CHAPITRE X

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Notre société place la feoime, de la tutelle de la mère sous celle de Tépoux ; elle a'est libre de contracter qu'émancipée» autorisée ou veuve. Rivée à une condition de dépendance, elle subit une exploitation arbitraire et voit, le plus souvent, le fruit de son travail enrichir le maître» qui lui laisse à peine de quoi payer son pain quotidien. Toutefois, nul n'en disconviendra, le sceptre du goût, le domaine de la grâce, appartiennent à la femme. C'est de ses doigts qu'elle tire les mille omem^tsde la mode ; c'est du génie de son cerveau qu'ils sortent» Donnez-lui de la gaze, de la soie, des dentelles, elle vous rendra des chefs-d'œuvre I Simple ouvrière, son langage correct étonne.

Marchande, on s'émerveille de son ton de duchesse, de ses façons distinguées, de son esprit plein de sail* lies heureuses et d'élans généreux. C'est que la femme a, par le cœur, les secrets de la science. Placez un ouvrier en présence d'une ouvrière. Lui, sera primitif, négligé de toilette, de langage ; elle, sera vive, alerte, proprette. Dans cette dilférence est leur malheur à tous deux ; l'ouvrier recherche- une compagne ; l'ouvrière regarde au*dessus d'elle pour trouver un mari ; tête ardente, imagination exaltée, la délicatesse de ses goûts la livre à ses séducteurs ; et, quand l'amour est passé, la pauvre délaissée, qui a rêvé le bonheur, rêve l'argent ; la tendresse ne lui promet plus rien ; elle se livre au plaisir.

Dans cette catégorie, les femmes jeunes encore qui n'ont pas perdu tout sentiment de dignité, se livrent au travail et souvent, par la fortune, arrivent à la considération.

Dans les grands centres de population, les femmes commerçantes sont nombreuses; moins nombreuses pourtant qu'elles ne devraient l'être, parce que les hommes empiètent sur leurs attributions et mesurent de la gaze, du iuban, de la denteiie, objets qu'on de-

vrait répartir à la femme. Le matm» à l'heure où Pa* ris se réveille, on voit par les rues de pauvres femmes attelées à des voitures à pcdn; d'autres, qui balaient la voie publique, portent des hottes de chiflTons, traînent des haquetSp cassent la glace par les jours froids, et n'obtiennent ces rudes tiavaux qu'avec \me diminution de salaire. Faut-il s'étonner que les plus jeunes s'adonnent à la galanterie, les autres à la débauche, et les plus vieilles aux excès du vice, qui les entraîne de l'infamie au malheur.

Le législateur, en donnant au couple un même nom, a eu en vue l'avenir des enfants, et tant que les époux sont d'accord cette mesure est sans inconvénient; mais si Monsieur dissipe la fortune amassée par Madame, où sera, pour celle-ci,. la garantie! Travaillera-troUe, ainsi que les Danaïdes» à remplir un tonneau sans fond l

Le témoignage du premier manant venu a force de loi, et la femme la plus intelligente ne peut servir de témoin pour une naissance, un nmriage, un décès ou toutes autresattestatioûs notariées^ On demande à son charbonnier de valider un acte public par sa signatare ou sa simple cioix, s*il ne sait signer, et Ma-

dame Sand, qui doit tout à son talent, ne pourrait témoigner sur un contrat!

Dans les campagnes, les femmes fanent, labourent» moissonnent, et chacune d'elles, dan» sa journée, fait autant de travail qu'un homme; cependant on les paie le moins possible, tant est grande, à leur égard, la partiahté.

Tout ne va doue pas pour le mieux en ce monde î Les lacunes se sentent, la moitié de Thumanité, obéit à l'autre, c'est un fait. Les hommes ont eu la toutepuissance, ils s en sont servis, c'était leur droit; prétendre leur enlever leur autorité serait absurde, il faut leur en faire cécler une partie et, pour cela, s*en rendre dignes. Nos msutres ne sont pas ennemis de leur bonheur. l.e plus grand nombre accepte les femmes à leurs cotés et c*est surtout dans l'industrie que le niveau tend à s'établir. A Paris, dans les maisons de nouveautés, la ingerie est, en général, abandonnée aux femmes. Est-ce (^ue la pruderie anglaise a déteint chez nous et trouve-t-on que ces messieurs n'ont pas le droit d'aller au delà de la robe? Ce n'est point cela. On sent qu'une femme pourrait diriger un rayon moins le poids des étoffes. Mais si cette attribution lui était

dévolue, serait-il donc difficile de diminuer le métrage des pièces rayonnéesf Cette question de poids n'est là qu'un prétexte. Partout où l'homme peut devenir envahisseur, il n'y manque pas ; ainsi, tandis qu'il vend du tulle, des épingles, de la mercerie, du papier et mille bagatelles qui n'exigent aucune force de poignet, par un coté immoral de la spéculation, on confie aux femmes le service de certains restaurants, les comptoirs des cafés, la caisse des établissemeuta de bams. Quelle anomalie !

Le triage des pierres fines, leur taille; la gravure, la peinture conviendraient parfaitement aux forces féminines. Pour le portrait, la femme a plus d'initiative que l'homme ; elle y réussirait mieux.

La nature assigne à tel ou tel sexe, certaines professions que le préjugé semble lui interdire { L accouchement, par exemple, est envahi par les hommes, et ne serait-il pas bien conforme aux lois de la pudeur d'élever jusqu'aux plus hautes connaissances chirurgicales, par l'anatomie, les iciumes que leurs aptitudes poussent à la profesrion d'accoucheuses] Dans les hameaux, bourgs et villages sans docteurs, une rotUi^ mère accomplit cette œuvi e; mais qu'un cas grave se

présente» elle s'en .£emet» -4 une. part, au courage de la patiente ; d autre part, à la nature.

Si ces lucines inhabiles avaient étudié sur le cadavre, avant d'opérer sur le sujet vivant, leur main légère, leur organisation féminine, au lieu d être un obstacle leur serait uiie aide; voyçz l^s religieuses dans les hôpitaux, uiit-elles jamais manqué de.sang- ^ froid au pied du lit d'un maladet Beaucoup s'endurcissent au mal par le mal même ; mais celles que la dévotion n a pas fait tomber dans un froid piétisme, celles qui sont restées femmes, personnifient, près du malade, la charité chrétienne et font aimer cet ordre modeste de Saint-Vincent de Paul, àuquel, de douce mémoire, a appartenu la sœur Ilosalie. Honneur aux maisons hospitalières, qui convertissent le célibat en apostolat et justifient ce nom simple et touchant de FiUe9 de Dieu.

Nous n'éprouvons aucune sympathie pour les ordres qui, sous prétexte de piété, enfouissent, dans un cloître, leur paresse et leurs mauvaises passions , mais nou$ nous inclinons devant ces femmes utiles dont l'activité se consacre au soulagement de l'hiunanité souffrante.

Nioos ne pensons pas, non plub, que la vieille fille, dans la société, soit im être antipathique. Noos en connaissons qui sont restées filles parce qu'elles n'ont voulu ni se vendre ni se mal associer.

Dans la classe marchande, la question de dot prime toutes les autres ; on place, sous un nom à deux, son honneur, son industrie, son activité. Ce que la rentière donne de soins à son intérieur, la marchande le donne à be^ ailaii es, L'ime se repose dans un salon ; r&utre travaille dans un magasin ; la rentière attend des visites qui distraient ses loisirs ; la marchande attend des clients qui remplissent sa caisse; celle-d s'appartient; celle-là appartient aux chalands. Tandis que la rentièi c doi t, la uiarchande veille. La première brille par son luxe; la seconde, par son goût.

U est telles femmes en France, à Paris surtout, qui ont acquis à notre industrie des modes une célébrité incontestée. Londres, Vienne, Pétersbourg, Berlin, Madrid, etc., etc., n^ont de confiance qu*en nos produits. D'où les quatorze pitrties de l'Europe civilisée tirent-elles leurs nouveautés î de Paris. Où achètentelles leurs dessins de modes, leurs journaux du monde âégant! de Paris. Allez aux Indes, en Chine, au Ja*

pon, vous y trouverez des chapeaux français, des bonnets français ou des contrefaçons françaises. Il faut donc le reconnaître, si la France est le premier pays du monde, elle doit, en grande partie, sa sapré' matie aux industries de luxe; au goût exquis de ses confections qui, spécialement, appartiennent au génie de la femme* L'Allemagne nous conteste la philosophie, la théologie et la mui^'que; la Russie tire vanité de ses cuirs et de ses fourrures ; l'Angleterre prétend couvrir les mers du produit de ses manufactures; l'Espagne nous envoie ses vins exqids; lltalie» d'émi* nents artistes ; que rendrons-nous à ces peuples i ce qui leur manque la variété dans le goût; la diversité dans la grâce ; la fantaisie, la nouveauté, le génie, . que la France possède ! L'homme n'a pas seul Tinvention, l'imagination 1 Mesdames Barenne, Minette, Vanheechout, Brie-Joifrin, Delisle, et tant d'autres qui ont universalisé leurs noms, méritent une place aux fastes de l'industrie, et si les intérêts commerciaux étaient discutés, on tirerait du cerveau de ces dames, autant de lumières qu'en pourraient fournir les hommes industriels, en nombre égal.

Ne vous eifrayez pas, cependant, Me^bieurs, nous

ne voulons envahir ni la Chambre des députés ni le Sénat. Créez des comités spéciaux, dans l'intérêt général. Vous admettez en droit, la marchande t acceptez en fait son intervention, assodez-la publi-> quement aux progrès de l'industrie, recueillez sa voix et, si l'époux vote pour lui et 1 épouse sa compagne, que, célibataire ou veuve, la femme puisse exprimer librement son opinion. D y a trop de capacités féminines constatées pour qu'il ne soit pas du plus mauvais goût ou de la plus mauvaise foi de les nier. Lorsque M. Siraudina eu la philosophique pensée de faire marcher de front le sucre ët les œuvres dramatiques, en homnie habile, il a otfert de magnifiques appointements à la caissière de la maison Buissier. Que lui apportait celle-ci? Sa plume et son expérience. Citez-nous un bon atelier de photographie où la femme n'ait son emploi l A Lyon, les ouvrières en soie sont en nombre égal aux ouvriers. Dans le département de risère et sur la chaîne des Alpes, ce sont lés femmes qui cousent les gants Jouvin, si justement accrédités. Au Puy, à Alençon, de quelles mains sortent les dentelles t Qui brode à Nancy, à Tarare } Qui confectionne le linge, coud, chiffonne, ^

orne, habille i la femme toujoursi si industhelie, si industrieuse ; ne lui doit-on pas une part de Thonneur que Tcm recueille ! Malgré les lois, malgré les obs* tades que la force opposait à sa faiblesse , la feoune a conquis certaines portions ; mais combien.son lot diffère encore de celui de 1 homme !

Le fonctiouiiaii e public, api es trente ans, a une retraite; le soldat invalide est pensionné par TÊtat; la femme, vieillie par le travail, épuisée par les veilles, n'a en perspective, si elle est pauvre, que l'hôpital. On sert de petites pensions aux veuves, on tend des secours aux autres, mais oe ne sont là que des aumônes déguisées. Il y a mieux à faire. On a prélevé dans le monde chrétien, le demer de samt Pierre; que rÉtat, & la naissance de chaque enfant, impose au përe une taxe quotidienne de cinq centimes, sdt ime somme de dix-huit francs vingt-cinq centimes par an. La misère, si elle est insolvable, donnera, chaque ma-** tin, pour cinq centimes de travail, et de vingt en vingt ans, chaque généi ation acquerra un capital qui, utilisé, la mettra à Tabri de la misère; hommes et femmes, il n'y a là ni empiétements, ni absorption» il y a mutualité f solidarités prévoyance.