CHAPITRE XIII

LE LIBÉRALISME ET LES INTÉRÊTS CATHOLIQUES DANS l'histoire MODERNE

Jusqu'à présent nous avons traité la question de droit. Nous avons vu, à la lumière des idées pures , que si le libéralisme , principe à double effet , produit le mal par lui-même , il ne produit le bien que par l'adjonction d'une portion de vérité qui ne lui appartient pas , puisque cette vérité n'a pas besoin de lui pour être , et que sans lui elle prospérerait davantage , comme elle prospérait , en effet , avant sa découverte. On ne peut soutenir raisonnablement que cette proposition : il y a pire pour l'Église que le libéralisme.

Mais abordons la question de fait. Quelles sont donc les conséquences du libéralisme dans l'Église ^ ?

1 Nous avons déjà étudié l'influence du libéralisme au point de vue social (II* partie, chap. x); ici nous l'étudions sous le rapport spécial des intérêts catholiques.

Pour le moment, restons en Europe, et principalement chez les nations catholiques. Si nous commençons par la France, il y a une comparaison inévitable à établir entre une époque et une autre : entre la France catholique qui s'arrête à 1789 , et la France libérale qui commence à cette date et dure encore aujourd'hui. Nous serions curieux de savoir les supériorités que l'Église contemporaine pourrait opposer à la vieille et noble Église d'autrefois. Celle-ci était en possession de tous les avantages qui devaient assurer son influence : riche , honorée , forte de ses immunités , elle portait la patrie dans les plis de sa robe, et n'était étrangère à aucune de ses gloires. Elle n'avait qu'une entrave, c'étaient les Quatre Articles ; mais ils ne remontaient qu'à 1682; encore même Louis XIV, que son bon sens sauvait du schisme , laissa-t-il à peu près dans le fourreau cette arme déloyale. L'Église gallicane a brisé sa chaîne il n'y a pas bien longtemps ^. Les libéraux étaient d'avis qu'il n'y avait pas d'opportunité. Maintenant, cette malheureuse Église est ce que la révolution l'a faite. Dépouillée de ses biens , qui étaient la condition de son indépendance ; stipendiée par l'État, et quelque peu administrée par lui; gênée dans son action, suspecte et surveillée ; bannie des centres de la vie nationale et livrée à tous les courants de l'opinion, elle vit d'elle-même, et ne re-

1 Goncil. Valic. , 18 juillet 1870.

çoit d'autres services que ceux qu'on lui rend en la faisant souffrir. Sa précaire existence repose sur le concordat de 1801, qui fut un progrès pour elle, puisqu'il la tirait de sa tombe ensanglantée, mais qui marque une affreuse décadence, si l'on remonte le cours de ses annales, et qui ne fut accepté que comme un pis aller.

Nous cherchons en vain les bienfaits du libéralisme envers l'Église de France. Ou bien nous avons mal posé les termes de la comparaison , et au lieu d'étudier l'état des intérêts catholiques chez nous avant et après la révolution , il s'agit de les apprécier depuis cette époque. Or le libéralisme, qui pénétra alors dans nos institutions, n'en est plus sorti. Nous sommes donc réduits à comparer le libéralisme à lui-même; il a , en effet, diverses périodes et diverses nuances correspondantes; il va croissant, et en agrandissant toujours ses résultats. Le libéralisme de la Convention et du Directoire peut être éliminé, puisqu'il ne fut qu'une persécution légale : il ne nous en coûte pas d'avouer que notre libéralisme vaut mieux que celui-là. L'empire contint le libéralisme en supprimant la liberté de la presse et en maintenant la censure pour le théâtre et la librairie. La restauration se rapprocha de l'ancien régime, en introduisant dans la charte le principe de la religion d'État et en rendant des lois que l'opinion repoussait , telles que la loi sur le sacrilège et sur la sanctification du dimanche. L'établissement de

juillet fit table rase de tout ce que la charte de 1814 contenait de religieux et de favorable aux intérêts catholiques : c'est alors le triomphe du libéralisme. Les révolutions ultérieures lui donneront ce qui lui manque. Le second empire ne le restreignit que sur le terrain politique, et il eut le soin, pour rester dans la note du siècle, de lui accorder de larges compensations du côté de la morale et de la religion. En somme, libéralisme, endigué par intervalles, selon les besoins de la situation, n'a pas cessé de se développer depuis quatrevingts ans. Si la thèse des catholiques libéraux est fondée, il faut constater parallèlement un développement des intérêts catholiques égal à celui du principe qu'on lui assigne. Est-ce vrai ?

Par intérêts catholiques on entend une chose fort complexe, qu'il faut décomposer. Si nous considérons les libertés de l'Église en France, il faut dire qu'elles sont plus grandes maintenant qu'autrefois. L'Eglise a conquis la liberté conciliaire ; la liberté de l'enseignement jusqu'à un certain point ; la liberté d'association , qui lui permet de faire fleurir avec quelque sécurité des communautés qui lui sont si utiles , et de fonder des œuvres publiques qui arrivent à avoir une existence légale. Ces libertés sont précieuses, mais elles lui ont coûté cher; elle les partage avec l'erreur ; elles sont trèsimparfaites , et, ce qu'il ne faut pas taire ici , elles sont très-précaires. Le libéralisme les a octroyées , et le libéralisme peut les confisquer; il l'a fait plu-

sieurs fois. Car le libéralisme ressemble à Saturne : il dévore le fruit de ses entrailles, en engendrant fatalement des formes plus avancées , qui sont la négation de celles d'où elles procèdent. C'est pourquoi il ne doit pas trop vanter sa générosité envers l'Église. L'Église peut le confondre en l'opposant à lui-même, à la distance de quelques heures. Ainsi , depuis la révolution , l'Église de France , considérée dans ses rapports avec l'État, a gagné du terrain; au fond, ce n'est qu'un moindre mal.

Cependant cette Église a dilaté singulièrement son organisme : elle s'est mise sur le pied de guerre; elle a complété les cadres de sa milice pour tenir tête à l'ennemi. Son apostolat a pris tous les noms, et s'est adapté à toutes les nécessités ; ses temples se sont multipliés ; son culte s'est embelli de toutes les découvertes de l'industrie. Moins tournée vers l'extase que dans des temps plus heureux, elle est agissante et conquérante. Sans dédaigner la science , elle a fait la part plus large à la charité. Elle laissera peu de volumes immortels; mais ses œuvres la suivront dans la postérité. A l'intérieur, les conférences de Saint-Vincent-de-Paul, la société de Saint-François-Régis, la presse catholique, les bibliothèques paroissiales, l'œuvre des mères chrétiennes, les congrégations enseignantes; à l'extérieur, la propagation de la foi , la Sainte-Enfance , le denier de saint Pierre, les zouaves pontificaux, cet ordre héroïque , né des larmes de la papauté , et composé II 23

d'esprit chevaleresque et de sentiment chrétien : voilà les joyaux de la couronne que l'Église d& France porte à sou front. Le libéralisme n'a pas grand'chose à voir ici. S'il inscrivait toutes ces merveilles à son actif , il nous ferait sourire , et , malgré nous, nous penserions au geai paré des plumes du paon.

Voyons où en est Fesprit public. C'est là le véritable critérium. Restons sur le terrain des intérêts catholiques où se placent nos adversaires : on a pu voir plus haut le tableau des biens que le libéralisme nous a procurés dans l'ordre politique et social. INous voudrions partager la satisfaction qu'éprouvent les catholiques libéraux en contemplant le siècle qui professe leurs doctrines. Nous ne le pouvons pas. C'est notre devoir de dénoncer ici les ravages produits par la méthode qu'ils réputent la meilleure; les caractères honnêtes se résignent toujours à entendre la vérité.

Au point de vue de l'esprit public, les intérêts catholiques sont en baisse. En matière de religion l'ignorance est générale; la défiance est assez commune ; la haine n'est pas rare. Que, dans les hautes régions, certaines formes d'impiété soient réputées de mauvais goût, c'est possible , et il nous est doux de le croire ; mais si le scepticisme ne se passe plus le sarcasme , il n'a pas encore embrassé la croix. L'aristocratie vaut plus qu'à la fin du dixhuitième siècle ; l'échafaud l'a refaite , et elle nous console. Nous voudrions pouvoir placer à ses

côtés les classes moyennes, devenues prépondérantes dans notre société : nous n'en avons pas le droit. Elles ne sont peut-être pas hostiles, parce qu'elles sont conservatrices; elles sont la plus haute expression de l'indifférentisme. La science qui enseigne dans nos universités, qui écrit dans les livres , qui rédige les journaux , est à peu près brouillée avec l'Église. Dans ses rangs on compte peu de catholiques sincères, un peu plus de spiritualistes délicats qui ne dépassent guère les aspirations du platonisme : la majorité de nos maîtres est acquise à toutes les nuances de l'erreur, depuis le rationalisme jusqu'au positivisme le plus effronté. En d'autres temps l'erreur s'est incarnée dans des individualités plus considérables ; elle n'a jamais compté autant de succursales parmi les capacités de second ordre qui remplissent nos facultés.

Mais le mal n'a pris nulle part les proportions qu'il a aujourd'hui dans les masses. Littéralement, les masses épouvantent. On sait le travail de désorganisation entrepris depuis près d'un siècle par la démocratie. Ce travail s'est accéléré de plus en plus et semble toucher à sa fin, tant il a réussi. La démocratie a arraché à l'Église l'ouvrier des grandes villes. Les cercles institués pour sauver cette catégorie si intéressante de la société comptent leurs membres ; les loges maçonniques ne comptent pas leurs adeptes. C'est une maxime admise chez elles, que TÉglise est l'obstacle aux vœux de la

démocratie. De là l'horreur qu'elle leur inspire et les crimes auxquels elle les pousse. Le paysan n'est pas encore gagné; on le poursuit. Plaise au Ciel que ce vieil enfant du catholicisme lui reste fidèle jusqu'au bout!

Les pratiques religieuses sont la conséquence des dispositions intérieures des âmes. Elles ne sont pas plus prospères. Nos temples appartiennent aux enfants et aux femmes ; les hommes y envoient leurs délégués. La prédication, pour attirer, doit être précédée d'une grande réputation et d'un beau talent chez l'apôtre qui en est l'organe. La parole de Dieu par elle-même a perdu la puissance de remplir nos nefs. La confession n'est pas en honneur ; la table sainte est désertée. La statistique donne à penser. Il est hors de doute qu'il y a dans les communions pascales, en France, une énorme diminution. Depuis trente ans , la communion de Notre-Dame de Paris est un beau spectacle ; mais que sont donc ces quatre mille hommes , pour une cité qui compte près de deux millions d'habitants ! D'ailleurs, il faudrait prouver que ce chiffre dépasse celui que l'on atteignait à d'autres époques. Dans le reste de la France, les résultats varient selon les régions ; dans l'ensemble, il y a décadence.

N'oublions pas l'état des mœurs privées et publiques : ce côté des choses achèvera de nous faire connaître notre temps. Ici, il n'y a pas deux opinions. La démoralisation est universelle et avouée

des plus optimistes. Tertullien a écrit : « La chas- « teté est la fleur des mœurs , l'honneur des corps , « la gloire des sexes , l'intégrité du sang, la garante tie des races, le fondement des vertus et la (( source de tous les biens K » A la beauté de ce tableau, nous pouvons mesurer notre malheur : les mœurs publiques s'étalent sous le regard ; il est facile de les juger. Or l'énervement est le moindre signe du mal qui nous ronge , mais il est évident. Le plus léger sacrifice nous épouvante; il ne faut pas nous parler des héroïsmes de la vertu : le devoir tout simple est désormais au-dessus de notre courage. Les leçons des saints sont pour nous des légendes : nous en prenons la poésie , et nous laissons le reste. La jouissance exagérée a détendu dans nos âmes les ressorts de la vie morale. Cependant notre littérature est véreuse ; l'art s'est précipité dans les hontes du réalisme , compromettant sa gloire en même temps qu'il flétrit la génération témoin de ses excès. Les modes sont risquées , et les manières peu correctes ; la danse est échevelée ; la musique met le feu aux imaginations, quand elle n'asphyxie pas les cœurs dans le vague de la rêverie; les femmes vendent leur modestie pour un regard ; le sensualisme est dans l'air.

Les surfaces sont peu rassurantes. Ce qui se cache par-dessous donne à penser à l'observateur. On dit un peu partout qu'il n'y a plus d'enfants. La

1 Terlull. de Pudicilia.

candeur est le voile de la virginité des esprits : il importe qu'il ne se déchire pas trop tôt. La science précoce du mal ne 'constitue une supériorité à aucun point de vue. La jeunesse, si on ne la calomnie pas , perd chaque jour davantage le respect d'ellemême ; elle jette au souffle des passions les fleurs de son printemps , et arrive rapidement à une maturité malsaine. Le vice qui paye patente prend des proportions eflf rayantes. Ce chancre social dévore nos cités : la richesse et la misère sont ses victimes ; il menace toutes les unions ; il trouble les saintes joies de l'amour; il mine les foyers. Les campagnes n'échappent pas à ses ravages : il boit le plus pur sang de l'humanité. La statistique officielle tient ses chiffres secrets, de peur de nous désespérer.

Peut-être faut-il garder nos larmes pour des désordres dans lesquels on met des formes , parce qu'ils sont plus fréquents. Ici le mystère n'est pas tellement impénétrable que la conscience publique demeure incompétente : elle élève des protestations qui nous avertissent que les lois de l'ordre moral reçoivent de graves atteintes. Nous préférons ces verdicts au silence de la complicité. Quand on fait justice des abus, on sauve les principes.

Le mariage n'a plus son antique prestige. Est-ce parce qu'on l'a sécularisé? Qui oserait soutenir que cette circonstance n'exerce aucune action sur sa destinée? Ceux qui, un jour, vont lui demander la félicité, oublient souvent les serments de l'autel;

le dégoût les gagne vite, et ils apportent à l'étrangère des présents qui ne leur appartiennent pas. A Stamboul, la polygamie est inscrite dans le Coran. A Londres et à Berlin , le divorce est légal à des conditions faciles. Chez nous, on demande à l'adultère les joies que les institutions refusent : on se dédommage ainsi des austérités du devoir. On dira sans doute que nous racontons des défaillances toujours anciennes et toujours nouvelles, et sur lesquelles, par conséquent, nous ne pouvons pas appuyer notre thèse. Mais pour distinguer un siècle d'un autre, la proportion du mal est un moyen suffisant. Du reste, voici qui nous appartient en propre. Quand on ne profane pas le mariage , on le déserte : et c'est pire. Il y a un célibat que le Saint-Esprit sème dans des cœurs choisis, que l'Église consacre par sa doctrine, et qu'elle abrite à l'ombre du sanctuaire : ce célibat est glorieux, parce qu'il est un dévouement. Ceux qui l'embrassent ne renoncent aux douceurs de la famille que pour mieux servir les intérêts généraux de la société. Mais il y a un célibat honteux, parce qu'il est égoïste : on veut vivre pour soi, et non pas pour autrui ; on prend au trésor de l'humanité, et on ne rend pas ce qu'on a prélevé : on est un anneau isolé dans la chaîne des générations. Pour remplir sa fonction d'être intelligent, moral et social, il faut savoir souffrir : on recule. On préfère le plaisir solitaire à des douleurs partagées. Ceci est la plaie des civilisations avancées. Auguste trembla pour la

grandeur de Rome, en voyant le célibat passer en coutume, et il rendit la fameuse loi Papia-Poppœa , qui soumettait cette profession d'un ordre tout particulier à un impôt humiliant. Ce célibat, flétri des païens eux-mêmes, n'est plus rare chez nous. Il était moins pratiqué de nos pères, parce que leurs faiblesses n'empêchaient pas qu'ils ne fussent encore d'assez bonne trempe pour mettre la patrie au-dessus de calculs indignes. Si jamais le fisc s'avisait de le taxer pour combler ses déficits, on serait étonné des recettes.

Il existe un autre moyen d'attenter aux saintes > lois du mariage. Onan l'inventa ; Malthus le réduisit en axiome économique; nos contemporains le pratiquent avec tranquillité. La nature s'étonne de sa stérilité : son dessein est trahi. L'avenir de la race humaine serait sérieusement menacé , si le mal se généralisait. Quant aux peuples qui s'y livrent ^ leurs jours sont comptés, ils perdront leur prépondérance dans le monde. Si la débauche n'éteint pas la flamme de leur génie, elle réduira du moins leur force numérique, tandis qu'un voisin plus moral débordera par-dessus ses frontières, impuissant à contenir dans son sein le flot de la vie qui monte toujours. A l'heure du danger, lorsque les légions rivales se heurteront sur le champ de bataille, les prodiges de bravoure ne sauveront pas les destinées d'un grand pays , qui trouvera dans la défaite le châtiment de ses spéculations homicides.

La France marche à la tête des peuples dégéné-

rés : elle donne le spectacle du crime que nous analysons et des sanctions cruelles que la Providence lui inflige. Son sang est gâté, et ses entrailles ne sont plus aussi fécondes ; les recensements de ses provinces s'appauvrissent toujours davantage. Les hommes d'État se le disent à l'oreille : seulement on s'étonne qu'ils ne recherchent pas les causes du mal, ou qu'ils en fassent si peu de cas après les avoir découvertes. Cependant il s'agit de savoir si la France restera elle-même , ou si elle se couchera à l'horizon de l'histoire comme un astre mis au rebut. Ce problème ne saurait être résolu par un éclat de rire : c'est néanmoins ainsi qu'on l'accueille lorsque , par hasard , quelque moraliste de tribune le soulève en passant.

Rien de plus complexe que le sujet sur lequel nous osons fixer un instant l'attention des esprits sérieux. L'organisation tout entière de la société moderne concourt à produire ce déplorable résultat. Le régime de la propriété en particulier n'y est pas étranger. L'irréligion, l'indifFérentisme, le goût effréné des plaisirs, l'égoïsme, l'affaiblissement du sentiment patriotique, mêlent leurs influences à celles énumérées plus haut, et achèvent notre ruine; et parce que le libéralisme favorise directement ou indirectement ces tendances, on peut mettre à sa charge une bonne part de nos misères. C'est le catholicisme qui fait les mœurs, et quand les mœurs s'en vont, de deux choses l'une : ou l'on n'use plus du catholicisme, ou bien le catho-

licisme est usé, parce qu'il est libéral. Les deux hypothèses sont vraies pour notre chère et infortunée patrie.

Les autres nations catholiques de l'Europe, sœurs de la France par le génie et par la foi, partagent sa déchéance momentanée. Qui pourrait reconnaître dans cette misérable Péninsule livrée, à l'heure qu'il est, à tous les essais de l'empirisme révolutionnaire, comme si elle était une vile peuplade conquise par des brigands ; qui reconnaîtrait nous ne disons pas l'Espagne de Ferdinand et d'Isabelle, de Charles-Quint et de Philippe II, mais seulement l'Espagne de 1808, l'Espagne des Palafox, fière devant le vainqueur des Pyramides et de Marengo, mourant dans les rues de Saragosse , plutôt que de subir le joug de l'étranger; jalouse de son sol, de sa tradition, de ses rois, de sa religion, et donnant au monde entier le sublime spectacle de sa résistance désespérée? Elle se rapproche chaque jour de l'Irlande et de la Pologne, avec la gloire du martyre en moins. C'est elle qui se déchire de ses mains insensées; elle brise son unité; elle déshonore son histoire; elle se donne comme une fille de joie à tous les intrigants; elle mettra bientôt ses musées à l'encan, et vendra les îles dont Christophe Colomb lui avait fait présent, pour payer la carte de ses aventures.

Qui donc a fait cette ruine ? Demandez-le à l'Angleterre, dont la propagande fanatique verse des Bibles dans la Péninsule, comme son mercantilisme

importe ailleurs des caisses d'opium. Demandez-le aux journalistes de Paris, et aux romanciers leurs congénères, qui expédient chaque matin leurs doctrines malsaines et leurs drames lascifs par delà les Pyrénées , où ils deviennent la pâture des imaginations castillanes et andalouses. Demandez-le enfin à la franc-maçonnerie, qui a choisi ce noble pays pour point de mire de ses sataniques machinations. Les nouveaux maîtres ont proclamé la liberté de la presse, même en matière religieuse; ils ont accordé la liberté des cultes, qu'aucune secte puissante ne réclamait, et qui ne correspondait à aucune nécessité sociale : uniquement pour mettre ce pays au niveau des idées modernes. Les protestants d'Allemagne et d'Angleterre n'ont pas tardé à profiter de la permission, et, sous prétexte de satisfaire aux besoins religieux du personnel des ambassades, ils ont bâti des temples réformés dans Madrid et dans d'autres capitales de province. Nous adjurons les catholiques libéraux de nous dire si ces innovations injustifiables, et qui ont pour raison secrète la haine du catholicisme, ont fortifié la foi des Espagnols; si elles relèveront le caractère national; si elles apaiseront les dissensions intestines, et si elles seront la date d'un avenir meilleur : le contraire est certain. Le salut, si Dieu veut qu'il arrive, viendra d'ailleurs. En attendant, que les catholiques libéraux de Paris et de Madrid fassent leur examen de conscience, et qu*ils considèrent si dans d'aussi

tristes événements ils n'ont encouru aucune responsabilité.

L'Italie s'étonne elle-même de ce qu'elle a fait. C'est la terre des volcans et des révolutions. Ses municipes et ses républiques nous ont accoutumés au bruit des dissensions civiles. Le poignard et le pinceau se marient dans ses annales enveloppées d'une poésie sanglante. Il y a cependant deux principes qu'elle avait respectés, malgré des épisodes qui sont demeurés le fait de factions isolées, et dans lesquelles ne battait pas l'âme de la nation : nous voulons dire la religion et la papauté, qui en est la vivante synthèse. La religion fut toujours l'inspiration de l'Italie, comme la papauté était son palladium. C'est la religion qui a fait ses artistes, qui a bâti ses cités et créé les chefs-d'œuvre qui les embellissent. Des Alpes à la Sicile, et delà mer Tyrrhénienne aux bords orientaux de l'Adriatique, encore maintenant, les pierres sont consacrées aux saints du catholicisme; et la madone en deuil, souvent épargnée des sectaires, garde ses niches dans les carrefours. La religion n'est pas déracinée de ce pays, qui sert de piédestal au Christ. Les multitudes résistent à l'orage qui gronde et brise, en passant, les magnifiques institutions du passé. Mais niera- t-on que les coryphées de la démocratie athée n'aient recruté de nombreux partisans qui, en s' agitant, ébranlent les vieilles assises de la foi, et valent à l'Italie les jours malheureux qu'elle traverse ?

L'Italie eut surtout le culte de la papauté. Elle comprit qu'elle lui devait sa gloire, son rang dans la famille des peuples, et les garanties de son existence , sans elle si précaire , parce qu'elle est trop belle pour échapper à la jalousie de ses amants. Cette conviction ne l'a pas empêchée d'affliger sa bienfaitrice. L'Italie est célèbre par ses ingratitudes autant que par sa fidélité ; cependant Arnaud de Brescia, Rienzi, Porcari, ne sont que des exceptions. Quand l'Italie perdait la papauté, alors elle en sentait le prix. Pendant la captivité d'Avignon, c'est le nom que cet exil porte dans ses annales , elle envoyait des députés à ses pontifes pour les ramener au bord du Tibre. Pétrarque allait chaiiter à leurs pieds la tristesse de Rome, veuve et désolée comme Jérusalem. Laure ne lui arrachait pas des accents plus pathétiques que la cité sacerdotale; et parce qu'il ne triomphait pas, Catherine de Sienne venait, messagère du ciel, entraîner la majesté qui résistait aupoëte. Aujourd'hui, la papauté est sur la croix. Au pied de cette croix, il y a plus qu'une faction : la patrie italienne est là, presque entière, assistant au supplice de la grande victime qui la regarde avec pitié et la bénit avec amour. L'Italie abdique son génie; elle méconnaît son principe de vie : elle rêve de Rome antique, et semble préférer ses Césars à ses pasteurs. Qui sait si elle ne veut pas conquérir le monde une seconde fois? Mais c'est fait. Sa religion est devenue celle de tous les peuples ; l'uni-

vers est à genoux devant le Vicaire du Christ, et sa foi l'a rendu tributaire du pays où il règne. Cette suprématie douce et acceptée, plus vaste que celle d'Alexandre , aurait dû satisfaire son ambition. Longtemps elle s'en contenta, et elle n'avait pas si mauvais goût. Maintenant elle en veut une autre qu'elle n'aura jamais. Ses désirs l'exposent à sa perte : elle s'est mise aux gages de la révolution ; elle a reçu, avec l'unité qu'on lui a faite, la récompense de ses services ; sans doute qu'elle n'échappera pas au châtiment qu'elle mérite. L'Italie est affolée : elle a quitté le chemin de la gloire pour s'en aller où l'emportent ses condottieri, toujours plus loin de cette papauté à laquelle elle a voué sa haine , qu'elle a tuée pour un instant , et qu'elle n'enterrera pas définitivement , car la papauté ne meurt que pour ressusciter.

C'est le libéralisme qui a bouleversé l'Italie , en commençant par les idées , pour finir par les institutions. Le libéralisme, hérésie cruelle et dévastatrice, se venge sur la papauté des anathèmes qu'elle lui lance avec courage, tandis qu'il ne reçoit, sur la voie triomphale qu'il parcourt , que des applaudissements. Jusqu'à l'attentat du 20 septembre 1870, la cité de Rome et les provinces qui en dépendent, possédaient sous le rapport religieux des institutions admirables , en harmonie avec l'esprit des populations , qui n'éprouvaient pas le besoin de changer leurs traditions. La synagogue du Ghetto et le temple anglican, bâti hors de la porte Flami-

nienne, attestaient que les papes savent pratiquer la tolérance envers l'erreur. Mais le catholicisme avait le rang dû à la vérité. Il était la religion officielle de l'État, et protégé par les lois contre les attaques de la libre pensée. Ce monopole avait fait du peuple romain un peuple théologien, ce qui ne l'empêchait pas d'être savant, artiste, et, de plus, un peuple heureux. L'athéisme politique en était inconsolable; il a voulu enlever à la vérité ce socle vivant, et maintenant, l'œuvre de la destruction est commencée. Le libertinage de la pensée circule à Rome comme à Londres et à Paris, L'école est menacée de devenir laïque. Tandis que le César subalpin exproprie les couvents, il laisse creuser sur la terre des martyrs les fondements des temples luthériens, en attendant que la francmaçonnerie y élève les siens. Eh bien! n'est-ce pas là une catastrophe? Si, ce qu'à Dieu ne plaise! Rome devait demeurer longtemps encore sous l'influence de la civilisation nouvelle , ne pourrait-on pas craindre que sa foi, dont l'apôtre saint Paul disait avec une sainte fierté , quelle était annoncée à tont Viinivers ^, ne s'amoindrît comme celle des peuples qui traversent les mêmes épreuves? Un catholique sincère verse des larmes de sang sur la plus sainte infortune de ce siècle. Il ne pactise pas, même indirectement, avec ceux qui voient dans la chute de Rome un progrès de la civilisation. Les

1 Rom. I, 8.

catholiques libéraux les désavouent. Ils ont été au premier rang dans la mémorable campagne ouverte en faveur du pouvoir temporel menacé. Nul ne les a surpassés en éloquence, en courage, en désintéressement. Leur nom est inséparable des souvenirs de nos victoires et de nos défaites; mais les protestations de leur âme indignée ne les sauvent pas de la contradiction. C'est en vain qu'ils déplorent les épreuves de la papauté, s'ils demeurent les courtisans de la doctrine qui les a amenées ^.

L'Autriche a emboîté le pas de la civilisation moderne. C'est une noble nation que celle-là. Mieux que toute autre elle représente l'Allemagne historique, ses gestes glorieux, ses services envers l'Église et envers l'humanité. Elle fut longtemps le pivot du catholicisme dans le Nord et en Orient. Avec la France elle a fait les croisades ; elle se chargea, presque seule, de repousser les musulmans sur le Danube, partageant ce beau rôle avec

1 « Retrancher la vie ou tout ce qui fait le prix de la vie à cette société (civile), la réduire à la stagnation, à la servitude, à l'indifférence, à la misère morale, pour ne reconnaître qu'à la société spirituelle le droil de vivre et de grandir, et qu'à la seule controverse religieuse le soin de passionner les âmes, c'est pousser l'humanité aux abîmes...; mais un tel état de choses répugne aux lois de la création. Il n'est conforme ni aux vues de Dieu ni à l'intérêt de rÉglis3 de condamner la société civile au néant. L'homme a d'autres droits que celui de choisir entre le sacerdoce et la servitude. » (Montalembert, les Moines d'occident, liv. I, page 27.)

Quand on a écrit une pareille page, le rôle de défenseur du pouvoir temporel des papes de\ient difficile.

la chevaleresque Pologne, autrefois sa sœur, aujourd'hui son esclave. L'Europe n'a pas oublié que si elle n'étouffa pas le protestantisme dans son berceau, elle résista tant qu'elle put à ses envahissements. Pendant la guerre de Trente ans, elle demeura le champion de la foi orthodoxe , soutenant le choc de toutes les coalitions. Elle apposa sa signature au traité de Westphalie; mais elle fit comme tout le monde; et là est son excuse. L'Autriche est gouveraée jusque maintenant par une des plus illustres maisons de l'univers. Ce Rodolphe deHapsbourg, qui apparaît au xiir siècle, est resté une date.

Le dernier rejeton de cette race prédestinée a le cœur de ses ancêtres ; il n'en a pas le bras. Il est venu à une heure mauvaise ; il préside à une crise effroyable et qui sans doute décidera de l'avenir. François-Joseph est une pâle figure, comme celles par qui finissent les races royales et les patries qu'elles ont faites. Il flotte au vent des opinions contraires, sans savoir se décider. S'il penche d'un côté , ce n'est pas du côté du bon droit , au moins en tant que prince; ce n'est pas lui qui endiguera le torrent. Le libéralisme a pratiqué une brèche dans le vieil établissement autrichien. Les lois interconfessionnelles l'ont appliqué au culte, à l'école et à la famille. Là comme partout, ce n'est pas la nation qui a parlé ; c'est un parti, le parti des docteurs, radicaux d'académie, épris d'athéisme plus ou moins déguisé , embarqués dans II 24

le progrès et rougissant de leur pays en retard sur des peuples plus avancés. En conséquence , sans que le besoin s'en fît sentir , pour réaliser une pure théorie, malgré les résistances du clergé et des conservateurs de toutes les provinces, le catholicisme a été humilié. Courbé aujourd'hui sous le droit commun, il a l'air et la lumière que la constitution lui octroie, et qu'elle accorde dans la même mesure à toutes les erreurs approuvées. C'est ainsi qu'une coterie mène les nations dans notre pauvre Europe, qui a sans cesse sur les lèvres le mot sacramentel de souveraineté nationale. On sait que les lois interconfessionnelles n'ont pas ajouté grand' chose à la prospérité de l'Autriche. FA\e passe successivement du centralisme au dualisme, pour aboutir demain peut-être au fédéralisme. Probablement elle évitera cette dernière forme, de peur d'y trouver son salut. Les expérimentations auxquelles elle s'est livrée jusqu'à présent n'ont réussi que médiocrement. Il est temps néanmoins que l'Autriche retrouve son assiette. Elle a perdu sa prépondérance en Allemagne ; mais la question devient plus terrible. Il s'agit pour elle d'être ou de ne pas être. Les nationalités frémissent dans son giron et menacent d'en briser l'unité. Les provinces catholiques sont les plus soumises; cela ne leur vaut pas les faveurs de la métropole. Le Tyrol , qui résiste au mouvement pseudo-libéral, le sait bien. Pourtant la vraie force de l'Autriche est là. C'était d'une sage politique de

resserrer par le catholicisme le faisceau des éléments fidèles ; il y a moins d'habileté à favoriser la libre pensée, qui dissout tout ce qu'elle touche.

Pendant que ce travail séparatiste s'accomplit à l'intérieur de la monarchie, deux puissants voisins le surveillent et s'apprêtent à en profiter. Chacun a préparé ses revendications. L'Allemagne veut ses Germains ; la Russie réclame ses Slaves ; les Madgyars croient se suffire. Si nous ne considérions que la logique des situations, on pourrait justement craindre pour l'Autriche un démembrement prochain. Mais s'il s'effectuait à l'avantage de la Prusse luthérienne , la rupture de l'équilibre européen, tant au point de vue politique qu'au point de vue religieux, serait trop grave. Les intérêts catholiques en recevraient une lésion profonde, et il est permis d'attendre une de ces interventions de la Providence qui jalonnent l'histoire , et déconcertent les plans des astucieux et des violents. Les peuples sont quelquefois sauvés malgré eux, quand leur salut est nécessaire à la marche du monde et à la destinée immortelle de l'Eglise. D'autres peuples, qui ne méritent pas leur gloire parce qu'ils sont les ennemis de la vérité , jouissent d'une prospérité scandaleuse. Sans doute elle n'est que provisoire. Ces peuples ont une mission à remplir : ils sont les fléaux de Dieu , envoyés pour châtier les pays catholiques un instant égarés. Quand ils auront été les ministres de la justice céleste, Dieu les brisera comme la verge

d'Assur, et ils feront place à Israël, qui n'a pas cessé d'être son bien-aimé.

On est d'accord sur l'état de l'Autriche, non pas sur les causes qui l'ont déterminé. Plus d'un l'attribue à l'esprit traditionnel de cette monarchie qui n'a pas su se régénérer à propos, et qui s'est laissé devancer par la Prusse, plus jeune, plus intelligente et moins routinière. On ne manque pas d'imputer sa déchéance au principe des nationalités , tourné contre elle par le mauvais génie de Napoléon III, et dont, plus qu'une autre, elle devait ressentir l'influence, parce qu'elle est plutôt une confédération qu'une nation homogène. Il s'en trouve qui soutiennent qu'elle était trop catholique, et qu'à ce titre elle était désignée à la haine de la révolution. Il y a du vrai dans cette dernière remarque; tout n'est pas faux dans les précédentes; mais ce n'était pas une raison pour l'Autriche de se décatholiciser. Les libres penseurs ont poussé à la réforme. Là encore les catholiques libéraux sont allés au-devant des idées nouvelles, et le& ont encouragées dans les journaux, dans les diètes et au parlement. H a y des résistances qui sont des fautes : d'autres , au contraire , sont une bonne tactique. Certaines concessions sont nécessaires , tandis que certaines capitulations perdent tout. Il faut défendre le terrain de la vérité aussi longtemps que l'esprit public se montre favorable. Les catholiques libéraux ont cédé trop vite dans un pays où les masses sont encore chrétiennes. Ils ont produit

la confusion, l'hésitation et la faiblesse, en politique comme en religion. L'Autriche leur doit ce bienfait.

Cette revue des nations catholiques n'est pas très-consolante. Des spectateurs mieux placés que nous pour voir, et meilleurs juges , si l'on veut, de situations complexes et difficiles, ont une autre opinion. Nous osons à peine y contredire; mais nous leur saurions gré de nous indiquer où sont les progrès religieux et sociaux dont leurs livres nous font des tableaux enchanteurs. Surtout ils viendraient en aide à notre insuffisance, en nous révélant le lien mystérieux qui rattache au libéralisme ces progrès, dont il nous semble qu'il est la négation. Nous avons d'abord entrepris d'établir qu'en principe le libéralisme est impuissant à produire le bien : nous venons maintenant de montrer qu'en fait il ne l'a pas produit. Nous ne savons pas ce que vaut notre travail, nous savons seulement que l'Eglise adopte nos conclusions. Si on lui reconnaît quelque compétence dans ses propres affaires, son autorité suppléera à celle qui nous manque.