un fou capable de l'essayer. Les catholiques libéraux nous pardonneront de penser à eux, et de les placer, par hypothèse , devant ce paganisme triomphant. Fidèles à leur méthode , ils auraient sans doute étudié à fond la société qu'il fallait conquérir, et, avec l'intelligence dont ils sont doués, ils auraient vite compris que les courants étaient contraires. Devant des incompatibilités bien constatées, ils auraient voté des mesures de prudence ; ils auraient cherché le terrain commun sur lequel les deux religions pourraient se rencontrer, par exemple, la philosophie stoïcienne ; surtout ils auraient recommandé la charité comme la mesure la plus siire pour pénétrer au cœur du vieux monde. Jusqu'à un certain point, ils auraient été pour l'ajournement des expositions dogmatiques , dont le succès devait être préparé par des leçons de morale, et peut-être par des congrès où les parties se seraient fait des concessions réciproques. D'après eux, l'évangélisation de l'empire aurait été à ce prix : car on pouvait

tout compromettre en brusquant la situation : les violents emportent le ciel d'assaut ; ils échouent contre la terre.

Mais, l'histoire à la main, nous répondons que les apôtres du Christ ne furent pas de cet avis. Ces hommes, remplis d'un saint enthousiasme, se mirent à prêcher , au milieu de Jérusalem, à leurs risques et périls. On les somme de se taire, ils crient plus fort. On les charge de chaînes; on les frappe de verges; on les menace du dernier supplice : ils confessent leur foi plus haut que la veille, déclarant qu'ils ne peuvent pas contenir dans leur poitrine la vérité qui s'en échappe; car ils l'ont vue, ils l'ont entendue et touchée de leurs mains. Ce n'était que la préface du drame chrétien. Bientôt la scène s'agrandit, en passant de l'obscure Judée dans les centres les plus célèbres de l'empire, et jusqu'au sein de sa capitale, fameuse par ses erreurs, par ses débauches et par ses Césars, qui en étaient la hideuse synthèse K Pour y annoncer l'Évangile, il fallait braver tout, les lois, les préjugés et la mort. On devait irriter les gouverneurs politiques, provoquer la jalousie des prêtres des idoles, troubler les maîtres sur leurs chaires ébranlées, et causer des émeutes dans les multi-

t Ad hanc ergo urbem , tu boatissime Petre, venire non mctuis... Sylvain islam frementium bestiarum et turbulentissimœ profundilatis oceanum, conslanlior quam cum supra mare gradereris, ingrederis. (S. Léo, Serm. supra ciialo.)

tudes. Les arènes vont s'ouvrir, et les combats de gladiateurs, et les jeux de bêtes si cliers au peupleroi , seront remplacés par des spectacles plus cruels et plus doux. A mesure que la foi conquérante envahira plus de provinces, le cri de la haine retentira plus intense d'un bout à l'autre de l'empire. Ceux qui ne regarderont que la surface pourront croire un instant que l'Évangile est séditieux, que son établissement est antisocial, qu'il attire les barbares, qu'il fait déborber le Tibre, qu'il attise les volcans, qu'il sème la contagion; et ils feront écho aux ennemis systématiques, en répétant : Les chrétiens aux lions ^ ! Était-ce une raison pour reculer jusqu'à Jérusalem et y attendre une paix qui ne devait jamais venir? Saint Paul ne le croyait pas. Traîné à tous les prétoires , maltraité par les proconsuls, il arriva à l'Aréopage, et devant ce tribunal, qui avait conservé quelque chose de son ancienne splendeur, dans ce lieu où avait retenti la parole de Démosthènes , en face des descendants de ces Athéniens frivoles, mais ingénieux, qui écoutaient volontiers un philosophe radoter en bon style, qui se passionnaient pour une statue, et qui allaient se reposer de leurs affaires ou de leurs plaisirs sur la scène où l'on chantait des chœurs harmonieux; là, Paul de Tarse en Cilicie, plein de génie , riche en science , mais ignorant l'art délicat de bien dire ^ , exposa une théologie qui provoqua

1 Apologétique de TertuUien.

2 Bossuet, Panégyrique de saint Paul.

les sourires des uns et les dédains impatients des autres, qui s'en allèrent en causant avec leurs voisins. Ce n'était pas cependant un échec pour l'apôtre : son courage fut payé par la conquête de Denys, qui devait porter l'Évangile à Lutèce, et jeter sa tête dans les fondements de sa gloire.

Saint Paul n'était pas une exception. Qu'on prenne au hasard une page dans les Actes des Martyrs : l'on verra comment l'intrépidité de l'Apôtre, disons sa sainte témérité, se reproduisait sur d'autres théâtres, et comment des enfants et des femmes s'élevèrent au rôle d'apologistes à la face des divins empereurs. L'an 120 de Jésus-Christ, dans sa somptueuse ville de Tibur, Adrien s'irrite, parce que Sjmphorose refuse de brûler de l'encens à ses dieux. 11 oublie un instant les soucis de la politique et appelle la chrétienne en sa présence. « Ou sacrifie, lui dit-il, aux dieux tout-puissants, a ou moi-même je te sacrifierai, avec tes enfants, « à ces dieux que tu méprises. — Et d'où me vient « ce bonheur, s'écrie Sjmphorose, de pouvoir être a sacrifiée huit fois à mon Dieu? — Je te le dis « encore, interrompit Adrien, je te sacrifierai à « mes dieux. — Tes dieux, réplique cette admi- « rable veuve, ne peuvent pas me recevoir en « sacrifice; je ne suis pas une victime pour eux; « mais si tu ordonnes que je sois brûlée pour le (■<■ nom de Jésus-Christ mon Seigneur, sache que le « feu qui me consumera ne fera qu'augmenter celui « qui fait leur supplice. — Choisis, te dis-je, reprit

(( brusquement l'empereur ; ou sacrifie , ou meurs ! « — Tu penses sans doute m'épouvanter, reprit (( Sjmphorose ; non , non ! tes menaces ne me feront « pas changer de sentiment. Je ne serai jamais « assez tôt réunie à mon époux. Tu l'as fait mourir « pour avoir confessé Jésus-Christ. Qu'attends-tu? « me voilà prête à mourir aussi. J'adore le même (( Dieu ^. » C'est simple, c'est fier, c'est beau! Ces dialogues se répètent en Orient et en Occident pendant trois siècles, dans les circonstances les plus variées et les plus émouvantes. Tous se terminent de la même manière. Le confesseur de l'Évangile meurt pour sceller son témoignage de son sang. Les juges s'étonnent; les bourreaux se lassent; l'opinion réfléchit. Cependant la vérité fait son chemin et monte au Capitole , au lendemain de la bataille de Pont-Milvius. Tel est le procédé de l'Église primitive; il consiste à affirmer la foi telle qu'elle est. Le succès prouve qu'il est bon 2.

1 Actes des Martyrs des RR. PP. Bénédictins , t. I, page 148.

2 C'est peut-être pour affaiblir cette conclusion trop supranaturaliste que les catholiques libéraux ont écrit, par la plume d'un des chefs du parti, les paroles suivantes : « Les écrivains chrétiens, o prosternés dans un juste sentiment d'adoration , ont trop souvent « semblé croire qu'on méconnaîtrait la divinité de l'œuvre du « Christ et même de sa personne, si tout, dans l'établissement du « christianisme, ne se montrait également mystérieux, surhu- « main, inexplicable... La conversion du genre humain, com- « mencée par douze hommes du peuple, et accomplie sans un acte « de violence , par la seule force d'une prédication qui ne parlait

L'étude de l'arianisme est encore propre à nous faire comprendre la méthode catholique pour la

« ni à rimagination, ni à l'intérêt , ni aux sens, demeure une des « plus inexplicables merveilles dont l'histoire rende témoignage. « Mais les mystères de la foi chrétienne ont un double caractère. « Incompréhensibles, dans toute leur étendue , pour n 4re faible « raison , ils sont toujours accessibles par quelque côté à notre « intelligente admiration. Il ne saurait donc nous être défendu d'ar- « rêter notre pensée sur un des caractères principaux , et qui n'est « pas le moins divin, de la religion chrétienne, je veux dire son « accord avec la marche prédestinée de l'histoire et les éternels « besoins de l'âme humaine. Le christianisme n'a point été un « accident dans la destinée de l'humanité. Il s'élève, au contraire, « comme un point culminant dans la suite des siècles. Avant lui, « tout y mène; après lui , tout en découle, m (Albert de Broglie, l'Église et l'Empire romain au iv*" siècle. — Discours préliminaire, pages GQ^ 67.)

Tout ce passage est regrettable. La critique en est difûcile , tant les nuances s'y croisent. C'est une manière de clair-obscur dont les catholiques libéraux ont le secret. S'il ne blesse pas positivement la vérité, on sent qu'il l'énervé. Les tendances au naturalisme sont sensibles. Cette exposition de l'établissement du christianisme tend, non-seulement à voiler la cause première de ce fait, mais encore à déconsidérer la méthode employée pour le réaliser. La cause est surnaturelle. La méthode a le même caractère : elle consiste à mépriser la diplomatie pour ne compter que sur l'action de Dieu. Les catholiques libéraux font l'histoire à leur image : parce qu'ils ménagent l'erreur, ils semblent croire que les apôtres ne la heurtaient pas de front; et parce que, selon eux, l'absence de modération gâte tout, ils éprouvent le besoin d'indiquer les motifs des résultats obtenus , de peur qu'on ne les attribue trop exclusivement à la grâce. Ils sont seuls de leur avis. Le siècle apostolique témoigne en faveur de la méthode ardente , et autorise ceux qui la suivent à y persévérer.

propagation et la défense de la vérité. L'arianisme suivit de près l'établissement légal de l'Église dans l'empire. Il constitue une crise interne, non moins formidable que la lutte avec le paganisme. Né des hérésies juives , il prend son nom, sa date officielle et sa forme définitive , avec Arius d'Alexandrie. 11 remplit de ses agitations les deux tiers du iv^ siècle : il va de Constantin le Grand à Théodose le Grand. Comme dogme, il meurt à Nicée (325) : comme intrigue, il ne succombe qu'à Constantinople (384). Dans cette longue période , l'Eglise tient tête à une conspiration formidable , composée d'éléments nombreux, divers, et surtout perfides. Elle ne délibère avec sécurité que deux fois , dans les deux conciles œcuméniques qui ouvrent et ferment la controverse. Les empereurs qui se succèdent sur le trône de Byzance sont devenus théologiens ; malheureusement, presque tous mettent leur puissance au service de l'erreur, et font regretter aux orthodoxes les jours de Néron et de Dioclétien. Constance, Julien, Valens, de funeste mémoire, ont attaché leur nom à cette époque, dont le ridicule n'empêche pas la barbarie. L'épiscopat est divisé contre lui-même. Le génie grec fournit en Orient des types inconnus depuis les pharisiens. Versés dans les sciences sacrées et profanes, ambitieux et avides de richesses, maîtres passés dans l'art de la tromperie, au premier rang parmi les courtisans habiles, ils sont le nœud d'une situation complexe et douloureuse. Les fidèles imitent leurs pasteurs,

et déchirent l'unité de la foi. Les églises sont rivales : la même se partage en plusieurs factions ; et une seule cité voit souvent ses quartiers en armes s'avancer l'un contre l'autre. Après le concile de Rimini (359) , saint Jérôme écrit que l'iinivers gémit et s'étonne d'être arien ^ Alors, comme toujours, l'erreur obtint une grande popularité. Tous les moyens furent bons pour la répandre, et, en cas que la pression des empereurs ne fût pas suffisante, on employa la chanson, qui retentit dans la rue comme une hymne liturgique, et fit plus contre la vérité que les syllogismes des sophistes mitres 2.

On sait comment furent traités les défenseurs de la foi catholique. Saint Athanase, l'oracle de Nicée, le boulevard de ses décrets, est exilé trois fois sous Constance. Il est assiégé dans sa basilique par cinq mille soldats, aux ordres de Syrianus (356). Julien l'Apostat Texile une quatrième fois, et le vaillant athlète ne respire un instant , sous Jovien , que pour reprendre encore un coup le chemin des proscrits, sous Valens. Par uue permission miraculeuse de Dieu , il mourut dans son lit. Beaucoup d'autres ont des destinées aussi cruelles. Libère l'incorruptible, quoi qu'on en ait dit, Lucifer de Cagliari, Hilaire de Poitiers, Eusèbe de Verceil, Denys de Milan, Osius le centenaire , promènent leur existence agi-

1 s. Jérôme, Dialogue contre les lucifériens ^ n° 29.

2 Mœhler, Vie de saint Athanase , t. II.

tée sur toutes les plages. Vers la fin du combat, les trois Cappadociens : Basile le Grand, Grégoire de Nazianze , Grégoire de Njsse , ne sont pas soumis à des épreuves plus douces. Certes, voilà des temps terribles pendant lesquels les attitudes furent extrêmes, les chocs violents, les antagonismes irréconciliables. Le plus souvent la vérité a tout contre elle : le courant des idées, les forces sociales, et, ce qui est le plus grave , les convictions des honnêtes gens, dupés par les habiles. Il ne lui restait qu'une chance , celle qu'elle porte avec elle. Dans ces circonstances, comment procéda l'Église? Ici, le spectacle est grandiose , des contrastes saisissants éclatent sur toute la ligne. Au milieu d'ardents débats qui mettent le feu à l'Orient , qui ne laissent pas l'Occident en repos, et dégénèrent partout en voies de fait suivies de sanglantes représailles, l'Église élève sa voix, et, avec une vigueur que rien n'arrête, elle trace les limites du dogme que les âmes ne doivent pas franchir. Les papes sont à la tête du mouvement. Sylvestre I, Jules I, Marc, Libère, Damase, se succèdent sur le siège de Pierre, et, sentinelles vigilantes, ils portent leurs forces partout où l'erreur est plus menaçante. Au péril de leur vie , à travers des machinations qu'ils ne déjouent que par des prodiges de sagesse; au fond des prisons, et jusque dans les îles fiévreuses où, comme Libère, ils vont expier leur courage, ils rendent témoignage à la divinité de Jésus-Christ, et préservent de toute altération le dépôt doctrinal

qui leur est confié. Ils sont l'espérance des martyrs et l'asile de tous les opprimés. Ils épousent leur cause sans respect humain, et affirment leur bon droit, au risque de déplaire. Ils ne craignent pas la publicité , et ils multiplient les conciles pour resserrer les liens de l'unité et rendre plus solennelles les définitions du symbole. Ils envoient leurs légats à Nicée (325), à Sardique (347), à Constantinople (381). Ils provoquent et approuvent des conciles moins pléniers à Alexandrie (362) , à Arles (353), à Antioche (341), à Milan (355), sans parler de Rimini et Séleucie (359). Enfin ils tiennent euxmêmes, à Rome, des assemblées qui réunissent une grande partie de Tépiscopat, et dont l'autorité s'impose à tout l'univers. Cette sèche nomenclature de dates , de villes , d'hommes et de choses a une singulière éloquence , et se passe de commentaire. Enseigner, souffrir, mourir : toute l'histoire du iv*' siècle est dans ces trois mots. A chaque forme de l'erreur correspond une évolution différente de la vérité. Les novateurs sont féconds, les orthodoxes ne restent pas court; les premiers paient d'audace , les seconds de fermeté ; les uns se déshonorent par les raffinements de leur dialectique déloyale, les autres s'immortalisent parla simplicité de leurs professions de foi. Nous voyons chez les nôtres tous les traits de la race sainte. Depuis les apôtres, le champ de la controverse est changé , leurs successeurs sont toujours les mêmes : voilà pourquoi ils sont grands.

Cependant on voit paraître , à cette époque , la diplomatie théologique, qui, sans doute, est la sœur de la modération^ tant la modération est souple, tant sont divers les noms qu'elle peut porter. Les semi-ariens semblent s'être chargés de ce rôle. Leur erreur sur la divinité de Jésus-Christ, pour être un diminutif de l'erreur fondamentale, était cependant positive. Un iota les distinguait des radicaux, comme il les séparait des orthodoxes. Quand un iota ou une virgule nous jettent en dehors de la vérité , il faut savoir les sacrifier. Nous réveillons ce souvenir dans notre discussion avec les catholiques libéraux, dont nous combattons les tendances, et dont nous respectons les intentions. Ce serait donc une inconvenance d'étudier ici Eusèbe de Nicomédie , personnage odieux , qui était un fauteur de l'arianisme , un adversaire déclaré du grand Athanase, un ambitieux sans pudeur , qui changea trois fois de siège ; qui surprit la confiance de Constantin, dont il était indigne; qui fit plus de mal à l'Église que ses plus violents ennemis, et qui est demeuré sous l'anathème de l'histoire, classé parmi les hérétiques hypocrites , que le bon goût repousse autant que la foi.

Eusèbe de Césarée n'est pas aussi suspect ; il réalise mieux la figure du modéré qui se jette entre deux camps pour les réconcilier. Malgré les reproches sérieux que la postérité lui adresse, il n'eut peut-être jamais que de regrettables hésita-

tions. Son hétérodoxie n'est pas prouvée ^. Il avait mis sa main dans la main des saints : Pamphyle lui légua son nom, ses parchemins et son cœur. Chéri de Constantin, il refusa le siège d'Antioche. Homme de prière, il visita les solitaires et respira avec joie le parfum des Thébaïdes. Les siècles ne lui ont pas marchandé la reconnaissance due à ses glorieux travaux. 11 est le père de l'histoire ecclésiastique. S'il n'a pas créé l'apologétique chrétienne, il développa l'art de l'attaque et de la défense. Sa. Préparation et sa Démonstration évangéliques sont des œuvres monumentales qui honorent sa piété autant que son génie. Sa collection des écrivains grecs a sauvé de l'oubli des fragments précieux que nous possédons. Sa chronique est une chaîne jetée à travers le dédale des âges, qui, maintenant encore, guide nos pas dans les ténèbres du passé. Or cet homme, qui avait tant fait pour la vérité, gâta ses services et compromit sa renommée par un modérantisme qu'il put prendre pour de la sagesse, et qui n'était qu'un manque de courage à une époque où il en fallait beaucoup. On pensait mal de lui des deux côtés ; à droite, on l'accusait d'infidélité; à gauche, d'inconséquence; partout, d'indécision. Sa science lui assurait des influences, son attitude les rendait nuisibles. Beaucoup le sui-

1 Eusèbe de Gèsarée était semi-arien (ô(j.oiot3fftoç). Sa doctrine était fausse; mais l'obstination seule fait l'hérétique. Dans la confusion des partis, il n'est pas aisé de déterminer les dispositions intérieures d'Eusèbe.

virent qui l'auraient abandonné, s'il avait arboré franchement le drapeau de l'arianisme. Il devint le centre des esprits indéterminés ; il présida à la masse flottante qui décide de tout en penchant vers l'erreur ou vers la vérité ; qui ne pouvait pas alors tuer l'Église, parce que l'Église a les promesses de Dieu ; mais qui était bien capable de lui faire perdre du terrain , et de décider de sa destinée dans le monde oriental. Eusèbe de Césarée est demeuré un problème ; il est surtout un type. Sa vie prouve que les bonnes intentions ne suffisent pas , et que la modération, quand elle n'est pas pour la vérité, est contre la vérité. 11 n'y a pas de milieu.

Au reste , on comprend aisément que tous les modérés du iv^ siècle n'aient pas atteint la célébrité d'Eusèbe de Césarée; mais ils existèrent; ici, le doute est impossible. Au fond, les hommes se ressemblent dans tous les temps. Nous admirons aujourd'hui saint Athanase, saint Basile, saint Hilaire ; nous avons raison, car ils sont grands d'une grandeur qui défie la critique. Mais leurs contemporains ne durent pas être unanimes à leur endroit. Ces belles figures étaient, de leur vivant, enveloppées dans le brouillard de la malveillance et de la jalousie ; les lignes véritables disparaissaient ; elles ne produisirent tout leur efi'et qu'en se dégageant du milieu d'origine. Les contemporains suivent presque trop le conseil du Sage : Ne louez pas l'homme avant sa mort *. En revanche, ils

1 Eccli. XI , 30.

n'attendent pas qu'il soit descendu dans la tombe pour le déchirer. Donc, saint Athanase dut passer, auprès des prudents, pour un homme qui manquait de mesure, qui provoquait les rigueurs de l'empire, et ne devait imputer qu'à lui-même d'avoir été condamné à l'exil. Les réponses de saint Basile au commissaire de l'empereur Valons , qui venait le sommer de se rendre , furent probablement taxées d'insolence. Quant aux fameuses invectives de saint Hilaire contre le tyran Constance , qu'il compare aux monstres de la Rome païenne ^ , elles lui ont valu, de la part de quelques historiens , la censure que le modérantisme n'épargne jamais au courage 2. Maintenant les lutteurs sont morts ; ils sont restés ensevelis dans leur gloire, et, désormais, ils ne sont exposés qu'à nos panégyriques. Bien leur en vaut ! S'ils se mêlaient à nos agitations avec l'ardeur qu'ils déployèrent quinze siècles plus tôt, ils ne plairaient pas à tous les catholiques libéraux. Est-il bien sûr qu'ils obtiennent, an moment présent, leur sympathie sans réserve ?

Continuons à nous instruire à l'école de nos ancêtres chrétiens. Au moyen âge, il y a une période particulièrement difficile pour le catholicisme. Elle dure deux siècles, de 1115 à 1312. Elle est fertile en erreurs et en orages populaires. L'Église et la société sort menacées ensemble , et ce n'est pas

1 Hilar. Contra Const. imp. , t. II , pages 432-4G0.

2 Alzoc , Histoire de l'Église universelle, t. I, page 380.

trop de leurs efforts combinés pour résister à l'attaque. Les hérésies des gnostiques et des manichéens, après avoir ravagé l'Orient, s'étaient peu à peu répandues en Occident , sous des noms divers , et avec des programmes qui , sans être identiques , se rapprochaient singulièrement dans un but unique. Ces hérésies étaient redoutables, d'abord parce qu'elles étaient sensuelles , ensuite parce qu'elles étaient pratiques et non pas abstraites, enfin par 3e qu'elles étaient armées. La famille, l'Etat, la propriété, le mariage, le sacerdoce, la royauté , tous ces intérêts capitaux étaient le point de mire d'une insurrection théologique, politique et sociale tout à la fois, qui démontrait ses dogmes par le pillage , le meurtre et l'incendie. La chrétienté se mit en garde. Les papes et les monarques formèrent une sainte ligue. La même époque vit s'organiser la croisade contre les musulmans d'Asie , et la croisade à l'intérieur contre les barbares de l'Europe baptisée. Le midi des Gaules fut le principal théâtre de la révolution et des justes châtiments qui lui furent infligés ^ Tandis que la puissance séculière opposait son épée au péril, l'Église tira son glaive, qui est la parole de Dieu. En 1139, sous Innocent II, le second concile

1 Alzoc, Histoire de l'Église universelle, t. II, page 375. — Hurter, Histoire d'Innocent HI. — De Vaux-Gernay, Histoire des Albigeois. — Claude de Vie. — D. Vayssette, Histoire générale du Languedoc.

de Latran anathématisa Pierre de Bruis et Arnaud de Brescia. En 1179, sous Alexandre III, le troisième concile de Latran anathématisa l'hérésie des Vaudois et des Albigeois. En 1215, sous Innocent III, le quatrième concile de Latran condamna les erreurs de l'abbé Joachim, d'Amaurj, et frappa de nouveau les doctrines déjà proscrites des Albigeois. En 1311, sous Clément V, le concile de Vienne condamna les fratricelles , les partisans de Dulcin , les beggards, etc.

Non contente de déclarer la guerre aux idées et de les terrasser par ses définitions doctrinales, l'Église organisa sur une vaste échelle un apostolat nouveau, chargé de réduire par la prière, par la charité et par la prédication, les victimes de l'erreur. Alors saint Dominique et saint François entrèrent en scène. A la tête de leurs milices déjà nombreuses comme les étoiles du ciel, ils allèrent combattre , par la pauvreté et la chasteté volontaires , la cupidité qui dévorait les foules , et le sensualisme, qui se répandait comme une gangrène. Mais il n'y a pas de rédemption sans effusion de sang; c'est pourquoi le sang coula partout. Le légat du pape, Pierre de Castelnau, fut assassiné sur les bords du Rhône. A Avignonnet, au diocèse de saint Papoul, on égorgea les inquisiteurs. Selon la tradition de l'ordre des Frères Prêcheurs , saint Thomas, qui mourut à Fossa-Nuova, en se rendant au deuxième concile de Lyon, fut empoisonné par les hérétiques, qui craignaient sa science.

En synthétisant les faits que nous venons de raconter, et en étudiant les synchronismes , on constate parfaitement la méthode que suivit l'Église pour défendre le dépôt de la foi. Cette méthode est toujours la même; elle consiste à parler quand il le faut, à s'élever comme une protestation vivante devant l'audace des sectaires, enfin à lancer la foudre sur l'erreur, quoi qu'on dise, quoi qu'on fasse, et quoi qu'il puisse arriver.

Le concile de Trente est à lui seul une époque ; il tint tête à la renaissance et à la réforme, au courant païen et au courant pseudo-catholique. Il dura dix-huit ans , de 1545 à 1563. Il usa cinq papes : Paul III, Jules m, Marcel II, Paul IV, Pie IV. Il fut interrompu trois fois par des dissentiments graves entre le pape et l'Empereur, et par des événements de premier ordre. Le concile de Trente fut précédé, accompagné et suivi de guerres effroyables. En Angleterre, Henri VIII avait consommé son schisme et divorcé avec l'Eglise, comme il divorçait avec ses femmes. En France, le calvinisme avait pris position et se développait, malgré la fidélité de la Couronne à la religion nationale. En Suisse , Calvin siégeait à Genève , Zwingle à Zurich, et les deux cultes rivaux avaient livré la célèbre bataille de Cappel. En Suède, les Wasa avaient donné leurs États aux réformés, en attendant de fournir des contingents à leurs armées. En Allemagne, Charles-Quint, tiraillé en tout sens entre des églises irréconciliables, employait tour à

tour le canon et la ruse, sans obtenir autre chose que des intérim inefficaces, espèce d'armistices qui permettaient aux belligérants de se réorganiser pour continuer la lutte. L'avenir était encore plus sombre que le présent. A l'horizon, il y avait la guerre de Trente ans , qu'on pouvait prévoir parce qu'on en semait les germes, autant par les fausses doctrines que par les réfutations dont elles étaient l'objet. A ce tableau il faut ajouter cette circonstance, que partout la guerre avait un caractère théologico-politique. Notre indifférentisme religieux nous empêche peut-être de comprendre les passions de ce temps pour de pareilles théories. Mais ces passions ne sont pas une anomalie; notre étonnement est plutôt étrange, parce qu'il est contre nature. On se battait pour la doctrine des ' sacrements, de la justification, du culte des saints, de la transsubstantiation, de la communion sous les deux espèces, du pouvoir des clefs, des indulgences et du purgatoire ^ , comme nous nous disputons pour la liberté de la presse , pour la liberté d'enseignement et d'association, pour le suffrage universel , pour le vote au canton ou à la commune. Des questions qui nous laissent calmes agitaient les siècles de foi. Quand nous prenons le volume des décisions du concile de Trente, nous croyons toucher un marbre glacé ; or ce concile remuait des charbons ardents. En ouvrant une session, il n'était

1 Concilium Tridentinum.

pas sûr de la finir ; en promulguant un décret dogmatique ou un chapitre de réforme, il pouvait craindre d'être assiégé dans le temple où il délibérait. Néanmoins le concile allait toujours de l'avant. Il faisait son devoir, et laissait à Dieu le soin de mener à bonne fin toutes ses entreprises.

Trois siècles devaient s'écouler entre le concile de Trente et le concile du Vatican , qui dure encore, puisqu'il n'est qu'interrompu. Les hérésies repoussent d'elles-mêmes, c'est pourquoi elles ne manquent jamais au monde. Heureusement l'autorité doctrinale ne connaît pas de solution de continuité; quand les conciles se taisent, les papes, qui n'en ont pas besoin parce qu'ils sont infaillibles, et qui ne les assemblent qu'à de longs intervalles et pour des causes exceptionnelles, défendent tout seuls la vérité attaquée. Trois grandes hérésies remplissent l'ère moderne : le jansénisme, le philosophisme et le constitutionalisme. On sait la résistance qu'elles rencontrèrent dans les pontifes romains. Depuis Innocent X en 1644, jusqu'à Benoît XIII en 1730, il n'y a presque pas de pape qui n.e fasse tomber une des têtes sans cesse renaissantes du jansénisme, cette secte restée sans égale depuis l'arianisme pour la ténacité et pour la perfidie. Les papes surveillèrent encore l'incrédulité triomphante à Paris, à Berlin et à Saint- Pétersbourg; et s'ils ne purent pas l'atteindre par des définitions doctrinales, parce que sa forme générale et vague se dérobait encore aux procédés

de la théologie, ils la dénoncèrent aux défiances des fidèles et prophétisèrent les maux qu'elle préparait aux nations. La politique schismatique , qui en voulait à l'autonomie de l'Église, s'accusa en Autriche d'abord, en Toscane, à Naples ensuite; plus tard elle devait découvrir son plan avec la révolution française. Deux papes, Pie VI et Pie VII, défendirent les droits de l'Église au prix de deux provinces enclavées dans les pays dont ils combattaient les princes ^. Mais ils devaient payer plus cher encore leur magnanimité ; tous les deux perdirent leur pouvoir temporel ; tous les deux furent arrachés de la cité sainte, et traînés avec leur vieillesse et leurs infirmités en captivité : l'un y trouva son tombeau, l'autre l'éclat d'une gloire nouvelle.

Pie IX termine admirablement cette série de pontifes, docteurs et martyrs à la fois, qui dominent la tempête des temps modernes. Pie IX nous dispense d'interroger l'histoire : il en résume le génie et la beauté. Debout sur le rocher de Pierre, abandonné des princes et presque des peuples, privé de ses États, vivant des dons de l'univers que ses malheurs fascinent, trahi par des traités qu'on libelle contre lui et sans lui , vendu par la ruse qui baise ses mains, livré à ses spoliateurs qui s'installent sans rougir dans ses palais; menacé jusque

1 Le Comtat Venaissin en France. — Bénévent dans le royaume de Naples.

dans sa défaite, calomnié par l'opinion, insulté chaque matin par la plume stipendiée des scribes ; point de mire de toutes les haines , qu'il exaspère par sa patience ; dernier obstacle aux espérances de la révolution, qui passe comme un cyclone et emporte toutes les grandeurs du monde ; le vaincu n'a pas peur, et il ne se rend pas. Il a besoin de tous, et il ne ménage personne. C'est son habileté de tout dire, ce qui plaît et ce qui déplaît ; c'est sa modération d'arrêter l'erreur au passage et de la juger sommairement. Tous les fronts sont languissants, le sien rayonne; tous les cœurs sont abattus, et il est tranquille. Aucune voix ne s'élève en faveur du droit méconnu, il parle pour tous ; on transige avec l'esprit du mal dans toute l'Europe, lui ne fait aucune concession ; on l'accuse d'être obstiné, et il sourit; d'être imprudent, et il continue de l'être.

Cependant l'erreur n'avait jamais été plus colossale, soit qu'on la considère dans sa teneur, soit qu'on mesure l'espace qu'elle occupe et les forces dont elle dispose.

En plein xix^ siècle , sur un sol que les volcans soulèvent. Pie IX a convoqué un concile œcuménique. A l'audace d'un concile, Pie IX a ajouté l'audace des définitions qu'il proposait. L'infaillibilité pontificale épouvantait le monde moderne. Les parlements , les écoles , la presse , les cultes dissidents, les fils pieux de l'Église, d'accord sur tout le reste et divisés sur cette question, tous les

organes de ropinion pulique se prononçaient contre un pareil projet. Cependant la diplomatie s'agitait dans l'ombre; les rois envoyaient leurs réserves, qu'il serait plus exact d'appeler des menaces; l'intrigue, ourdie savamment, faisait tomber les indécis dans ses filets; les déchirements se produisaient jusque dans les rangs des Pères du concile. Il y avait bien des raisons de passer à l'ordre du jour sur la doctrine controversée de l'infaillibilité. Mais le Saint-Esprit en avait décidé autrement; et quand l'heure fut venue, quand la majorité des évêques se fut prononcée. Pie IX confirma la vieille croyance des siècles catholiques, et la jeta avec tranquillité aux vents de l'Europe défiante. Le regret n'est pas encore monté jusqu'à son âme. Quand le bruit des dissensions théologiques sera éteint, le dogme de l'infaillibilité restera. Il s'est épanoui, comme tous les articles du symbole, au milieu des combats. C'est un trait de plus de ressemblance avec ses aînés ; il témoigne, à son tour, de la grande méthode employée pour défendre le catholicisme ; cette méthode se résume dans l'affirmation intrépide.

Les fruits qu'elle a portés prouvent sa valeur. On lui doit des résultats sérieux, des caractères, et des leçons fortifiantes. Les luttes de la primitive Eglise préparent le règne de Constantin. La controverse arienne, en dégageant la figure de Jésus-Christ, aboutit à un épanouissement de vie chrétienne qui remplit le iv® siècle et dure jusqu'au concile d'Éphèse.

Le xiii^ siècle sort des impuretés manichéennes et des réactions sublimes qu'elles provoquent, comme un lis sort du limon que les fleuves débordés laissent sur le rivage. C'est l'époque des croisades et des cathédrales , des chevaliers et des troubadours. Le génie et la sainteté fleurissent comme les deux oliviers de l'Apocalypse ; ils brillent comme les deux candélabres allumés dans la maison de Dieu ^.

Le concile de Trente est le point de départ d'un avenir nouveau. Son premier résultat fut d'arrêter les développements de l'hérésie, qui garda ses conquêtes, mais ne les augmenta pas. Le second fut de réveiller l'esprit évangélique et de lui faire produire des merveilles. Ses canons sont tournés vers l'erreur, qu'ils foudroient ; ses décrets de discipline s'adressent à la hiérarchie catholique , dont ils purifient les mœurs. La France, l'Italie et l'Espagne sont le théâtre de la renaissance catholique. Le XVII® siècle sort logiquement des doctrines promulguées à Trente et appliquées chez les trois grandes nations latines ; il est l'honneur de toutes les trois. Jamais l'Église ne fut plus féconde ; jamais elle ne domina tant la situation; jamais elle ne donna aux esprits une direction plus élevée, ni une impulsion plus puissante. Le xvii^ siècle est le sommet de la civilisation chrétienne.

La méthode catholique a donné des résultats

1 Apoc. XI, 4.

sérieux ; elle a de plus créé des caractères. Les périodes historiques que nous venons de parcourir sont riches en hommes. Il j a deux pages dans la Bible qu'on lit avec une émotion profonde : c'est le chapitre xliv de l'Ecclésiastique, et le chapitre XI de l'Epître aux Hébreux. Ils renferment l'éloge des héros de l'Ancien Testament qui brillèrent dans leur temps par leur science, par leurs vertus et par leurs combats. Les forts d'Israël défilent sous nos yeux, ressuscites par l'enthousiasme des écrivains sacrés. Nous les voyons, nous les reconnaissons tels que l'antiquité les a dépeints. Ils sont beaux avec leurs cicatrices et les phylactères chargés de leur foi. Soumis à Dieu, dévoués à sa vérité, pleins de mépris pour la popularité, ils souriaient à l'épreuve ; et tandis qu'ils confiaient aux déserts les leçons que les métropoles ne voulaient pas entendre, ils trouvèrent sur leur route la gloire qu'ils fuyaient- Ces processions de juges, de prophètes, de rois, de pontifes, de martyrs, ont une majesté incomparable.

Le Nouveau Testament surpasse l'Ancien par le nombre et la distinction des témoins du Christ. Lans cette grande épopée qui commence au Calvaire et qui dure encore, quelle galerie d'illustrations catholiques ! quels noms ! quelles âmes ! quels génies ! quels combats ! quelles vies ! quelles morts ! Depuis le successeur de Pierre qui tient le gouvernail de l'Eglise, jusqu'à l'humble vierge cachée sous ses mérites comme la violette sous ses feuilles ;

depuis le docteur qui enseigne sur sa chaire, jusqu'au pauvre ouvrier qui se sanctifie en prenant de la peine; depuis le martyr qui donne son sang à l'Évangile, jusqu'au pasteur qui lui consacre ses lèvres persuasives ; depuis l'apôtre qui crie sur la place publique, jusqu'au cénobite qui prie dans le trou de son rocher ! On n'ose pas essayer un pareil appel. Saint Paul succombait à la tâche dans l'énumération des justes de l'ancienne loi * : il est notre excuse. si nous ne l'imitons pas.

Mais d'où sortent ces hommes? qui les a faits? C'est la grâce d'abord, ensuite les milieux. Presque tous appartiennent aux époques de réaction ; c'est le courage qui les a inspirés, c'est la lutte qui les a trempés ; c'est l'épreuve qui les a élevés au-dessus d'eux-mêmes, et leur amis au front l'auréole qui y resplendit. Les bronzes antiques, aujourd'hui encore l'ornement de nos musées , sortaient en fusion des fournaises ardentes où ils avaient laissé leurs scories, pour tomber dans le moule des maîtres; c'est là qu'ils devenaient chefs-d'œuvre en se refroidissant. Les grandes âmes sont la matière première de la sainteté. Au feu de la persécution elles se dépouillent de leurs misères. Jésus-Christ est l'exemplaire sur lequel elles prennent leur dernière forme , et l'Église les montre avec orgueil à ceux qui lui demandent ce qu'elle fait ici-bas.

Les caractères historiques servent de modèles à

1 Hebr. xi, 32.

tous ceux qui défendent la cause de Dieu. Nous vivons de souvenirs. Les souvenirs ce sont nos ancêtres, dont réloquence est irrésistible, parce qu'elle vient d'outre-tombe. Les ancêtres nous montrent la route; ils redressent nos pas quand nous nous égarons; ils relèvent nos cœurs quand nous avons des défaillances ; ils nous font rougir quand nous déshonorons notre baptême ; ils nous applaudissent quand nous le méritons. L'Apôtre nous exhorte à nous rappeler ceux qui nous ont précédés dans la carrière, qui nous transmirent l'héritage de la parole sainte, et nous donnèrent le double spectacle d'une vie sans reproche et d'un trépas glorieux i. Quand on a de la race, on est plus que soi-même. Le chrétien n'en manque pas; il est édifié sur le fondement des apôtres et des prophètes; pour être grand, il n'a qu'à faire durer l'honneur de son sang. C'est la récompense du courage de se survivre, et d'imposer son culte à la postérité : Dieu ne l'a pas refusée aux soldats de son Église.

En finissant cette étude , il est permis de demander aux catholiques libéraux si leur méthode est conforme à celle dont nous venons d'esquisser l'histoire. Le catholicisme est une religion de tradition. C'est une chose grave, et digne des plus sérieuses réflexions, que de s'écarter de l'esprit antique. Pas d'innovation, s'écriait saint Etienne

1 Hebr. xiii, 7.

répondantà saint Cyprien ^. Ceci s'entend de la doctrine et du procédé suivi pour la répandre. Eh bien ! nous avons vu dans tous les siècles le procédé des papes , des conciles , des évêques , vis-à-vis des hérésies ou des fausses tendances qui se sont manifestées jusqu'à présent. Qui s'en rapproche le plus, de nous qui, sans exclure la sagesse, nous prononçons pour les initiatives hardies, pour les symboles sincères, pour les résistances opiniâtres ; ou de nos frères les catholiques libéraux, qui adorent la modération, qui aiment mieux se taire que de parler, qui s'appuient sur les intentions pour excuser les actes, qui se complaisent dans les régions moyennes, et dans les situations équivoques où la paix est signée au détriment de la vérité, qui se résignent à ne faire aucun bien, sous prétexte d'éviter un mal, appelant un grand bien un équilibre qui mène à l'indifférence ? La réponse à cette question n'est pas douteuse.

Du reste , en demeurant sur le terrain des faits , nous demandons avec confiance aux catholiques libéraux quels sont les résultats sérieux qu'ils ont obtenus sur leur temps. Que restera-t-il de leur passage à travers les luttes contemporaines, quand un siècle se sera écoulé ? Le souvenir de leur personnalité ne s'effacera pas. On dira de plusieui^ qu'ils portèrent très-haut l'art de parler et d'écrire. On ajoutera qu'ils furent des hommes généreux, et

1 Epist. S. Steph. , PP. , ad S. Cypr.

qu'ils combattirent vaillamment pour les intérêts de l'Église , dont l'amour brûlait leur âme. Mais on dira que leur talent aurait été plus utile , et leur dévouement plus fécond, avec une manière plus vigoureuse. Quelles conversions auront-ils opérées? Ils promènent leurs doctrines mitigées à travers les académies et les parlements ; ils agitent les questions religieuses et sociales avec les notabilités de la libre pensée. Après mille concessions, qu'obtiennent-ils? Du respect pour leur thèse, et de la sympathie pour leur caractère. Ils dissipent quelque préjugé; ils apprivoisent quelque férocité ; ils font peu de disciples sincères à Jésus-Christ. Du fond des salons, où ils exposent leur évangile sans angles parce qu'il n'a pas de lignes^ ils conjurent les catholiques de ne pas frapper si fort, parce que des intelligences sublimes sont en route vers l'Église. Mais la mort fait évanouir leurs espérances. Ils poursuivent des rationalistes gourmés, convenables pour le catholicisme, et amis de ceux qui le représentent dans les milieux distingués. Ils ont pour eux des ménagements excessifs qui n'aboutissent qu'à des déceptions. Quelles doctrines fausses auront-ils confondues , eux qui ont pour maxime de les tolérer toutes? Quelle restauration auront-ils préparée , si l'avenir nous en réserve quelqu'une , eux dont le tempérament négatif croit avoir assez fait en ne faisant presque rien ? Nous traitons assez mal des hommes qui ont toute notre estime ; mais nous avons en vue un

système , plutôt que ceux qui le défendent et qui l'appliquent. L'école de l'affirmation est accusée parles catholiques libéraux d'avoir causé de grands dommages à la sainte cause , par ses exagérations doctrinales et par l'intolérance de ses sentiments. Ils mettent à sa charge la descente aux enfers de plusieurs esprits qui penchaient vers la vérité; cependant ils lui font trop d'honneur quand ils lui imputent de retarder de trois cents ans la conversion de l'Angleterre, et d'empêcher l'Église grecque de rentrer dans l'unité romaine ^. Il est au moins inutile de discuter de pareils griefs ; nous nous contentons d'en conclure que, d'après ses adversaires eux-mêmes, cette école a imprimé un mouvement qui la met à l'abri du reproche d'inutilité.

Le modérantisme est impuissant à réaliser des époques glorieuses ; il ne réussit pas mieux à produire de grands caractères. Dans l'Europe moderne, les libéraux ont la réputation de n'être pas très-fiers. Les gouvernements constitutionnels qui comptent avec les parlements , ne désespèrent jamais de gagner les libéraux les plus rebelles, qu'ils s'adressent à leur patriotisme ou à leur vanité. L'expérience démontre que les gouvernements ne se trompent pas dans leurs combinaisons. Pourquoi font-ils tant de bruit ces agitateurs stériles , et pourquoi se vendent- ils à si bas prix? Il ne vaut

1 Ces reproches, presque ridicules à force d'être faux, sont journellement adressés aux ultramontains. Ceux qui se tiennent au courant de la situation gavent que nous n'inventons rien.

pas la peine d'étudier chaque matin dans Platarque les attitudes de Brutus, et de préparer la pose d'irréconciliable devant son miroir, si, comme on le dit, cet appareil de dignité s'écroule devant un portefeuille. Les catholiques libéraux valent plus que cela ; la grâce qu'ils reçoivent dans le temple les aide à se tenir debout au milieu de tous les aplatissements. Nous en avons connu qui surent rester solitaires, loin des honneurs qu'ils pouvaient accepter, et des richesses qu'ils pouvaient acquérir : cependant il manqua quelque chose à ces hommes pour être tout à fait grands. Ils méprisèrent des positions , non pas la popularité. Apôtres de leur pays et de leur siècle , peut-être en furentils, à leur insu, les courtisans. En tout cas, ils ne se lancèrent pas tête baissée : ils craignirent trop les batailles, et leur prudence un peu calculée enleva quelque chose à leur prestige.

Les catholiques libéraux, mis en parallèle avec les apologistes des époques précédentes , nous paraissent amoindris. Pris comme modèles, tous n'agissent pas sur nous de la même façon. Les premiers donnent de la mesure , les seconds du courage; les uns font croire aux expédients , les autres font espérer en Dieu ; ceux-ci sont des héros , et leur sang est la semence des dévouements ; ceux-là sont des sages, et leur modération est une école de diplomatie. Mais le monde fut sauvé par la folie de la croix; jusqu'à preuve du contraire, il faut penser qu'il n'y a pas d'autre rédemption.