LE PEUPLE EST-IL LA SOURCE DE LA SOUVERAINETÉ

Le bon sens et l'histoire nous enseignent que la souveraineté ne saurait procéder que de Dieu. Nous verrons aussi que telle est la solution de la foi. La doctrine révolutionnaire, qui met le peuple à la place de Dieu, est une doctrine athée. L'athéisme est plus qu'une erreur de l'intelligence : c'est encore un crime du cœur. L'homme qui le professe inspire de l'effroi; on n'admet guère en sa faveur les circonstances atténuantes. Pour n'être pas rangé parmi les scélérats , il n'a qu'une ressource , celle d'être déclaré fou.

Il y a je ne sais quoi de sinistre dans les systèmes anciens et modernes consacrés au développement de cette théorie monstrueuse. Dieu est la lumière qui , en tombant sur les choses , les fait resplendir : rien n'est beau quand il est absent. Platon a une

théodicée relativement remarquable : son Dieu est personnel; il est esprit 1 , mais il n'est pas créateur. La matière est à son côté, inerte, aveugle, inconsciente et néanmoins éternelle , sa rivale par l'âge, quoiqu'il la dépasse par l'intelligence, et indépendante de sa souveraineté. Telle quelle, cette conception fait honneur au païen qui la formula ; cependant elle cause une profonde mélancolie. Le Dieu de Platon n'est qu'un fragment du Dieu véritable; son monde est un orphelin.

La cosmogonie d'Épicure est plus lugubre encore. Des atomes nécessaires et sans vie tombent pendant les siècles préhistoriques. Ils décrivent des lignes monotones et parallèles , qui ne leur permettraient pas de se rencontrer si, sur un point de leur course, le clinamen, fils du hasard, ne venait pas à leur secours. Mais cet heureux accident n'expliquerait pas tout seul leur union , si ces atomes qui se cherchent n'étaient pas crochus. C'est dans le vide immense que se déroule le drame moléculaire. Le silence est le témoin du mystère; il préside à toutes ses combinaisons et il ratifie tous ses résultats. Ce tableau déconcerte d'abord; bientôt il épouvante. Si ce monde était possible , nous nous détournerions encore pour ne pas saluer le chefd'œuvre de la fatalité. Lucrèce le chanta dans son fameux poëme 2. Il avait du génie. Précurseur de

1 Timée.

2 Lucrèce, de Natura rerum.

Virgile, son second pour l'élégance et pour la grâce, son maître pour l'originalité et la force, il célébra la nature en vers impérissables ; mais il ne put pas embellir tout à fait un monde sans Dieu. Réaliste, malgré les facultés merveilleuses dont il était doué, il ne s'éleva à un certain idéal qu'en s'accrochant à la vieille philosophie de l'âme du monde ; et pour mettre un peu de vie dans l'univers , il en fit un vaste animai. Il n'alla pas plus loin. Sa poésie dissimule mal son athéisme. La postérité, contrainte d'admirer l'écrivain, refuse ses sympathies à l'homme.

Ces réflexions se présentent à nous à propos des démagogues qui veulent, à tout prix, se passer de Dieu, expliquer sans lui la souveraineté et organiser, en dehors de ses influences, la société qu'ils portent dans leur cerveau échauffé. Les païens ignorèrent Dieu dans une certaine mesure; ils ne furent pas entièrement innocents de leur erreur. Mais les démagogues ont la haine de Dieu ; à tout le moins , ils ont horreur de son intervention dans des affaires qui, selon eux, ne le regardent pas. La haine de Dieu est un de leurs traits caractéristiques ; sous ce rapport, ils ont fait leurs preuves depuis longtemps. Il y a dans leurs annales des souvenirs qui ne s'effaceront jamais. Si l'on était tenté de croire que les fils sont plus modérés que leurs pères et que quatre-vingts ans de civilisation chrétienne les ont suffisamment apprivoisés, il suffit d'écouter ce qu'ils disent et de regarder ce

qu'ils font. Ce qu'ils disent doit être en partie deviné ; car ils parlent bas , dans les cryptes des loges maçonniques. Cependant les transfuges trahissent leur secret et nous donnent des échantillons de leur programme f, Leurs journaux font des aveux et laissent entrevoir tout le reste. Enfin, parmi leurs adeptes, il se rencontre des natures sincères jusqu'au cynisme et courageuses jusqu'à l'audace , qui développent en plein air la théologie de la secte. « Qu'est-ce que Dieu? dit l'impitoyable « raison. Où est-il? combien est-il? que veut-il? « que peut-il? que promet-il? Et voici qu'au flam- « beau de l'analyse toutes les divinités du ciel , de « la terre et des enfers , se réduisent à un je ne « sais quoi, incorporel, impassible , immobile, in- « compréhensible, indéfinissable, en un mot, à une « négation de tous les attributs de l'existence. En « effet, soit que l'homme attribue à chaque objet « un esprit ou un génie spécial , soit qu'il conçoive « l'univers comme gouverné par une puissance « unique , il ne fait toujours que supposer une « entité inconditionnée , c'est-à-dire impossible , « pour en déduire une explication telle quelle des « phénomènes qu'il juge inconcevables autrement. « Mystère de Dieu et de la raison ! afin de rendre « l'objet de son idolâtrie de plus en plus rationnel , « le croyant le dépouille successivement de tout ce

l Crétineau-Joly, L'Église et la Révolution. — Le Juif de Vérone.

« qui pourrait le faire réel; et après des prodiges « de logique et de génie, les attributs de l'être « par excellence se trouvent être les mêmes que « ceux du néant. Cette évolution est inévitable et « fatale. L'athéisme est au fond de toute théodi- « cée j. » Voilà la négation.

« A quoi sert d'adorer ce fantôme de divinité, et « que nous veut-il encore par cette cohue d'inspirés « qui nous poursuivent de leurs sermons ? Dieu ! «Je ne connais pas de Dieu. C'est encore du mys- « ticisme. Commencez par rayer ce mot de vos « discours, si vous voulez que je vous écoute 2.

« Le premier devoir de l'homme intelligent et « libre est de chasser incessamment l'idée de Dieu « de son esprit et de sa conscience. Car Dieu, s'il « existe , est essentiellement hostile à notre na- « ture, et nous ne relevons aucunement de son « autorité... Esprit menteur, Dieu imbécile, ton « règne est fini ; cherche parmi les bêtes d'autres « victimes 3. » Voilà la haine ! qu'on l'attache à une potence ou qu'on la jette dans un cabanon !

La haine de Dieu ne s'élève pas chez tous les démagogues à ce diapason ; elle n'a pas chez tous cette éloquence satanique. Néanmoins on la trouve atténuée, quelquefois masquée et cafarde , au fond

1 Proudhon, Système des contradictions économiques, t. I, ch. ni, p. 121.

2 ld., ibid., ch. vi , page 244.

3 ld. , ibid., ch. vin, page 382.

de leurs discours, et surtout dans leurs œuvres. Nous savons ce qu'ils disent ; nous savons ce qu'ils font. Chaque irruption nouvelle des fils de Brutus ressemble à la précédente. Ils inaugurent leur règne en frappant Dieu d'ostracisme. Quand ils ont ainsi décapité la société , ils déchirent ses membres palpitants par des décrets iniques et des mesures sauvages , qui font rougir la civilisation et provoquent l'indignation de la justice. Tout est permis sur un peuple sans Dieu. Les démagogues se trompent sur leur vocation ; ils ne sont pas nés pour créer des mondes , mais pour bouleverser ceux qui existent et pour enterrer ceux qu'ils ont tués. Cependant ils prétendent en forger un de leur façon ; voyons s'ils y parviennent.

Il n'y a pas de société sans souveraineté ; il n'y a pas de souveraineté sans Dieu. La souveraineté est un principe i. Un principe est une vérité éternelle, nécessaire, vraie toujours, vraie partout, vraie envers et contre tous. C'est pourquoi un principe existe avant tous les peuples , et il leur survit. Les peuples, si grands qu'on les suppose^, ne sont que des accidents historiques. Ils passent dans le temps ; ils sillonnent l'espace , et laissent derrière eux une trace plus ou moins glorieuse ; ils fondent les civilisations ; ils rédigent des lois ; ils cultivent les sciences ; * ils font fleurir les arts ; ils livrent des combats; ils dilatent leurs frontières jusqu'aux

1 Ire partie, ch. i.

extrémités du globe ; ils ne créent pas un principe. Comment le pourraient-ils ? Un principe est éternel; eux sont contingents. En entrant sur la scène, ils trouvèrent les principes qui les attendaient pour les aider à devenir ce qu'ils sont aujourd'hui. C'est, en réalité, par ces principes qu'ils se sont développés et qu'Us ont duré.

Donc, les peuples ne créent pas la souveraineté. S'ils la créaient, ils pourraient la détruire, car toute chose périt par les mêmes moyens qui l'ont produite. Or l'autorité est indestructible. Voilà déjà longtemps que les sectes implacables lui ont déclaré la guerre. Elles l'ont poursuivie sans trêve ni repos. La parole, l'écriture, l'intrigue, la violence, ont été tour à tour dirigées contre elle. Aucune idée n'a subi des chocs plus terribles. On l'a vue, dans l'ardeur de la lutte, renversée dans la poussière par l'anarchie triomphante; toujours elle s'est relevée. Les sectes ont assassiné beaucoup de rois, elles n'ont pas encore tué la souveraineté. Bellarmin exprime cette pensée avec sa concision ordinaire. « Si tous les peuples de la terre , dit-il , « se réunissaient en comices, et si, par impossible, « ils parvenaient à s'entendre pour abolir la sou- « veraineté, il n'y aurait rien de fait i. » Un pareil congrès ne se conçoit guère. Dans les temps

1 iSec posset genus humanum, etiamsi totum simul conveniret, contrarium statuere, nimirum ut nulli essent principes et redores. ( Bellarm. de Laicis, cap. vi.)

modernes , la facilité de la locomotion a réuni dans les expositions universelles les nationalités les plus diverses par la langue , par le costume et par les doctrines. Ces nationalités sont tombées d'accord sur plusieurs systèmes , qui tendent à établir entre elles une unité qu'on pouvait croire impossible jusque-là. Si quelqu'un s'était avisé , dans une séance du jury international, de proposer l'abolition de la souveraineté, il aurait obtenu un grand succès de rire ; un Chinois, un Arabe, un Malais et un Russe suffisaient pour arrêter ce projet de loi.

Puisque la souveraineté ne peut ni être créée ni être anéantie par les peuples , elle vient donc de plus haut, et la raison proclame la source d'où procède la grande loi des sociétés humaines. Elle nomme Dieu.

Le dogme de l'existence de Dieu est le fondement de toute bonne philosophie , comme il est le premier article de tout symbole religieux ; il n'est pas moins la pierre angulaire de toute société. Sans ce dogme, rien ne commence ; en tout cas , sans lui tout croule. Or Dieu existe. Il n'a pas de cause, et il est cause , cause essentielle et universelle ; il est cela, ou il n'est pas. Nous nous élevons jusqu'à cette idée mère, portés sur les deux ailes de l'esprit et du cœur. Nous nous faisions violence pour penser autrement. Le monde que nous habitons est l'œuvre de ses mains. Il a fait les esprits supérieurs et inférieurs, avec le souffle de sa bouche. Il a organisé les corps ; il leur a donné les

formes , le mouvement et les propriétés qu'ils possèdent. Terre et ciel, astres brillants, fluides impondérables, humbles graminées , montagnes altières, océans infinis, rosées des nuits, rayons du jour, fleurs parfumées , moissons ondoyantes, ruisseaux limpides, forêts profondes, vents impétueux, tout est à lui. Le penseur qui contemple tant de merveilles tombe à genoux , pour adorer avec respect et prier avec amour l'artiste invisible qui les tira du néant, et qui les soutient dans l'être que sa grâce leur attribua.

Dieu n'a pas créé seulement les individus organiques ou inorganiques , intelligents ou brutes , qui composent l'univers. Il a surtout créé l'ordre qui règne parmi eux, et qui est la magnifique résultante des lois qui dirigent leurs forces. Supprimez la loi, l'univers n'est qu'un entassement de matériaux discordants et heurtés, qui rappellent la masse chaotique dont parle le poëte romain , rudis indigestaque moles. Quand, par une hypothèse difficile à réaliser en dehors du moteur suprême , on parviendrait à mettre ces matériaux en jeu , ils tourbillonneraient pendant des myriades de siècles, et, n'étant soumis à aucune loi , ils n'arriveraient jamais à l'harmonie, qui seule fait un établissement stable. C'est pourquoi, par quelque côté qu'on envisage l'univers , par son origine comme par sa constitution et par sa durée, il nous conduit toujours à Dieu, sans lequel il n'est qu'une énigme I 13

indéchiffrable , qui fait le charme des yeux et le désespoir de l'esprit.

Dieu remplit l'univers , qui est son œuvre ; aucun athée ne l'en chassera. Pourquoi donc les démagogues veulent-ils le bannir du monde humain? Ce monde est une portion de l'univers, la plus sainte parce qu'elle a le plus de ressemblance avec son auteur; la plus distinguée, parce qu'elle est le centre de tout le reste , et que c'est à elle que tout se rapporte. Dans le monde humain, ^ieu est chez lui comme partout ailleurs , parce que là encore il est cause, il est loi, il est harmonie. Les hommes sont ses fils : ils ne sont ni des champignons intelligents, ni des singes sans queue. En admettant cette singulière provenance de notre espèce, il resterait toujours à expliquer les champignons et les singes, non pas par d'autres champignons et par d'autres singes, mais par une cause sans cause, qui, en produisant tous les champignons et tous les singes, ne fût elle-même ni champignon ni singe ; ainsi le veut la raison.

Or plusieurs, qui ne nient pas la création de Dieu, nient sa providence. Prétendre que Dieu abandonna à leur triste sort les hommes que son amour avait appelés à l'être , et qu'il leur laissa le soin \àe courir sur la terre et de se rencontrer comme les atomes crochus d'Épicure ; soutenir qu'un vague instinct de sociabilité , si ce n'est pas le hasard , présida à ces condensations d'êtres humains, qui devinrent lentement des peuples, et

qui, en se fixant sur un point de l'espace et en prenant un nom , eurent plus tard une place dans l'histoire pour y jouer un rôle et gagner leur immortalité , c'est vouloir se heurter à une double absurdité. La première est celle d'un Dieu qui n'acheva pas son œuvre, et qui, en la livrant à l'inexorable fatalité, consentit à en être proscrit. La seconde est celle d'une humanité sans responsabilité, parce qu'elle n'avait pas de devoirs ; qui se donna en route des facultés qu'elle n'avait pas au point de départ ; qui fit sa destinée et disposa de sa vie avec une absolue indépendance, libre de se conserver ou de se détruire. De pareilles doctrines sont inadmissibles. Elles sont indignes de Dieu, dont elles compromettent la sagesse, et dont elles dérobent la gloire. Elles sont indignes de l'humanité, car elles déshonorent son berceau comme elles brisent son avenir. Nous ne croyons ni à la matière préexistante, ni à l'humanité éternelle ; nous ne voulons ni d'un univers solitaire, ni d'une humanité acéphale. Le vide est pire que le néant, car on sent le vide et non pas le néant, qui nous dévore assez tôt pour nous enlever le sentiment de la douleur. Dans le vide, la tête éclate, et le cœur devient fou. Dieu doit les remplir pour leur rendre la paix. L'univers le réclame comme son principe et sa fin. L'humanité le revendique aux mêmes titres : elle est heureuse et fière de rester dans sa main souveraine. Les démagogues ne sont pas de son avis : ils font de la souveraineté du peuple

l'antithèse de la souveraineté de Dieu Est-ce absurde ou scélérat ? L'un et l'autre.

Ce parallèle entre le monde de la matière et le monde humain n'a rien d'exagéré. Cependant n'omettons pas une différence. Le monde de la matière est le pays de l'inertie ; le monde humain est le pays de la liberté. Une molécule et une âme ne se valent pas. Dieu règne sur toutes les deux, mais non pas de la même façon. Dieu opère sur une molécule directement et despotiquement : il lui imprime des impulsions irrésistibles qui peuvent être calculées mathématiquement. La molécule obéit ; elle va où on la pousse , sans jamais opposer une résistance dont elle est incapable. L'indifférence est sa nature; le mouvement est sa fonction; l'exactitude est sa gloire ; ici Dieu règne nécessairement.

Dieu n'opère pas ainsi sur une âme ou sur une collection d'âmes. Il fait tout, mais non pas seul. Il associe l'homme à son action, pour honorer son intelligence, pour le distinguer de la matière qui est sous ses pieds , et parce qu'il ne peut pas se passer de lui pour réaliser le système humain. Ainsi l'homme devient le coopérateur de Dieu.

Quand Dieu créa le monde de la matière , il n'invita pas l'homme. Il l'introduisit dans un monde tout prêt, ne lui laissant que la faculté d'en modifier les accidents , d'en guérir les imperfections et d'en diriger les forces. Avec son génie, l'homme met son sceau sur la terre qui le porte ; il transforme ce

qu'il n'a pas créé. Quand il s'agit du monde social, la part de l'homme est plus grande. Dieu lui demande le secours de ses mains pour élever le frêle édifice qui abrite ici-bas ses destinées ; l'homme ne saurait s'y refuser sans ingratitude; d'ailleurs il travaille pour lui, et s'il restait insouciant devant une si belle entreprise, il serait inexcusable de tant de paresse ou de tant de dédain. Ordinairement ce n'est pas par là que l'homme pèche ; il est plus enclin à se passer de Dieu qu'à le laisser faire.

Ici Dieu n'intervient pas de sa personne. Dieu fournit un principe; l'homme est chargé de son application. Dieu crée la souveraineté par sa volonté, qui est la raison dernière des choses, et contre laquelle tout autre droit est nul, toute force est impuissante. L'homme choisit l'homme en qui s'incarne la souveraineté. Les manifestations directes de Dieu sont possibles ; quelques-unes sont historiques. Ces faits sont des exceptions qui laissent subsister la règle générale, et nul ne songe à les imposer comme des dogmes à la liberté des peuples : le miracle ne fait pas loi.

Ainsi donc Dieu se repose sur l'homme du soin de mettre au premier rang celui qu'il en croit digne. Ici il y a place pour l'intelligence de l'homme et pour ses erreurs. Plus d'une fois il a abusé de son pouvoir discrétionnaire, pour imposer à Dieu et à l'humanité des monstres qui les ont déshonorés tous les deux à la fois : triste manière de concourir à la création de la souveraineté ! Trop de gens

sont persuadés, dans notre siècle, que Dieu étouffe l'homme partout où il est. Nous ne regrettons pas de leur démontrer le contraire, à l'aide de souvenirs qui ne sont pas à notre gloire, mais qui établissent, avec une trop grande certitude, ce que nous pouvons pour le mal. Si nous sommes jaloux de cette souveraineté, rassurons-nous; notre pauvre nature n'est pas à la veille d'abdiquer.

Nous avons distingué dans la souveraineté un principe qui est la donnée divine, et une personne qui est la mise de l'homme. Il y a un troisième élément, c'est la forme de la souveraineté. Ici encore Dieu se montre discret; il s'efface pour nous laisser faire. Si la forme de la souveraineté était un principe, comme la souveraineté ellemême, appuyé sur l'essence des choses et imposé par le suprême ordonnateur à tous les peuples, cette forme serait identique et invariable comme la souveraineté qu'elle est destinée à manifester. Or nous voyons parmi toutes les formes qui se partagent les préférences des peuples, d'abord une extrême variété j , ensuite une incessante mobilité. Ce double phénomène a une cause unique, la liberté humaine, tantôt bien inspirée, tantôt égarée par ses rêves et par ses passions, et qui , dans les deux cas, fait acte de grandeur, puisqu'elle délibère et qu'elle choisit. Certes, dans l'œuvre si laborieuse et si magnifique tout ensemble de l'organisation

1 Ire partie, eh. m.

des sociétés ; dans ce qu'on pourrait appeler, sans mensonge , une seconde création , la part de l'homme est assez belle, pour le consoler de ne pas tout faire à lui seul. En quoi donc sa gloire est-elle amoindrie par le concours de celui à qui il doit l'existence, et le génie allumé dans sa tête? En pareil cas la jalousie est monstrueuse; l'exclusion donnée au premier principe par un être dépendant et éphémère, qu'un souffle de l'air courbe comme un roseau, est plus que de l'ingratitude : c'est de l'orgueil en route vers le suicide. Les conservateurs qui se posent en partisans de certaines doctrines ne savent pas ce qu'ils disent. La vanité fait souvent tous les frais de leur politique. Il n'est pas permis de jouer avec les axiomes les plus sacrés de la conscience humaine. Cette distraction est périlleuse. Quant à ceux chez qui la perversité a éteint toute lumière, qui sont capables de murmurer contre Dieu, de lui disputer ses influences, et de chercher à se débarrasser de lui , parce qu'il les importune , laissons-leur tout l'honneur de cette entreprise , et qu'ils soient solitaires dans leur péché.