LE LIBERAL ROUGE

Le libéral tricolore est difficile à définir , parce qu'il est un être intermédiaire dont on peut dire plutôt ce qu'il n'est pas que ce qu'il est. Le libéral rouge est plus saisissable, parce qu'il est plus saisissant. Il n'est pas une demi-nature, ou un genre composite : il est un type, la justice demande qu'on le reconnaisse. Le libéral tricolore porte avec lui son extrait de naissance : il a été conçu dans la vieillesse de sa mère, il est le produit d'un affaiblissement. Le libéral rouge a une autre provenance. Quand les nations ont perdu la tête, elles bouillonnent et grondent comme des volcans, jusqu'à ce que la situation crève et que la lave coule de toutes parts ; le libéral rouge est une éruption.

Tout ce qui est complet satisfait l'esprit. Or il n'y a ici-bas de complet que le bien et le mal. Tout le reste s'éloigne ou se rapproche plus ou moins de ces

deux formes, et tient autant de la ruine que de l'esquisse. A ce point de vue , le libéral rouge est intéressant. L'étude de ses caractères donnera le sens et la mesure de notre pensée.

Le premier caractère du libéral rouge c'est la synthèse, signe certain d'une nature énergique. Il saisit le problème humain corps à corps, il le presse, et aucune de ses parties ne lui échappe. Il y a trois problèmes dans un : la religion, le pouvoir et l'ordre social. Ces trois termes vont de Dieu à l'homme, embrassant la création intellectuelle et morale ; tout est là. Le tribun qui promène sa pensée sur cette vaste échelle a déjà un peu de majesté. Tels furent dans le dernier siècle les éléments de la conspiration philosophique qui, passant dans les faits, devait amener la plus terrible révolution des temps anciens et modernes. L'encyclopédie fut le germe du mal : elle était dirigée contre Dieu, contre la monarchie et contre la société. Les impies, les révoltés et les économistes s'y donnent la main : les mêmes noms tristement célèbres se rencontrent dans cette trilogie de la destruction. Cependant Voltaire exprima mieux la haine du Christ , Jean- Jacques Rousseau la haine des rois , Babœuf la haine de la famille et de la propriété. Voltaire fut aidé des gens de lettres, Rousseau par les francs-maçons, et Babœuf par les illuminés et les théosophes. Voilà le plan ; la Convention se chargeait de l'exécuter ; on sait si elle s'en acquitta.

Pièces en main, l'auteur des Mémoires du jacobi-

nisme a démontré que le jacobin est la résultante des trois tendances que nous avons analysées. « Ainsi tout est le même dans cet antre des jacobins « et dans les arrière-loges dont il avait pris la « place : identité d'adeptes, identité d'objets, de « principes, de complots, de moyens, de serments. « Tout montre à l'historien cette coalition des « adeptes de l'impiété , des adeptes de la rébellion « et des adeptes de l'anarchie , ne formant désor- « mais qu'une seule et même secte, sous le nom « désastreux de jacobins. Nous connaissons les uns « sous le nom de sophistes , les autres sous celui « d'arrière-macons, et les autres enfin sous celui <c d'illuminés. Ils ont perdu jusqu'à ces noms qui les « distinguent les uns les autres ; ils ne sont plus « que jacobins i. »

Le jacobin n'est pas mort. Depuis quatre-vingts ans il s'est développé, et c'est lui qui, sous les noms de socialiste, de radical, d'internationaliste, nous menace, encore maintenant, sous le rapport religieux, politique et économique. La plus légère observation suffit pour s'en convaincre.

La religion est un des objectifs du jacobin : c'est un hommage indirect qu'il lui rend. Tandis que le conservateur sceptique passe sans s'en occuper , parce qu'il l'a éliminée de son symbole politique, le jacobin s'arrête devant elle, et il pense. Il a découvert dans cette force, qui, d'après lui, vient de la

1 Barruel. Mémoires du jacobinisme, t. V, ch. xi, page 109.

superstition, un obstacle sérieux au triomphe de ses projets. Il la voit partout sur son chemin, lui disputant les esprits par des influences trop réelles. Aussi il la maudit, il la poursuit, il a juré sa perte. Dans le ciel, Dieu est son principe; dans le temple, le prêtre est son ministre ; dans le monde, le peuple est sa dupe. On sait ce que le jacobin pense de Dieu 1, ce qu'il réserve au prêtre , et ce qu'il dit au peuple. Quand il est question de religion, le jacobin paraît atteint de monomanie : il ne se possède pas, son œil étincelle, sa lèvre est écumante, sa tête se dresse , sa main se lève et se crispe : il est en face de son plus cruel ennemi. Le Satan de Milton, émergeant des ténèbres, rencontre la lumière, et il l'apostrophe en s'écriant : « Soleil, je te hais 2 ! » Dans l'Évangile, qui est une histoire et non pas un poëme, l'esprit du mal s'irrite de la présence de Jésus et lui dit par la bouche des possédés : Ne me tourmentez plus ! Quy a-t-il de commun entre vous et moi, ô fils de David 3? » Le jacobin cherche le Christ partout , pour le proscrire de partout , du temple , de l'école, de la famille, de la loi et même des cœurs de ceux qui l'adorent ; mais il succombe dans cet effort impie , et c'est son désespoir.

La monarchie est, après la religion, ce que le jacobin déteste le plus au monde. D'abord il est

1 Irc partie, de l'Autorité, chap. xi.

2 Milton, Paradis perdu.

3 Marc, v, 7.

l'ennemi de tout pouvoir qu'il n'exerce pas, car ce pouvoir le gène. La religion est une force morale; le pouvoir est une force matérielle. La religion étouffe les concupiscences ; le pouvoir comprime les émeutes. La vague bat sa digue, et le méchant la barrière qui l'arrête. Mais parmi toutes les formes de pouvoir , la monarchie a le privilège de ses antipathies. C'est peut-être parce qu'elle est la forme qui ressemble le plus au gouvernement de Dieu ; car Dieu est un roi. En tous cas, c'est parce qu'elle est la forme de pouvoir la plus générale , la plus antique, celle qui a rendu à l'humanité les plus grands services ; c'est surtout parce qu'elle est la forme qui assure le mieux l'ordre, qui garantit avec le plus de certitude les droits de tous , et qui , au besoin , concentre le plus rapidement sous sa main des éléments suffisants de résistance. Des raisons tout opposées rendent la république chère au jacobin. Ici son orgueil est à l'aise. Outre qu'un pouvoir abstrait, qui réside dans une assemblée, ne lui pèse pas tant, parce qu'il paraît moins être un pouvoir ; sous le régime égalitaire , lui , homme de peu, souvent homme de rien, il est une unité. Numériquement il vaut son voisin, et il peut aspirer au premier rang, aussi bien que d'autres mieux partagés par la naissance, par le génie et par la vertu. Son infériorité est une chance de plus ; car elle le met à l'abri de la jalousie, qui n'épargne pas le mérite. D'ailleurs le monde de la démocratie, soumis à des chocs périodiques , se détraque

souvent : le changement est son état normal. Ceci favorise encore le jacobin, candidat perpétuel du pouvoir , et qui attend impatiemment , derrière la porte, l'heure de supplanter un rival plus heureux. Il a horreur d'un pouvoir héréditaire ; il n'endure pas un pouvoir viager ; la vie est courte , et si la société s'accommode de la stabilité, il n'y trouve pas son compte : il ne veut pas mourir sans avoir régné. Ainsi s'explique son éternelle diatribe contre la monarchie. Il se plaît à la confondre avec la tyrannie, sans se douter qu'il réalise mieux qu'elle, quand il est maître , ce crime de lèse-nation.

Or les matières religieuses et politiques n'épuisent pas l'aspiration du jacobin. Il va au fond, et il s'en prend à la société elle-même , en se plaçant sur le terrain économique. On a remarqué, en effet, sa passion pour l'étude de certains sujets redoutables : la propriété en général, l'agriculture, l'industrie, le conîmerce, le travail, son organisation, les salaires , les rapports des maîtres et des ouvriers , les coalitions , les lois successorales , les associations ; telles sont les questions qui remplissent sa pensée. S'il jouit de quelque notoriété dans son parti ; s'il sait .tenir la plume dans un journal ou porter la parole dans un club et à la tribune nationale , il a émis son sentiment et de temps en temps il a attaché son nom à un système. On connaît ses solutions. Elles sont neuves, et par conséquent absurdes, contraires à la tradition humaine, au droit individuel, à la fécondité du travail, à la

dignité de notre espèce. Elles renversent la famille ; elles abolissent le mariage ; elles abaissent la paternité; elles ravalent la femme en la réduisant au rôle animal de la procréation , quand elles ne livrent pas toutes ses pudeurs au régime infâme de la com" munauté : elles enlèvent quelquefois à l'enfant le caractère de la légitimité , en écartant la question d'origine et en refusant de distinguer entre les produits humains : dans le troupeau social on compte par têtes. Toutes ces folies, qui dépassent celles de la république de Platon, le jacobin les débite dans ses harangues, et il essaie de les appliquer. Les preuves de ce que nous avançons .sont partout. Depuis Babœuf , Fourrier ! , Saint-Simon 2 , et Proudhon 3 sont les trois sommités de l'école : ils ont fait assez de bruit pour qu'il soit inutile d'en dire davantage.

Quand on se pique d'être un profond politique, il est évident qu'on ne peut pas éviter les problèmes d'économie sociale. Cependant, de quelque génie qu'on soit doué, comme on n'a pas plus d'esprit que tout le monde, il est sage de respecter la

1 Théorie des quatre mouvements. — Traite de l'Association domestique, agricole. — Le Nouveau Monde industriel. — Le

Phalanstère.

2 De la Réorganisation de la société européenne. — L'Industrie. — V Organisation. — Le Système industriel. — Caléchisme des industriels.

3 Contradictions économiques. — Confessions d'un révolutionnaire.

nature et de ne pas voir un effet de l'égoïsme humain là où apparaît la main du Créateur. Le jacobin a intérêt à condamner ce qui est, parce qu'à tout prix il veut jouir. Cette convoitise un peu basse le tourmente et le pousse aux aventures. La gloire est trop subtile : elle n'est pas son démon familier , au moins quand elle est seule. Le plus souvent il ne possède rien. Les quelques millionnaires du parti sont une exception ; ils ne naquirent pas dans l'or, mais ils veulent y mourir : sous ce rapport , il ne faudrait pas mettre leur civisme à de trop rudes épreuves. Les grands financiers de l'époque qui débutèrent au phalanstère ne tardèrent pas à le désavouer. Quant aux marquis égarés qui traînent leur blason dans les loges , ils perdirent à la même heure l'honneur et l'argent. Ils font bon marché du premier ; ils vont demander l'autre à la révolution. Mais , en général , le bagage d'un jacobin est léger. Il languit dans l'ombre ; il est las de sa sobriété : le brouet de Sparte est une allusion historique qui achève bien ses périodes quand il parle au peuple; volontiers- il le remplacerait par du beefteak ou du plum-pudding . Le travail est sublime , néanmoins il préfère des rentes. L'ouvrier est le premier homme du monde; pourtant il se console de n'être que le second sous l'hermine des magistratures. C'est pour arriver qu'il proclame-le droit de tous. Parvenu à son but, on le voit se dégager de la vile multitude, et prendre rang parmi les gens comme il faut. Riche, il ne lui reste

qu'une ambition, celle de marier sa fille avec un descendant de vieille race. Tel est le jacobin : voilà pourquoi il aime l'économie sociale.

Il a une autre raison. Certaine doctrine économique lui donne prise sur le peuple. Rien n'est impuissant ici-bas comme une idée, si elle reste une pure idée. Elle peut intéresser un institut où des esprits d'élite se nourrissent d'analyse transcendante , comme les fleurs vivent de rosée et de soleil ; mais en dehors de quelques cénacles il faut autre chose. Les faits répondent mieux à l'attente du grand nombre. Or les faits économiques sont les plus saisissants. La liberté met sur les lèvres des masses une chanson patriotique ; la fraternité leur arrache un léger sourire mêlé de défiance; l'égalité des conditions , quoique irréalisable ,. est leur idéal. L'homme qui annonce au monde cette terre promise où chacun mangera le raisin de sa vigne, assis sous son figuier, celui-là est un magnétiseur qui séduit, qui entraîne, et qui peut marcher contre les lois, sûr de n'être pas abandonné de ses soldats. Quand une révolution violente déracine les institutions d'un pays, et jette à bas des pouvoirs jusque-là respectés, dans cette œuvre perturbatrice, les rôles sont divers. Des orateurs distingués réclament la liberté au nom des droits de l'homme ; ils demandent la réforme , en traçant des abus administratifs un tableau sombre ; ils ouvrent devant l'imagination publique les brillantes perspectives d'un avenir nouveau : ces dis-

cours portent leurs fruits. Les gens de lettres , les avocats, les médecins, les journalistes saluent de leurs sympathies ces doctrines généreuses : la révolution est faite au centre. Mais qu'un économiste prenne la parole à son tour et décrète la loi agraire, aussitôt les masses dressent la tête et sanctionnent la mesure : la révolution est faite en bas. C'est Gracchus qui en a décidé : Gracchus réussit toujours là où Cicéron , éloquent mais conservateur, est exposé à échouer.

La synthèse est le premier caractère du jacobin; le second c'est le radicalisme. Les réformateurs n'ont jamais manqué ; de nos jours ils foisonnent. La manie de réformer la société est en proportion des misères morales des individus qui la composent, et qui ne songent guère à s'appliquer le remède dont ils menacent leur siècle. Seulement il y a réformateur et réformateur. En opérant sur la même échelle, les uns n'en veulent qu'aux abus, les autres en veulent aux institutions; de là la célèbre division des conservateurs et des radicaux. Le jacobin fait table rase du passé : tout ce qui est vieux est faux. Rien ne résiste à ses ravages : ni les lois, ni les usages, ni les mœurs, ni les droits acquis , ni la science , ni l'art , ni les monuments , ni le langage. Pour lui , les axiomes de la politique sont en défaut; la raison des âges ne fait pas autorité. Tous les grands hommes ont tort, excepté les penseurs excentriques qu'il range parmi ses précurseurs. Dieu lui-même est un préjugé qui ne trouve

pas grâce à ses jeux. Il y a dans cette attitude en face de l'histoire quelque chose qui fait peur, et qu'un orgueil monstrueux peut seul expliquer. L'histoire impose aux plus fiers, car l'histoire c'est l'homme multiplié par Dieu; c'est la résultante grandiose de ces deux activités combinées dans le temps et l'espace. Les montagnes nous écrasent; la mer nous donne une idée de notre petitesse ; l'histoire , par son étendue et sa profondeur , inspire la modestie. Pour la biffer d'un trait de plume ; pour dire : C'est maintenant qu'elle commence , il faut être plus ou moins qu'un homme : une divinité ou un démon. Quand certains conquérants , ayant pris une ville d'assaut, passaient ses citoyens au fil de lepée et ne laissaient pas pierre sur pierre ; quand ils faisaient promener sur les champs où fut Troie, et campos ubi Troja fuit, le soc de la charrue pour en effacer les dernières traces, ordonnant qu'on jetât du sel dans les sillons, pour qu'on sût bien qu'on la vouait à la stérilité , et que , loin de produire des citoyens , elle ne porterait pas même du blé, ils donnaient la mesure de leur férocité et aussi de leur puissance. Le jacobin emploie ce procédé pour la société entière ; dans son vocabulaire, cela s'appelle la liquidation.

Après cet immense déblaiement, il songe à bâtir la cité de ses rêves. Le plan adopté est sans précédent; il est tout entier dans son cerveau. Plusieurs philosophes ont caressé l'idée d'une république parfaite , dans des œuvres qu'on nomme encore , mais

qu'on ne lit plus. Ils ont fait sourire la postérité , ils n'ont pas mérité ses anathèmes ; on ne leur confierait pas aujourd'hui un portefeuille de ministre, on les prend encore pour d'honnêtes gens. h' Utopie de Morus, Y Atlantide de IJpcon, la Cité du soleil de Campanella et la Salente de Fénelon sont des échantillons qui attestent chez leurs auteurs , avec l'absence de tout esprit pratique, un amour sincère de l'humanité. Les conceptions du jacobin prouvent tout autre chose : c'est la haine qui les inspire et non pas l'amour, c'est l'égoïsme et non pas le dévouement. Sa phraséologie ne doit faire prendre le change à personne.

Il commence par créer Dieu ! C'est un dieu de sa façon, qui n'a de véritable que le nom. Tour à tour déiste, matérialiste, panthéiste, athée, il a une théodicée indéfinissable. Cependant son dieu, quand il ne se confond pas avec l'humanité , quand il n'est pas la somme de ses aspirations, et qu'il ne roule pas dans les successives transformations du progrès indéfini , ce dieu ressemble singulièrement au néant. En tout cas il n'est pas un tyran : il ne gêne aucune passion ; il ne condamne aucun mouvement ; il ne châtie aucun crime ; il a fermé l'enfer qui n'est que la douleur ; il attend les peuples dans son ciel : ce ciel c'est l'avenir établi sur les bases nouvelles de la science sociale.

Après avoir créé Dieu, le jacobin crée l'humanité ; la sienne ne ressemble pas à l'humanité réelle. Celle-ci est un mélange de grandeur et de misère ;

c'est ce mélange qui constitue sa physionomie spécifique. On trouve chez elle des tourments , des contrastes et des chocs qui prouvent qu'elle traverse une épreuve. Là elle se dépouille de son grossier involucre; elle s'essaie à un vol plus hardi; elle prélude à une destinée dont elle a le pressentiment ; mais elle se donne souvent de tristes démentis, par des faiblesses qui affligent plus qu'elles n'étonnent. Voilà l'humanité que tous les penseurs d'élite ont aperçue et décrite , depuis Salomon jusqu'à la Bruyère. Les uns pleurent, les autres rient : ceux-ci la relèvent à ses yeux et la consolent ; d'autres achèvent son abaissement et lui enlèvent l'espérance ; tous ont saisi le mystère du dualisme qu'elle porte dans ses entrailles , et qui se reflète dans sa vie extérieure.

Le jacobin a découvert une autre humanité; c'est, dit-il , la véritable , qui était restée trop longtemps incomprise. C'est l'honneur du jacobin de présenter au monde une paUngénésie. D'après lui, il y a de l'harmonie dans les facultés de l'humanité. L'esprit, la volonté, l'amour, les sens eux-mêmes ne sont que les notes d'un même accord ; seulement il faut connaître la loi de cet accord. En effet , un son quelconque n'est qu'un son; on ne peut pas dire qu'il est juste ou qu'il est faux, tant qu'il n'est pas déterminé par la place qu'il occupe dans une série de sons , et par le rapport qu'il a avec celui qui le précède , qui l'accompagne ou qui le suit. Un son peut donc être toujours utilisé, en le i 31

fondant dans l'unité de la composition. Tout ce que les moralistes ont dit contre les passions est pure déclamation. La lutte qu'ils prescrivent à la nature contre elle-même, en l'obligeant à tourner une faculté contre l'autre, est une doctrine sauvage, aussi pernicieuse que celle qui soufflerait la guerre civile aux diverses provinces d'une nation. Tout est bien dans l'être intelligent et libre ; chaque pensée est exacte, chaque désir est saint, chaque effort est sublime. Le mal consiste à étouffer les aspirations de son cœur. Ainsi l'humanité est ramenée, de par les nouveaux réformateurs, aux grands principes de l'homogénéité dans la vérité. La philosophie antique a erré sur ce point. Quand Horace a écrit « qu'il voit le mieux et qu'il fait le pire » , il a manqué d'esprit. L'Évangile n'est que la consécration de ce préjugé séculaire au profit de la tyrannie. Les deux lois que l'apôtre saint Paul sentait en lui sont des fragments d'une personnalité encore inexplorée. Les deux hommes que Louis XIV disait connaître au pied de la chaire de Bourdaloue, n'étaient que les deux moitiés de son moi, dont il était inconscient.

Le jacobin va jusqu'au bout. Après avoir dévisagé l'humanité en psychologie, il lui fait violence dans l'ordre social. Partant de cette donnée, que la société n'est que l'individu épanoui, le jacobin travaille à établir entre les diverses conditions de ja société l'harmonie qu'il croit avoir réalisée entre les facultés de l'âme. Il commence par opprimer les

personnalités : sous le niveau brutal de l'égalité , toute distinction s'efface. Ainsi il obtient un premier résultat, qui est la matière gouvernable, et qu'on pourrait nommer la pâte humaine. C'est de là que Fourrier { extrayait les trois forces célèbres : le capital, le travail et le talent, forces prises en bloc et exploitées comme on exploite une carrière , au profit de l'intérêt général. Le groupe remplace la famille. Le groupe se compose d'unités similaires : la hiérarchie en est exclue. Les rapports de cause à effet, de supérieur à inférieur, et récit proquement ; l'hérédité , qui est comme la chaîne des générations; l'amour, cette sève puissante qui circule dans tous les rameaux de l'arbre humain et qui le fait vivre; toutes ces saintes choses sont remplacées par la collectivité irresponsable. Quant aux groupes qui, en s'additionnant, forment la société, ils s'unissent en vertu de l'attraction passionnelle, loi suprême qui doit désormais régir notre espèce. Ceci réalise le phalanstère, l'idéal des réformateurs contemporains, destiné à remplacer la vieille société, œuvre de mensonge, qui a duré trop longtemps.

Dans ces derniers temps, la théorie du jacobin a pu se dégager de certaines exagérations par trop burlesques , qu'on ne trouve que dans Fourrier et Saint-Simon. On a voulu la ramener à des formules plus humaines et plus pratiques. C'était le moyen

1 Théorie des quatre mouvements.

de lui faire trouver grâce devant le positivisme des nouveaux partisans qui ne rêvent plus autant, et qui songent sérieusement à organiser. Le communisme absolu s'est transformé en socialisme ; c'est une nuance de l'erreur que les savants saisissent, mais qui échappe aux travailleurs. Cabet, Louis Blanc et Proudhon ont introduit les tempéraments nécessaires pour rendre plus prompt le triomphe de leurs doctrines. Au fond, c'est la même chose. La suppression plus ou moins complète de la propriété , de la personne et de la famille , voilà le but ; l'association, voilà le moyen. L'Internationale renferme dans ses vastes flancs toutes les écoles socialistes; elle n'est elle-même qu'une application plus large de la vieille hérésie. Elle supprime la patrie; elle fait tomber entre les peuples les frontières et les douanes , en attendant de faire disparaître les langues , et de mêler dans un vaste enclos toutes les races de la terre. C'est toujours le même plan : étouffer l'homme sous l'humanité , la liberté sous l'égalité, le droit sous la force, l'esprit sous la matière. L'esclavage antique est certainement distancé ; si Platon n'a pas trouvé des maîtres , il a du moins fait des disciples trèsdistingués.

De peur de ne pas paraître assez sérieux dans une étude aussi grave, nous mentionnerons à peine les prétentions que le jacobin élève sur la nature ellemême. La transformation qu'il prépare doit s'étendre au delà du monde humain, pour arriver jus-

qu'aux espèces inférieures et aux éléments inanimés. Il est certain que la férocité des animaux, le rayonnement des astres et les émanations du sol ne sont pas sans inconvénients pour la société projetée. Ces abus devront disparaître comme les autres devant les conquêtes du travail et le progrès incessant de la science. Les animaux, charmés par la civilisation, cette magicienne irrésistible, ne viendront pas sans doute caresser les citoyens apprivoisés de la grande république. Mais comme c'est un axiome économique incontestable que toute force doit être utilisée, les animaux présenteront leur tète pour recevoir le joug, et ils traîneront le char triomphal de l'humanité. Le cheval et le bœuf perdront leur monopole , et partageront avec d'autres l'honneur de nous promener. Le soleil modérera ses ardeurs; il n'allumera plus des tempêtes dans les airs , ni la fièvre dans notre sang. La terre sera féconde ; cependant elle ne boira plus la sueur de l'ouvrier, dispensé par la machine de tout effort cruel. La couronne de ses printemps sera éblouissante, et les fruits de ses étés feront ployer les greniers. Si l'on dégage l'idée de la forme mystique qui l'enveloppe; si l'on écarte certaines extravagances qui restent au compte de Considérant, on trouve que cette peinture du morde futur est en réalité le programme de nos modernes réformateurs. Quand ils amplifient ce thème, les écrivains de la révolution, ordinairement sombres et menaçants , deviennent poëtes. Il y a dans leurs rêves comme

un ressouvenir du paradis perdu , et de cet âge d'or que tous les peuples ont célébré.

Tout n'est pas fabuleux dans ces légendes. A la première page de la Bible, nous voyons l'homme debout, au milieu d'un monde de délices. Les éléments sont à ses ordres; les animaux défilent devant lui , et il donne à chacun son nom l ; les fleurs poussent sous ses pieds ; les eaux murmurent sa gloire ; les oiseaux chantent sa royauté; la douleur est bannie de ce séjour. Mais, d'après le livre sacré, Dieu y descendait chaque matin, et il était familier avec l'homme 2. Le philosophe jacobin rêve de faire de notre planète l'éden de l'homme : c'est sa première erreur, car le présent ne doit pas enjamber sur l'avenir. Ensuite il chasse Dieu de cet éden; c'est sa seconde erreur, plus grave que l'autre ; car il n'y a pas de bonheur sans Dieu. Quoi qu'on dise , quoi qu'on fasse , le monde établi sur les bases les plus démocratiques ne sera jamais un ciel ; car le travail , la maladie , la tristesse et la mort en seront jusqu'au bout les conditions amères, en dépit de tous les utopistes. S'ils pouvaient en bannir tous les maux, ils ne parviendraient qu'à faire un enfer organisé. Quand les missionnaires catholiques parlaient du ciel aux Indiens du Mexique, ceux-ci leur demandaient s'ils y trouveraient les

1 Gen. h, 20.

2 Gen. ni, S.

Espagnols. Sur leur réponse affirmative, les Indiens s'écriaient : « Dans ce cas, nous n'en voulons pas ! » On nous pardonnera de ne pas désirer une place au paradis démocratique, si nous devons l'occuper de moitié avec les jacobins.

Le jacobin est synthétique clans son dessein ; il est radical dans ses solutions ; il a la réputation d'être logique. S'il ne l'est pas entièrement, il l'emporte, sous ce rapport, sur le libéral conservateur, voué par position à toutes les inconséquences. Nous ne disons pas que le jacobin a des principes, de peur de profaner le mot; mais à coup sûr il a des axiomes. Il les pose intrépidement à la face du ciel et de la terre; il les met au-dessus de la discussion. Un secret instinct, juste cette fois, l'avertit qu'avec la discussion on n'aboutit à rien. Quand tout le monde frémit, il est calme; si l'on proteste, il proteste à son tour, et il garde ses formules. Est-il sincère? N'est-il qu'un charlatan? Nous n'avons à juger que son rôle, et il faut convenir que là il est logique. Il croit que la religion est un abus, et il la proscrit; que la propriété est un vol, et il la confisque; que l'organisation du travail repose sur une iniquité, et il la bouleverse. Pour lui le peuple est tout, et il en appelle sans cesse au peuple. Il voit le droit dans le nombre; il cherche le nombre et il en fait son piédestal. Il admet la légitimité du caprice national; c'est pourquoi il se tient prêt à révolutionner chaque matin avec la multitude. C'est horrible, mais c'est consé-

quent; le jacobin n'a pas peur d'une conclusion. Nous lui en tenons compte.

Ceci explique pourquoi le jacobin pratique la violence sans façon. Rarement il fait de la diplomatie. Il met la force au service de l'idée; il brise les résistances ; il étouffe les réactions par des procédés sommaires. Il professe la souveraineté du but; et telle est l'énergie qu'il met aie poursuivre, que rien ne peut l'en détourner. Aussi le jacobin est intolérant par tempérament comme il est dogmatiseur. Il n'est pas très- épris du parlementarisme. Aux dissertateurs il préfère les hommes d'action. Le mécanisme ingénieux des contre-poids entre les fractions, d'une assemblée, dans lequel se complaisent les dilettanti de la politique, ne va pas à son humeur. Il n'est pas assez délicat pour vivre dans les nuances , ni assez souple pour se plier aux transactions. On ne réussit dans cet art qu'avec du tact et de la patience : il n'a ni l'un ni l'autre. Lui confier la mission de rapprocher les esprits, c'est charger un cyclope de faire de la dentelle. Il admet à peine la délibération; il s'exaspère en face de la contradiction. Il s'empare de la tribune comme d'un point stratégique en temps d'émeute ; il expose ses pensées, et à ceux qui ont l'air de les nier, il montre le peuple massé sur la place publique. Le canon est la dernière raison des rois : le peuple est la dernière raison du jacobin.

Le jacobin aime la dictature. Quand il accepte une assemblée, c'est à condition qu'elle sera une

dictature collective. La Convention est demeurée pour lui le modèle du genre. Il veut la dictature une et indivisible , qui soit la source de tous les pouvoirs et qui les garde en les déléguant; une dictature qui ramasse sous sa main toute la vie nationale et l'étouffé à force de la comprimer; une dictature qui achève l'œuvre de centralisation commencée avant lui, et qui devienne irrésistible à quiconque s'opposerait à sa marche. De là à la Terreur il ri y a qu'un pas. Quand il le faut, le jacobin l'évoque pour mieux dominer. Nous dirions qu'il est un Louis XIV en bonnet phrygien , si nous ne craignions de manquer de respect au grand roi, et de faire trop d'honneur à celui qui n'en sera jamais que la sanglante parodie.

Après cela, le jacobin doit se résigner au verdict que l'opinion, éclairée par de nombreuses expériences, a rendu sur lui. Le jacobin n'est pas libéral : sur ses lèvres ce mot n'est qu'un mensonge. On n'est pas libéral parce qu'on s'adjuge la permission de tout faire, tandis qu'on ravit aux autres les droits les plus sacrés. On n'est pas libéral parce qu'on insulte Dieu, parce qu'on méprise le bon sens des siècles , parce qu'on outrage la morale , parce qu'on excite les passions, parce qu'on trouble la paix publique, parce qu'on porte de- profondes atteintes à la gloire et aux finances des nations. On est égoïste , on est violent , on est vandale , on est larron, on est scélérat : on n'est pas libéral.

La vraie liberté ne doit rien au jacobin ; au

contraire , elle a tout à craindre de ses desseins sinistres. Quand elle disparaît dans un de ces interrègnes que nos désordres nous méritent si souvent, c'est lui qui la proscrit. Sa mémoire est attachée aux dates néfastes de notre histoire : ces dates sont pour lui un pilori. Il les rappelle avec emphase ; la pudeur devrait l'empêcher d'en parler. Il invoque à tout propos la souveraineté du peuple. Qu'on ne se laisse pas prendre à ce style de club , inventé pour tromper les masses. Les droits du peuple sont imprescriptibles, dit le jacobin; seulement, que le peuple ne s'avise pas de préférer la monarchie à la république, de voter le budget des cultes, ou de mandater des instituteurs congréganistes. Dans ce cas, il outre-passerait sa puissance 4. Le peuple sera fréquemment convoqué aux comices ; c'est à la condition de recevoir le mot d'ordre et de l'exécuter avec abnégation , comme le soldat exécute la consigne. A tout prix, il faut de la discipline dans le parti ; et, pour l'obtenir, le jacobin soumet ses sectaires au régime de la passivité : voilà son libéralisme !

L'inquisition est célèbre. Le moyen âge, qui l'inventa, dit-on 2, l'appliqua à la défense de l'Église et de la société. Nos contemporains en font depuis

1 Louis Blanc, Questions d'aujourd'hui et de demain, Pe série.

2 L'inquisition est au fond de tout gouvernement ; elle est

donc de droit naturel, et par conséquent aussi ancienne que le monde.

cent ans une critique amère et outrée. On sait que le jacobin ne l'épargne pas : c'est une des cordes du clavecin révolutionnaire qu'il fait vibrer avec le plus de profit. Quand l'âme de Brutus sommeille dans les multitudes, et que le catholicisme est par trop envahissant, le jacobin joue son air favori à l'oreille de son énorme pupille , et il le sauve de la séduction cléricale. Nous sommes surpris de ses antipathies ; probablement le jacobin ne se connaît pas : cela arrive quelquefois. Mais qu'il le sache ou qu'il l'ignore, il aime l'inquisition et il la pratique. L'inquisition du moyen âge n'a qu'un tort à ses yeux, c'est d'avoir été tournée contre ce qui représentait alors la révolution. Du reste, l'institution est bonne ; et si la révolution devenue maîtresse peut, à son tour, la retourner contre la société et contre l'Église, elle n'aura garde de ne pas employer ce précieux instrument de règne. Son histoire le prouve. La loi des suspects dépasse en rigueur tout ce qu'on impute à Torquemada. Le terrible Espagnol peut du moins répondre à la postérité qui l'accuse parce qu'elle ne sait pas ce qu'elle dit, qu'il ne chagrina jamais que les méchants, et que les bons citoyens lui durent le repos dont ils jouirent dans un siècle tourmenté. Le jacobin est de l'école qui viole le domicile ; qui fait le relevé de la fortune privée, pour préparer l'impôt sur le revenu ; qui s'enquiert des plats qu'on sert à table , et qui aspire à en régler le nombre, en attendant d'inviter le propriétaire à les porter à la commune , pour en

prélever sa portion ; qui prend note des opinions , qui écoute les soupirs , qui épie les mouvements , qui fait des procès de tendance , qui soupçonne la modération , qui punit la prudence , qui encourage les délations. Nous avons l'air de traduire Tacite burinant le portrait de Tibère ou de Domitien ; nous traçons le tableau fidèle des inquisiteurs révolutionnaires , qui oppriment les peuples au nom de la liberté , qui censurent les institutions antiques en les parodiant , et se donnent à eux-mêmes des démentis qui les feraient rougir, si l'honneur pouvait se peindre sur le front de pareils hommes.

Les individualités pétries de vertus et de vices , comme celles qui ne sont qu'une synthèse de vices, ont une incontestable originalité. Le jacobin possède ce relief. Avec son dogmatisme tranchant, avec l'audace de ses prétentions , avec le cynisme de sa franchise , avec l'impétuosité de sa marche et l'indomptable ardeur qu'il déploie dans la lutte, le jacobin fait sensation. Il laisse sa trace partout où il passe, et dans les situations compliquées, même quand la victoire lui échappe, on compte avec lui.

Ce n'est pas un nouveau venu dans le monde ; il n'a de moderne que le nom qu'il porte, et les formes diverses dans lesquelles il s'enveloppe, selon les circonstances. Il a de la race, il représente la grande tradition du mal. Le jacobin a pour ancêtre l'hérétique ; qu'il ne se moque pas de cette parenté , car elle est certaine. Tout hérétique est un libre penseur , tout libre penseur est un révolté ; seulement

la révolte est restée quelquefois dans les pures régions de l'idée, et ceux qui ne cultivent guère la métaphysique ne s'en doutèrent pas. Le plus souvent la révolte a retenti dans l'ordre des faits par une conséquence bien logique , sinon légitime , et la société bouleversée a pris connaissance du catéchisme importé par l'orgueil des sectaires. Ne remontons pas au déluge, ni au temple de Salomon. Dans l'ère chrétienne , nous trouvons au ive siècle les manichéens répandus dans tout l'empire l. Au xiie siècle , les albigeois sont maîtres d'une partie de l'Occident ; ils gardent leurs positions pendant les deux tiers du xme 2. Or les sophistes, les républicains et les économistes du xvme siècle, qui deviennent les jacobins de 93, sont à coup sûr les héritiers de la sanglante erreur qui se déroule dans notre histoire 3. C'est Condorcet qui le premier a signalé cette affiliation « avec les hommes du Midi « qui se réunirent pour adopter une doctrine plus « simple, un christianisme plus épuré, où l'homme, « soumis à la Divinité seule, j ugerait par ses propres « lumières de ce qu'elle a daigné révéler dans les « livres émanés d'elle. Des armées fanatiques, diri- « gées par des chefs ambitieux , dévastent les pro-

1 Saint Augustin, de Moribus manie h. , contra Faustv.m. — S. Epiphane, Histoire des hérésies.

2 Baronius. — Fleury. — 111e et ive concile de Lalran (collection Labbe.)

3 Barruel, Mémoires du jacobinisme.

« vinces... Cependant ils ne purent empêcher cet « esprit de liberté et d'examen de faire souvent des « progrès. Réprimé dans le pays où il osait se mon- « trer, où plus d'une fois l'intolérante hypocrisie « alluma des guerres sanglantes, il se reproduisait « et se répandait en secret dans une autre contrée ; « on le retrouve à toutes les époques [ ».

Voilà les albigeois suffisamment indiqués. Les jacobins continuent à propager l'esprit de liberté et d'examen. Assurément tout paraît différent entre les insurgés des temps féodaux et les internationalistes du moment. Mais il ne faut pas longtemps réfléchir pour découvrir les analogies qui les unissent. Les albigeois et les jacobins sont les ennemis de Dieu et des hommes. Ils professent une hérésie colossale , qui est à la fois religieuse , politique et sociale. Ils la professent à outrance, poussant à bout leurs principes, et réalisant entièrement leur effroyable programme. Les uns et les autres aiment le mystère. Ils s'y renferment silencieusement, quand ils ne sont pas les plus forts, attendant avec une patience digne d'une meilleure cause l'heure d'accomplir leurs desseins. Devenus maîtres de la situation, ils courent aux armes, et se ruent comme des barbares sur la chose publique : ils pillent les propriétés ; ils égorgent les citoyens paisibles ; ils incendient les temples ; ils violent les monastères ; ils immolent les prêtres ; ils proscrivent ceux qu'ils

1 Condorcet, Esquisses cVun tableau historique.

ne peuvent pas atteindre. La société tombée entre leurs mains homicides croit que sa dernière heure a sonné. Il y a une étude comparée à faire entre les révolutions des xne et xme siècles et celles qui ont marqué la fin du xvme, et qui se reproduisent périodiquement de nos jours. Le sectaire manichéen de Béziers , de Carcassonne , d'Albi et de Toulouse est le frère aîné du communard de Paris , de Lyon et de Marseille. Ils ne se distinguent que par le costume et le langage : la dogmatique , le but et le moyen sont identiques. Ce fait prouve l'antiquité du mal sur la terre , et prouverait presque son unité , si l'unité n'était pas le critérium incommunicable de la vérité.

Il y a pourtant une différence entre les albigeois et les jacobins : elle n'est pas dans leur organisation respective, mais dans les sociétés au milieu desquelles ils se sont manifestés. Les albigeois rencontrèrent ; pour leur disputer le terrain , une société robuste, appuyée sur les principes et capable de les réduire, comme en effet elle le fit. Les jacobins sont plus heureux : ils ont affaire à une société en dissolution. L'Église leur tient tête. L'Église est dans tous les temps la sentinelle vigilante qui pousse le cri d'alarme quand la république chrétienne est en danger. Les jacobins le savent; aussi lui ont-ils voué une haine proportionnée à sa résistance. La société moderne est de meilleur accommodement. Quand les jacobins descendent dans la rue, elle se met en défense , et elle tire le canon en pleurant.

On comprend qu'on tue des hommes à regret. Ce qu'on ne comprend pas, c'est que cette société imprudente tolère le jacobinisme la veille de ses insurrections , et qu'elle le tolère encore le lendemain. Quelle est cette sagesse nouvelle? Comment faut-il appeler cette manière de gouvernement ? On écrase les faits dès qu'ils se produisent; on néglige les causes qui les engendrent. Les faits sont des extériorités qui regardent la loi ; les idées sont des essences qu'elle ne peut pas diriger. On a, d'ailleurs, un moyen sûr de mettre tout en équilibre dans le monde moderne. Ce moyen, inconnu des anciens , et dont nous pouvons , à bon droit , revendiquer toute la gloire , remplit notre époque de son nom. Nous avons écrit l'histoire des libéraux ; étudions maintenant le libéralisme 1 .

1 Nous devrions placer ici l'histoire des catholiques libéraux : mais, à cause de l'importance du sujet, nous en ferons l'objet d'un traité à part.