AH ! QUE LES QUAIS DE LA SENE SONT JOLIS
la grosse question. Oui, comment s'y prendre — et dans quel site ?
La réponse fut apportée par M. et Mme Léon Leclaire, que présentait à Huysmans l'abbé Ferret, alors vicaire à Saint-Sulpice. Ces personnes pieuses connaissaient, à Ligugé, un vieux monastère ; et elles assuraient qu'il y avait devant le couvent la place largement suffisante pour une maison d'habitation ; — et, mieux encore : elles apportaient les fonds pour la bâtir.
Huysmans regimba. C'était trop à la fois. Il n'aimait pas qu'on le liât ainsi d'un seul coup, sans crier gare. Il demanda à réfléchir, — et sans hâte.
Le ménage qui arrivait avec de telles offres était très recommandable, donnait toutes les références. Ce premier point acquis, Huysmans s'enquit alors de Ligugé. Là encore, il obtint toute satisfaction. Le monastère se trouvait à 8 kilomètres au sud de Poitiers ; c'était parfait ; on était près d'une ville. Et il y avait des bois, des prairies arrosées par une capricieuse petite rivière, le Clain. Bah ! avec des livres à lire et à écrire, ce serait bien le diable si l'on ne s'accommodait pas une vie enfin propre !
Mais, sur la question des fonds, Hùysmans fut intraitable. Il acceptait, soit, la construction d'une maison, mais à condition d'v participer pour la moitié. Il fallut en passer par là.
Justement, un architecte avisé, ayant dessiné bien des édifices conventuels, se trouvait libre. On lui demanda de préparer un projet. Celui-ci fut agréé et l'habitation terminée, on la baptisa Maison Notre-Dame.
On avait pensé à tout. Comment vont nous accueillir les moines ? s'était, en effet, demandé Hùysmans. Si l'église est dans le couvent, ils vont peut-être nous balancer, et alors il nous faudra suivre les offices je ne sais où !
Il se trouva que l'église, quoique abbatiale, appartenait à la petite paroisse ; elle était donc libre. Tout, décidément, s'arrangeait ; et le départ collectif était fixé ; — enfin on allait mettre le cap sur un « havre de grâce », quand l'abbé Ferret (qui devait compter aussi dans la nouvelle communauté) et Charles-Marie Dulac trépassaient.
Le « pauvre petit frère » surtout, ainsi qu'il s'appelait lui-même, avait pourtant bien rêvé joyeusement de Ligugé.
