CHAPITRE IX

LA FEMM£ ARTISX£

La femme artiste, par son talent, arrive à conquérir

l'égalité devant la renommée. Mesdames Mars, Kachel, Malibran, Viardot, Pleyel, Rosa Bonheur, etc., ont obtenu de la foule tout ce que la foule accorde à la célébrité. Mais dès le début de leur carrière, cellei»ci ont-elles trouvé appui et protection? Demandez à leurs intimes et à la masse déjeunes artistes qui, tou-* tes les années, se pr^ntent pour contracter des engagements. A chaque pas, la séduction leur dresse des embûches. Jeunes et jolies, on flattu leui à goûU, on encourage lear coquetterie. Échappent-elles à la convoitise de qui devrait les soutenir? les chevaliers du pince-nez se les arrachent, il n'y a plus à débattre

avec eux que la question d'argent. Bientôt, ces dames» comme leurs amants, jouent à la Bourse ; par ce temps d*affidres pressées, on a si peu d'heures à donner à rameur!

De là, le triomphe des beautés faciles qui n'exigent

ni soupirs ni senneats.

Cependimt, quand les femmes artistes résistent, combien, sur leurs fronts, la vertu a d*éclatt Rose Chéh, l'éminente artiste, est restée pure au théâtre comme si la séduction n'existait pas. Madame Pauline Viardot, épouse, mère, est un modèle des devoirs accomplis. Madame Faure-Liefèvre, déjeune fille honnête, est devenue une chaste et digne jeune femme. H n'est point raie de voir des arliàteb de grand talent posséder au plus haut degré les qualités intimes de la famille. Samson, au milieu des siens, est un bourgeois cultivant les âeurs et la littérature. Rien de plus-charmant à connaître que niadaraclHarie Taglioni, entourée de sa famille, de ses enfants, que la sylphide abrite sous les ailes de son amour avec une tendresse qui ne cherche point à se montrer, mais que Ton devine et pénètre. Duprez, dans son école au ton si parfait, est comme un père de famille, et la leçon qu'il donne re-

vêt les formes donoes du conseil affectueux. Le frétin des arts» la racaiUe du genre, se iigare qu'un ton vulgaire, des allures débraillées, un jargon bâtard et du décousu dans le cerveau, constituent les signes auxquels le talent se reconnaît. Là, est le grain de folie de l'artiste avorton. U a eu certaines velléités de création, lui ; mais, soit que le malheur l'ait perdu ou lamour-propre égaré, il est resté fruit see et mourra dans la peau d'un comparse de théâtre, d'un badigeouneur à la toise ou d'un ménétrier de village. Ce n'est pas sur le chemin de cet égaré qu li faut chercher l'artiste, on ramasserait le bohème. Le premier, pour parvenir, travaille; arrivé, il travaille encore pour se maintenir; le bohème se chauffe au soleil, s'abrite où il peut et vit au jour le jour. L'arUàte ambitionne d'avoir un hôtel à lui ; le bohème se soucie peu d'aller mourir à l'hôpital ; l'artiste tient à s'élever; le bohème se plaît terre à terre. Tous deux, en naissant, avaient de semblables aspirations, comment ont-ils suivi des routes si contraires! C'est que le poûit de départ de leur éducation a différé. Le véritable artii:te a eu sans doute, dai s son enfance, les soins, la sollicitude d'iue mère; le bohème a du manquer d'af-

fection et de conseils. L'artiste a.âuivi ime. ligne tracée; le bohème, s'est abandonné au hasard. L'un a trouvé sous ses pas la route faite; l'autre s'est traîné par des sentiers tortueux. Celui-ci cueillait des âeurs; celui-là se meurtrissait aux épiues. On criait bravo à Tartister; on huait le bohème ; sous le nez du premier, la foule brûlait son encens ; le nez du second ne humait que la fumée du tabac...

Et la société exigerait les mêmes devoirs de ces deux hommes t et leur compte, devant Dieu, smit égal; non, la récolte pour chacun est selon la se-» mence...

Mais, si l'homme bohème est un objet de pitié, que sera la femme bohêmel jeune, elle vivra sur les générosités de ses amants; délaissée, elle descendra des sommités du luxe dans la lange.

Si dans la société, ce sublime précepte : ^ AiineZ" vous les uns les autres » était mis en pratique, il n'y aurait pas, dans chaque ville, une. masse flottante d'individus, houunes et femmes de tous âges, livrés au va et vient de l'aumône. Ce qui manque au prindpe soôal, c'est l'esprit de corps, la solidarité. Le rouage général marche assez régulièrement, on dirait,

à ie voir aller si grand train, que le mécanise en e^i excellent , mais examinez ciiacune de ses parties, et leurs défectaosités voos sauteront aux yeux! Exemple : Les habitants du Sud et ceux du Nord de T Amérique sont.en guerre. L'industrie cotonnière est menacée de chômage, on suspend le travail partout, les transactions ne se fout plus, la panique augmente : rafiranchissement des noiis.met les blancs sous le coup de la misère ; l'argent, qui payait le luxe, paie la poudre à canon'; et, des bords du Potomac aux extrémités de rSurope, la souffrance se fait sentir. Oer* tes, elle est légitime cette cause qui a, pour objet la liberté d! une cUme d* hommes traités à V égal du bétail, Cè que nous dépbrons, c est l'entêtement des esclavagistes ; ce qui nous étonne, c'est que, même en les affranchissant, les Américains du Nord traitent les noirs du haut de leur supériorité. Un homme est-il d'origine métisse ou quarteronne 1 on le juge indigne de s'asseoir i la table d'un blanc : — « Mon père était mulâtre, — disait un blanc, peu her de sa lignée, — mon grand-père était nègre, quant à mou bisaïeul, je ne jureras pas qu'il n'eût été arang^otdang. » Et telle est l'opinion de la plupart des Américains

aboUtionidtes, qu'ils voient» dans la race nègre» le

premier rudiment humain. Ils se donnent bien pour mission de l'élever, mais à condition de la tenir audessous d*eux«

£d Amérique, plus qu'en aucun autre pays, l'égalité des sexes est un fait accompli ; les femmes y jouissent d'une paiidite Ubuité. Chez nous, la femme artiste a seule conquis son indépendance. Au théâtre, elle est applaudieou sifflée; peintre, musicienne, elle est livrée aux critiques qui, d'ordinaire, la louent ou la blâment.

Les arts élèvent quiconque porte dignement un nom d'artiste. Cest du sein d'une corporation intelligente que devrait sortir l'idée d'une vaste association, fondée sur le principe de la solidarité et de la miUualiié* Le baron Taylor a posé les jalons, reste à compléter l'œuvre. Jusqu'ici, les associations se sont procuré de l'argent par de petits moyens, et ont donné une aumône où il eût fallu ouvrir un crédit. C'est ainsi que sept ou huit œuvreSt soutenues par des cotisations, des concerts, des quêtes, des r^résentations dramatiques^ vivaient tant bien que mal sur un revenu qui ne leur peruiét que V assiaiaîice ; certes, c'est beaucoup déjà;

mais avec des vues plus larges, quel bien ne ferait-on

pas! Supposez tous les artistes associés et les asso* ciations solidaires entre eBest chacune prêterait secours aux autres. Le théâtre» fournirait aux peintres les costumes ; les peintres, en échange, feraient pour les théâtres des décors ; quelques musiciens jouissent des honneurs scéniques ; mais combien restent en cbe« min sans avoir jamais eu d'audition! H ne suffit pas d*ayoir du talent pour parvenir, il faut des appuis ou des rentes et, si le hasard, du bas de réchelle, élève quelques artistes au sommet, ceux-là sont l'exception qui confirme la règle { il n'y a pas de couronnes pour tous les fronts. Le mérite pauvre a de la peine à percer. Les places acquises sont gardées comme des citadelles où des seutiiielles veillent qui crient : On ne passe pas! Les talents constatés, les réputations ac^ quises se cramponnent à leurs places et s'effraient de Taudace des concurrents.

Si le théâtre, au lieu de pei veitir, améliorait, son extension» profiterait à tous, et les femmes plus facilement arrivées deviendraient pour les débutantes des amies, non de dangereuses rivales. Les gloires une fois consacrées, ne se contestent plus. Rachel n'avait à redouter personne. Les deux dames Brohan, qm ont

hérité du talent de leur jsière, feront place, , sans jalousie, à deux de leuià nièces destinées au théâtre. Mais pour un élan généreux, que de basses intrigues! Les petites rivalités» les sottes ambitions» ulpèrent le cœur d un grand nombre d artistes» et déflorent, dès les premiers jours, 1 unagination des femmes. C'est que pour celles-ci, parvenir» c'est traverser toutes les impuretés de la vie. Quelquefrwes» sans doute» otA att^t le but sans chute. Celles-là, on les compte! 1 1 Les autres tombent» se relèvent» retombent encore, et sont brisées avant d'arriver î Pauvres femmes ! la so-

ciété leur tend des embûches au lieu de leur prêter appui, et Ton a sous les yeux ces exhibitions impudiques devant la rampe, qui provoquent au libertinage et iletrissent l'amour.

Les femmes artistes, comme savent l'être Mesdames Faure, Laurent, Taigny, Guyon» Ristori» Yiardût et d'autres, prouvent ce que peuvent ensemble le talent et la vertu ! Dans une société où 1 argent n'escompterait pas la gloire, ce n*est plus chez qudques femmes que se trouveraient les qualités du cœur» c'est chez la générahté, et ce qui fait l'exception deviendrait la règle.'

Qael dé&îr qu'on ait du contrare» il faut, de par Téquité, proclamer, dans les arts, Végalité des sexes, La femme, au théâtre, est afifranchie, du jour où le pul)lic Va acceptée et, n'en dépldser aii moderne sophiste Junius, on n otera pas à Vélëment dramatique la femme, qui en est le charme. Élever l'actrice, ce n'est pas lui ôter sa grâce, c'est la vouloir, de tous points, supérieure au vulgaire.

£st-il, en effet, bien prouvé. Messieurs, que Dieu vous ait pétris d'une essence supérieure ? La Genèse nous apprend que la femme fut la dernière œuvie du Créateur, Adam avait été tiré de Targile, Ève fut tirée d'une côte d'Adam et il l'appela ou sem* blahle à lui-même.

Que les femmes se rappellent leur origine, non en vue de dominer msùs d'égaler ceux qui partagent leur destinée; que Tactrice se farde pour subir l'éclat de la rainpe, rien de mieux ; mais à quoi bon ces couches de pastel dont se couvre la fenmie du monde t La Bruyère a raison quand il dit :

« Chez les femmes, séparer et se farder, est plus (£ue le travesiisaeïnent et la mascarade oklo/i ne se

donne voirU pour ce que Von paraît être; mais ok

l'on pense seuleineni à se cacher et à se faire ignorer, » Et il ajoute :

« Si les femmes vetdent seulement être belles à leurs propres yeux et se plaire à elles-mêmes^ elles peuvent ^ sans doute ^ dans la manière de s embellir^ dans le choix des ajustements et de la parure^ suivre leurs goûts et leurs caprices; mais si cest aux hommes quelles dé-'sirent plaire^ si c'est pour eux quelles se fardent ou qu'elles s thlunùncnt^ fai recueilli les voix^ et leur prononce, de la part de tous les hommes ou de la plus gnmde pariiez que le blanc ou le rouge les rendent affreuses et dégoûtantes; que le rouge seul les vieillit^ et les dégîiise, n

Ces messieurs fument le cigare, boivent toutes sortes de liqueurs alcooliques et eu gardent le bouquet, tandis que les femmes se parfument. Soins d'un côté, oubli des convenances de Tautre. Si les femmes le voulaient, elles corrigeraient leurs amants et leurs époux; mais il faudrait vouloir.