PÉRIODE TRANSITOIRE

N reprenant des mains de Henri Vieuxtemps (i 874-1 875) la direction des Concerts populaires abandonnée en 1872 par M. Adolphe Samuel, M.Joseph Dupont se mettait à la tête du mouvement wagnérien, qu'il n'a cessé de diriger depuis. Dès lors, les concerts acquièrent leur plus grande vogue, et leur prestige grandira en raison de l'impatience que l'on a de revoir Wagner à la scène ; Wagner, que le théâtre semble répudier tacitement suivant les conseils de VArt musical. C'est à leur impulsion, à l'énorme retentissement qui va se faire autour des dernières productions du maître, que l'on devra finalement l'exécution au théâtre de la Monnaie des Maîtres Chanteurs et de la Walkyrie,

M. Dupont ne se contenta plus, comme ses devanciers, de glisser de temps à autre seulement un morceau de Wagner dans les programmes des Concerts populaires. Dès la troisième année,

il résolut de consacrer tous les ans une séance entière à la musique de Wagner et de faire connaître d'importants fragments tirés de ses dernières œuvres.

L'idée fut couronnée d'un plein succès. Le premier de ces « Concerts -Wagner » eut lieu le 25 février 1877, et produisit une sensation très vive. Au programme figuraient des morceaux connus, entre autres Pair du Vaisseau fantôme, chanté par M. Blauwaert. Mais la majeure partie se composait d'œuvres absolument inédites à Bruxelles : la Chevauchée des Walkyries, la marche funèbre de Gœtterdœmmeriing, les Adieux deWotan(M. Blauwaert), la Romance -poiiv \io\on (M. O. Jokisch) et la Marche solennelle écrite pour l'exposition de Philadelphie.

Tandis que l'ouverture des Maîtres Chanteurs, maintenant à sa sixième exécution, provoque l'enthousiasme, certaines nouveautés laissent une partie du public sous le coup d'une impression vague et mal définie. C'est le cas pour la Chevauchée, « dont le fouillis orchestral, dit le Guide musical, a dû paraître à plus d'un inextricable » . Cependant les Adieux de Wotan avec l'Incantation du feu ne trouvent que des admirateurs, et l'on eût bissé la Marche funèbre, n'eût été la fatigue visible des musiciens.

Le succès du concert fut tel que M. Dupont dut en donner une seconde édition le 18 mars suivant (i). La salle de l'Alhambra national fut

(i) Cette fois, les Adieux de Wotan sont chantés par M. Dauphin. — M. Dupont et son orchestre se transportèrent à Anvers où le même programme fut exécuté dans la grande salle de l'Harmonie, devant un public enthousiaste mais assez clairsemé.

comble et Tenthousiasme plus grand encore qu'il ne l'avait été la première fois. Après la marche de Gœtterdœmmerung, superbement enlevée par Torchestre, quelques abonnés offrirent à M. Dupont une couronne à laquelle se trouvaient jointes les partitions d'orchestre de V Anneau du Nibelung. Quel contraste entre ces témoignages sensés et les scènes qui marquèrent le concert Pasdeloup, quelques semaines auparavant, à l'occasion de cette même marche. Jamais les sifflets n'avaient fait rage à ce point; la cabale s'en prit non seulement à l'œuvre de Wagner, mais à l'ouverture du Freischûtz, qu'elle enveloppa dans le même anathème.

L'impartialité commande cependant de reproduire ici, au sujet de ce premier Concert- Wagner, une relation qui détonne dans l'ensemble des appréciations élogieuses. D'après le correspondant du Courrier franco-américain, « l'exécution des interminables élucubrations de Wagner a été irréprochable ; mais le public n'a pas été constant dans les applaudissements qui ont tout d'abord accueilli le Tannhœuser, On a témoigné quelque estime pour les fragments de Lohengrin. Pour les Maîtres Chanteurs, c'a été une petite déroute, et la Marche de Philadelphie a été sifflée avec ensemble. »

« Tel est, ajoute le facétieux correspondant, le bilan de la journée wagnérienne que s'est payée ^vvoLeWes pour une fois, »

Il n'est trace, ni dans nos souvenirs ni dans les comptes rendus du concert de 1877, des sifflets auxquels fait allusion le Courrier franco-américain. On ne doit donc voir ici qu'une de ces manœuvres dénoncées déjà par YUylenspiegel.

Que doit-on penser de Tappréciation' suivante, toujours de la même feuille?

Le morceau de choix était la marche funèbre en quatre temps du Crépuscule des dieux. Elle se compose d'un petit .dessin caractéristique exécuté parles violons après le temps fort de chaque mesure. Cela va de la sorte crescendo et dimimtendo, alternativement. Le convoi mortuaire, après avoir gravi le rocher à la clarté de la lune, disparaît dans les nuages. La musique s'éteint sur quelques notes de la harpe.

Cela paraît être le résultat de ce qu'à Bruxelles on nomme une zwanze (farce). Il nous revient en mémoire à ce propos certain critique musical peu apte à trouver par lui-même le fond de ses articles. Un mystificateur lui persuada que toutes les mélodies de Carmen étaient écrites en mode mineur. Notre homme ne manqua pas d'insister, dans son article, sur cette particularité tout au moins originale, qu'il se montrait fier d'avoir découverte.

Le critique de V Indépendance (6 mars 1877) a compris de travers les intentions du musicien en attribuant l'effet de la Chevauchée, qui réside tout entier dans l'accent rythmique des thèmes, à un dessin d'accompagnement :

La Chevauchée des Waîkyries, dit-il, est d'un mouvement entraînant, d'un brillant extraordinaire, d'un pittoresque achevé. La hase de V effet est la répétition persistante des traits de violon, comme dans l'ouverture du Tannhœuser. L'esprit de la scène, c'est-à-dire le galop infernal des divinités de la mort, est supérieurement rendu. C'est un tableau d'une vérité saisissante, si l'on peut s'exprimer ainsi en parlant d'une chose surnaturelle.

Le prosélytisme de Brassin puisait un surcroît d'ardeur dans la réussite si complète du festival de Bayreuth. N'était l'obstacle de la traduction, il •eût certainement poussé les directeurs de 1^ Monnaie à mettre en répétition tout V Anneau du Nibelung, Mais on était loin de supposer, en ce temps-là, que jamais l'une ou l'autre des parties de la Tétralogie passerait la frontière allemande. Brassin voulait cependant donner aux profanes autre chose que des garanties verbales de son admiration pour le maître. Dans ce but, il composa pour le piano une série de cinq transcriptions libres, dont le Rheingold, la Walkûre et Siegfried lui fournirent les sujets (i). Il fit entendre les quatre premiers numéros dans un concert où il exécuta également le quatuor op. 26 de Brahms pour piano et instruments à cordes (10 avril 1877). Inutile de dire que le prestigieux pianiste fit valoir ces morceaux difficiles, qui exigent, — notamment la Chevauchée, — une grande force musculaire.

Faut-il voir l'influence du musicien allemand dans les tentatives qui furent faites, au commencement de l'hiver 1877- 1878, pour représenter la Walkyrie à Bruxelles? La direction de la Monnaie, -qui annonçait de fort beaux projets (reprise de Lohengrin, en attendant les Maîtres Chanteurs)^ -était entrée en pourparlers avec le théâtre impérial

(i) Les transcriptions libres de Louis Brassin sont publiées chez Schott frères, à Bruxelles. En voici les titres ; I Walhall (Entrée des dieux dans le Walhalla) ;