LE VAISSEAU FANTOME

JE toutes les partitions de Richard Wagner, le Vaisseau fantôme est la seule qui n'ait pas réussi avec éclat sur la scène du théâtre de la Monnaie. Il n'en est pas une seule non plus, il faut bien le dire, qui y ait été maltraitée avec plus de sans-gêne et de désinvolture. On doit s'étonner que, depuis Tannée de sa chute, en 1872, les directions aient laissé s'écouler près de vingt ans avant de relever de cette déchéance l'œuvre qu'une exhibition faite dans les conditions les plus déplorables avait momentanément condamnée à l'oubH.

Dieu sait pourtant si la mélodie du Vaisseau fantôme est facile à comprendre ! Wagner y déroule abondamment la prestigieuse fantaisie de sa verve symphonique ; mais combien simples de rythme et de carrure sont les motifs de son invention musi-

— Ii8 —

cale ! Saisir le sens caché de ce thème, précurseur du Leitmotiv, en lequel se traduit Terrante destinée du Hollandais, n'était qu'un jeu facile pour des auditeurs qui, deux ans auparavant, acceptaient la forme nouvelle consacrée par Lohengrijt, Il eût suffi d'une exécution purement correcte pour rendre cela bien intelligible. La vérité est que Ton n'y entendit rien ; que Ton ne comprit pas davantage, et qu'après six jours d'une traversée pénible, ce Vaisseau disparut sans que l'on en entendît parler de longtemps.

C'est le succès àeLohengrin qui avait déterminé la direction Vachot à céder à de nouvelles instances en vue de représenter le Vaisseau fantôme, celui des ouvrages de Wagner où la forme ancienne de l'opéra trouve encore de nombreuses applications. L'expérience acquise par les études de Lohengrin (études achevées, on se le rappelle, sous la direction du jeune capellmeister Hans Richter), dispensait, à la rigueur, de recourir à un musicien étranger pour diriger les répétitions et régler la mise en scène.

Précisément on avait sous la main une occasion excellente de s'éclairer : il suffisait de prendre le train pour Blankenberghe, où résidait, aux mois d'août et de septembre 1871, Edouard Lassen, le capellmeister du grand-duc de Saxe-Weimar, qui profitait de sa villégiature au bord de la mer pour achever la musique des Nibelungen, de Hebbel, une pièce nouvelle destinée au Burgtheater de Vienne.

Ainsi fut fait. Un beau matin, M. Vachot, accompagné de son chef d'orchestre (M. Singelée), débarquait dans la petite cité balnéaire. Lassen

— IIQ -.

les conduisit chez lui, et, avec Taide de Léon Jouret, on lut d'un bout à Tautre la partition du Vaisseau fantôme, Lassen tenait le piano. On l'entendait, du dehors, exécuter en virtuose Taccompagnement symphonique, chantant tour à tour les. rôles de ténor, de baryton, de basse «t de soprano. Jouret en faisait presque autant, et Texécution était suspendue de temps à autre, pour permettre au capellmeister d'indiquer une nuance, de préciser un mouvement ou de décrire Teffet de la mise en scène. Lassen expliqua -comme il put, avec des meubles, avec ses mains, avec son corps, la manœuvre des navires. Il fit bien voir que rien n'était plus facile et convainquit ses auditeurs de la nécessité de beaucoup répéter, le succès étant assuré d'avance, si l'œuvre était bien apprise.

Ces précieux conseils furent-ils oubliés durant le trajet de Blankenberghe à Bruxelles, ou bien M. Singelée ne réussit-il pas à les transmettre aux interprètes du Vaisseau fantôme, tels qu'ils lui avaient été donnés? Toujours est-il que l'œuvre, représentée pour la première fois le 6 avril 1872, fut loin d'obtenir le succès auquel on était en droit -de s'attendre après la réussite de Lohengrin. Sauf en ce qui concerne la mise en scène, les choses allèrent bien mal, si l'on s'en rapporte aux articles peu flatteurs des journaux bruxellois. Voici Topinion du • Guide musical, qui semble dictée par la plus entière impartialité :

L'œuvre que M. Vachot vient de monter à grands frais avec une mise en scène soignée et des navires qui manœuvrent comme s'ils étaient commandés par un amiral

anglais, possède tout ce qu'il faut pour réussir bruyamment et prendre place au répertoire, en tête des ouvrages les plus fêtés, et, cependant, nous devons bien le reconnaître, le Vaisseau fantôme a fait four. On a chuté, on a sifflé, on a bâillé ; à la deuxième représentation, il n'y avait plus qu'une demi-salle. A qui la faute ? A l'exécution. Sur ce point, wagnéristes et antiwagnéristes sont parfaitement d'accord. C'est à l'exécution seule que revient, dans l'occurrence, la responsabilité du désastre.

On aura beau faire et beau dire, la masse du public ne séparera jamais l'œuvre des interprètes, et les interprètes du Vaisseau fantôme laissent grandement à désirer.

Ce n'est pas avec un Hollandais impossible, une Senta fatiguée, des chœurs flasques et un orchestre sans vie que le Vaisseau fantôme pouvait réussir. Il a sombré, nous l'avions prévu aux répétitions. A quand la résurrection ?

« A quand la résurrection? » Le rédacteur du Guide musical ne se doutait guère, en posant la question, qu'il dépendrait un jour de lui de la résoudre. Devenu directeur du théâtre de la Monnaie, M. Oscar Stoumon a laissé s'écouler les dix premières années de son règne sans penser au Vaisseau, mais il s'est fait pardonner son défaut de mémoire en montant les Maîtres Chanteurs de Nuremberg, ce qui était préférable. Réintégré plus tard dans ses fonctions de directeur, . il s'appliquera à ressusciter l'œuvre qu'il voulait placer en tête des ouvrages les plus fêtés du répertoire.

Il demeure acquis que l'insuccès du Vaisseau fantôme dut être attribué à l'insuffisance des répétitions, à la faiblesse de la direction musicale (M. Singelée conduisait sur la partition de piano), et au peu de moyens de la plupart de ses interprètes.

L'exécution est plus que médiocre, dit le critique de V Indépendance belge. M. Brion d'Orgeval (i) ne joue pas mal le rôle du Hollandais ; mais il chante d*une voix vacillante qui laisse perpétuellement l'auditeur dans le doute sur la réalité de l'intonation. La voix de Mii« Sternberg (Senta) n'était guère mieux assurée, et celle de M. Vidal (Daland) péchait également par un manque absolu de fermeté... Les chœurs et l'orchestre ont à peine laissé soupçonner les intentions du compositeur. Seul, le machiniste a fait son devoir; il a aussi sa rédemption (2).

Notons, en passant, un avis de M. Ed. Fétis, au sujet de TautocoUaboration de Tauteur du Vaisseau fantôme :

M. Wagner a beau dire que le compositeur doit être son propre poète, nous avons la conviction qu'avec son habileté de musicien, il aurait des succès plus francs et plus généraux, s'il avait adapté ses combinaisons lyriques à de meilleurs poèmes d'opéras.

(i) Chanteur et compositeur dont on a représenté U Don Juan de. village, un acte de Chazot, en i863, au théâtre de la Monnaie, Brion d'Orgeval était également spirite et prétendait être fréquemment en relation avec l'ombre de feu Mozart.

(2) UEveniail a rappelé, en 1890, que la direction Vachot avait fait exécuter par M. Daran le décor de la mer. C'est le chef machiniste Haeck qui construisit les deux navires qui évoluaient en scène au premier acte.

« Ces deux navires furent montés complètement à l'atelier. Quand il s'agit de les transporter au théâtre, on les divisa chacun en deux parties, mais l'on constata, lorsqu'ils arrivèrent à la Monnaie, que la porte d'entrée des décors était trop étroite pour permettre le passage de cette flottille.

M Elle resta en détresse rue des Princes, jusqu'à ce que l'on se fût résolu à démolir le plafond du foyer des musiciens, situé au rez-de-chaussée du théâtre sous la scène. On introduisit les parties de navires par les fenêtres du foyer, où elles furent hissées jusque dans les coulisses.

» Pendant toute la durée des représentations du Vaisseau fantôme.

Les recettes des six représentations du Vaisseau fant&tne, données en 1872, ne sont pas brillantes. De 4,120 fr. 5o encaissés à la première, on tombe à 2,245 fr. 75, chiffre de la deuxième; puis à des sommes inférieures à 2,000 francs (i,36g francs minimum), donnant une moyenne totale de 2, igS francs. Pas tout à fait un désastre cependant.

Quelques jours seulement avant Tappàrition du Vaisseau fantôme, se donnait à Gand, sous la direction Coulon, la première de Rienzi (22 mars 1872). « Ce fut, dit M. Paul Bergmans, une soirée mémorable dont se souviennent encore les amateurs du théâtre ; le public était venu nombreux, poussé par la curiosité; il fut conquis, dès le début, par la magnifique ouverture, qui excita de longs applaudissements. La bataille était gagnée; Touvrage eut trois représentations en une semaine, et la dernière clôtura brillamment Tannée (i). »

Voici que la contagion s'étend jusqu'à Furnes, où l'ouverture de Tannhœuser est exécutée le 22 novembre par l'Harmonie, sous la direction de M. Van Herzeele.

— Ah! si Fétis père le savait!

il fut impossible de jouer à la Monnaie des pièces à spectacle, le fond et le côté jardin du théâtre servant de garages aux navires tout gréés.

» Comme l'œuvre avait été mal accueillie, on s'empressa de faire rentrer au magasin ces encombrants vaisseaux qui n*ont plus repris la mer depuis lors, w

(i) Distribution : M. Roussel (Rienzi), M™^ Soustelle (Irène) et M"« Hamel (Adriano). Le chef d'orchestre était M. Louis Jahn, qui dirige actuellement le théâtre de Lille et qui avait fait représenter Lohengrin à La Haye, pendant la saison 1870-71, avec MM. Sylva, Lassalle et M™^ De Taisy.

a ^^ ^ " JtsgJkyAîgJb^" '^ °> ^ «■> ^, f ^ J^eJLs* JLgaJ^^-^Sff-^^ljgJl^iJ^aJfej

U|UiJftli^ill|

TANNH^USER

E monde musical est en fermentation depuis quelques mois. On apprend que Wagner a conçu le projet de faire représenter sa tétralogie sur un théâtre construit selon ses vues ; un théâtre à lui, où il commande en maître et qui, de tous points, réalise l'idéal qui a pris forme dans son esprit. C'est Bayreuth, l'ancienne capitale de la Haute- Franconie, qu'il choisit pour l'érection du monument, et c'est à l'aide d'une émission de mille cartes patronales de 3oo thalers (i,i25 francs) chacune, qu'il espère couvrir les frais de construction évalués 1, 125,000 francs.

« Alors Wagner est à son apogée, dit M. Adolphe JuUien, et tout l'univers, spectacle merveilleux, s'agite afin de réaliser ses gigantesques projets ». Aussitôt, à l'exemple de ce qui se passe en Allemagne et dans les principales villes du monde, un

comité se constitue à Bruxelles, avec le dessein de fournir à quiconque s'intéresse aux représentations de Y Anneau du Nibelung, un moyen d'y assister sans payer le prix élevé d'une carte patronale.

Voici le plan auquel s'arrête le comité de Bruxelles :

Une société est formée à Bruxelles pour l'achat de cartes patronales, donnant droit d'assister aux trois séries de représentations de V Anneau du Nibelung.

Tout membre de la Société sera tenu de payer, pendant les années 1872 et 1873, une cotisation annuelle de 22 fr. 5o, — en tout 45 francs.

Dès que la Société perçoit 25 cotisations annuelles, elle peut acheter une carte patronale (45 fr. X25 == i,i25 francs) donnant droit d'admission et place réservée aux trois séries de représentations.

Cette carte est alors tirée au sort, par tiers, entre les membres de la Société. Sur vingt-cinq membres, il en est donc trois qui se partagent la carte, et assistent chacun à une série complète de représentations.

Chaque membre recevra autant de numéros destinés à être tirés au sort qu'il aura payé de cotisations de 22 fr. 5o par an.

La Société nomme son président, son secrétaire et son trésorier.

Les personnes qui préféreraient aux chances de cette association la certitude d'assister aux représentations sont

invitées à s'adresser au comité soussigné, qui transmettra sans délai leurs demandes de cartes à M. le baron de Cohn, banquier de la cour de Sa Majesté l'Empereur et Roi de Prusse, conseiller secret des finances, à Dessau.

M. le baron de Cohn, chargé du recouvrement et de la gestion des souscriptions, fera toucher dans les six mois, en échange des cartes, les sommes qui auront été souscrites.

Le Comité provisoire :

L. Brassin; E. Hiel; P. Schott; Ch. Tardieu; Ad. Van Soust de Borkenfeld.

L'un des premiers actes du Comité fut de désigner Louis Brassin pour assister, le 22 mai 1872, à la pose de la première pierre du Festspielhaus (théâtre de fête), à Bayreuth. Le délégué du JVagnervereifi bruxellois fut présent à la cérémonie et au concert qui eut lieu ensuite dans la coquette salle de Tancien théâtre de BajTeuth. Wagner dirigea l'exécution de sa Kaisermarsch (i) et de la Neuvième Symphonie de Beethoven, « avec une perfection désespérante », dit le correspondant du Guide musical.

Jusque-là, Wagner espérait que les représentations de V Anneau du Nibelu7tg pourrsiient avoir lieu en 1874. I^ cherchait, dans ce but, à contracter les engagements nécessaires à la formation de son orchestre et de sa troupe. Au mois d'août, il offrait au violoncelliste belge Jules Deswert la charge de Concertmeister et violoncelle solo, lui confiant, en outre, ainsi qu'au violoniste Wilhelmy, le soin

(1) La Marche impériale a été exécutée, le 9 novembre 1872, à rAssociation des artistes musiciens de Bruxelles, sous la direction de M. Joseph Dupont.

d'engager les instrumentistes (violons, altos, violoncelles et basses), pour son orchestre d'élite.

La lettre par laquelle Wagner confirme les propositions faites à M. Jules Deswert est extrêmement flatteuse pour ce virtuose. Elle prouve aussi l'extrême convenance avec laquelle Wagner traitait les artistes qui devaient collaborer à son œuvre, et met à néant ce que l'on a dit de contraire à ce sujet :

Honoré Monsieur Deswert,

Wilhelmy a parfaitement raison, lorsqu'il affirme que rengagement contracté avec vous, en mon nom, n'a pas besoin de ma sanction personnelle; cependant, il m'est très agréable de pouvoir vous donner cette satisfaction tout affectueuse, en ratifiant, sur votre désir, les arrangements conclus directement avec vous par notre ami.

Ne perdons pas de vue que l'ensemble de notre entreprise ne peut réussir qu'à la condition de s'élever au point culminant du génie artistique en Allemagne. Votre aimable lettre me donne à cet égard une solide garantie. Les notes que vous me communiquez au sujet d'impressions adverses, si abasourdissantes qu'elles soient, n'ont pu que me faire sourire.

Il me semble que mon projet de représentations de fête à Bayreuth deviendra ou sera, pour les diverses opinions de notre singulier et déliquescent état musical, un point de séparation. De tout cœur, je vous vois embrasser cette cause à laquelle je consacre toutes mes forces et pour laquelle il n'y aura, — je pense, — en faveur des participants, que des couronnes glorieuses mais éphémères à récolter.

Je suis, avec le sentiment de la plus profonde estime,

Votre dévoué

Richard Wagner.

Bayreuth, 23 août 1872.

Il règne, dans le courant de cette année 1872, une certaine animation dans les sphères musicales. Tout un ensemble de réformes profitables à Part signale Tarrivée au conservatoire de M. Auguste Gevaert. Sous Pimpulsion du nouveau directeur, les concerts jouissent en peu de temps d'une vogue exceptionnelle. On n'y entendra cependant pas de sitôt la musique de Wagner. M. Gevaert ne veut exécuter que les oeuvres des morts, et Wagner, fort heureusement, n'a pas cessé de vivre.

M. Avrillon, qui succède à M. Vachot, engage M. Joseph Dupont comme premier chef d'orchestre du théâtre de la Monnaie, en remplacement de M. Singelée. Il n'hésite pas à suivre le mouvement qui se prononce en faveur des drames lyriques de Wagner, et, dès le début de la saison théâtrale (1872-1873), il met en répétition Tannhœuser, dont la lecture a lieu au foyer le 4 novembre.

C'est le 20 février 1873 que Tannhceuser a été représenté, pour la première fois, au théâtre de la Monnaie. Bruxelles a donc attendu près de douze ans pour en appeler de l'injuste condamnation infligée à cette noble oeuvre par les amis du Cercle Impérial. Si l'on devait s'attacher uniquement à la proportion des recettes, le succès de Tannhœuser serait plus considérable que celui de Lokengrïn. Nous ne pensons pas qu'il faille voir ïà l'indice d'une préférence. Il vaut mieux supposer que le nombre des admirateurs s'est accru depuis 1870, et que, la curiosité aidant, le nom de Wagner conquiert de l'ascendant sur le public.

Il faut tenir compte aussi de l'empire qu'exerçait Texécution correcte, brillante, nerveuse, à laquelle

M. Dupont apportait une ardeur toute juvénile. Sa conviction, partagée en général par les interprêtes, il en résultait un ensemble qui n*a été que rarement égalé à Bruxelles. Le rôle de Tannhaeuser était dévolu à M. Warot, qui, déjà familiarisé avec le style de Tauteur, traduisait dans sa dramatique ampleur, l'admirable récit du pèlerinage à Rome. En pleine possession de son talent, M^^ Marie Battu occupait alors une des premières places sur la scène lyrique française. Elle fit du rôle d'Elisabeth une superbe création où la noblesse de son jeu s'alliait à l'expression la plus complète du sentiment poétique. La belle voix de M. Roudil faisait ressortir le chant mélodieux de Wolfram d'Eschenbach, et M. Berardi donnait de l'autorité au Landgrave de Thuringe. Quant à M^^® Hamaeckers, elle triomphait vaillamment des intonations périlleuses accumulées dans le duo entre Tannhaeuser et Vénus. Enfin, une débutante, M^^® Isaac, exprimait avec beaucoup de charme la douce et savoureuse mélopée du pâtre.

M. Avrillon n'avait reculé devant aucune dépense pour que l'ouvrage fût monté avec éclat. Trois décors nouveaux (i) et un choix de riches costumes formaient un spectacle magnifique. La chasse du Landgrave avait ses chevaux et ses chiens, tout comme à Paris, où ce déploiement inusité de mise en scène avait fait prodigieusement rire le monde du sport.

Il y eut un moment d'anxiété dans la salle très parée à cette première du Tannhœuser, lorsque le

(i) Par une faiblesse inconcevable, l'administration communale de Bruxelles a laissé approprier à une autre destination plusieurs de ces décors, comme si Tannhauser était définitivement condamné à Bruxelles.

régisseur vint annoncer que M^^® Hamaeckers, enrhumée depuis deux jour s, demandait l'indulgence du public. L'ouverture,brillamment enlevée, dissipa toutes les inquiétudes et produisit un effet prodigieux. M. Dupont, par deux fois, fut acclamé.

Un amusant compte rendu de cette mémorable soirée, mais quelque peu partial, est celui que donne la Gazette (22 février). Le narrateur plaisante les wagnériens « peignés et pommadés pour la circonstance ». Ils lui font pitié, à cause de leur admiration pour V « incommensurable » récitatif de Tannhaeuser, au troisième acte. Il insiste beaucoup sur la froideur du public pour les dernières scènes de l'ouvrage, en faisant ressortir que Ton ne s'est enthousiasmé véritablement qu'à l'ouverture, au septuor et à la marche des nobles. En résumé, d'après le critique de la Gazette, au premier entr'acte, on n'entend qu'un mot : « C'est admirable ! » Au deuxième : « Il y a des choses admirables ». En sortant du théâtre : « Il y avait pourtant dans ce Tannhœiiser de bien admirables choses » .

La Gazette trouve le décor du premier tableau simple et d'un effet assez médiocre : « Tannhaeuser se plaint de chercher en vain des fleurs, alors que le décor en est rempli depuis la frise jusqu'au plancher » . Le décor du troisième acte est absolument le même que celui du deuxième tableau, a ce qui est une faute grave, l'automne ayant succédé au printemps depuis le départ des pèlerins ».

Comme pour Lohengrin, les entr'actes sont particulièrement animés; on discute et l'on rit :

Les Parisiens continuent à être un peu ahuris. M. Halanzier, le directeur de l'Opéra, est très entouré, on s'égaye autour de lui de la ressemblance entre le concours de chant

du Tannhausey avec sa fanfare, et le concours des jeux d'esprit de la Belle Hélène avec sa musique allemande. — « C'est cela même, s'écrie M. Halanzior. Je comprends maintenant le jugement de Paris ! » — C'est le mot de la * soirée.

La Gazette ne peut s'empêcher d'avouer, en terminant, que la représentation constitue pour la Monnaie un grand succès artistique (i).

La première de Tamihœuser avait attiré bon nombre de Français, et plusieurs journaux parisiens y avaient leurs représentants. On cite, entre autres : MM. Halanzier, A. Durand, Dubreuil, Victorin Joncières, Adolphe Jullien, Armand Gouzien, Th. de Lajarte, Tranchant, etc. Le Français (2), la Liberté, le Courrier de France, V Assemblée nationale publièrent des comptes rendus plus ou moins favorables à l'œuvre. Le Ménestrel avoue n'être pas encore mûr pour qu'on lui impose, un demi-siècle à l'avance, ce que ses petits-fils devront admirer un jour.

Un très curieux échantillon de critique s'épanouit dans les colonnes de V Art musical /}OMm'dl

(i) Le méjne journal a publié (21 février) une étude sur Wagner et son Tannhauser, par M. Gustave Lagye.

(2) L'article de M. Adolphe Jullien débute ainsi : « Voici la troisième fois que l'Opéra de Bruxelles donne asile et fait fête au grand musicien devant lequel l'Opéra de Paris s'est brusquement fermé après les scandaleuses représentations de Tanhhauser. Le titre seul de cet ouvrage est pour nous synonyme d'extravagance, d'élucubration folle ; le souvenir des trois néfastes soirées pendant lesquelles un homme a été en butte aux attaques d'une foule enivrée, aux aboiements de gens d'autant plus acharnés qu'ils sifflaient et huaient par plaisir, est resté comme le souvenir d'une orgie de bruit, d'une débauche de scandale »...

de M. Escudier, éditeur des œuvres de Verdi.

Reproduisons-le à titre de document :

Les internationaux de la musique s'étaient donné rendezvous à Bruxelles, la semaine dernière, pour applaudir le Tannhauser de leur chef de file, M. Wagner. Il était paraît-il, interdit d'entrer dans la salle de la Monnaie si Ton n'avait pas reconnu d'avance que Tannhauser est le plus grand des chefs-d'œuvre, et que M. Wagner est le plus grand compositeur des temps passés, présents et avenir. On ne parlait absolument qu'allemand. Les Bavarois, que Ton appelle à Berlin les Auvergnats de l'Allemagne, étaient en majorité. Nous vous laissons à penser s'ils s'en sont donné. On a dû opérer des coupures considérables ; de telle sorte qu'il n'est resté de la partition que ce qui est à peu près supportable. Si un spectateur indépendant s'était avisé de faire une observation,il aurait été assommé sur place. Aussi l'enthousiasme s'est il traduit par des vociférations, toujours en langue allemande, qui pouvaient faire croire qu'une armée de sauvages était débarquée dans la capitale de la Belgique.

A la quatrième ou cinquième représentation de Tannhauser^ si le public veut prendre le chemin du théâtre de la Monnaie pour y porter la sienne (pardon du jeu de mots) et donner son opinion, la figure du directeur, M. Avrillon, pourrait bien s'allonger singulièrement. Mais il parait que, par suite de l'exhibition de cette musique vrillante, comme disait Berlioz, on craint force cas d'aliénation mentale et que la société belge se tiendra sur ses gardes.

Et le journal qui cite VArt musical ajoute en matière de conclusion : « Voilà comment certains critiques parisiens arrangent les œuvres de provenance allemande! Que dirait donc M. Escudier, s'il avait assisté à cette cinquième représentation du Tannhœuser, jouée devant une salle comble et

acclamée comme le soir où la Monnaie était envahie par les sauvages bavarois? »

Ce langage insensé de VArt musical prouve bien la mauvaise foi des éditeurs qu! Uylenspiegel dénonçait en 1860. Il n'y avait pas de mensonge auquel n'eussent recours ces industriels peu scrupuleux, dans Tespoir de discréditer les œuvres de Wagner. Et les journaux de leur bord s'intitulaient artistiques!

Si Ton fouille dans la collection des journaux bruxellois, on constate que la presse, sans exception, est unanime à affirmer que Tannhœuser a obtenu le plus franc succès. « Seulement, ài\>.V Indépendance (i), il faut reconnaître que le succès de cet opéra n'a pas été celui sur lequel comptaient les partisans fanatiques de M. Wagner, les morceaux qui ont le mieux réussi étant précisément ceux où le compositeur n'a que peu ou point fait l'application de son système. » D'ailleurs M. Ed. Fétis renouvelle, à propos de Tannhœuser^ ses arguments contre la prétendue inhumanité des poèmes de Wagner : ,

11 est inutile de dire que l'action se passe dans le monde des chimères. M. Wagner a horreur du naturel. Que ce soit pure fantaisie poétique ou misanthropie, il ne veut avoir aucune accointance avec Thumanité

A tous les points de vue, cette pièce est un anachronisme. C'est l'enfance du théâtre, c'est un de ces faibles essais auxquels pouvait se plaire la naïveté de nos pères, mais qui ne nous suffisent pas

Que demandons- nous à M. Wagner comme à tous les compositeurs de musique dramatique? C'est de faire des

(i) 24 février 1873.

choses qui nous plaisent, qui nous touchent ; des choses qui nous procurent les impressions que nous allons chercher au théâtre

On connaît depuis longtemps l'ouverture du Tannhœuser ; il n'y a plus à faire l'éloge de cette brillante page instrumentale dont le coloris est d'un éclat merveilleux... La chanson du pâtre, au début du second tableau, a un cachet de simplicité archaïque parfaitement en situation

Une action sans intérêt, ajoute encore M. Ed. Fétis, avait fini par refroidir le public, qui n'a pas encore perdu l'habitude de chercher au théâtre des situations naturelles en même temps que dramatiques.

En parlant du fameux récit du troisième acte :

Le public ne saisit que faiblement le mérite technique qui distingue cette scène dans laquelle les conditions essentielles de la musique dramatique ne sont pas remplies et qui lasse son attention.

Toutefois, M. Ed. Fétis reconnaît que les Bruxellois ont écouté et applaudi.

La bonne fortune de Tannhœuser ne suffit pas à compenser la mauvaise fortune qui s'acharnait après la direction nouvelle du théâtre de la Monnaie. Soit qu'il fût un administrateur incapable, soit qu'il n'eût pas les moyens d'attendre les beaux résultats de son entreprise, M. Avrillon dut abandonner la direction, et ce furent les artistes, réunis en société le 2 mars 1873 (i), qui continuèrent l'exploitation du théâtre, sous la gestion de Quélus, lequel vivait complètement retiré depuis plusieurs années.

La déconfiture du directeur de la Monnaie,

(1) F. Faber : Histoire du théâtre français en Belgique. D'après un registre particulier tenu par M. Cloetens, contrôleur du théâtre de la Monnaie, la direction Avrillon prit fin le 19 mars 1873.

n'occasionna aucune interruption dans les représentations de Tannkœuser, et les recettes se maintenaient à un taux satisfaisant. Le dimanche g mars la neuvième représentation accusait une somme de 4,783 francs, chiffre maximum atteint par cet opéra. Malheureusement, le rôle d'Elisabeth allait bientôt perdre l'interprète qui lui avait donné sa noble et poétique incarnation. Le il mars, VEcho du Parlement publiait la lettre suivante :

Bruxelles, 10 mars 1873.

A M. le Rédacteur en chef de VEclw du Parlement.

Monsieur,

Mes représentations au théâtre de la Monnaie finissent le 1 5 de ce mois; je n'en ferai plus que deux, mercredi et vendredi.

Je voudrais témoigner, à la presse et au public de Bruxelles, ma reconnaissance pour l'accueil que j'y ai reçu, et je ne trouve pas de termes qui expriment, comme je le voudrais, toute ma reconnaissance. Vous, Monsieur, qui avez été si parfait pour moi, voule2>-vous bien être mon interprète et agréer l'assurance de ma bien vive gratitude et de mes sentiments distingués?

Marie Battu.

La dernière représentation de Téminente cantatrice (14 mars) fut très brillante, et attira la foule au théâtre de la Monnaie. On fit à W^^ Battu des adieux qui témoignaient assez de la reconnaissance du public artiste. Le dimanche suivant M"^® De Taisy reprenait le rôle qui lui avait été primitivement destiné et que l'indisposition dont elle souffrait Tavait empêchée de créer. M°^« De Taisy ne possédait ni le souffle ni l'autorité voulue pour tenir l'emploi délaissé par Marie Battu ; c'en fut

a§sez pour entraver la carrière du Tannhœuser, qui se joua à des intervalles plus éloignés et atteignit le chiffre de dix-neuf représentations, le 27 avril 1873,

D^autres causes avaient contribué, d'ailleurs, à -diminuer le prestige de Tinterprétation. Par économie, sans doute, la direction intérimaire avait cru pouvoir supprimer la meute et les chevaux du Landgrave dans le premier acte. C'était, pour les amateurs du pittoresque, un attrait de moins qui aurait dû passer inaperçu, Texécution musicale étant restée, dans l'ensemble, ce qu'elle était au début. Mais il faut compter avec toutes les exigences de la mise en scène dans une œuvre où les moindres choses ont été disposées en vue de donner au spectateur la plus grande somme d'illusion; on devait se faire difficilement à cette situation nouvelle, qui faisait du Landgrave un modeste chasseur regagnant à pied, sans le moindre apparat, le château de ses pères.

Pendant que Tannhœuser charmait la fraction éclairée du pubHc bruxellois, le théâtre d'Anv^ers était tout entier aux répétitions de Rienzi, Joué le 27 mars 1873 devant une salle comble et brillante, cet opéra obtenait un succès relatif. « Nous revenons de la première, passablement ahuri, dit uo journal anversois, et, nous l'avouons sans détours, assez embarrassé pour qualifier de succès ou d'échec le résultat de cette première représentation de Rienzi. » L'orchestre et les chœurs dirigés par M.Jahn étaient convenables; deux décors nouveaux ajoutaient à l'attrait du spectacle. Quant à la distribution, elle offre ceci de particutier qu'on y voit iigurer, dans le rôle d'Irène, M^^ Fursch-Madier,

qui devait chanter, plus tard, avec tant d'éclat, à Bruxelles, le rôle d'Eisa. De même qu'à Gand, Rienzi était personnifié par M. Roussel, et c'est Mme Wéry qui interpréta le rôle d'Adriano. Les- Annales du théâtre royal d'Anvers rapportent que l'administration fit remettre, au troisième acte, un bracelet à M"»« Wéry, eh témoignage de reconnaissance pour son zèle. Rienzi eut quatre représentations (i).

M. Campo - Casso, le concessionnaire de la Monnaie pour l'année théâtrale 1873-1874, se décida sans peine à effectuer une reprise de Tannhœuser. Il conservait quatre des interprètes de la création : M°».es Battu, Hamaeckers, MM. Warot et Roudil. M. Berardi, était remplacé par M. Echetto, et c'est M^ie Mezeray qui reprit le rôle du pâtre, tenu naguère par M^^® Isaac.

Cette reprise fut un mécompte. La moyenne de recettes des huit représentations, — non compris la représentation de gala du 5 mars 1874, qui produisit 12,585 fr. 5o (2), — est sensiblement réduite. A quoi

(i) Nous relevons, cette même année, à Anvers (8 mars), air du Tannkauser -pax Mn^^Marion-MulIer à la Société royale d'Harmonie ^ romance de l'Etoile chantée en flamand par M. Verbaecken, à une séance du Wiïlemsfonds, A Liège (12 mars), marche des Nobles, sous la direction de M. Toussaint Radoux, au collège Saint- Servais. A Spa, festival en trois journées organisé par M. Hyacinthe Kirsch, sous la direction de MM. Daussoique-Méhul fils et J. Deswert, ouverture de Tannhauser (8 septembre) ; prélude de Lohengrin (9 septembre).

(2) Cette représentation fut honorée de la présence du roi et de la reine des Belges, du duc et de la duchesse d'Edimbourg. Le Tannhauser, fort bien chanté ne fut guère écouté ; le spectacle était dans ]a salle. La direction, croyant plaire, sans doute, aux augustes personnages, ne crut pouvoir mieux faire que d'intercaler un ballet au deuxième acte. Singulière façon d'honorer les sou verains !

faut-il attribuer cette désertion apparente qui ne peut être imputée à Texécution. Est-ce encore Tabsence de la meute et des chevaux? Est-ce parce que le son des cloches ne se mêle plus aux dernières notes du chant des pèlerins? Ou bien les premières représentations de Tannhœuser avaientelles suffi à contenter les amateurs? La supposition est vraisemblable. Il existe encore bon nombre d'hésitants, la méfiance est toujours grande, et Wagner n'a pas cessé d'être contesté.

On a souvent accusé les journaux wagnériens de faire du tort aux ouvrages du répertoire courant. Cela autorise à penser, par analogie inverse, qu'un article de VArt musical (14 août 1873) est peut-être la cause de ce refroidissement du public belge :

Le nouveau directeur du théâtre de la Monnaie à Bruxelles, M. Campo-Casso, est rempli de bonnes intentions, dit l'organe de M. Escudier; mais il aura, c'est à craindre, une forte lutte à soutenir contre le parti allemand,. dont son chef d'orchestre, M. Dupont, est le plus chaleureux représentant. Croira- t-on que le parti pris de ce musicien wagné* riste va jusqu'à refuser de conduire Rigoktio, la Traviata et le Trouvère. Il a en horreur la musique italienne. Hors de Wagner, pour lui, il n'y a pas de salut. Le Vaisseau fantôme sombre, n'importe; Tannhauser ruine le directeur, n'importe. Il ne connaît et ne comprendra jamais que cette musique. Mais, Monsieur Dupont, dirions-nous à ce Monsieur, vous n'êtes pas à la tête de Torchestre de la Monnaie pour faire prévaloir vos idées. Avant tout, -vous devez obéir à votre directeur ; et si telle ou telle partition n'est pas de votre goût, vous n'avez pas à manifester votre opinion. Et le jour où M. Dupont se permettrait de répondre qu'il ne veut pas conduire Rigoletto^ ou tout autre ouvrage, je le prierais pplinvent d'aller se faire pejtisionner par M. Wagner et de quitter immédiatement son pupitre. Allons, Monsieur Campo-

Casso, vous avez des réformes sérieuses à opérer, si vous voulez voir le public revenir à votre théâtre. Mettez à la porte cette musique allematide, qui a été cause des catastrophes survenues depuis quelques années au théâtre de la Monnaie. Servez au public des œuvres qui lui soient sympathiques. Tout le monde y gagnera ; et, si les Allemands ne viennent pas à votre théâtre, vous n'y perdrez rien, tout au contraire. Le public, le vrai public belge, est fatigué d'entendre les hurlements qui retentissent depuis trois ou quatre ans sur la scène de la Monnaie. Il y reviendra le jour où ils auront cessé.

On pense bien qu'il n'y avait rrien de vrai dans toute cette grossière réclame. En réalité, M. Dupont s'était .refusé à conduire, parce que les études de Rigoletto étaient insuffisantes, et qu'il ne voulait point compromettre son talent en acceptant la responsabilité d'une exécution défectueuse.

La mise en demeure si cavalièrement signifiée par le préposé aux écritures de la maison. Escudier, ainsi que le résultat peu satisfaisant de la reprise de Tannhœuser engagèrent M. Campo-Casso à ne pas s'occuper davantage des opéras de Wagner (i). II mit prudemment (i à la porte cette musique allemande )), et ses successeurs, MM. Stoumon et Calabresi ne s'empressèrent pas de sitôt de lui faire réintégrer la maison. Du 22 mars 1874 ^^ 25 février 1878, date de la reprise de Lohengrin, le nom de Wagner n'est plus mêlé une fois aux spectacles de la Monnaie.

(i) En publiant le tableau de sa troupe pour la campagne 1874- 1875, M. Campo-Casso annonçait pourtant l'intention de monter Rienzi. Il n'en fut rien. Cet opéra n'a jamais été représenté à Bruxelles.

Durant cet intervalle, la musique de Wagner ne fut cependant pas dédaignée autant qu'on pense. L'abandon où la laissaient nos impresarii la fit rechercher ailleurs qu'au théâtre (i). Elle avait sa place marquée aux concerts symphoniques du Waux-Hall. Pendant Tété de 1874, on y entendit plusieurs fois la transcription du Vaisseau fantôme de M. Léon Jehin, premier violon et plus tard chef de l'orchestre. L'habile arrangement des thèmes et leur brillante orchestration étonnèrent plus d'un connaisseur. L'auteur, alors un tout jeune homme,

(i) Un nom revient fréquemment dans nos recherches: celui de M. Louis Kefer, directeur de Técole de musique et des concerts populaires de Verviers. Nous avons noté la persévérance avec laquelle ce jeune artiste fait exécuter l'ouverture de Tannhauser ^6 janvier, 18 avril 1875, janvier 1877, etc.).

La musique des guides (directeur M. F. Staps) exécute (14 février 1875) l'ouverture de Tannhauser et la transcription des Maîtres Chanteurs de J. Dupont, arrangée pour harmonie. Y compris les morceaux joués antérieurement à l'année 1873, sous la direction de M. Valentin Bender, le répertoire wagnérien des guides est ainsi composé : Rienzi, ouverture; Vaisseau fantôme ^ chœur des matelots; Tannhauser, ouverture, marche et chœurs; Lohengrin^ scènes II et III du premier acte, prélude religieux et marche des fiançailles, introduction du troisième acte et chœur, fantaisie sur l'opéra; Maîtres Chanteurs, transcription; Wdlkyrie, chevauchée ; Crépuscule des dieux, marche funèbre ; ParsifaJ, prélude ; Cène des apôtres, finale. MM. Bender et Staps sont d'origine allemande. Disons, à ce propos, qu'il nous est impossible d'énumérer les orchestres d'harmonie et de fanfares, militaires ou autres, qui, en Belgique, ont à leur répertoire des morceaux de Wagner.

Toujours en 1875, chez M. Beernaert, ministre des travaux publics. Lied du printemps de la Walkyrie par M. Reubsaet, qui chante le même fragment ainsi qu'un morceau des Maîtres Chanteurs, avec le concours de Brassin, au Cercle artistique. A Gand, à la Société des Chœurs (i5 janvier 1876), Cène des apôtres. Au conservatoire de Liège (direction Théodore Radoux), ouverture du Tannhauser (ig février). A la Société d'Emulation (direction Hutoy), Kaisermarsch (5 avril).

fit preuve d'une maturité rare dans ce travail,'qu'il avait dû effectuer d'après la partition de piano.

Des instances furent faites vers la fin de Tannée 1875 pour amener Wagner, qui devait se rendre à Londres, à diriger un concert de ses œuvres à Bruxelles. Brassin ne dut pas être étranger aux négociations entamées à ce sujet. Celles-ci, malheureusement, n'aboutirent pas.

Tttrtt

A BA YREUTH

ICHARD Wagner continuait à se multiplier de toutes parts pour arriver à recueillir les fonds nécessaires à la construction de son théâtre. Les souscriptions restaient insuffisantes, malgré tout. II devait aller de ville en ville, organiser des concerts et lutter avec les nombreux obstacles semés sur sa route. Pa?rtout les israélites montraient la même hostilité à Tégard du maître. Le Judaïsme dans la nnisique portait ses fruits, et Wagner dut penser alors qu'il s'était aliéné bien des capitaux en pure perte.

A Cologne, c'était Ferdinand Hiller qui menait les hostilités. On tenta tous les moyens pour faire échouer le concert que Wagner devait y donner le 24 avril 1873, sous les auspices du Wag7ierverein, et dans lequel il devait diriger la Symphonie avec chœurs de Beethoven, ainsi qu'un choix de ses œuvres. Le ténor Wachtel fut appelé de Berlin

poiir chanter, le même soir, au théâtre, le Postillon de Lonjumeau, son cheval de bataille. De son côté, le banquier Oppenheim réunissait dans une brillante fête toute la haute société de la ville.

Sur ces entrefaites , l'idée était venue à M . Edniond Vander Straeten d'aller saluer le grand artiste à Cologne. Plusieurs de nos meilleurs musiciens devaient l'accompagner; il partit seul, muni d'un bouquet colossal, une merveille de l'horticulture gantoise. En apercevant M. Vander Straeten à la première répétition générale, Wagner lui tendit les bras, et, après un petit speech de son visiteur, il lui dit d'une voix émue : « C'est trop! C'est trop! Je ne mérite pas cela ! »

La répétition fut des plus intéressantes et des plus instructives. On sait que Wagner avait une prédilection marquée pour la Neuvième Symphonie, et qu'il vouait à cette œuvre unique un respect et une vénération sans bornes. S'il lui est arrivé d'en retoucher discrètement certains détails d'instrumentation, c'est avec la certitude que Beethoven eût fait de même si l'échelle des instruments l'avait permis de son temps. Il s'est d'ailleurs loyalement expliqué à ce sujet (i).

Aussitôt la répétition finie, Wagner se tourna vers M. Vander Straeten en lui demandant s'il était satisfait. On devine la réponse. Le soir même du concert, qui fut pour Wagner un triomphe complet, notre voyageur s'apprêtait à rentrer par un train

(i) Voir la brochure intitulée : Richard Wagner et la Neuvième Symphonie de Beethoven; commentaire programme, traduit de raUemand par M. Maurice Kufferath. (Schott frères, Bruxelles, 1875.)

de nuit, lorsqu'il reçut un grand portrait photographique avec cette inscription laconique : Ein richtiges Bild von mir wird schwer gefunden, es set denn (mot illisible) von Freunden die mich wirklich finden. Herr Vander Straeten zur Errinnerung an ■ Kœln, 24 April i8y3; Richard Wagner, (Une véritable image de moi sera difficilement trouvée, sinon par des amis qui me recherchent véritablement. A M. Vander Straeten, souvenir de Cologne, 24 avril 1873 ; Richard Wagner (i).

Au mois de juin 1875, Bruxelles avait souscrit environ 14,000 francs pour l'édification du théâtre de Bayreuth. Un premier envoi de 4,000 francs avait été effectué l'année précédente. Le i®^ mai, le comité belge avait fait un deuxième envoi de même import, soit en tout 8,000 francs. Cette somme, ajoutée aux souscriptions arriérées, représentait douze cartes patronales, soit trente-six souscripteurs au billet simple de 100 thalers pour une représentation complète de VA kneau du Nibehcng.

Toutefois, les souscriptions recueillies par les comités wagnériens ne suffisaient pas à couvrir les dépenses. Les 200,000 thalers qui manquaient à l'appel furent généreusement avancés par le roi de Bavière, ce qui permit de fixer définitivement la date des représentations du cycle.

Wagner prend la peine d'en informer lui-même

(i) Le sens de cette inscription répondait à une observation de M. Vander Straeten, au sujet du peu de ressemblance des portraits de Wagner. L'auteur de la Musique aux Pays-Bas reçut également, en échange de ses ouvrages, une médaille en bronze à l'effigie du maître, avec qui il a été, plus tard, en correspondance intime.

ses interprètes. A M. Jules Deswert, qui lui a promis son concours, il écrit :

Honoré Monsieur et Ami,

J'ai recherché votre adresse, afin de vous faire connaître Tissue de mon entreprise. Je me permets donc de vous annoncer que, dès cette année, du i,^^ au i5 août, auront lieu, au nouveau théâtre, les premières répétitions d'orchestre, et du i**' juin jusqu'au jer août de Pan prochain, journellement les répétitions générales et les trois représentations complètes.

L*ami Wilhelmy a été mis au courant par moi de tous les détails ainsi que de la liste des musiciens inscrits, et je vous prie de vous faire donner pîir lui tous les renseignements nécessaires. Avant tout^ je vous prie de rester fidèle à votre ancienne promesse si enthousiaste et de vouloir bien me renouveler l'assurance de votre brillante collaboration à la réussite de mon œuvre.

Avec le salut le plus cordial, je reste votre très dévoué

Richard Wagner.

Bayreuth, 27 janvier 1875.-

Nous avons de précieux détails sur ces répétitions de 1875, par une lettre de Louis Brassin, adressée de Bayreuth et publiée dans Vlndépendance du 22 août de la même année :

Avant mon départ, je vous avais promis quelques mots sur les répétitions de Bayreuth, Je m'acquitte de cette dette en vous résumant mes impressions.

Parti de Bruxelles le i*'^ août, par le train de 5 h. 1/2, j'étais à Cologne à 11 heures du soir; le lendemain matin, vers 5 heures, à Mayence, et j'arrivais à Bayreuth l'aprèsmidi à 3 h. 1/2.

A part un léger ennui, ma malle égarée, ce voyage a

^é des plus agréables. En route, j'arais reACoatré M"^^ la baronne de Schleinitz, de Berlin. Cette rencontras me iit faire, dès mon arrivée à Bayreuth, la connaissance du baron de Schleinitz, du bourgmestre de Bayreuth et de M. Feustel, le banquier des BùhnôKféstspkh de Bayreuth, qui attendaient à la gare Tarrivée de M"^*' de Schleinitz, admiratrice enthousiaste de la musiqui) de Wagner, comme vous savez, et Tune des personnes qui ont le plus contribué à intéresser à Tentreprise artistique de Bayreuth la haute société de Berlin. Le banquier Fcustel m'offrit aussitôt l'hospitalité. L'offre était bien séduisante^ aussi je succombai à la tentation, et je ftis bientôt i&stallé^ toutefois sans ma maudite malle, qui ne devait malheureusement arriver que beaucoup plus tard.

Mon premier soin fut naturellement de me rendre au nouveau théâtre de Bayreuth, le théâtre de Wagner. Il «st situé à quelque distance de la ville, un quart d'heure environ, sur une colline. Vu de loin, du côté dé Bayreuth, 5on aspect, quoique simple, est imposant. Une allée ombreuse, la rue Wagner, y conduit. Tout autour, des prairies et des forêts.

Grandiose est l'effet que produit la- salle, et spécialement la scène. Tout est à peu près terminé, et il ne reste plus que les décorations à exécuter et les banquettes à placer.

A peine avais-je hasardé quelques regards à droite et à gauche, et plongé notamment dans le gouffre où se place Torchestre, que Wagner arriva. Liszt, M™* dp Schleinitz et M™*^ Cosima Wagner l'accompagnaient ; il m'adressa quelques paroles aimables, fit l'éloge des Bruxellois, « qui ont pris une part si active à l'entreprise », et m'invita à sa réception du soir... Sans malle et, partant» sans habits {kkidârlosjf jugez de ma situation. Je me faisais l'effet du pauvre Peter Schlemil qui, ayant perdu son ombre, n'ose pas se montrer aux lumières.

Tout l'orchestre était à son poste * On commença de suite la répétition par la première partie du Rheingeld. Bien que l'orchestre n'eût encore eu qu'Une lecture} tout matoha

zo

comme par enchantement, et je pus constater, à mon grand contentement, que • Tacoustique dans la salle était excellente.

. Assis à une table tout près de la rampe, Wagner dirigeait de la scène toutes les répétitions. Hans Richter était au pupitre dans l'orchestre. Liszt se trouvait dans la salle vis-à-vis de Wagner, la partition ouverte devant lui sur un pupitre. C'était un vrai plaisir que d'entendre avec quelle supériorité l'orchestre lisait à vue les incroyables difficultés accumulées dans ces partitions. A cela, il joignait dans l'accompagnement des chanteurs une discrétion qu'on ne pouvait assez admirer. De leur côté, les chanteurs ne méritent pour la plupart que des éloges.

Brassin apprécie le mérite des divers artistes qui interprètent le Rheingold et la Walkyrie. A propos de M^^ Friedrich-Materna, il dit :

Interprète née de la musique de Wagner, dans le rôle de Briinnhilde, elle est inimitable : sa voix, malgré son étendue et sa puissance, connaît les sons les plus veloutés ; son. débit est entraînant; toute sa personne a quelque chose d'irrésistible. Aussi son succès a-t-il été phénoménal.

Au sujet de la répétition de Gœtterdœmmerung :

Brûnnhilde, M™« Materna, est toujours incomparable de sentiment et d'intensité dramatique. La dernière scène (la mort de la Walktire, qui se précipite tout armée sur le bûcher funéraire de son époux Siegfried), est entraînante au possible. Wagner s'est jeté au cou de la grande artiste et l'a embrassée avec effusion.

Enfin ma malle arriva. Je pouvais donc aller le soir chez Wagner. J'y trouvai le jeune Liszt : car Liszt est positivement redevenu jeune. On le pria déjouer; il se mit au

piano et joua une étude, puis la Rhapsodie hongroise «° 2, Je puis bien le dire, il n'y a que Liszt pour jouer ainsi. Cela me rappelle une anecdote piquante : C'était l'été dernier, je crois. Antoine Rubinstein était à Weimar,chez Liszt, où se trouvaient également quelques amis du grand artiste ; Rubinstein, entre autres choses, joua les études symphoniques de Schumann. C'était superbe, me raconte mon ami Z..., qui était présent. Quand il eut iîni, Rubinstein se leva... tout ruisselant. Liszt lui succède au piano; il joue, il joue... C'est la foudre, ce sont des éclairs; puis Al s'arrête et... se lève comme si de rien n'était. — Voilà Liszt ! Bien que les répétitions fussent sévèrement interdites au public, chaque jour l'affluence du public devenait plus grande. On avait placé quatre-vingts sièges dans la salle pour les étrangers admis ou invités. Ils ne suffirent bientôt plus, si bien qu'il fallut se contenter de ce qui s'offrit, et l'on s'assit tout bonnement par terre, sur les gradins

Je vous ai dit déjà que dans le Crépuscule des dieux tout avait réussi ; quand arrivèrent les scènes finales, il y eut une recrudescence d'enthousiasme qui s'empara de toutes les personnes présentes. J'avoue que, pour moi, c'est la plus profonde impression que j'aie ressentie de ma vie. A la fin, ce furent des trépignements, des cris de : « Vive Wagner! » Wagner remercia en peu de mots les artistes et les exécutants pour le zèle qu'ils avaient montré durant les répétitions. Dans l'ensemble, elles ont été très satisfaisantes. Quant au dernier ouvrage de Wagner, c'est peut-être la manifestation la plus grandiose du génie du lï^aître. Le succès pour l'année prochaine paraît désormais assuré.

La dernière réception chez Wagner a été très brillante. Illuminations dans le jardin et dans sa villa, feux d'artifice, sérénades données par la musique militaire de Baj-reuth, rien n'y a manqué. Tous les exécutants avaient été invités. Wagner leur a réitéré l'expression de sa reconnaissance en insistant sur la portée des fêtes de Bayreuth.

Puis il a porté la santé du roi de Bavière. Après un toast à Wagner, très acclamé, Liszt a exécuté des fragments de son oratorio, Saint François. Puis on s'est séparé aux cris répétés de : « Vive Wagner ! A Tannée 1876 ». En me disant adieu, Wagner m'a chargé de nouveaux remerciments pour ses amis de Bruxelles,

Ce qui allait bientôt se passer de Tautre côté du Rhin absorbe Tattention de nos wagnériens. Peu leur importe à présent comment vont les choses dans nos théâtres,où tout se meut mécaniquement: chanteurs et danseuses uniquement préoccupés de séduire le vulgaire, vieux abonnés retardataires qui se pénètrent difficilement des idées nouvelles, etc., etc.

Les quatre partitions de la Tétralogie publiées anticipativement par la maison Schott, à Mayence : Rheingold, die Walkûre, Siegfried, Gœtterdœmmerung, fournissent un champ d'études à ceux qui veulent se les implanter dans Tesprit. On s'est mis courageusement au travail, et, de toutes parts, surgissent des conférenciers, des traducteurs, des interprètes ardents à prêcher l'évangile, à commenter les textes et à analyser les thèmes (i). Il se tient des réunions au piano, où l'on exécute avec un doigt les récits de Wotan, où la Chevauchée se chante en chœur par des voix profondes, tandis que le pianiste frappe l'ivoire à coups redoublés. De graves musiciens pénètrent jusqu'au tréfond de la

fi) Une traduction littérale et rythmique des quatre poèmes a été faite par M, Henri La Fontaine, qui, avec le concours de M. Octave Maus, en organisa des auditions pendant les hivers de 1875 et de 1876. Cette traduction a été envoyée à Wagner en 1879. Celle du premier acte de la Walkyrie a paru, en i885, chez Ferdinand Larcier, à Bruxelles.

pensée wagnérienne, et se préparent à suivre dans leurs nombreux méandres les thèmes conducteurs ou Leitmotiven sur lesquels repose tout Téchafaudage musical du Ring.

Les répétitions partielles eurent lieu à Bayreuth du 3 juin au 5 juillet; les répétitions générales les 6, 7, 8 et 9 août; les représentations du i3 au i6, du 20 au 23, du 27 au 3o août 1876, sous la direction de Hans Richter. Dans la liste des artistes engagés par Wagner, on voit figurer le nom de Wilhelmy, mais on y cherche vainement celui de Jules Deswert. A cette époque, un brillant engagement appelait notre compatriote pour deux mois en Angleterre. Il Ta regretté depuis, mais trop tard.

Les premiers pèlerins du contingent venu de Belgique furent : M^i® Anna Boch, Louis Brassin, M^ie Pauline Desmet, Auguste et Joseph Dupont, Charles De Wulf, Léon Dommartin, Auguste Gevaert (délégué par le gouvernement), Gustave Huberti, Ferdinand Kufferath père, Maurice Kufferath fils, Henri La Fontaine et sa famille, Edouard Lassen, Léon Lequime, Octave Maus, Reubsaet, M^^® Maria Robbe, Adolphe Samuel, Franz Servais, Charles Tardieu, M^^® Laure Van Cutsem, etc.

Tous revinrent émerveillés des dispositions si nouvelles et si favorables à l'illusion du Théâtre- Wagner, de la majesté grandiose du Ring et de son incomparable exécution. De tous nos amis bruxellois, le plus enthousiaste peut-être fut celui-là même qui s'était le moins préparé. Charles De Wulf avait résisté jusqu'au bout à se laisser endoctriner; il se réservait, il se recueillait en attendant le grand événement. Quelque chose lui disait que

l'œuvre devait être extraordinaire, qu'un nouvel Homère était venu, résumant en lui l'antique tragédie et la symphonie moderne. Il alla de confiance, presque ravi, sans avoir feuilleté aucune des partitions que la plupart de ses compagnons de voyage épelaient encore le long de la route.

L'excellent homme, l'aimable pianiste, l'ami regretté ! Il nous a fait un tableau original de son arrivée à Bayreuth. En débarquant, il trouva la gare encombrée de gens qui attendaient l'empereur Guillaume. Il dut se frayer un chemin à travers la foule, entendit les hourras qui saluaient^le monarque et se sauva dans une direction écartée, afin d'éviter les embarras du cortège. La ville était solitaire en cet endroit. De Wulf enfila une rue étroite, interrogeant les façades, en quête d'un logis. Les maisons paraissaient désertes. Aucun passant; silence complet. Tout à coup, le bruit d'un véhicule retentit sur le pavé. Deux chevaux lancés au galop traînent une lourde calèche qui fait un fracas épouvantable. Notre voyageur s'efface pour ne pas être écrasé. Son regard inquiet plonge dans la voiture, et que voit-il?... Un personnage petit de taille y est debout, la face rayonnante, faisant tournoyer avec frénésie par dessus sa tête le béret de velours qu'il tient à la main, poussant des cris inarticulés, gesticulant comme un fou. A ce spectacle. De Wulf sent ses genoux fléchir; ses bagages lui échappent des mains ; lui-même stupéfié jette un cri de surprise. Car il n'en peut croire ses yeux : celui qu'il vient de voir disparaître au tournant de la rue, toujours debout et toujours gesticulant, n'est autre que Richard Wagner en personne; Wagner qu'il a reconnu tout de suite, passant comme l'éclair dans

rivresse du triomphe, Wagner qui revient de la gare, où il est allé recevoir son illustre invité, le Deutsche Kaiser !

Notre artiste resta ébloui par cette vision soudaine, et il en conserva toujours le souvenir. Mais combien il le fut davantage encore en sortant du théâtre de Bayreuth. Ce fut toute une révélation et un enchantement sans mélange depuis les cent trente-six mesures en mi bémol de Rheingold jusqu'aux derniers accords de Gœtterdœmmerung, Alors que ses amis, accablés par une longue tension d'esprit, ne cachaient pas leur fatigue, lui les ranima et les plaisanta sur leur faiblesse. D'ailleurs, les dernières scènes de l'ouvrage, la marche funèbre et la scène finale, — M"^^ Materna aidant, — firent remonter au diapason normal l'enthousiasme un moment attiédi de nos compatriotes.

Les lettres bien connues de M. Charles Tardieu, correspondant spécial de VIndépendance belge (i), sont autant de précieux souvenirs des circonstances qui précèdent, accompagnent et suivent les Biilinenfestspiele de 1876. L'auteur a eu soin de ne pas se borner seulement à des considérations esthétiques. Quelqu'ingénieuses qu'elles soient et quelqu'intuition qui s'y trouve, on lui saura gré d'avoir fait en même temps de l'histoire. Grâce au soin avec lequel M. Tardieu raconte les épisodes saillants des fêtes wagnériennes, l'aspect des lieux, etc., nous en possédons le récit exact de tous points.

On excusera certaines réserves que M. Tardieu

(i) Réunies en brochure. (Bruxelles, Schott frères, i883.)

crut devoir émettre alors. Mieux initié au style de Wagner, plus familiarisé avec Texpression de quelques pages restées dans Pombre en 1876, il est probable qu'il n'insisterait plus sur de prétendues longueurs et des développements excessifs, disant, par exemple, de la première scène du deuxième acte de la Walkûre, qu'il s'y trouve des «lenteurs», que la musique « en est aride et rocailleuse, sans air ni lumière, et surtout sans intérêt ».

M. Gustave Frédérix est revenu sur les représentations de Bayreuth en un long et intéressant travail \\ttévdL\Te,{Indépendançe, i3 septembre 1876.)- Il y envisage de très haut la question de savoir si, comme Wagner l'a déclaré, et comme d'autres l'ont répété après lui, un art national serait inauguré glorieusement et puissamment constitué par VA nneau du Nibelung. La cause pour laquelle cette idée peut trouver crédit en Allemagne, au lendemain des succès remportés par ses armées et sa

politique, M. Frédérix croit la découvrir :

Il y a là un mouvement qui ne touche pas seulement à certaines formes musicales, à une construction particulière du drame lyrique, mais qui obéit, en outre, à d'autres impulsions et qui poursuit d'autres résultats. Ce mouvement répond trop bien aux plus justes fiertés de T Allemagne, pour n'être pas encouragé et soutenu par de souverains protecteurs. C'est ainsi que l'empereur Guillaume à tenu à marquer sa sympathie po^r l'entreprise wagnérienne et le sens nouveau qui y était attaché.

M. Frédérix n'est pas d'avis que le théâtre de Wagner soit plus franchement national que celui qui existait avant lui et dont Freischùtz est le

prototype. Il est étrange, d'aprè$ lui, que les œuvres de Wagner s'attribuent presque exclusif vement, et par excellence, ce caractère national, alors qu'elles procèdent si visiblement du théâtre grec. Et cette ressemblance même a été revendiquée comme un titre de gloire par les intéressés. Or, y a-t-il deux civilisations plus dissemblables que celles de la Grèce et de la Germanie?

Les analogies sont grandes entre Wagner et ses modèles grecs. M. Frêdérix en donne comme exemple : le système de la trilogie et de la tétralogie emprunté à Eschyle, à Euripide et à Xénoclès ; les masques grecs, qui sont les thèmes conducteurs de Wagner; les Euménides, qui chevauchaient bien avant les Walkyries; enfin, les dépenses énormes du théâtre grec, citées par Plutarque, et qui se retrouvent fidèlement dans les entreprises de Bayreuth.

L'argumentation, on le voit, est passablement forcée. Le reste de la discussion roule sur la technique même dont l'auteur des Nibelungen a fait usage dans son œuvre. Il est facile de s'apercevoir que M. Frêdérix n'a pas suivi les représentations de Bayreuth et que ses inductions reposent sur des impressions de seconde main. A sa conclusion interrogative : « Les derniers drames de Wagner nous donnent-ils l'évangile de la musique allemande et les lois définitives d'un théâtre national? » M. Frêdérix ajoute prudemment : « La plupart des musiciens allemands répandent que non ».

La thèse dont nous avons essayé de résumer le fond semble avoir eu pour but de mitiger la pote un peu germanique des articles de M. Tardieu;

elle a frappe M.Adolphe JuUien, qui y répond dans son Richard Wagner :

Ces critiques, écloses eu pays d'outre -Rhin, dit M. Jullien, et très clairement résumées dans un article littéraire important de M. Gustave Frédérix, témoignent de la culture d'esprit de leurs auteurs; mais elles dévient et ne frappent pas juste. En effet, elles portent moins sur l'œuvre elle-même, création de génie à l'abri de toute contestation sérieuse, que sur les conditions matérielles dans lesquelles l'auteur avait tenu à la produire en public, pensant lui imprimer de la sorte un caractère authentiquement national. Or, il en é1;ait advenu tout le contraire. Par le côté purement décoratif, par l'ensemble de ce théâtre et ses dispositions architecturales, par le retour régulier de ces jeux solennels, Wagner se rattache, ainsi qu'il prétendait le faire, aux fêtes religieuses et théâtrales de la Grçce antique; mais ce n'est là qu'un appareil emprunté, et le. sujet sur lequel il a fixé son choix est d'essence absolument germanique^ comme la musique dont il l'a enrichi découle des sources allemandes les plus pures. Qu'on s'occupe du poème ou qu'on étudie la partition, bien osé serait celui qui méconnaîtrait dans la Tétralogie une oeuvre d'art toute nourrie des sucs de la terre allemande et revêtue, après coup, de cette parure néo-hellénique : aussi convient-il de l'en dépouiller pour juger l'œuvre en soi, pour clairement discerner comme elle plonge ses racines au plus profond du sol germain.

U" Indépendance n'est pas le seul organe belge qui ait donné de la publicité aux représentations du Ring. Dans le Guide musical (24 et 3i août, 7 et 14 septembre),parut une étude consciencieusement détaillée de M. Henri La Fontaine. Le souci de la vérité, qui se traduit dans ces articles comme dans ceux de M.Tardieu, en fait d'utiles documents.

Nous croyons répondre au vœu des chercheurs en reproduisant à la suite Tune de l'autre deux versions du discours par lequel Wagner s'est expliqué précisément sur la question d'un^ art national. C'est au banquet donné à la suite des fêtes que ce double récit nous transporte. Laissons parler d'abord M. Tardieu :

Bien avant l'heure des toasts, Richard Wagner a pris la parole pour remercier tous les assistants de leur^ sympathies, et surtout les artistes de leur coopération désintéressée, sans laquelle l'entreprise de Bayreuth n'eût jamais abouti C'est d'une voix sincèrement émue qu'il a exprimé à ces premiers patrons de son œuvre toute sa reconnaissance pour avoir deviné son art à l'époque où la plupart des critiques et des journalistes se coalisaient contre lui. Le héros de cette fête intime n'a pas oublié non plus les patrons financiers de son œuvre, les membres du comité de Bayreuth, qui ont stimulé le public et réuni les fonds nécessaires à cette entreprise laborieuse et ardue. Le principal intérêt de ce speech est ^dans les explications rectificatives que l'orateur a cru devoir donner pour atténuer la fâcheuse impression produite par son allocution d'hier soir. « Ayez une volonté, disait-il hier, vous aurez un art. Cela dépend de vous. » Et chacun de conclure que, dans la pensée de Wagner, l'art, au moins en Allemagne, date de Wagner, et que ce qui s'est fait avant lui ne compte pas. Des amis lui ont rapporté cette interprétation, qui était générale hier soir à la sortie de la Gœtterdœmmenmg. Cette interprétation n'est pas conforme à sa pensée. Il proteste. Il a songé, il est vrai, à un art nouveau, qu'il n'a pas la prétention de créer tout d'une pièce, mais 'auquel il a l'ambition de donner l'impulsion. Il s'agit, bien entendu, de l'art du théâtre. En France, cet art existe, il a sa physionomie propre, son caractère individuel ; de même en Italie. « Pour moi, dit Richard Wagner, j'adore l'opéra

italien, parce qu'il a sa beauté à lui, parce qu'il caractérise la nation d'où il émane. Il n'en est pas de même en Allemagne, où l'art du théâtre, à prendre les choses de haut, n'existe pas. Le monde entier connaît l'opéra italien, l'opéra français; il connaît aussi des opéras allemands, mais non pas l'opéra allemand. « La création de l'opéra allemand, du théâtre qui caractérise la nation allemande dans sa plus haute manifestation artistique, telle est l'œuvre à laquelle Richard Wagner convie tous ses compatriotes, et c'est pour cela qu'il leur dit : « Voulez vous un art ? Cela dépend de vous. Ayez une volonté, vous aurez un art, un art nouveau, un théâtre national. »

D'après M. La Fontaine :

Le souper n'était pas commencé de longtemps, que R. Wagner se leva et prononça un discours qui fut vivement applaudi. Faisant allusion aux paroles prononcées par lui, la veille, à l'issue de la représentation du Crépuscule des dieux^ il a déclaré qu'il regrettait qu'elles eussent été mal interprétées : « J'ai dit : vous voyez ce que nous pouvons, nous avons désonnais un art ». Plusieurs ont cru que j'entendais par là qu'il n'y avait pas eu d'art avant moi. Telle n'a jamais été ma pensée : il est un art national incomplet chez chaque peuple, un art qui répond aux besoins, aux aspirations de ce peuple. Nous avons ainsi l'art national italien, l'art national français. Mais nous, nous avons créé un art nouveau, et c'est à cet art que j'ai pensé, quand hier je me suis adressé au public. Ensuite j'ai ajouté : « C'est à vous de le vouloir. » C'est que mes projets ont été mal compris du plus grand nombre. On n'a pas répondu à mon appel, ou l'on y a mal répondu. Aussi dois- je beaucoup à ceux qui ont cru en moi, et, en premier lieu, à mes artistes, qui depuis deux ans se sont sacrifiés à mon entreprise, et n'ont pas hésité à se mettre à mon entière disposition pour me permettre d'accomplir mon vaste désir ; je les en remercie le plus cordialement

possible! » Des cris unanimes ratifient ces paroles du maître, qui reprend au58it6t : « J'aurais bien long à vous dire encore, mais il m'est impossible de m' étendre davantage. Permettez-moi de paraphraser seulement la fin du Faust de Gœthe. » Et, dans un langage élevé, l'orateur rapproche de ses propres idées les vers qui terminent le chef-d'œuvre de Gœthe, — Das ewig Weibîickâ, zieht uns hinafty l'Eternel Féminin nous attire, — couronnant ainsi par une comparaison grandiose, dont il serait difficile, même impossible, de rendre en français la philosophique poésie, un des plus beaux discours que le grand musicien ait prononcés.

A la distance qui nous sépare aujourd'hui des fêtes de 1876, les paroles de Wagner semblent de moins en moins nécessiter une justification. L'art qu'il apportait à la nation allemande était en réalité nouveau et bien digne de la race germanique. L'avenir accentuera davantage la priorité qui revient à Wagner dans cet art qui régénère le théâtre lyrique et dépasse, quoi qu'on en dise, tout ce qui l'a précédé (i).

Deux correspondants de Bayreuth ont communiqué leurs impressions à la Gazette, qui les donne

(i) Dans son article sur les Maîtres Chanteurs (Gazette du g mars i885),M. Lucien Solvây accentue comme il faut cette même idée;

(( Quand Wagner a prononcé cette parole orgueilleuse ; « Nous avons enfin un art allemand ! » il avait raison. L'art allemand, — l'art contemporain, s'entend, — il est là, tout entier, assurément. L'Allemagne n'a plus de poètes ; elle n'a plus, depuis combien de temps l de peintres, de vrais peintres, qui soient de puissants coloristes ; son école de peinture est d'une banalité et d'une fadeur sans pareilles... Mais elle a un coloriste comme il n'en fut jamais : Wagner ; — toute sa vitalité, toute sa virilité intellectuelle, s'est condensée, dirait-on, dans cet art de la musique, dont Wagner est incontestablement la plus robuste expression, et qui est bien a Tart mûdeme allemand » par excellence.

en première page. L'un est M. Auguste Dupont, professeur au Conservatoire de Bruxeltes, T.autre M.Henri La Fontaine. « Beaucoup d^enthousiastes, beaucoup de sceptiques, dit M. Dupont, mais pas un seul indifférent. »

Sans vouloir entrer « dans le grand chœur wagnérien dont le public est régalé depuis quelques temps », la Chronique serait fâchée de paraître désintéressée. Elle donne, en forme d'épilogue un résumé d'observations restées inédites « dans le champ dévasté depuis quinze jours par les moissonneurs de la presse solennelle » .

Il a paru dans le Précurseur (août 1876), une série de huit lettres envoyées par M. Gustave Huberti, un des compositeurs les plus estimés de la jeune école belge, et résumant des impressions dont le temps n'a pas infirmé la justesse. U Artiste a publié, en octobre 1876, plusieurs articles intitulés : Quelques réflexions à propos du Bûhnenfestspiél de Bayreuth, d'un wagnérien bien connu à Bruxelles, M. Léon Lequime.

A côté des correspondants bien informés, il s'en est trouvé qui, sans sortir de chez eux, ont voulu aussi donner leur opinion sur les représentations de Bayreuth. L'un de ceux-ci mérite une mention toute particulière pour certain article des plus grotesques qui parut dans un grand organe de la presse bruxelloise, sous le titre de : la Tétralogie des Anneaux des Niebelungen.

Nous Tavouerons sans ambages, dit ce correspondant en chambrej nous ne nous sentons ni le courage ni la force d'anah'ser ce gigantesque monument musical. C'est long comme la muraille chinoise. Il nous faudrait, en outre,

— iSg —

pour exposer dans ses détails cette trame à perte de vue, des colonnes entières, et notre cadre restreint n'y suffirait point

... A notre avis, il y a là, à côté de beautés réelles, des scènes d'une écœurante banalité, frisant la niaiserie et qui seraient beaucoup mieux placées dans une féerie, dans une pièce à tiroirs ou même chez Guignol

... En ce qui concerne la musique, on a assisté à un beau grabuge. Il y avait, d'une part, les wagnériens, race tout à fait à part, admirateurs outrés et qui voient dans l'auteur des Niehelungen le maître des maîtres. Il y a là certainement une forte dose d'exagération, mais malheur à celui qui s'aviserait de contrecarrer cet engouement presque national. On lui en dirait de belles ! Si encore on se bornait aux discussions, ce ne serait qu'un demimal; mais il paraît qu'on s'est battu et battu avec un acharnement sans exemple. Figurez-vous que, dans une brasserie, — chez nous on dirait une taverne, — on est allé, dans le feu du débat, jusqu'à se jeter des bocks à la figure et fêler des crânes ! O douce et civilisatrice influence de la musique !

... Que demain on nous dise que d'affreux duels ont ensanglanté les plaisibles ombrages de Bayreuth, nous n'en serions guère surpris!

Lorsque vous assistez à l'exécution d'une symphonie de Beethoven ou d'une sonate de Mozart, vous ne vous sentez pas la moindre envie de discuter, ni de jeter des verres de bière à la face de vos voisins ; mais vous écoutez dans l'extase et le ravissement ces admirables accords qui nous disent si bien que la musique est un agent d'un ordre supérieur. Cette comparaison, nous n'en doutons pas, sera venue à l'esprit de plus d'un auditeur des Niehelungen, Aura-t-elle tourné à l'avantage de Wagner ? That is the question (i).

(i) Lé Journal de Bruxelles a été mieux inspiré en donnant, le 3i juillet 1882, une belle analyse du « Parcival de M. Wagner ».

Peter Benoit et ses amis d'Anvers, retenuâ che^ eux par un festival, ne purent assister aux représentations dé Bayreuth. Ils en exprimèrent leur regret à Wagner, et, dans leur lettre, ils firent allusion aux efforts qu'eux-mêmes avaient tentés pour que le mouvement musical flamand eût aussi, quelque jour, « son Bayreuth ». Cette lettre eut, d'après ce que rapporte M. Charles Tardieu, Theur de plaire à Wagner, qui se serait promis de la conserver. « J'en ai jeté bien d'autres au panier, dit-il, mais je garderai celle-là; elle est bien écrite. »

Nous terminerons ce chapitre par le récit que fait un témoin oculaire, M. Maurice Kufferath {Guide musical, 5 octobre 1876), de la soirée offerte à ses interprètes par Richard Wagner (i).

Ce qu'on n'a pas reconnu, ou voulu reconnaître en lui, c'est l'élévation de la pensée, la tendresse de nature, l'incomparable sens poétique qui sont le secret de la sorte de fascination qu'il exerce personnellement sur presque tous ceux qui l'approchent et se mettent en rapport avec lui. J'ai rarement vu un homme plus ému, plus simplement, plus sincèrement ému que Wagner, lorsqu'à la fin de cette soirée des artistes, ses plus vaillants interprètes sont venus tour à tour prendre congé de lui. 11 avait l'œil humide, et son émotion, venant tout naturellement, ne se forçant point, témoignait avec éloquence de ce qu'il y a de sentiment au fond de cette puissante organisation.

Il a tenu Wilhelmy longtemps embrassé, le remerciant

(i) Une médaille commémorative fut frappée en mémoire des représentations de V Anneau du Nibelung.Tu'aMteuT de cette médaille, M. Charles Wiener, a représenté d'un côté les traits de Wagner. Au revers, les héros des principaux drames lyriques du mattre sont fawonmidOMAéM groupét.

avec une affection si franche, si sincère, que sa propre émotion s'est communiquée aux quelques personnes présentes à ces adieux vraiment touchants.

En prenant congé du Concertmeister Brassin, qu'il affectionne du reste particulièrement, il a eu une foule de petites questions délicates et pleines d'attention. Apprenant que M. Brassin se rendait à Bonn : « Ach! dann grûssm sic fur mich den armen Beethoven », dit-il. — Ah, saluez bien de ma part ce pauvre Beethoven. Et ainsi de suite; il trouvait, pour chacun de ceux qui s'en allaient, un mot non amical seulement, mais cordial et charmant...

Après le souper (il était près de onze heures), devant un cercle devenu plus restreint, on fit un peu de musique. Le pianiste anglais Ganz se mit au piano, et Reubsaet (i) chanta l'air du printemps du premier acte de la WalkUrej dans la traduction française que vous avez entendue l'hiver dernier au Cercle artistique. Wagner paraissait surpris et enchanté. Reubsaet, du reste, était très bien en voix et chanta supérieurement. « Das heiss ich singen! Sie sind ja ein Meistersœnger.y) —« Voilà qui s'apelle chanter ! Vous êtes un maître chanteur ! » lui dit Wagner en le félicitant. On chercha la partition du Tannhcsuser ; mais elle ne se trouva point, et la musique en resta là...

Dans ses « Notes bruxelloises » (Bayrenther Fcstblœtter, 1884), M. Kufferath a rappelé que la Belgique avait fait quelque bruit à Bayreuth pendant les représentations de la Tétralogie. C'était elle qui, de tous les pays étrangers, avait fourni le plus fort contingent de spectateurs, elle, dont les souscriptions à l'œuvre du Théâtre-Wagner avaient atteint le plus haut chiffre. Ses artistes les plus en renom, les représentants des grands journaux, des

(i) Chanteur d'origine néerlandaise qui acheta plus tard le titre de duc de Campo-Selice.

amateurs de tout rang et de toute classe s'étaient empressés de faire le long voyage de Bayreuth ; la Belgique avait vraiment fait nombre parmi le public cosmopolite des fêtes de 1876.

« Aussi à notre entrée, dit M. Kufferath, lorsque Wilhelmy nous eut présenté, le maître, tout rayonnant de son triomphe de la veille, ne put réprimer un mouvement :

(( Encore des Belges! Toujours des Belges! Mais » il y en partout! Ça ne finira donc jamais! Mais » qu'est-ce que les Belges! Est-ce que ce serait » une race? »