Marche funèbre

Présentés à un public peu initié, dans une langue étrangère, sans mise en scène, avec des moyens incomplets (rorchestre était dépourvu des instruments wagnériens) et, au total, peu satisfaisants, ces fragments ne pouvaient guère donner rimpression désirable. L'orchestre parut faible, malgré toute Thabileté de son chef, M. Muller. On remarqua surtout la belle voix de M^^Louisa Jaïde (Brùnnhilde) et celle de M. Fischer (Wotan), deux chanteurs de mérite.

Ce concert eut un succès de curiosité ; mais, à l'exception des musiciens et des connaisseurs, il faut bien avouer que la masse du public n'y comprit goutte. Saint-Saëns y assistait, ainsi qu'un librettiste bien connu . Ce dernier, après un fragment de la Walkyrie, quitta brusquement sa place en proférant ces aimables paroles, entendues du public : « Ah! le coch.., il me paiera celle-là ! )>

Les organisateurs s'étaient engagés à supporter chacun le tiers des frais ; mais l'affaire se liquida par un bénéfice net d'environ 5oo francs, qui servirent à alimenter la caisse des représentations de Bayreuth. Il est vrai de dire que tous les chanteurs, à part M^^<^ Jaïde, avaient fait généreusement abandon de leur cachet et que les musiciens de l'orchestre n'avaient exigé que le remboursement de leurs frais de voyage.

A l'occasion du même concert, M. Eugène Landoy, sous le pseudonyme de Bertram, exprimait dans VOffice de Publicité des vues extrêmement larges au sujet de l'art wagnérien, disant que Wagner est tout à fait fondé à exiger que ses œuvres soient données avec tout le respect qui convient, attendu que du ridicule au sublime il n'y

a qu*un pas et que, précisément dans le genre qu^il a choisi, ce pas serait bientôt franchi si quelque condition essentielle faisait défaut.

Dans ces vastes conceptions de Wagner, tout se tient. Elles ne peuvent pas même être jouées comme le plus imposant des grands opéras. Il y faut quelque chose de plus, et les chanteurs y doivent être des tragédiens de la grande école. Les scènes y sont longues, les rythmes y prennent une largeur étonnante, et le geste et l'allure des personnages doivent s'y conformer. Souvent, les scènes sont des tableaux dont l'ordonnance devrait presque être réglée par un grand artiste, car ce sont des tableaux d'histoire et avec un degré de style qui passe même l'histoire vraie. Le chanteur y est tout à fait hors et au dessus de la nature. Le geste doit être lent, savamment mesuré et gradué, et même rare. Parfois, c'est une immobilité presque sculpturale qui est commandée ; c'est un tableau vivant qu'on a sous les yeux : quand il change, c'est pour en former un autre qui n'a pas moins de majesté.

Aux yeux de M. Landoy, les œuvres de Wagner sont la plus haute expression de Tart. « On n'exécute pas ses opéras^ on les célébré : cela devient une cérémonie du culte, et l'art, compris ainsi^ devient lui-même une religion, a

Il reste encore à signaler ea cette année 1878 (i) le Voltaire musicien de M.» Edmond Vander Straeten, dédié à son ami Félix Delhasse (a).

4i) AjcoitoQS poux ètr& complet: la scène de la forêt de Siegfried {Waîdweben) à rAssociation des artistes musiciens (2 mars), et la Chevaudiée des Walkyries au conservatoire de Liège (27 avril).

(i2][ ValUàre musiaûM^ CenceetSy Ihtsrmèdes (Uaxafi à Femey), --^ Lullismi, Ramismip Gluckisnê» — Prophétie four i8S6. — UQfiref, UOpir a-Comique. — Organografhie, Acoustique. — Biographies, — Locutions, Anecdotes. (Paris, J. Batir, libraire^èdfteur, 11, me des

L'auteur justifie le titre qu41 donne à son livre par « l'immixtion de Voltaire dans presque toutes les branches de Tart musical ». Il cherche à établir, en un chapitre intitulé Wagnérisme, que le patriarche de Ferney avait en quelque sorte prédit la venue de Wagner (i). L'argument ne déplut pas à Bayreuth. M"*® Wagner se chargea de remercier en ces termes Tauteur de Voltaire musicien :

Il (Wagner) s'honore de compter des Français parmi ses meilleurs amis, et il est persuadé qu'ils salueront avec joie l'inspiration que vous avez eue de poser Voltaire prophète de Richard Wagner, et le savoir et l'esprit avec lesquels vous avez développé une thèse si originale qu'elle pouvait paraître paradoxale.

Mon mari vous a suivi avec le plus vif intérêt, et j'ajoute avec émotion, car à travers toute la magie de l'esprit de Voltaire, dont votre connaissance minutieuse du sujet a revêtu les pages de ce livrp ingénieux, il a senti vibrer l'enthousiasme et palpiter le courage qui en sont comme les causes premières...

Sous ce titre : Lohengrin : instrufnentation et philosophie (2), M. Vander Straeten a fait paraître, Tannée suivante, une plaquette dont les trente-sept pages sont empruntées à l'étude qu'il a publiée dans la Fédération artistique. L'idée principale est que « chaque voix d'un orchestre a le don d'assigner

(i) Dans l'ordce d'idées auqujsl se place M. Vander Straeten, on peut dire que Grétry est l'ancêtre de tous les wagnériens belges, et qu'il est même un peu* le précursear de Wagner ; lui qui souhaitait qtue l'orchestra fût invisible ; lui qui préhidait au. Leitmotiv dans Richard Coeur de l,ion^ et manifestait des idées trèç avancées sur Te^pression'. musicale.

(2) Paris, IrBaur, rS^^.

au caractère d'un individu une nuance particulière qui le détermine éloquemment » . C'est à prouver révidence de cette théorie dans Lohengrin que M. Vander Straeten s'est appliqué, non sans user d'images et d'hyperboles. L'ouvrage est dédié à Mme Wagner.

L'année 187g serait une année bien maigre sans une nouvelle reprise de Lohengrin donnée, in extremis^ les 3o avril et 3 mai, à la clôture de l'année théâtrale. Il n'y eut pas de Concert-Wagner aux Populaires, mais l'orchestre fit entendre Fouverture des M aitresCkantcîirs {16 févnev), l'introduction du troisième acte du même ouvrage et l'ouverture du Tannhœuser (3o mars). L'ouverture des Maîtres Chanteurs fut également jouée, dans le courant de l'été, au concert donné par l'école de musique d'Anvers, sous la direction de Peter Benoit.

Le 3o décembre 1879, nouvelle reprise de Lohengrin avec M. Sylva dans le rôle du chevalier au cygne et M^^^ Duvivier dans celui d'Ortrude. L'interprétation, sauf quelques défaillances des chœurs, est l'une des bonnes que l'on ait eues au théâtre de la Monnaie. La voix puissante de M. Sylva fait merveille dans les passages de force, là où domine l'accent héroïque ; seulement, elle ne parvient que difficilement à rendre les effets de tendresse et les nuances délicates. C'est presque toujours la même intensité de son, sans gradations, sans contrastes. La charmante phrase : Viens respirer ces senteurs enivrantes, est dite à pleine voix et dans un mouvement tel que le chanteur semble faire un point d'orgue à chaque note.

Mlle Duvivier, sans tirer des difltérentes phases du

rôle d'Ortrude toute Texpression dramatique qu'elles comporteent, a pourtant tenu vaillamment sa place dans le brillant entourage de ses partenaires : M"^^ Fursch-Madier, MM. Devoyod et Dauphin. Et il convient de citer M. Lonati, qui remplit avec talent le rôle du héraut.

Les représentations de Lohengrin auront de superbes lendemains, car déjà Ton répète activement la Flûte enchantée dont la première représentation a lieu le 10 janvier 1880 (i). Le nom des deux chefs- ■d'œuvre resplendit alternativement sur Taffiche, et les spectateurs se portent en foule au théâtre de la Monnaie. L'opéra de Mozart excite une vive curiosité ; il charme par la fraîcheur de ses mélodies ; il étonne par la richesse harmonique des voix et des instruments. Rien n'a vieilli, ou peu de chose, dans cette partition nonagénaire, à laquelle on s'accorde à trouver plus de jeunesse qu'à maint ouvrage de production récente. Le succès de la Flîite enchantée fait quelque tort à celui de Lohengrin, dont l'exécution d'ensemble ne reste pas irréprochable. Après cinq représentations données dans l'intervalle du 3o décembre au 27 janvier, l'ouvrage est abandonné jusqu'à l'arrivée de M"^^ Albani.

L'interprétation du rôle d'Eisa par cette admirable cantatrice fut une révélation. Son talent de virtuose aidant, elle le joua de toute son âme, avec simplicité et candeur. Le succès qu'elle y obtint n'atteignit pas toutefois à la hauteur de son immense mérite. Le public semblait attendre plus d'éclat;

(i) Dire que la Flûte encJmntée n'avait jamais été représentée à Bruxelles, c'est prouver qu'il n'y a guère de place au théâtre pour la vraie musique

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il ne reconnut pas Lucie ou Gilda sous les traits de ridéale et romantique héroïne de la légende wagnérienne. La création était imprévue et trop neuve pour émouvoir la masse. M^® Albani fut d'ailleurs assez mal secondée par son entourage, le soir de cette unique représentation de Lohengrm.

Le vent n'en demeura pas moins aux choses artistiques, en 1880. Aussitôt après Lohengrin et la Flûte enchantée, la direction de la Monnaie mit à l'étude Freischût2, qui passa le i5 mars avec les récitatifs de Berlioz. Il s'est vu rarement un tel ensemble d'œuvres de haute marque dans le répertoire d'une saison théâtrale.

L'année 1880 nous apporte aussi une nouvelle publication de M. Edmond Vander Straeten : Turin musical{i). Le nom de Wagner revient fréquemment dans ces pages enthousiastes. L'auteur nie que l'Italie soit hostile aux œuvres wagnériennes ; il s'explique au sujet de Lohengrin représenté dans de fâcheuses conditions au théâtre royal de Turin, et cite les efforts de quelques-uns des critiques wagnéristes de l'ancienne capitale piémontaise (2).

(i) Turin musical. — Pages détachées; Chansons populaires ; Concerts; Théâtres lyriques; Critique musicale; Wag7iérisme. (Audenaide, imprimerie Bevernaege-Van Eechaute, 1880.)

(2) M. Vander Straeten fonda en 1876, à Rome, avec son ami le professeur Muzzi, le Progrezzo musicale, en vue de répandre en Italie les idées wagnériennes La partie dut être abandonnée, les désabonnements arrivant en masse, escortés d'un déluge de récriminations et de menaces. M. Vander Straeten publia dans les numéros du 3o août, i5 septembre, 9 et 28 octobre, 28 novembre et 3o décembre, sous le pseudonyme de Mario^ une série d'articlesintitulés : la Trilogia delV Anello dei Nibelungi di Riccardo Wagner.

Maintenant, c'est à Gand qu'il faut se rendre si Ton veut assister à des représentations d'œuvres de Wagner. La concession du Grand-Théâtre est dévolue, pendantla saison 1880-1881, à la direction Henriette Marion et Karl Simons, qui met tout son zèle à les faire connaître.

Ce fut une remarquable campagne, dit M. Paul Bergmans (i), où une troupe allemande nous joua Mozart Beethoven, Weber, Mendelssohn, Spohr, Marschner, Lortzing, Kreutzer, etc. Wagner, qu'on n'oublia pas, fut représenté par quatre opéras : Lolungrin^ 22 octobre 1880; le Vaisseau fantôme^ 20 décembre 1880; Tannhauser, 20 janvier 1881, et Rienzi, 16 mars 1881 Tous quatre eurent du succès, car, — et c'est chose digne d'être notée, — il n'y a jamais eu à Gand de cabale proprement dite contre les œuvres de Wagner,

L'ouvrage le plus goûté, Lohcngrin, eut quinze représentations (2), Tannhœuser sept, le V^aisseaic fantôme cinq et Rienzi deux. Rappelons, pour mémoire, le titre d'une brochure flamande écrite à Toccasion de ces représentations par Re^no (Omer Wattez) : Herinnering aaji de Kunstfeesten van het

(i) Guide musical du i5 juillet 1886.

(2j La troupe allemande du théâtre de Gand a donné Lohengrin à Anvers le 12 mars 1881. Une correspondance à^V Etoile belge dit, à propos de la première de Lohengrin à Gand : « La salle regorgeait de monde, et, chose à noter, les dames, qui, partout ailleurs, se sont montrées si ardentes à appuyer la cause de Wagner, étaient en grande minorité ici, et semblaient s'être donné le mot pour n'avoir point à tt déchiffrer laborieusement une énigme musicale ». Toutes les autorités, en revanche, étaient présentes, et, ce qui est mieux que dy figurer par genre ou par étiquette, ont donné, d'un bout à l'autre du chef-d'œuvre, le signal des applaudissements. »

tooneeljaar 1880-1881 in den Grooten Sckouwburg, te Gent, (Gand, imprimerie Dublé-Plus, 1881.) ' Placé sous la direction d'un jeune capellmeister actif et habile, M. Kogel, Torchestrede Gand n'était plus reconnaissable. On applaudit aussi M. Hajos, ténor, et M^^® Ottiker, cantatrice, deux artistes de grande valeur engagés spécialement pour rehausser l'importance des représentations wagnériennes.

Depuis la dernière de Lohengrin (24 février 1880), le théâtre de la Monnaie est resté de nouveau fermé aux œuvres de Wagner. Il ne se rouvrira que trois ans plus tard, lorsque viendra l'imprésario Angelo Neumann, dont on annonce, dès 1881, les tournées en Angleterre, en Hollande et en Belgique. En attendant, on assiste au bruyant et éphémère succès d'Hérodiade (19 décembre). C'est un pas nouveau dans la voie de la décentralisation qui enlève à Paris la primeur de beaucoup d'œuvres françaises. L'événement est considérable en ce sens qu'il attire l'attention du monde entier sur Bruxelles et son théâtre. Désormais, les directeurs parisiens viendront en Belgique étudier la mise en scène et recruter leurs chanteurs. C'est, à bref délai, le renversement de ce qui existait auparavant, et l'on peut dire sans jactance que les compositeurs français se montrent généralement enchantés de l'accueil qui leur est fait chez nous.

Un fait capital, en dehors de quelques menus incidents wagnériens, est, sans contredit, le double festival organisé à Anvers et à Bruxelles, en l'honneur de Liszt, les 26 et 29 mai 1881. A Anvers, la Société de musique exécute, sous la direction de Peter Benoit, la Missa solenmis

(Graner Messe), Parmi les œuvres produites à Bruxelles, il faut citer la symphonie avec chœur final, d'après le Faust de Gœthe. L*orchestre', dirigé par M. Franz Servais, fait entendre également le Tasse, poème symphonique. De part et d'autre,rimpression est incontestablement grande. Il règne dans les conceptions de Liszt un souffle de modernité qui répond aux aspirations du moment, une tendance élevée qui commande le respect et à laquelle le public intelligent rend justice.

Un organe nouveau vient, à son heure, appeler l'attention sur les questions d'esthétique les plus controversées. UArt moderne, revue critique des arts et de la littérature, créée par M. Edmond Picard, dans un esprit de combativité et de propagande, se devait naturellement à la cause de Wagner. Dès 1881, paraissent successivement de nombreux articles où Tœuvre du maître est commenté avec soin, sous une forme littéraire. Les premiers rédsicteurs de V Art moderne qui abordent ce sujet sont MM. Victor Arnould, Léon Lequime, Octave Maus, Edmond Picard, auxquels se joignirent ensuite MM. Jacques Hermann(M°^«M. Pidoux)(i), Camille Lemonnier et Georges Khnopff.

L'année 1882 compte parmi les plus actives du mouvement musical à Bruxelles. De toutes parts, se déploie une énergie extraordinaire; la même fièvre anime le monde des exécutants et celui des

(i) Auteur d'un article remarqué sur les Héros du drame wagnérien, paru dans la Revue de Belgique et tiré à part. (Bruxelles, Merzbachet Falk, i883.)

auditeurs. C'est une émulation dont il y a peu d'exemples, mais qui ne durera pas.

Au i^r janvier, Bruxelles possède deux sociétés de musique, Tùne présidée par M. J. Becquet et dirigée par M. J. Mertens; l'autre, que préside M. Ed. Elkan et que dirige M. H. Warnots.

On doit à la première une exécution intégrale de la Sainte Elisabeth de Liszt (3 mai), et à la seconde le Requiem allemand de Brahms, au festival du • palais des Beaux-Arts (2Q et 21 août)(i).

Fête également au conservatoire, qui célèbre le cinquantième anniversaire de sa fondation (i3 février i832) par une sélection d'œuvres nationales.

Au Concert Populaire, M. Dupont fait entendre Roméo et Juliette de Berlioz, et produit avec succès les Scènes Hi7tdoues de Erasme Raway. Le programme du 26 mars est entièrement consacré à Wagner (2). Comme nouveautés : chœur avec solo des messagers de la paix de Rienzi (M"^ Gilbert) ; introduction, défilé des métiers, valse et cortège des Maîtres Chanteurs.

Berlioz a eu son concert, dit M. Ed Fétis; il était juste, il était plus juste encore que Richard Wagner eût le sien, car ceux-là mêmes qui ne sont point enrôlés parmi les fanatiques du maître doivent reconnaître qu'il tient dans la musique moderne une place bien autrement grande que Tauteur de Roméo et Juliette. L'attraction qu'il exerce sur les masses paraît irrésistible. Annonce-t-on une exécution de ses œuvres, la foule accourt, pas toujours sympathique (à Paris, par exemple) mais toujours curieuse. Hier encore,

(i) Le deuxième jour, M. Bosquin chanta la prière de Rienzi. (2) Le seul morceau exécuté en 188 1 est l'ouverture du Vaisseau fantôme.

■SLU Concert Populaire, la salle était comble, et rassemblée -qui la remplissait a souvent éclaté en transports d'enthousiasme (i).

Il est de toute évidence que réducation musicale a fait un pas considérable. Le public s^est façonné au style de Wagner et a fini par dégager la mélodie de son enchâssement polyphonique. La période d'initiation a été longue, mais Texpérience acquise n'en est que plus solide.

Ce qui contribue, d'ailleurs, à répandre les idées réformatrices, c'est que les compositeurs de toutes les écoles s'en emparent avec une touchante unanimité. L'imitation des procédés de Wagner et l'abandon des formules anciennes sont à l'ordre du jour. C'est à qui fera disparaître au plus tôt les choses répudiées par le maître de Bayreuth. Dans les partitions il n'est plus trace d'airs, de duos, de trios, etc. Des actes, des scènes, voilà tout. La mélodie passe du chant dans l'orchestre et des enchaînements symphoniques remplacent les fins de morceau en coup de fouet. On plaisante les

(i) Le succès du Concert-Wagner a de l'écho en province. A Anvers (3 avril), sous la direction de M. Edouard Croegaert, marche funèbre du Crépuscule des dieux et chevauchée des Walkyries. A Mons (7 juin), sous la direction de M. Vanden Eeden, -ouverture des Maîtres Chanteurs, chœur des Pileuses, marche funèbre, idylle de Siegfried et marche du Tannhauser.

Ceux de nos wagnériens voyageurs que ces festivités ne rassasient qu'imparfaitement vont entendre la Tétralogie au théâtre de Sa Majesté, à Londres. Angelo Neumann y prélude aux tournées qu'il va effectuer sur le continent. Dans le même temps, au théâtre de Drury Lane, les impresarii Franke et Pollini, de Hambourg, font exécuter, sous la direction de Hans Richter, chef d'orchestre -de l'Opéra de Vienne, le Vaisseau fantôme, Tannhauser, LohengriUt les Maîtres Chanteurs et Tristan et Yseult,

rare^ auteurs qui écrivent encore des duos à la. tierce, et Ton se montre rigoureux sur les raffine-: ments d^harmonie et d'orchestration. Le public, sans s'en rendre compte, adopte point par point les articles de cette charte nouvelle. Un jour vie^^ra. où, dans certains milieux arriérés, des geps, entendant pour la première fois de leur vie Lohefpgrin, diront ingénument : « — Tiens, ce n'est qup ça ! ))