Fragments du troisième acte Maîtres Chanteurs

La recette de ce concert dit à suffisance le succès qui en fut le résultat. Elle atteignit 8,476 fr. gS, alors que la moyenne ordinaire n'était que de 6,000 francs environ.

L'intérêt de nouveauté, dit la Flandre libérale, résidait surtout dans le finale du premier acte (chœur et orchestre) de Parsifal, la dernière œuvre de Wagner, — son chant du cj'gne, — et celle qui attirera encore, en juillet prochain, à

Bayreuthj ses fervents admirateurs. Parsifal est, on le sait, un drame religieux. L'une des scènes typiques de l'ouvrage, celle dont le sujet tout mystique emprunte sa physionomie au temps et aux lieux de l'action, est précisément la scène du Saint-Graal, entendue au Concert populaire. L'inspiration du maître saxon s'y révèle sous une forme différente de ses autres œuvres de la dernière manière. Les chœurs ont un rôle important dans Parsifal et notamment dans ce finale du premier acte, où l'on assiste à la communion des chevaliers du Graal. Wagner a merveilleusement traduit les cérémonies de ce culte extatique des religieux de Montsalvat. Il faut avoir eu l'heureuse fortune d'assister aux représentations de Bayreuth, pour se faire une juste idée du sentiment de dévotion austère des personnages et de l'étrange milieu où ils se meuvent. Néanmoins, grâce aux résultats d'une exécution consciencieuse et bien ordonnée, la scène en question a fait grande' sensation au Concert populaire. Il n'y avait qu'une voix pour proclamer cette nouvelle œuvre de l'auteur de Lohengrm une des plus grandioses qu'il ait conçues.

C'est une glorieuse journée que nous avons à signaler en rendant compte de ce remarquable concert. L'orchestre s'est relevé des défaillances qu'on lui reproche parfois avec raison; il s'est surpassé dans la Chevauchée des Walkyries, qu'il n'a jamais interprétée avec une puissance aussi magistrale, ni avec autant d'allure. Quant à Wagner, maintenant qu'il n'est plus de ce monde, c'est à qui l'inventera et proclamera son génie, la sublimité de ses œuvres, l'abondance et la qualité de son inspiration mélodique. C'est plaisir aujourd'hui d'entendre le langage de ceux qui autrefois l'injuriaient ; de voir ces mêmes détracteurs lui tresser des couronnes. Il ne faudra bientôt plus que du Wagner; lui seul a le pouvoir de remuer jusque dans leurs profondeurs les dernières fibres de notre être ! — Allons, tant mieux! Cette réparation tardive rachète bien des absurdités ; elle nous rendra plus sérieux en nous prémunissant, peut-être, à l'avenir, contre les jugements téméraires.

Il devrait être entendu cependant que le programme du concert de dimanche n'est pas, comme voudraient le faire croire encore quelques-uns, le « dessus du panier » de l'œuvre de Wagner, ni qu'il fallût souhaiter que tout, dans son œuvre, ressemblât aux morceaux de ce programme. Ceci reviendrait à dire, par exemple, que la Walkyric devrait être conforme, dans son entier, à la « Chevauchée », que le Crépuscule des dieux serait une longue marche funèbre, etc., etc. Ce serait faire preuve d'un singulier aveuglement que de vouloir que toutes les situations d'un drame lyrique fussent également accusées. On ne peut exécuter, pour le moment, au concert, que certaines parties des œuvres de Wagner, susceptibles d'être détachées et de former un tout plus ou moins complet. Mais il ne s'ensuit guère, par cette raison seule, que ces mêmes parties constituent un « dessus du panier », L'assertion est d'autant moins justifiée que ces fragments ne sont le plus souvent que des résumés synthétiques, amenés par le dénouement d'une situation où se condensent les mélodies répandues soit dansie cours d'un acte, soit dans toute la pièce. C'est donc faire preuve d'inconséquence que de risquer l'aphorisme consistant à dire d'une manière absolue, à propos des œuvres de Wagner, conçues d'après un plan déterminé, et dont l'unité dans la variété est la condition essentielle, que certaines parties seulement de ces œuvres s'oiFrent à l'admiration et s'imposent à la critique. Il ne serait pas moins drolatique de désirer que les moyens d'expression restassent toujours au diapason de quelques situations extrêmes. Ce serait le renversement de toute idée de contraste, la négation d'un principe vital de l'art, sous quelque forme qu'il se présente.

C'est à Toccasion de ce même concert que Ton entendit, pour la première fois à Bruxelles, jVjme Rose Caron, dont la voix au timbre clair et la belle diction frappèrent tous les auditeurs, dans la prière d'Elisabeth et dans la mort d'Yseult.

L'épreuve fut décisive. Engagée Tannée suivante par MM. Stoumon et Calabresi, M^^ Caron n'a pas tardé à conquérir le premier rang. Les directeurs de la Monnaie sont redevables aux Concerts populaires de cette éminente recrue, qui leur a valu de belles chambrées.

Un jeune ténor amateur qui, depuis, a fait une superbe carrière à Paris, Vienne et Bayreuth, M. Ernest Van Dyck, débuta le même jour dans le Preislied des Maîtres Chanteurs. M. Emile Blauwaert, son compagnon de fortune, chanta le récit final de Hans Sachs. Ces deux artistes belges doivent leur brillante renommée aux œuvres de Wagner.

La province ne reste pas étrangère à l'élan de sympathie universelle suscité par la mort de Wagner. Au conservatoire de Liège, une partie du concert (lo mars) est consacrée à la mémoire du maître. A Bruges, on signale une conférence donnée au Cercle des Arts et des Sciences par M. Octave Maus, et dont le sujet n'est autre que : « Richard Wagner et son œuvre » .

On peut rattacher au souvenir du triste événement, l'exécution des morceaux suivants (12 juillet) au Waux-Hall, à Bruxelles, sous la direction de M. Léon Jehin : prélude de Lohengrin, bacchanale du Venusberg, prélude de Tristan et Yseult, Preislied (solo de violon par M. Hermann) et ouverture des Maîtres Chanteurs.

Le premier moment de stupeur passé, l'on se préoccupa des moyens à employer pour ne pas laisser se perdre l'institution de Bayreuth. Les délégués des divers comités de l'Allemagne et de l'Autriche s'étaient réunis à Nuremberg le

14 mai i883. Ils y jetèrent les fondements d'une association universelle pour le maintien et le développement de Tœuvre de Richard Wagner. Bientôt on vit se grouper autour des fondateurs plus de cinq mille adhérents.

Le comité wagnérien belge s'empressa de se rallier à cette combinaison nouvelle. Un appel fut adressé au public et en particulier « à tous ceux qui s'intéressent à l'avenir de l'art lyrique et qui en saisissent la haute portée civilisatrice )). Malgré le chiffre modique de la cotisation annuelle (six francs), l'appel du comité ne réunit qu'un petit nombre d'affiliés à l'Association wagnérienne universelle.

Une circulaire plus pressante fut envoyée aux anciens patrons du Wagnerverein ainsi qu'aux amateurs les plus connus. Ce document non daté transmettait en même temps les statuts de l'association tels qu'ils sont encore en vigueur aujourd'hui. En 1884, le comité belge revint de nouveau à la charge :

Alors qu'en Allemagne, plus de six mille adhérents se sont groupés presque spontanément autour des fondateurs de Tœuvre, dans notre pays, nous n'avons réussi à rallier autour de nous qu'un nombre insignifiant de membres. Nous osons espérer que ceux que l'admiration et la reconnaissance pour les grandes et géniales créations de Wagner n'ont pu décider à faire un léger sacrifice en faveur de l'œuvre commune se laisseront convaincre de l'utilité d'une association forte et puissante par les avantages évidents que nous oiFrons dès aujourd'hui à nos membres.

Les avantages consistaient dans la faculté de prendre à Cologne un billet d'aller et retour pour

Bayreuth comprenant le prix d'une carte d'entrée à Tune des auditions de Parsifal, de trouver aisément des logements à prix réduits, etc.

Les tentatives réitérées du comité belge aboutirent,* en somme, à ce résultat: Au i®'' juillet 1884, l'Association wagnérienne universelle comptait en Belgique 37 membres; en i885, 37 membres également. Puis, successivement, ce nombre s'est accru dans des proportions respectables :

En 1886 : 45 membres.

Les représentations de Parsifal, en i883 et en 1884, eurent moins de retentissement. Il s'y rendit très peu de Belges. Le wagnérisme semblait être en pleine décroissance. Mais il faut dire que l'âme du mouvement avait depuis longtemps quitté notre pays. Brassin abandonna le conservatoire de Bruxelles, en 187g, pour aller prendre la succession de Leschetitzky au conservatoire de Saint- Pétersbourg. Il ne s'était plus montré que rarement en Belgique, lorsqu'en 1884, la nouvelle de sa mort (17 mai) vint frapper douloureusement ses anciens amis. Le disciple succombait, foudroyé comme le maître, non sans avoir eu le pressentiment de sa fin.

Je me souviens, rapporte M. Léon Dommartin, d'une parole qu'il me disait, au début de son séjour en' Russie, et j'entends encore cet organe et cet accent particuliers, auxquels l'originalité de son esprit donnait parfois une expression d'un comique intense :

— 2og —

— Tu verras que je moTirrai ici... Il employait un terme plus énergique que « mourir ».

— Pourquoi penses-tu cela?

— Mais, c'est très simple, parbleu ! Parce que ça m'emiDêterait énormément. Et tu sais bien que cela suffit pour que la chose arrive.

Brassin disparu, le groupe wagnérien formé autour de lui perdit de sa cohésion. L'esprit décadent, Tintolérance, Tenthousiasme irréfléchi de quelques jeunes néophytes achevèrent la dislocation. D'ailleurs, la nécessité d'une chapelle wagnérienne se fait de moins en moins sentir. Initié aux dernières œuvres de Wagner, le public 3^ prend goût. Il viendra au théâtre, appelé par un besoin de renouveau; par l'attirance invincible d'un art qui l'émeut et le fascine.

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