CHAPITRE XVI

DE D1VBB3 MARIAGES

A notre époque réaliste, on dissèque le corps social, on eu montre les plaies sans se préoccuper d'y trouver un remède. Prenant Thumanité telle qu'dle est, le mariage pour ce quon le Jait^ au point de vue des amours du siècle, dans un livre que nous avons cité, rambition devient le grand levier des forces générales. «( Il fatd se marier, — dit-on, — la religion et la iociéié le veulent, i>

Pourquoi la religion et la société le veulent-elles ensemble t Parce que la femme iCest quelque chose que par son mari, « tandis que la vieiUe fiUe est un être antipathique. » Quoi, parce qu'une femme ne trouve pas de mari, parce qu'il Im faut se priver d'un prbtec^ . ^

leur 9 dune maison grande ou petite ^ elle devient im être antipathique! Mais que de neveux doivent au

dévouement de leurs tantes célibataires des preuves d'aflectiuii digues de la plus vive reconnaissance I -

Parmi les déshéritées du mariage, il y a desfemmes qu'un amour malheureux a brisées ou que la fortune n'a pas favorisées. Les unes et les autres, également frappées au cœur, sont devenues ou les fiancées du ciel ouïes sacrifiées de la famille ; celles-ci, ont trompé leur amour en exaltant leur imagination ; celles-là» mères tendres d'enfants qu'elles n'ont pas générés, ont accompli une mission sainte devant Dieu et devant la société!

Quelle est la femme qui, dans sa jeunesse, avec un peu de beauté, n a pas attiré un cœur vers son cœur? Toutes, si elles l'ont cherché, ont eu cette chance. Mais de ce qu'on plaît, est-il dit qu'on aime ; et si Ton aime, est*il dit que Ton puisse ou que Ton veuille épouser? Beaucoup de femmes restent dans le célibat par fidélité à un amour dont elles portent éternelle-

ment le deuil ; d'autres, par respect, pour leur propre dignité ou pour le rang qu'elles occupent dans le mondé : celles-là n ont pas dit : Je ne Vaime pas^je

ne crois fm gu*il me plaise^ qu^mporU^ je Vépouse.

Triste masdme qui enchaîne les couples sans les tinir, et couvei tit l'acte le plus sérieux de la vie en un froid calcul d'intérêt! Alors, vraiment, Yissam prend au cœur les conjoints» et du dégoût à la haine il n'y a qu'un pas.

On se marie trop légèrement, c'est un fait ; la mère et la maîtresse de pension manquent en général à une partie de leur tâche, en négligeant d'inspirer amc jeunes lUles le sentiment profond des devoirs conjugaux. Secouer un joug, conquérir liberté, voilà le mirage de Thymen. Ce n'est pas Tunion sainte de deux cœurs attirés l'un vers l'autre, c'est une af&ire d'argent que le calcul résout. L'amour, qui colore les objets de son prisme enchanteur, est la chose de plus en plus rare. L'imagination de la jeunesse s'égare en nn labyrinthe de sensuahtés oii l'âme n'a plus à intervenir.

Les natures élevées font de Tamour une passion plus noble.

Alphonse X... a épousé Élisa il y a vingt ans de cela. Et, de^uib vingt ans, pas un nuage n'a terni le ciel de leur union. Douce et gracieuse diplomate,

ia.

Êiisa, tout en laissant régner Alphonse» a l'art de gouyemer. Entre eux jamais de frcnssement, ce que Tun

exprime, l'autre l'a éprouvé; il y a, unité de pensées dans leur âme, unité d'actions dans .leurs vues. Le même sèntiment les amme, et le fils de leur amour, aujourd'hui âgé de dix-huit ans, a changé leur dualité harmonieuse en une trinité plus harmonieuse encore 1 Dans cette famille, jamais de mauvaises humeurs, de reprodies, de bouderies ; ils sont heureux, ils s'aimât, et leur affection, pour avoir commencé par le côté charmant des illusions, n a pas abouti aux mécomptes : l'estime est un fonds qui conduit de l'amour à l'amiiié. Les sens s'apaisent, la jeunesse fuit, le coeur seul ne vieillit pas 1

Presque toutes les femmes aiment les enfants. Petites fillesi elles ont le gofttdes poupées* et, de leurs instincts innés, on eût pu conclure à leurs sentiments plus tard développés. Voyez jouer ensemble de jeunes garçons, ils font de l'antagonisme. Les petites filles font du ménage, traitent leurs poupées en enfimts gâtés et révèlent ainsi leurs aptitudes pour la matermté. Chaque sexe est donc dans son rôle. L enfant prélude à l'honmie» et de l'édosion de ses facultés

<m peut induire à sa vofatico. Honneur aux parents qui, chez leurs en&mts, provoquent le développement des bons instincts et compriment les mauvais.

n serût pTus fiunle au riche qu'au pauvre de se piDCurer le bonheur, il a le bien-être. La vie rnaté^ xiella est exempte, pour lui, des ^muis qui assiègent la classe laborieuse. Mais la nature humaine se crée des obligations et des devoirs factices. L'ouvrier qui, avec cent seras par jour, &it vivre sa famille et met dix sous de côtéj s'estimerait riche s'il gagnait six francs, parce qu*il économiserait par jour un franc dnquaBte centimes, soit cinq cent quarante-cinq francs par an.

Mais ce même ouvrier, s'il gagne cinq francs et en dépense six, marche à sa ruine par cette raison que Ton est ridie en économisant sur sua revenu, tandis que Ton est pauvre en toudiant à son capital. De là ces associations étranges entre individus qui se trom* peut mutuellement et marchent à une catastrophe pour avoir trop recherché l'argent.

Dans les mariages 4 mclination, contractés entre gens de labeur, les époux ne comptent que sur leurs bras. Us se promettent bien d'améliorer leur position;

mais si leurs espérances sont trompées, ils ne perdent pas courage tant qu'âs ont de roavrage.

Ce qu'un mari sage doit rechercher dans sa femme, ce n'est pas la toilette élégante qui dégénère en coqnetterie ; mais la simplicité décente. H est possible qu'après s'être tendrement aimés deux époux pauvres arrivent à se' détester. Cependant il faut reconnaître que si Tamoar a diance de se transformer en amitié durable, c'est entre gens qui, pour s unir, nmt pris conseil que de lair eosar. Pourquoi Vamour paa^ vre dégénérerait-il en quer^et Pourquoi jugeonsnous si sévèrement une classe qui mérite toutes nos sympathies t Le travail est la couronne des gens intelligents. Les trésors qu'ils créent, les élèvent en dignité ! C'est dans les ménages pauvres que la conscience a son autel, l'économie ses fidèles. En nnjonr, l'homme rldie dépense plus qu'un ouvrier en une année, et le favorisé du sort, avec ses brillants revenus, est souvent plus embarrassé à la fin du mois, que Touvrier qui règle ses dépenses sur son gain. Le riche adiète tout à crédit , le travailleur paie tout comptant; le premier ne voit d'un compte que le total, le second règle un à un ses achats. Au riches

un fournisseur lait payer l'intérct du crédit; au pauvre, il ne demande qne l'adcUtton juste. £t cependant, étrange anomalie des choses humaines; celui qui achète en détail paie plus cher que celui qui achète en gros. L'entrée d'une pièce de \in fin ne coûte pas plus qu'ime pièce de vin ordinaire; le bois pris au stère est la fleur du chantier; Je bois en falourdes, le rebut du détail. Aux balles et marcbés^ les beaux morceaux sont pour les riches ; les morceaux inférieurs pour les pauvres. On frelate leur lait, leur café, leur tabac. Le marchand qui, pour dix sous, se dérange dix fois, se rattrape nécessairement sur la qualité de la quantité. Si celui que le sort condamne à toujours compter avec ses gros sous, en se donnant une compagne se donnait Aine charge et non une aide^ on verrait bien peu de mariages d'ouvriers. Mais sur le même niveau l'on s apprécie et Ton se dit ; b il arrive des enfants, notre travail en commun nous pern^ettia de les élever. . . Ils sont bien forts, en effet, ceux qu'une douce aiiëction et une sage économie unit !

A certfdns points de vue tristes, chez les riches l'ambition tue Tamour : « Lsi fiUes élevées dans Vargentf pour Vargent, en me de Varyeni^ dit-on ont

ordinairement un petit esprit et un cœur étroit, » Cette conclusion nons paraît fausse. Plus la fortone sourit à quelqu an, plus la vie lui devient facile* Sup* pose-t-on des vues larges à qui est limité dans ses revenus! et pourquoi juger étroit l'esprit qui n'a pas besoin de compter t

On a dit : « Les gueux s'aiment entre eux, »

■ Oui, le pauvre prend sur son nécessaire pour adou* cir un mai qu'il a connu \ mais le riche, en donnant sur âonsurperllu, peid-il le mérite de son œuvre, et de ce qu'il soulage une infortune sans Tavoir éprouvée, s'ensuit-il qu'il ne croie pas au malheur I Le luxe du riche, c'est le pain du pauvre, le prix du travail de l'artiste et des recherches du savant. Il possède Tar* gent, levier de l'industrie humaine, source de la iortunepuUique, mobile d^ l'activité de tous. Et parce que chacun l'envie, on suppose qu'ti naime que sa caisse et ne peut avoir d'autres affections. Quelle logique I A ce compte, les mariages riches seraient, sans exception, une immoralité flagrante.

Une telle opinion ne se discute pas.