VI. — concLusion

En somme, l’agriculture, comprise dans le sens large d'exploitation des produits végétaux du sol et des animaux qui sont élevés dans la région, constitue de beaucoup la principale ressource du Weald. C’est un pays essentiellement rural. Et pourtant, les conditions naturelles ne sont guère de celles qui permettent un grand développement agricole : une grande partie du terrain ne peut être mis en culture et, s’il existe quelque petites régions privilégiées très fertiles, par contre de vastes étendues ne montrent qu'une très moyenne ou même médiocre fécondité.

Aussi le développement de l’agriculture a-t-1il été assez lent dans presque toute la région. L'intérieur du Weald en particulier a eu longtemps — et non sans raison — la réputation d’être un pays retardataire, gardant des méthodes surannées, au grand détriment de la production et de la prospérité générale. Ce sont surtout les circons-

tances : l’établissement de l’industrie du fer autrefois, le développement de Londres de nos jours, qui ont déterminé une exploitation relativement intense.

Malgré tout, le développement agricole n’a pas atteint une très grande amplitude dans l’ensemble du pays. Les entreprises sont restées sur une échelle modeste. Le Weald n’a jamais connu la grande prospérité agraire des riches comtés comme le Norfolk. Mais par contre, il possède une stabilité qui lui permet de passer plus facilement les crises. Etant moins développé il a moins à perdre dans les modifications des conditions économiques générales. De plus, comme presque toute son organisation actuelle s’est établie spécialement en fonction du marché de Londres qu’il peut, grâce à sa proximité, alimenter en denrées particulières, 1l se trouve, par sa position même, dépendre modérément des fluctuations internationales. Se trouvant aux portes mêmes d’une des plus fortes agglomérations humaines, l’agriculteur du Weald peut trouver un écoulement avantageux de ses produits, malgré les crises, en s’adaptant à l’ensemble des conditions spéciales où il se trouve : en possession d’un sol de qualité souvent moyenne, en présence des besoins quotidiens d’une énorme population urbaine et à très faible distance du consommateur.