DE LA RESTAU RATION DE L AUTORITE

Nous avons exposé successivement la vérité et l'erreur en matière d'autorité. Dans l'état présent du monde, l'autorité est par terre ; que faut-il faire pour la relever ? Remarquons les proportions du problème. Il ne s'agit pas uniquement, quand un gouvernement est renversé , de chercher ce qu'on mettra à la place : nos contemporains , familiarisés avec les révolutions , nous répondent que rien n'est plus aisé , vu le nombre de candidats qui aspirent à la succession. Il ne s'agit pas d'inventer un système qui augmente la durée moyenne des gouvernements ; atteindre ce but désirable , ce n'est pas encore avoir restauré l'autorité. La restauration de l'autorité, pour être sérieuse, doit être radicale, c'est-à-dire s'opérer dans les esprits avant de se manifester dans la société.

Quels sont donc les moyens de relever moralement l'autorité ? Ceux qui ignorent les causes du mal sont incompétents pour en indiquer les remèdes. Ainsi s'expliquent les théories impuissantes de nos modernes guérisseurs , penchés avec sollicitude sur cette grande ruine qui s'appelle l'autorité. On ne peut pas nier que les préoccupations ne soient universelles à son endroit. Chacun assiste à sa chute dans sa maison, dans son usine, dans sa vigne g dans la cité qu'il habite , surtout dans la sphère politique. Jusque-là on est d'accord : mais on se divise quand il faut agir. Le rationalisme étroit de la plupart des hommes d'État, peu enclins à douter de leur sagesse , ne sort pas d'un certain cercle de moyens bien connus, autant par l'engouement dont ils sont l'objet que par l'insignifiance des résultats qu'ils donnent. La loi, la police, l'armée et l'instruction primaire : tels sont les spécifiques vantés à l'excès.

A la réflexion, on découvre que ces moyens suppléent l'autorité plutôt qu'ils ne la restaurent. Quand l'autorité est acceptée des peuples , ils sont à peine employés, parce qu'ils sont inutiles; quand elle a perdu son prestige, on en multiplie l'application, tant ils sont inefficaces. Depuis Tacite jusqu'à de Maistre , on n'a cessé de répéter que la prospérité morale des peuples est en raison inverse du nombre de lois qu'ils se donnent. Comment supputer les lois contradictoires que , dans une période de quatre-vingts ans, les gouvernements qui se

sont succédé en France ont rendues avec l'espoir d'affermir l'ordre ébranlé ? Le bulletin qui en contient le catalogue est à lui seul une bibliothèque. Le magistrat succombe sous le poids de tant d'articles , et l'avocat y puise, comme dans un arsenal, des ressources pour embrouiller les causes les plus claires Triste fécondité , qui accuse éloquemment la profondeur de nos maux.

Le développement de la police ne vaut pas beaucoup plus. Nous avons singulièrement perfectionné l'institution ; elle est un des produits les plus incontestables de notre civilisation. La police est à son poste le jour et la nuit : elle est pleine d'yeux comme la bête dont parle l'Apocalypse [ ; elle entend le silence ; elle voit les ténèbres : elle pénètre jusqu'aux pensées. Les chemins de fer sont ses ailes ; les télégraphes sont les pattes qu'elle allonge dans l'espace ; elle est partout à la même heure ; elle garde les rois qui dorment ; elle guette le crime qui veille ; elle dénonce les conspirations et met la main sur ceux qui les ourdissent ; elle rend des services, mais elle ne fait pas germer une idée. On la confie souvent à des filous émérites et à des proxénètes convertis ; pour cette besogne ils sont inimitables.

Parlons de l'armée comme il convient. C'est un noble métier que celui des armes ; la vie qu'on leur consacre est bien employée. L'armée, qui existe

1 Apoc. iv, 6.

surtout pour le dehors , est encore un bienfait au dedans. Si la victoire est l'honneur de la guerre, l'ordre est celui de la paix. L'armée nous les procure l'un et l'autre avec un dévouement égal. Nonseulement elle défend l'ordre quand il est menacé dans la rue , mais elle le prépare par la mâle éducation qu'elle donne aux caractères. Du même coup elle fait des soldats et des citoyens. On ne saurait nier son heureuse influence sans injustice; ne pas l'utiliser serait une faute. Cependant évitons les exagérations. Après tout, l'armée n'est qu'une force : sa passivité fait sa puissance et son péril. L'idéal d'un siècle est un siècle désarmé ; si le militarisme domine, c'est une preuve que les nations sont troublées : il est une nécessité, non pas un bien; une digue plutôt qu'un principe de régénération.

L'instruction a plus d'efficacité pour restaurer l'autorité que les procédés indiqués plus haut. Seulement ceux qui la réclament à cor et à cris la comprennent mal. Ils la réduisent à cette mesquine formule : lire, écrire et compter. Quand ils y ajouteraient la danse , l'escrime et des leçons de gymnase pour développer les muscles des jeunes sujets, ils ne la rendraient pas meilleure au point de vue social. Cette instruction ne saurait moraliser les masses, puisqu'elle ne s'occupe pas de morale. Elle ne dissipe pas les préventions du prolétariat ; elle n'inspire pas la dignité à l'ouvrier , la patience au malheureux , la fidélité à l'époux ,

le dévouement au père de famille : surtout elle ne rend pas le respect de l'autorité à ceux qui l'ont perdu, car elle ne s'élève pas jusqu'aux principes; à moins qu'elle n'enfante tous ces miracles par la seule vertu de la calligraphie, jointe aux influences de l'alphabet et des chiffres.

En résumé, la loi, la police, l'armée, l'instruction primaire , viennent au secours de la société quand elle n'a plus le sens du devoir envers l'autorité. Elles la retiennent sur le penchant de sa ruine, et en retardent le moment : elles ne peuvent pas faire davantage. Ces moyens , chacun en particulier et tous ensemble , nous font l'effet d'un vaste appareil orthopédique qui ne guérit pas les déviations , mais qui les contient et les corrige en apparence, non pas en réalité. Un corset qui redresse sous ses mailles d'acier des côtes enfoncées n'empêche pas qu'on ne soit bossu. Les inventeurs d'appareils ont droit à notre reconnaissance; ils nous aident, ils ne nous guérissent pas.

Du reste , il faut considérer que la valeur pratique des moyens préconisés dépend des conditions dans lesquelles s'exerce cette autorité qu'il s'agit de refaire ; de telle sorte que ces moyens , loin d'être la cause du respect dont jouit l'autorité, attendent d'elle leurs effets. — La loi rassure les conservateurs superficiels. Qui fait la loi? Les chambres, en temps de parlementarisme. Qui l'applique? La magistrature. Qui décide des arrêts de la justice? Le jury. Or, à une époque frondeuse qui méprise

l'autorité, le suffrage universel peut très-bien envoyer aux chambres des députés sans conviction ; le gouvernement remplira les tribunaux de juges sans conscience; il composera les listes des jurys avec tous les agitateurs, de la démocratie : dans cette situation la loi, dernière espérance de la société, ne sauve rien. — La police s'achète avec de l'argent : instrument docile sous la main qui la dirige, elle va où l'on veut, elle exécute tous les arrêts, même le crime : cela s'est vu souvent. — L'armée ne délibère pas : elle accomplit l'ordre du jour avec une fidélité qui est belle quand elle obéit à l'autorité légitime , mais qui devient d'une précision brutale quand elle a changé de maître. Les héros deviennent des séides; la patrie s'efface à leurs yeux derrière un aventurier heureux, et ceux qui montaient avec tant de vaillance à l'assaut des citadelles hérissées de fer, enlèvent à la baïonnette le sanctuaire des lois. — L'école est comme la caserne : elle subit la pression de l'esprit public. Trop souvent elle est devenue la pépinière de la révolution. Les maîtres ne manquent pas pour verser dans l'âme de l'enfant l'erreur et la haine; ils savent diriger le culte de ses pensées vers des mémoires abhorrées : ainsi ils le préparent à continuer une tradition funeste.

Tous les moyens que nous avons énumérés sont résumés par la dictature. Trop de gens sont portés à croire quelle est le remède du mal ; c'est une erreur grave. La dictature a rendu plus d'un

service au monde : on ne saurait la condamner a priori, puisque , au nom du salut public, elle peut devenir nécessaire. C'est un cas qui avait été prévu par la constitution de la république romaine : quand la patrie était en danger, le sénat abdiquait entre les mains des consuls, pour donner au pouvoir plus de dignité et plus de rapidité d'action '. Ce qu'on appelle dans les gouvernements constitutionnels un vote de confiance des chambres , est une autre forme d'abdication provisoire en faveur du ministère chargé de faire face à la situation 2.

Quand la dictature est légale, elle est l'autorité légitime et elle s'impose au respect de tous. Quand la dictature est le fait d'un homme supérieur , sincère , dévoué , qui prend le pouvoir vacant , ou disputé entre plusieurs, pour étouffer l'anarchie et prévenir des désordres plus grands, même alors elle peut être juste ; mais dans aucune hypothèse elle ne peut devenir une institution définitive; elle est ad tempus essentiellement : jusqu'à ce que l'ordre troublé se rétablisse, et que la société, rentrant en possession d'elle-même , puisse user sagement des droits qu'elle tient de Dieu et qu'elle ne saurait aliéner. Quand la dictature se prolonge au delà de ces limites, elle est un crime et un péril ; le règne du sabre est anormal.

1 Montesquieu, Grandeur et décadence des Romains.

2 Donoso Cortès, Discours sur la dictature, prononcé aux cortès espagnoles en 1849.

Combien de fois déjà l'Europe n'a-t-elle pas assisté à ces jeux de la force toujours stériles pour son bonheur! L'homme qu'elle a acclamé comme un sauveur dégénère en tyran qui veut à tout prix garder son pouvoir, sans entrer en partage avec la nation qui le lui confia dans sa détresse. Pour cela il emploie tous les moyens ; les plus odieux ne le font pas reculer. Si la nation se résigne à la servitude, elle en meurt ; si elle entre en lutte avec son maître, elle rouvre l'ère des révolutions ; l'anarchie, comprimée par un bout, recommence par l'autre. Évidemment la dictature n'est pas une solution. Chose étrange et digne de remarque , la dictature qui devient libérale ne tarde pas à succomber : l'empire libéral des Napoléon en est une preuve. Il semble donc que la dictature n'est pas la véritable autorité , puisqu'elle ne peut exister que selon un mode spécial, qu'elle n'est susceptible d'aucun développement, et qu'elle ne peut pas se communiquer aux sujets.

Les partisans de la dictature s'inspirent de l'intérêt personnel ; ou bien ils suivent leur tempérament, dont ils ne se défient pas assez ; ou ils confondent la dictature avec un pouvoir fort, ce qui n'est pas la même chose ; le salut n'est pas là. Au reste, l'autorité, qu'il s'agit de restaurer, n'est pas à inventer. Depuis longtemps l'Europe chrétienne nous en a donné la définition , comme elle nous en a fourni le type. Nous n'avons qu'à nous souvenir et à reprendre ce que nous avons abandonné.

Ainsi les remèdes de la civilisation deviennent des périls ; les rationalistes obstinés qui les vantent ne paraissent pas s'en douter; cependant les faits sont là , nombreux , éclatants , irrécusables. Ces hommes avouent, quand ils sont sincères, qu'ils n'ont plus d'autorité ; que les peuples leur échappent et les emportent. Dans leur trouble , ils veulent enrayer le mouvement vertigineux de l'époque ; mais , à mesure qu'ils multiplient les efforts , le mouvement s'accélère, et ne s'arrête, en se brisant, que pour reprendre avec une fougue nouvelle. Ils nous accablent de lois; ils mettent plus de policiers sur la terre qu'on ne compte d'étoiles au firmament ; les soldats foisonnent ; les pédagogues pullulent ; une dictature en engendre une autre. Cependant, à chaque cycle de dix au s, la situation empire et déconcerte les plus intrépides. C'est une bonne leçon à l'adresse de notre orgueil incorrigible ; aussi longtemps qu'elle restera incomprise, nous n'aurons rien fait pour la restauration de l'autorité.

La solution du problème est dans le principe religieux. Tout nous y amène. La religion, qui est la science maîtresse de la vie, dit le dernier mot sur toutes les questions relatives à l'autorité. Quand nous en avons cherché l'origine , c'est elle qui nous l'a montrée en Dieu ; elle nous a prêté ses lumières pour déterminer les conditions de son exercice : maintenant que nous voulons la relever de sa déchéance, elle nous enseigne à la retremper à sa source. Donc, si le sentiment de Dieu est pro-

fond dans les masses , le respect de l'autorité est général ; si Dieu s'en va des esprits , le respect de l'autorité ne lui survit pas. C'est donc de Dieu que nous avons besoin; c'est Dieu qu'il faut proclamer ; c'est son honneur qu'il faut défendre, même par les pénalités de la loi , contre la philosophie qui le nie , contre la corruption qui l'étouffé , contre la secte qui le proscrit en blasphémant son nom. Les ennemis de la société , pour mieux la détruire , ont commencé par arracher de ses fondements la pierre angulaire qui supporte tout : cette pierre c'est Dieu. Profitons de l'exemple qu'ils nous donnent : reprenons , sans fausse honte , la pierre réprouvée par les architectes 1 du mal : jetons-la de nouveau sous les assises de notre civilisation suspendue en l'air, et elle recouvrera la solidité dont elle a joui si longtemps.

Ne croyons pas pourtant que l'idée spéculative de Dieu suffise pour restaurer l'autorité. Robespierre fit voter par la Convention l'existence de l'Être suprême et le dogme de l'immortalité de l'âme ; on sait que cette théologie abstraite, gravée officiellement sur les édifices publics, n'arrêta pas les excès de la Terreur. De nos jours, les hommes qui croient en Dieu, même dans les rangs de la démocratie, ne se comptent pas; cependant ils sont les fléaux de notre pays. Avec le frein de la raison pure, ils ne parviennent pas à dompter les multi-

tudes ; mais , pour rester à la mode , ils sont contraints de céder à leurs caprices et de flatter leurs instincts. L'Académie des sciences morales a essayé plusieurs fois de faire une édition populaire des traités les plus célèbres et les plus accessibles à tous les esprits sur l'existence de Dieu. Avec ces professions de foi du vicaire savoyard elle n'a pas converti un insurgé ; ce ne sont que de vains palliatifs.

Le sentiment de Dieu doit pénétrer l'âme des multitudes par le culte public dont le prêtre est le ministre , dont le temple est le lieu et le dimanche le jour; alors Dieu sera plus qu'une idée; il sera une influence. Le prêtre est la plus haute autorité morale du monde , parce qu'il représente l'autorité directe de Dieu. Il porte avec lui la vérité sociale , dont le dogme de l'autorité est le premier article ; ses enseignements sont sûrs , car ils sont puisés à bonne source ; ils sont éprouvés , car ils sont traditionnels ; ils sont féconds, car ils ont fait les nations chrétiennes ; ils sont actuels , car ils s'adressent à tous les temps : on les a calomniés ; on ne les a pas encore réfutés. Le prêtre a la vérité dans ses mains , et la persuasion sur ses lèvres ; il donne la notion du devoir et il le fait aimer ; il réconcilie le pauvre avec la misère, le malade avec la mort, l'ouvrier avec le travail : il réconciliera le citoyen avec l'autorité.

Cette œuvre difficile, qui en a découragé tant d'autres , n'est pas au-dessus de ses forces ; ses

forces sont plus qu'humaines ; c'est la raison de leur efficacité. Le prêtre guérit le cœur du peuple des concupiscences funestes qui le dévorent : il étouffe l'ambition ; il calme la haine ; il inspire l'humilité ; il donne de la résignation. Les politiques s'agitent dans le vide, pour ne pas renoncer à leur petite sagesse : et, de peur d'être les obligés de l'Église, ils vont chercher loin la panacée qui est à côté d'eux depuis tant de siècles. Ils ont rendu le prêtre suspect, et ils ne l'admettent pas dans leur plan de régénération sociale ; on ne conçoit pas un pareil aveuglement. Le prêtre et le peuple se rencontrent au temple : pour de très-bons motifs , il est à souhaiter que le peuple ne cesse pas d'en prendre le chemin; il en sort toujours meilleur. On ne peut pas en dire autant du cabaret.

C'est pourquoi il faut laisser au peuple le dimanche, ce jour justement nommé le jour de Dieu et le jour de' l'homme, et qu'on peut appeler le jour de la société, tant il résume tous les grands intérêts de la vie. Nous n'avons pas à tracer ici l'histoire de l'institution du dimanche : ses effets sont suffisamment reconnus pour que nous ne les exposions pas derechef. Cette institution vénérable a des ennemis nombreux dans notre pays. Elle n'existe plus pour les travailleurs, surtout dans les cités industrielles. Les philosophes irréligieux sont la principale cause de sa décadence ; les économistes, les manufacturiers et les marchands ne sont pas sans péché. Mais peut-être que la plus

large part de responsabilité revient ici aux libéraux. Ils donnent au principe de la liberté de conscience une interprétation absurde , puisqu'elle tourne à la démoralisation des masses ; néanmoins n'espérons pas de les convertir sur ce point : périsse le monde plutôt qu'un principe de 89 mal compris. Nous n'osons pas leur demander une loi; cependant cette loi existe en Angleterre , en Suisse , en Allemagne, en Amérique. La France est isolée au milieu de nations plus religieuses qu'elle.

S'il s'agissait de réglementer la sanctification du dimanche, sans partager les répugnances de certains hommes , nous les respecterions ; mais la question est tout autre : c'est du repos du dimanche que nous parolns , et ici l'État a quelque chose à voir. Les publicistes catholiques ont développé trèséloquemment les considérants de la loi du dimanche. Nous sommes tellement dans le vrai , qu'après vingt révolutions cette loi subsiste encore chez nous; malheureusement les mœurs publiques la rendent impopulaire, sinon d'une application impossible, et l'épée reste dans le fourreau. Celui qui la promulguera avec courage, qui l'opposera aux préjugés de son temps et la défendra contre l'assaut des passions conjurées, celui-là rendra à son pays, un service immense. Il fera plus pour la restauration de l'autorité que tous les artistes en morale qui semblent craindre d'atteindre le but qu'ils poursuivent, tant ils évitent avec soin les moyens que l'expérience démontre être les meilleurs.

Donc la religion, qui est l'école du respect, ressuscitera, si on la laisse faire, le vieil esprit d'obéissance qui était notre gloire et notre force. Quand l'opinion sera imprégnée de ses maximes, le législateur la rendra complice de ses bons desseins , et il pourra faire ce qui la veille aurait été une témérité. Alors il rendra la loi du dimanche obligatoire. A sa suite il placera une loi sur la presse qui contiendra ses audaces, et réprimera les outrages quelle prodigue aujourd'hui à toutes les majestés de la terre et du ciel. Il y ajoutera une loi sur les coalitions , pour relever le prestige du patron, et prévenir les émeutes du prolétariat contre le capital, sans livrer cependant l'ouvrier aux calculs égoïstes du maître. Il restituera au père de famille la liberté de tester, cette prérogative qu'il tient de la nature, et qui lui assure tant d'empire dans le gouvernement de sa maison. Avec l'autorité de Dieu , l'autorité humaine reprendra son rang au foyer, dans l'État, an lycée, à la caserne , à l'usine , dans tous les centres sociaux. Alors on sentira que l'équilibre se rétablit : la paix dont nous jouirons sera le signe du salut de l'humanité.

Quand Néhémias eut reçu du roi de Perse la permission de rebâtir les remparts de Jérusalem, il quitta les bords de l'Euphrate, et revint dans la terre de ses pères. Pendant la nuit il montait à cheval et il visitait les saintes ruines de sa patrie; il contemplait les pierres dispersées, les palais

consumés par les flammes, et les places silencieuses , où poussaient de grandes herbes qui servaient de retraite aux serpents. Il songeait à la splendeur évanouie de la cité de David ; sa douleur germait dans son cœur magnanime ; son zèle s'enflammait dans ses souvenirs. Il convoqua les chefs des tribus , et il les invita à restaurer Jérusalem sous l'œil jaloux de ses ennemis. Ce fut alors un spectacle unique dans les annales du monde : ces proscrits, retrempés par l'infortune, accouraient de toutes parts ; tous offraient leurs bras. Les prêtres étaient présents. Les citoyens illustres, les magistrats, les savants versés dans la loi se mêlaient à la multitude. A la même heure ils recommencèrent l'architecture de leur gloire ; d'une main ils tenaient la truelle, de l'autre ils brandissaient l'épée ; Dieu bénissait ces ouvriers intrépides. Ceci ne doit pas nous surprendre. Zorobabel et Esdras avaient auparavant tiré le temple de la poussière ; le temple était le principe générateur de la puissance de Jérusalem : il devait renaître le premier. Aussi c'est dans le temple qu'on célébra les fêtes de la résurrection nationale. Néhémias lut les livres de Moïse; Israël, suspendu à ses lèvres, pleura de joie en voyant son nom refleurir sur la terre : une ère nouvelle s'ouvrait encore devant lui.

Ce récit ressemble à une prophétie écrite pour la France. La captivité de Babylone n'est pas encore finie pour elle ; officiellement séparée de son Dieu,

elle est exilée de son génie historique et des sources de sa grandeur. Nous croyons qu'elle aura, comme la fille de Sion, son retour triomphant, et qu'elle édifiera ses ruines pour se préparer un avenir. Ce jour est le secret du ciel ; tous les symptômes qui nous attristent ne tuent pas notre espérance. Mais , comme Jérusalem , c'est dans le temple que la France se relèvera, parce que c'est le temple qui l'a faite.