AH ! QUE LES QUAIS DE LA SEI\TE SONT JOLIS

Il comptait beaucoup travailler là-bas ; il se serait contenté de lait, de pommes de terre et d'un lit-cage, comme il disait. Sa mort, après celle de l'abbé Ferret, causa une véritable tristesse à Huysmans. Il avait mis en lui <( l'incontestable espoir de la peinture mystique de notre temps ». A quoi bon partir maintenant ? se répétait-il. Mais la maison là-bas l'attendait ; il partit ; et il laissait à Paris M. Jean de Caldain qui n'acceptait plus le voyage, Charles-Marie Dulac n'étant plus là.

Huysmans resta deux ans, à Ligugé. Il occupa seul le premier étage de la maison ; le ménage ami s'était installé au rez-de-chaussée.

Sa vie là-bas, ce fut sa vie de Paris, à peu de chose près : assister aux offices, prendre des notes, écrire, — et les flânes le long des quais de la Seine remplacées par des promenades dans les bois ou au bord du Clain. Il alla quelquefois à Poitiers ; mais Notre-Dame la Grande ne sut point l'attirer, comme la souveraine de Chartres ; la petite cathédrale romane, fouillée comme un meuble, lui tenait un langage trop continu de vieille bavarde, qui mêle tout.

Il fut à Schiedam pour tâcher d'y trouver

l'atmosphère valable à la vie de Sainte Lydwine ; et il a raconté combien ce voyage éveilla en lui de vifs et mélancoliques souvenirs.

Puis il revint à Ligugé ; et il finit d'y travailler avec un entrain qu'il n'avait guère connu. Les deux ans passés là-bas s'expliquent seulement par ce gros labeur entêté, que ne coupèrent plus à la fin que quelques rares promenades affreusement tristes dans la campagne poitevine.

Il rentra à Paris, très abattu, mais avec cependant la certitude désormais bien établie qu'il ne pouvait vivre, malgré tout, que là.

Informé de son retour, François Coppée s'entremit pour lui proposer un appartement, dans la maison qu'il habitait lui-même au n° 12 de la rue Oudinot.

Le logis était convenable, tranquille, et l'on avait jouissance d'un jardin. Hùysmans allait accepter ; le prix de location en était raisonnable. Mais Coppée avait compté sans le propriétaire qui, apprenant que Hùysmans aUait devenir son locataire, s'empressa de majorer sans mesure le montant du loyer.

La mère abbesse des Bénédictines du Saint- Sacrement offrit alors un appartement, dans