IL >' Y A PAS DE REGLE SANS EXCEPTION

Dans un seul cas le respect de l'autorité cesse d'avoir un effet utile : c'est celui où l'autorité, méconnaissant sa mission et les devoirs qu'elle impose, tourne sa force contre la société et compromet ses destinées. A coup sûr le dessein providentiel est faussé; ce n'est pas pour détruire, mais pour édifier * , que l'autorité existe. Son crime est immense ; nous avons vu qu'il n'est pas chimérique. Alors le respect de l'autorité devient un malheur public. Il s'agit de savoir si ce respect est un devoir.

Il y a un respect de l'autorité mal entendu. L'autorité a ici-bas deux ennemis : les révolutionnaires et les fétichistes. Les révolutionnaires font profession de mécontentement. Quand l'autorité a tort, ils l'attaquent; quand elle a raison, ils ne

1 II Cor. xin, 10.

l'épargnent pas. Quand elle parle, ils la dénoncent; quand elle se tait, ils la soupçonnent. Ces éternels boudeurs sont incorrigibles. Donner satisfaction à leurs doléances est chose inutile ; c'est souvent un abus. L'autorité doit se résigner et surveiller ceux qu'elle ne peut pas contenter. Si elle sait en profiter , leur contrôle haineux la sauvera des périls d'une trop grande confiance.

Les fétichistes ont vis-à-vis de l'autorité des dispositions contraires. Ils poussent le respectjusqu'au fanatisme. Quoique doctrinalement ils n'admettent ni l'infaillibilité ni l'impeccabilité de l'autorité , en réalité ils se comportent comme si elle possédait ces deux prérogatives. Les fétichistes sont contents de tout, toujours et quand même. Chez eux, l'obéissance de jugement dépasse , s'il est possible , l'obéissance de conduite. Ils plongent dans le mystère avec délices. Ils aiment l'absurde, que sans doute ils n'appellent pas de ce nom. Ils ressemblent à ces races abruties par l'ignorance et la superstition, qui, au fond de l'Inde et du Thibet, demeurent accroupies , sans pensée et sans amour , devant un bouddha de bronze ou de pierre. L'autorité est l'image de Dieu dans le monde. Les fétichistes en font une idole , car ils adorent chez elle ce qui ne vient pas de Dieu : l'erreur et le péché.

Or les fétichistes ne sont pas tous les mêmes. Tous ne sont pas sincères ; assez souvent ils affichent un respect qu'ils n'ont pas. Ils manquent de courage en face de l'autorité, et ils mentent

pour ne pas dire ce qui pourrait déplaire. Tous ne sont pas désintéressés ; dans ces âmes banales, il n'y a pas de place pour la patrie ou pour l'humanité. Repliés sur eux-mêmes, dévorés d'ambition, craignant au moins de perdre les avantages acquis, ils prennent le parti le plus sûr et ils se rangent du côté de la force : ils ne sauraient aimer la justice à leurs dépens. Tous ne sont pas dévoués à cette autorité qu'ils encensent du matin au soir. Ils ne la servent pas , ils l'exploitent. Le dévouement proteste par le silence contre les excès de l'autorité ; au besoin , il résiste en face , et il bat en retraite si on ne l'écoute pas : ses blessures valent mieux que les baisers des flatteurs. Mais parmi les officieux plus d'un se moque de l'autorité qui règne, parce qu'il se promet de traiter de la même façon celle qui régnera demain. Dans cette revue, n'omettons pas les bonshommes, partout nombreux, qui naquirent pour suivre le torrent, qui croient ce qu'on leur dit et font ce qu'on leur ordonne. Cela leur coûte moins que la réflexion, dont ils sont peu capables. Circonvenus par les habiles, trompés par les apparences et séduits par les promesses, ils sont de merveilleux instruments de règne, trèsrecherchés de l'autorité qui a tort. Ils font beaucoup de mal : on leur pardonne en considération de leur honnêteté.

Malgré les nuances qui distinguent les fétichistes , on peut dire d'eux qu'ils ne savent pas obéir, parce qu'ils obéissent trop et à contre-sens.

Ils égarent l'autorité, ils provoquent des réactions dans les rangs des hommes distingués qui se tiennent à distance, et affaiblissent l'autorité en l'isolant. Ils préparent les voies au despotisme qui précipite les nations vers leur décadence, parce qu'il enfante l'anarchie. Tels sont les services qu'on rend à l'autorité en exagérant le respect, sous prétexte d'éviter la révolte. Les vertus morales occupent le milieu entre deux contraires ; on oublie bien souvent cette maxime.

Maintenant voici la question : comment faut-il se comporter vis-à-vis de l'autorité prévaricatrice qui conspire contre le bien public ? Quand l'ennemi est aux portes de la patrie, le cas de conscience est. résolu en cinq minutes. Tous les sentiments concordent pour décider qu'il faut prendre les armes et combattre jusqu'à la mort pro ans et focis. C'est le droit de légitime défense ; toutes les lois permettent de repousser la violence par la violence : Vim vi repellere omniajura permittunt. Quand l'autorité prépare la ruine de la patrie , l'ennemi est dans la capitale au lieu d'être à la frontière. Cependant la différence entre ces deux dangers est assez notable pour qu'on ne les conjure pas par les mêmes moyens. Dans cette dernière hypothèse, les esprits se troublent ; les plus fermes hésitent ; presque tous prêchent la modération. Ils ont raison. Voici néanmoins une doctrine admise par les auteurs les moins suspects , et qu'il est facile de vérifier.

On peut opposer aux abus de l'autorité trois sortes de résistances : la résistance à main armée , la résistance légale, enfin la résistance passive. Disons un mot sur chacune d'elles.

La résistance à main armée est permise spéculativement. « Le régime despotique, dit saint Thomas, « n'est pas juste, parce qu'il ne procure pas le bien « public, mais l'intérêt privé de celui qui gouverne. <c C'est pourquoi l'opposition à un pareil régime n'a « pas le caractère d'une sédition, à moins qu'elle « ne soit hors de propos , et qu'elle n'ait pour la « multitude plus d'inconvénients que d'avantages. « Le véritable séditieux, c'est le tyran qui sème la « discorde et les divisions dans le peuple qui lui est « soumis, afin de le mieux dominer *.a Pareil enseignement nous est fourni par Suarez 2 et par Bellarmin 3 ; on peut dire qu'il fait partie de la tradition catholique.

Pratiquement la résistance armée est d'un emploi

1 Dicendum quod regimen tyrannicum non est justum , quia non est ordinatum ad bonum commune , sed ad bonum privatum regentis ; et ideo perturbatio hujus regiminis non babet rationem seditionis , nisi forte quando sic inordinate perturbatur tyranni regimen, quod multitudo subjecta majus detrimentum patitur ex perturbatione consequenti , quam ex tyranni regimine. Magis autem tyrannus seditiosus est, qui in populo sibi subjecto discordias et seditiones nutrit , ut tutius dominari possit. (2* 2œ, p. 42, art. 2, ad 3.)

2 Suarez, Disp. xni, de Bello.

3 Bellarm., de Rom. Ponlif. — Voir les conditions énumérées pour justifier l'insurrection. Mgr Parisis, la Démocratie devant l'Église.

difficile, car elle doit réunir un certain nombre de conditions qui se rencontrent très-rarement. Les maux qu'une révolution entraîne doivent être rachetés par des résultats sérieux : ces résultats sont très-aléatoires. Donc , on ne doit pas se presser d'engager ces parties terribles. Mais pourquoi taire la vérité ? Les âmes pusillanimes la craignent trop , et elles ne préviennent aucun malheur. Il est bon d'affirmer un principe qui est à l'avantage de la nature humaine , dont il honore la dignité, et qui ne nuit pas au prestige de l'autorité , dont il ne menace que les folies. Plus d'une fois les peuples se sont levés, poussés à bout par les excès du pouvoir, et ils ont laissé éclater leur indignation vertueuse. Les héros qui ont dirigé ces revendications ne sont pas flétris par l'histoire. Les Machabées sont canonisés. Philopœmen s'appelle encore le dernier des Grecs. Guillaume Tell est légendaire. Les Vendéens de Charette, de Lescure et de Cathelineau projettent sur les horreurs de la Convention un rayon de gloire. Nous aimons la Pologne, écrasée malgré sa bravoure. Les zouaves de Castelfidardo. nous semblèrent sublimes. Nous accompagnons de nos prières et de notre admiration les carlistes espagnols , qui essaient d'arracher leur patrie au joug humiliant de la révolution. Ces souvenirs ne font pas des émeutiers , mais plutôt des sujets fidèles, dont les résistances s'expliquent par le respect qu'ils professent pour l'autorité et pour eux-mêmes.

La résistance légale n'a pas les inconvénients de la résistance armée. Aussi elle est pour le citoyen une précieuse prérogative. Dans tous les pays civilisés, surtout depuis le christianisme, l'autorité est contenue par des institutions qui sont les garanties de la nation. Nous avons exposé plus haut ! les raisons générales qui justifient les barrières élevées autour de l'autorité humaine. Parce que les peuples abusent de tout, parce que le but qu'on poursuit n'a jamais été atteint, nous n'avons pas prétendu jeter le blâme sur des aspirations qui sont légitimes à condition d'être consciencieuses. Il y a sur ce sujet une utopie qu'il faut abandonner, et un devoir qu'il faut remplir. En résumé, l'autorité sous le régime constitutionnel se divise entre le monarque et la nation, et quand celle-ci résiste aux abus , elle use de son droit. Donc elle le peut ; donc elle le doit. Ici la résistance tourne à l'avantage de la chose publique , parce qu'elle économise des révolutions.

Sous l'ancienne monarchie , le droit de remontrance fut exercé par des magistratures dévouées , mais indépendantes, avec beaucoup de noblesse. Ce droit appartient, chez les peuples modernes, à tous les citoyens. Avec un bulletin de vote , le dernier paysan peut donner un avertissement à son souverain. Avec trois boules, le député qui siège dans les chambres , où il représente sa province et

1 Ire partie, ch. v.

tous les intérêts matériels et moraux de ses commettants, a, s'il le veut, un rôle magnifique, qui lui permet de sauver son pays à chaque session législative. Quel bien ne ferait pas un écrivain impartial , qui mettrait son avis motivé dans les colonnes de son journal, et l'expédierait par la poste à son seigneur et maître , pour lui dire qu'il se trompe et qu'on proteste autour de lui ! Ce mécanisme , dont les périls ne sont pas à énumérer, ne donne pas les résultats qu'on en espérait. L'autorité épouvante l'électeur ; elle corrompt le député ; elle bâillonne le journaliste. La résistance légale cesse sur toute la ligne , et l'on assiste au spectacle grotesque d'une tyrannie entourée d'institutions libérales. Quel nom faut-il donner à cette attitude? Certaines gens ne manquent pas de la décorer du titre de respect envers l'autorité. Cette philosophie est extrêmement commode, et très -propre à procurer de bonnes digestions. A sa faveur , ils évitent toute peine , ils ne perdent aucun profit. Leur vie s'écoule paisible à l'abri des orages. Ils sont bien venus, choyés, engraissés par le pouvoir qu'ils flattent. Du reste , nos conservateurs posent en hommes vertueux : ils ont seuls du bon sens ; seuls ils sont doués d'esprit pratique ; aussi ils donnent des conseils de modération aux citoyens généreux qui gémissent, et qui, selon eux, compromettent tout par leurs exagérations. Ce prétendu culte de l'autorité est une abdication : il cache d'ailleurs un égoïsme abject. On sait où

ces complaisances mènent les empires. Au jour des catastrophes , quand il faut faire la part des responsabilités, qu'on frappe d'ostracisme le monarque insensé qui perdit sa patrie; mais qu'on soit sévère pour tous les citoyens qui préférèrent les honneurs au devoir , et qui poussèrent l'autorité aux abîmes en professant pour elle un trop profond respect.

Il y a dans la vie des nations des moments, heureusement rares et courts, où la résistance légale est impossible. Alors le droit tombe en minorité; le despotisme s'appuie sur le nombre, et tout semble perdu. Il reste aux honnêtes gens une ressource, c'est la résistance passive. Elle consiste à payer l'impôt, à faire les corvées, à ne pas troubler l'ordre, et à rester chez soi. On laisse l'autorité coupable au fond de son palais : la solitude devient son châtiment; le silence est la protestation des opprimés ; l'abstention est le cordon sanitaire établi autour de la corruption officielle. En ce temps-là les saints vont pleurer au désert. Les grands patriotes fuient les fonctions publiques; ils préfèrent la pauvreté aux gros traitements, et volontiers ils reviendraient à la charrue, plutôt que de revêtir la pourpre et l'hermine pour coopérer â l'abaissement de l'âme sociale. Cette résistance est plus puissante qu'on ne pense. L'autorité ne peut pas soutenir longtemps une lutte inégale. Séparée de la nation, elle n'est plus qu'un caput mortuum qui tombe à terre sans secousse. Malheureusement la résistance passive

est rare, parce que tout le monde n'en est pas capable. Ceux qu'on voit dans la rue, derrière une barricade , à une heure d'exaltation fiévreuse , ne sont pas d'assez bonne trempe pour entrer dans la ligue du bien public et soutenir jusqu'au bout une croisade pacifique. Ils se lassent vite, ils sont séduits, et ils désertent. Voilà la masse humaine, quoi qu'en disent ses plus chauds partisans. Les mauvais gouvernements ne désespèrent jamais de la gagner. Ils la connaissent; les succès qu'ils obtiennent en sont la preuve. Du moins les natures d'élite se révèlent alors, et elles consolent delà misérable conduite de tant d'autres. Elles deviennent l'asile de la patrie en deuil; elles portent haut et ferme la bannière de l'honneur; l'espérance les soutient. Elles adorent les desseins de Dieu, qui livre une nation à d'indignes forbans • et , dans leur impuissance, elles le prient d'envoyer bientôt la rédemption.

En écrivant ces lignes, nous tournons nos regards vers l'Alsace et la Lorraine, ces provinces sœurs, hier encore françaises , et maintenant arrachées à la mère patrie par un vainqueur brutal et maladroit. Elles sont écrasées , elles ne sont pas soumises. Elles ne se soulèvent pas , mais elles restent à l'écart. Elles parlent leur langue ; elles gardent leurs autels ; elles cultivent en secret leur amour et leur haine , double foyer inextinguible qui alimente leur courage. Elles ont foi dans l'avenir. En attendant leur délivrance, elles sont belles à voir, indomp-

tables dans leur malheur et fières dans leur défaite . Elles sont l'expiation de nos péchés. Quand elles auront assez souffert , quand elles auront assez pleuré , si nous savons abdiquer nos erreurs, si nous travaillons à purifier nos mœurs , si nous nous décidons à rétablir nos institutions sur leurs bases antiques, alors nous mériterons que Dieu nous les rende, et il nous les rendra. Heureux ceux qui verront le retour ! Ce triomphe sera du à la vaillance de nos soldats et à la résistance passive que l'Alsace et la Lorraine auront su opposer à la force victorieuse.

Donc l'autorité a des limites , l'obéissance a sa noblesse. Il s'agit de concilier ces deux intérêts. De nos jours nous avons perdu le respect de l'autorité et la dignité du caractère. Nous sommes révolutionnaires et nous sommes plats. Un signe de cette maladie sociale, c'est l'aisance avec laquelle nous acceptons les faits accomplis. Nous détestons l'autorité légitime ; nous nous engouons successivement de tous les aventuriers qui passent. Malheur à ceux qui tombent : ils sont vite oubliés. Vivent ceux qui montent ! ils sont acclamés avec enthousiasme. Aujourd'hui c'est un soldat brillant qui entre, suivi de vingt victoires; les fronts s'inclinent sur ses pas. Demain c'est l'héritier d'une grande race qui revient de l'exil avec la majesté de l'épreuve; nous saluons son drapeau fleurdelisé. Quand son rival conspire contre lui et renverse son trône, nous sommes à ses genoux.

Si les démagogues sortent de leurs repaires , enseignes déployées, nous les suivons jusqu'au Capitole, où ils inaugurent leurs orgies. Qu'un César de pacotille pousse dans la fange sanglante de l'émeute, ce César est tout-puissant.

Maintenant c'est le tour d'un vieux parlementaire, fertile en expédients et maître passé dans l'art de gouverner, si gouverner consiste à tromper tout le monde, sans trahir aucun parti. Libéral jusqu'aux os, il a passé sa vie dans l'opposition, plus occupé de démolir que de fonder, et trouvant d'ailleurs dans les ruines un plus utile emploi de ses facultés. Il prêcha longtemps les libertés nécessaires, tandis qu'un autre avait la main au timon de l'État. Alors il croyait à la responsabilité ministérielle plus qu'à Dieu, et aux droits de la majorité plus qu'à son âme. Il sut pourtant tempérer ses doctrines et donner à cent discours, couchés au Journal officiel, un démenti qui ne lui coûtait guère. Ce fut le jour où il ajoutait quelque chose à sa taille, en mettant le parlementarisme sous ses talons. Il se donna des clercs à l'intérieur, aux finances et aux travaux publics. Jaloux des capitaines célèbres, il rêva de les égaler. En conséquence il modifia les casques des régiments, et il pointa sur la plage le canon perfectionné. Fils de la monarchie, il voulut devenir le père de la république. Ce fruit tardif devait le consoler de sa stérilité. En quittant la scène, il aurait laissé une fille, à peine inférieur à Épami-

nondas, qui en avait deux. Il faisait de l'équilibre avec des contradictions; il répondait de l'ordre matériel en détruisant l'ordre moral. Il envoyait des communards en ambassade; il plaçait les suspects à la tête des tribunaux; il confiait les cultes à un libre penseur, et l'Université à un agrégé de l'Internationale. Il se brouillait avec ses amis, et prenait des engagements avec les groupes les plus avancés du radicalisme. Il voulait être seul maître; il réussit. Placé au centre d'une situation équivoque, comme Janus, il avait deux visages : avec l'un, il rassurait les conservateurs; avec l'autre, il souriait à la révolution. Il présidait aux portes : il ferma celle des princes, et tint ouverte celle des démagogues. Tant de péchés lui profitèrent. Un instant il fut populaire; on le suivait partout, à table, au lit, et jusque dans son bain. On décrivait avec complaisance les plis de sa redingote et les ailes de son chapeau. La renommée sténographiait sa parole; sa colère faisait trembler le monde; sa bonne humeur rassérénait les cieux. Il n'était pourtant qu'un bourgeois spirituel qui rendait quelques services , et les faisait payer très-cher. C'était son heure, et il fut adoré comme les autres. Sa statue équestre semblait se dessiner à travers les effluves de l'enthousiasme national, quand un scrutin malencontreux vint terminer sa brillante carrière. On parla moins de lui après qu'il eut un successeur.

Ces palinodies n'honorent pas un peuple. C'est en vain qu'il essaie de les j ustifier par les circonstances; on comprend qu'il s'accommode très-bien de ce régime et qu'il ne fait aucun effort pour en sortir. Il résiste plutôt à ceux qui le menacent de la stabilité. Soyons justes envers nous-mêmes, et confessons que notre dignité n'est pas à la hauteur de nos prétentions. Ici, les puritains de la liberté remportent sur tous les autres en platitude. Sans pareils quand il faut renverser l'autorité, ils n'ont pas de rivaux quand il s'agit de la flatter pour en tirer quelques bénéfices. Ils professent la souveraineté du but plus que la souveraineté du peuple ; le but, c'est la fonction avec ses accessoires. Grattez le Russe, dit le proverbe, vous trouverez Tours. Grattez les démocrates, vous découvrirez les courtisans. Le lendemain de leur défaite, ils n'ont plus horreur de l'empire. Après Pharsale, au 18 brumaire ou au 2 décembre, c'est toujours la même clientèle qui vient lécher les mains du César triomphant. Chaque coup d'État fait naître une aristocratie : les démocrates la composent. Ils mettent le blason sur leur cocarde, et le galon sur les taches de sang qui maculent leur habit. Ils traînent le char avec servilité, jusqu'à ce qu'il verse dans l'ornière. Ce jour-là ils se sauvent, car ils ne meurent pour personne. Incapables de fidélité à une cause, ils ne croient qu'à l'intérêt. Ils saluent tous les drapeaux ; ils s'inféodent à toutes les victoires. Ils sont tout, parce qu'ils ne sont rien, que des ambitieux vul-

gaires , sans amour et sans honneur ; en revanche , ils sont phraséologues. Ce type abject pullule aux époques de décadence : c'est le ver qui ronge le cadavre des nations. Quand on constate qu'il est en majorité dans sa patrie, on tremble pour elle, et l'on se demande avec tristesse si elle a un avenir avec ces fils dégénérés.

Après une exposition lumineuse des principes de saint Thomas sur la résistance au pouvoir, Jacques Balmès ajoute : ce C'est sur ce principe qu'a été « fondée l'admirable institution de la monarchie « européenne. C'est cet enseignement qui a créé « les barrières morales dont cette monarchie est « environnée , barrières qui la contiennent dans la « ligne de ses devoirs, lors même que les garanties « politiques n'existent pas. L'esprit, lassé de tant « de niaises déclamations contre la tyrannie des « rois, et, d'un autre côté, non moins fatigué des « adulations que l'on prodigue au pouvoir dans les « temps modernes, se sent réjoui par cette expres- « sion pure et désintéressée des droits et des de- « voirs du gouvernement et des peuples, par ce « langage empreint d'autant de sagesse que de « droite intention et de généreuse liberté *. »

1 Balmès, Le Protestantisme comparé au Catholicisme , t. III, chap. liv, page 131.