CHAPITRE III

LA JBUNB FItLK, ^ $UITE«

g C'est bien de la bourgeoise que sortent en piuâ grand nombre les types d'après lesquels se règle l'humanité. C'est d'elle que sont tirés, en général, les instituteurs de l'enfance. Dans les collèges, dans les {)e^sionnats, renseignement se fractionne et se spécialise, les professeurs se suivent, ils ne se ressemblent pas. Chacun d'eux a une tâche difiërente à remplir» ' mdisrinstruction est la grande affaire de tous. De ces Instituts, sortent de brillants sujets, qui ont dans la te te bctiucuLip de science et peu de généreux élans, à moins que la mère n'ait mis en germe dans leur cœtir, les bons sentiments qui, tôt ou tard, s'y développent pour porter leurs fruits ; Tégoisme ou le désintéresse^

ment des fils, prennent leur source au^ sein de la fa* mille. Pourquoi fait-on une si large part àTindividua-

lité, une part si iriâme à la sociabilité I C'est que le père et la mère sont divisés au lieu de faire une unité. Partout où l'action de la femme se fait sentir en mal, il y a discorde. £t ce n-est pas seulement la mère qui agit sur ses iils, c'est la sœur sur le frère, la mai* tretiise sur lamaiit, la femme sur l'époux, la fille sur le père«

Monsieur Dulàry avait de grands biens, une fortune solidement établie ; de généreux projets l'intéressèrent, il travailla à leur réalisation, s'y ruina, et fût tombé

daiib le decumagement, $ans Tappui i^ue lai pi elèrent

sa femme, ses enfants. Aucun, dans cette famille, aucun ne connaissait le travail ; tous s'y appliquèrent. Marie, quitta le piano pour les plus humbles soins de la domesticité, Pauline, devint une ménagère accomplie, Adèle, surveilla la basse-cour. Hélène, fila le chanvre, Paul, se fit jardinier, et le soir, quand le père, rentré de sa tournée médicale, s'asseyait dans le vieux fauteuil relégué jadis au grenier, c était à qui lui apporterait bCb pantoufles, sa robe de chambre, son verre d'eau sucrée, s empressant à lui lire le journal

ou tel ouvrage de sa bibliothèque. 11 n'y a pas de superflu dans cet intérieur, il y a le nécessaire. La mère, avec un ordre admirable, maintient sa maison. Le devoir est sa règle, et comme elle a vécu vivront ses filles, déjà honorées, bénies dans tout le canton dont elles sont la providence I Y a-t-il un malade alité t elles préparent ses médicaments, apportent du linge, du bouillon, s établissent près du patient, lencouragent, le consolent et ne le quittent que rassurées sur la natQre*de Ison mal. Le matin, ce sont des femmes chaussées de gros sabots; le soir, ce sont de modestes jeunes filles, bien placées dans un salon, quoique n'ayant jamais minaudé devant une glace. Celles-là on ne les courtisera pas pour leur argent, on les recherchera pour leurs vertus, et si toutes ne se marient pas, c'est qu'il en aura été d'elles comme de ces humbles violettes qu'on n'a pas cueillies parce qu'on n'a pas connu leur existence. Les exemples, dans cette classe, sont nombreux. Sophie M.. . a vingt ans, un million de qualités, une dot que Ton compte à peine. Sa grâce charmante, son éducation parfaite, les solides vertus que lui ont assurées les exemples de son adorable père et de son excellente mère, en ont fait une

personne accomplie, apte à tous les travaux des doigts

et de 1 esprit. Sophie habite une grande ville de province, ou les (qualités de 1 âme eoiaptent plus que la doi. On a fort recherché sa xnsdn, eUe Ta refusée, ne voulant la donner qu'avec le cosur. £t puis elle est si utile à son entourage* si ^mée de chacuui si dévouée a tous, U faudrait pour l'entraîner, la puissance d'un amour qui ne s'est pas encore manifesté ; et pourtant, aux charmes de la jeune Me, Sophie joint ceux de la jeune lemme. Pour son père, c'est un secrétaire intelligent; pour sa mère, une active surveillante; pour sa sœur, une amie dévouée ; pour ses petits neveux, une tendre maman, pour les pauvres,* une Providence ; le matin, elle veille aux soins du ménage ; dans la jour- née, elle est tour à tour, maîtresse d'école, peintre, musicienne, sœur de charité, etc. Sa mère l'appellet-elle au salon 1 elle y chante sans se faire prier, a pour chacun de la bienveillance, pour tous de la politesse, parle peu, ne discute pas, écoute beaucoup et donne- à ses compagnes Texemple d'une réserve modeste. A cette jeune fille, il ne faut ni le brouhaha du grand monde, ni les énervantes émotions du drame échevelé. Un petit cercle d'amis, l'intimité du foyer

domestique où règne l'abandon du cœur» voilà» pour elle, le suprême bien. Son père est savant ? elle l'écoute avec intérêt parler science. Sa mère est membre de diverses œuvres de bienfaisance I elleà travaillent ensemble pour les pauvres, et le soir, si quelques amies viennent, on leur demande un peu d'aide, on coud en commun, tandis qu'une personne lit, à haute voix, quelques chapitres d^'un ouvrage de choix.

On veille sans excès, le travail n'est pas poussé jusqu'à la fatigue, et l'influence de Sophie sur sons a

tourage est le résultat des sentiments qu elle-même a puisés au se!n d'une famille où chacun se montre naturel. Petits enfants, jeune iille, vieillard, sont harmo^ nisés dans ce cercle, ils n'ont tous qu'un cœur et qu'une aine I

Et si Sophie, par un dévouement commun aux âmes d'élite, oublie, près des siens, la marche des

années, si les dévoilas qu elle accepte envers ses neveux la privent elle-iiiêinc du titre sacré de mère, pour !a placer peut-être un jour au rang des vieilles filles, faudra-t-ii m voir en elle qu*un être anltpathi^ qiu:^ qtiun champignon au milieu d'une plaine f Certes, la maternité est la plus noble tâche de la

femme, mais n a-t-elle pas deux fois mérité ce titre, celle qui s en rend cligne envers des enfants d'a<» doptioni

Mademoiselle Constance Castel, née dans la bour* geoisie, était d'une grande beauté et d'une intelligence élevée* Son frère, marié' fort jeune à une femme maladive qu'il adorait, vécut pendant plusieurs années, de la façon la plus modeste. Dès le matin à ses ali.iires, il n'enr evenait que le soir. Pendant ce temps, qui veillâH; aux soins du ménage, qui secondait la jeune femme, qui protégeait les petits enfants^ Constance» toujours bonne et dévouée. Son avenir, elle ne s en occupait pas ; ses goûts, elle les faisait taire. Le devoir, que tant d'autres eussent regardé comme un sacrifice, elle l'envisageait comme une grâce. Se dévouer pour son irère, pour ses neveux, c'était ba vie, rien ne pouvait lui coûter, elle aimait en laiboii de la grandeur de la tâche qu'elle avait acceptée. La rivalité, elle ne la connut jamais envers sa belle-sœur; ensemble elles portaient le fardeau du ménage, et,, quand le mal s aggravant força madame Cartel au repos, Constance redoubla de zèle pour que rien^ne souifrit dans la maison de son frère.

L^inslitatriee, la garde-malade, la ménagère» elle éiai tout à la ioiâ^ avec un zèle adorable ! . Des maris l il s*en présenta.

« Laisse^oi près de toi, dit-dle à son frère, tes enfants ont besoin de ma tendresse, reuic-tu que je les expose à la perdre, c'est pour ta famille que je veux vivre et mourir. »

A quelques mois delà, M. Castel perdait sa femme. Omstance restait seule à veiHerprès de hii sur les enfants. Bientôt après il mourut, les orphelins ne £a*» rent point abandonnés, un cœur généreux les entoura de sa tendresse, un oril vigilant veilla sur eux, une main habile • les guida. Enfin, quand Taitoé des fils, devenu grand, put diriger la fortune accrue de ses frères. Constance, comme im chef qui se donne un succcisircur, appela celui-ci à la remplacer. Cette âme tonjfNirs dévouée, aspirait i se réunir aux amis qui l'avaient devancée il

m Ma santé s'aâaiblit, mes forces s en vont, la « mort approche, mes enfants, — dit-elle, — votre itère « aîné me remplacera, obâssez-lm désormais, comme n jadis à votre père. Soyez unis, pour être bénis. De

là haut nous nous verrons, marchez dans le chemin

« de la vei tu, la pureté de vos cœurs réjouira les nô- « très ! n

Et cette âmeangélique s envola, laissant après elle, sur la terre» le souvenir ineâÏEiçable de ses vertus,

Texemple édifiant dune vie d abnégation à toute épreave.

Voilà certes une existence à honorer autant qu'elle lut MonoraUe» Mademoiselle Castel, bourgeoise, ne rêva d'aucune grandeui^ et fut digne des regrets donnés à sa mëmoîret

Dans le commerce, dans l'industrie, comlnen de jeunes âUes sont, à la tête des aâaires de leur père 1 A Besançon, mademoiselle Fesler dirigeait une brasserie qui occupe de nombreux ouvriers ; administration, di« reetÎMi, tout venait d'elle, et cette main de femme, on la subissait sans la sentir peser.

L'autorité de Tbomme, plus absolue, trouve parfois des volontés rebelles. Celle de la femme, au contraire, entraîne. Pour son actiidté, il n'y a de perdues ni les heures de café, ni les habitudes du cercle. Tout son temps, ellei' utilise dans la iamille. Abeille travailleuse, elle ne quitte pas sa ruche.

Dans Paris, les maisons de confection pour l'expor*

tation sont dirigées par femmes qui créent et font valoir les mod^es de hautes nouveautés, ce sont leurs

doigts de fées qui président à rharmonie des colifichets delan^ode. *

Cértes, toutes les jeunes filles de la classe commet^ çsnte ne sont pas^ au même dsgrét des merveilles ; mais nous affirmons que le plus grand nombre incline au bien et reste honnête, lorsque la séduction, ce poison de Tâme, ne vient pas troubler leur existence. Si la jenne fille a pu se fidre, par Thabileté de son tra^ vail» un instrument de richesse au sein de la famille» combien d'autres sont héroïques de persévérance dans les arts tEntrez au Mus^ du Louvre, dansla semaine ; traversez ces immenses galeries où, çà et là, sont disposées des toiles sur des chevalets. Comptez le nombre des artistes qui copient, vous y trouverez troi^ iemmes pour un homme et cependant on ne les favorise pas.

Au Conservatoire de musique, la même proportion se remarque dans les classes. Enfin, les institutrices» qui acquièrent beaucoup de connaissances pour gagner peu d*argent, témoignent du zèle ardent de la jeune fille à se créer une profesrion dans une société où la femme a si peu le choix des moyens. Ouvrière, elle

tîst .limitée à la doincàticité ou ù la coutuie ; artiste, elle n'a d'option qu'entre le théâtre ou le professorat.; commerçante, les hommes absorbent les emplois qui, tout naturelleûient, sembleraient devoir lui ètne réservés. Ces messieurs mesurent de la gaze, du ruban, de la dentelle, et quiconque a cru les femmes désireuses de porter le mousquet, d'endosser la robe magistrale ou de deveoir boursicotier, celui-là leur accorde ce qu'elles ne demandent pas, pour leur prendre ce qu'elles demandât. Ne corrigeonB point l'œuvre de Dieu, ce serait , bouleverser la nature. Harmonisons, là est notre mission.