C&FOS

9/19427 62/20 OG ajuasaudou juiod enbou5

926 us suowo)

plus qu’au deuxième rang (alors 'qu'il a gardé son importance primordiale pour l’avoine), avec 4.400 hectares. C’est là que le déclin est le plus rapide. Il se maintient bien mieux dans les régions riches et fertiles du pourtour : en particulier sur les Sables Verts inférieurs et supérieurs de la région de Farnham (1.800 hectares), de Maidstone (1.500 hectares), d’Easthourne (1.300 hectares), de Midhurst (1.000 hectares) et du Holmesdale (900 hectares). Il n’a plus guère d'importance dans la zone d’Ashford (500 hectares). Il s’est comparativement bien conservé dans les alluvions riches du Romney Marsh (800 hectares et quelque peu aussi dans le Pevensey Marsh (100 hectares) (1). Ce n’est là qu’une surface bien modeste ne représentant que 2,64% de la superficie occupée à la même époque par cette céréale dans l’Angleterre et le pays de Galles (643.100 hectares).

Dans ces régions, il n’est cultivé que dans un certain nombre de fermes, celles surtout qui disposent de sols riches et profonds, dans la plaine du Weald et surles fonds de vallées. Il a tendance à se concentrer, non pas par gain sur les sols favorables mais par élimination à peu près complète des terrains peu propices.

30 Culture. — Le blé presque universellemént employé dans le Weald est le blé d'hiver. La variété la plus répandue est celle dite « Square Heads’ Master », encore appelée « Teverson ». On la rencontre dans tous les districts. Une espèce spéciale dite « Rivetts » qui s’accomode spécialemet bien des terrains lourds est de plus en plus cultivée dans le Weald Central. On rencontre enfin quelquefois la variété dite « Standard red » (3). La technique du labourage, des semailles et de la moisson ne dif-

(1} Calculé d'après les informations communiquées par le Ministry of Agriculture.

(2) Calculé d’après Agricultural Statistics, 1926, LXI-I, page 3i.

(3) A. D. Hazz and E. J. Russezr, Report, p. 25.

fère pas dans le Weald de ce qu’elle est dans presque tout le reste de l’ Angleterre. Le froment, étant une denrée destinée à la vente directe sur le marché et impliquant des dépenses élevées, appelle de la part du cultivateur une attention particulière. Afin d’obtenir les plus hauts bénéfices possibles pour compenser une importante mise de fonds, le fermier apporte plus d'application, fait des labours plus profonds, se sert de plus d’engrais dans le cas du froment que pour la plupart des autres cultures. C’est une culture soignée. Le froment, bien qu’occupant souvent des étendues plus larges que l’avoine dans les régions favorisées, ne s’étend jamais néanmoins dans le Weald sur de larges aires continues : il reste sur l’échelle de la petite culture. Les soins spéciaux dont il est l’objet ainsi que sa concentration sur les sols les plus propices expliquent le rendement assez élevé qu’il atteint dans la région : 18,1 quintaux à l’hectare (1) en 1926. Le rendement pour la même céréale en Angleterre et dars le pays de Galles était à la même époque de 18,3 quintaux à l’hectare (2).

490 Utilisation et marché. — Le froment cultivé dans le Weald ne fait pas l’objet d’une consommation locale importante. Les grandes villes de la région en absorbent naturellement quelque peu mais le campagnard ne s’en sert pas pour lui-même. C’est essentiellement un produit destiné à la vente et naturellement le marché londonien constitue le gros centre d'attraction. Le froment est essentiellement destiné à l'alimentation humaine : il n’est pas moulu dans les innombrables petits moulins à eau du Weald, spécialisés dans l’alimentation des bestiaux, mais dans des usines équipées pour les manipulations, blanchissages, mélanges qui caractérisent la meunerie moderne.

(1) Calculé d’après les informations fournies par le Ministry of

Agriculture.

(2) Calculé d’après Agricultural Statistics, 1926, LXI-T, p. 31.

Ces grandes installations se trouvent ordinairement dans l'orbite de la capitale. Le fermier du Weald ne suit ordinairement pas ses produits jusque là : il s’en débarrasse entre les mains de négociants et l’ensemble de la récolte Wealdienne qui n’est que de 308.200 quintaux (en 1926) (1) se perd dans la masse de la récolte anglaise : (11.827.000 quintaux) (2) dont elle ne représente que 2,6%. C’est peu de chose — peu surtout si l’on considère les besoins de l’Angleterre qui importait la même année 101.570.000 quintaux de blés ou farines (3) (ces dernières calculées d’après leur équivalent en blé). La culture du blé est donc en décadence, malgré les efforts de concentration et d'adaptation. Cette crise vient surtout des bas pnix du blé qui ne valait sur les marchés anglais en 1926 que 12 shillings 3 pence par cwt (4). Des restes de meunerie et quelquefois même du blé de très médiocre qualité sont employés pour l’engraissement des animaux. Mais ce ne sont là que des aspects secondaires et accessoires du problème et leur considération n’influe de manière sérieuse ni sur la production ni sur le marché du froment dans la région.

Orge. — 19 Evolution. — L'orge n’a jamais joué un rôle important dans le Weald : elle réussit surtout sur les sols légers. Or les terrains lourds dominent dans la région. Dans le système de rotation classique, elle prenait ordinairement la place de l’avoine dans beaucoup de régions de la périphérie du Weald. En 1870 elle occupait au total 13.100 hectares soit 12% seulement de la superficie occupée par les céréales. De l’aire couverte par l’orge, 70% se

(1) Chiffre calculé d’après les informations communiquées par le Ministry of Agriculture.

(2) Agricultural statistics, 1926, LXI-I, p. 69.

(3) Ibidem., LXI-IT, p. 130.

(4) Ibidem., LXI-II, p. 82.

trouvaient sur la périphérie (3.200 hectares dans la région de Farnham, 2.400 hectares dans celle de Midhurst, 1.100 hectares dans celle de Maidstone, 1.000 hectares dans celle d’Ashford, 900 hectares dans le Holmesdale et G00 hectares autour d'Easthbourne). La Plaine du Weald, malgré sa vaste étendue n’en avait que 2.400 hectares et le Haut Weald moins encore : 1.400 hectares. Le Romney Marsh et le Pevensey Marsh réunissaient ensemble une centaine d’hectares (1). Depuis lors,çcomme toutes les céréales, l’orge a décliné, mais assez lentement et suivant une courbe assez rigoureusement parallèle à celle de l’avoine. Ces deux céréales sont destinées à l'alimentation des bestiaux et le mouvement de diminution de l’orge a été atténué par le développement de Pélevage dans la région. En 1884 l’orge n’occupait plus que 12.500 hectares ; en 1898 : 7.600 hectares ; en 1912 : 9.900. La guerre amena un léger relèvement : 8.300 hectares en 1918 qui fut suivi d’un déclin marqué ensuite aboutissant au chiffre de 3.300 hectares en 1926 (2).

29 Répartition. — L’orge ne se rencontre guère de nos jours que sur les terrains légers des Sables Verts supérieurs surtout dans la région de Farnham, dans le Surrey occidental. Elle fait là encore l’objet d’une culture régulière et systématique. Partout ailleurs, elle se rencontre deci, delà, surtout bien entendu sur la région périphérique et de moins en moins dans le Weald Central, mais sans atteindre nulle part une extension considérable. Des 3 300 hectares représentant la surface actuelle 0,72% se trouvent sur le pourtour du Weald : la région de Farnham vient en tête avec 600 hectares, puis celle de Maidstone (570 hectares) celle de Midhurst (550 hectares) celle

(1) Chiffres calculés d’après les informations communiquées par le Ministry of Agriculture.

(2) Ibidem.

d’Ashford (400 hectares) le Holmesdale (160 hectares) la région d’Easthourne (80 hectares). Le Haut Weald et la Plaine du Weald ont de petits champs éparpillés sur 890 hectares. Le Romney Marsh et le Pevensey Marsh ensemble en ont 50 hectares (1). Cela ne fait au total que 0,7% de la surface occupée par l’orge en Angleterre (463.400 hectares) (2).

30 Culture. — La culture de l’orge n’est pas considérée comme des plus importantes par les fermiers du Weald. Elle se sème ordinairement au printemps de l’année qui suit les turnips et les swedes. Les principales variétés employées dans le Weald sont : Hallet’s Pedigree, Archer’s Stiff Straw très répandues dans les Sables Verts et Goldthorpe dans les terres plus lourdes (3). C’est très souvent une culture peu soignée, une culture d’occasion qui ne donne que des produits de qualité médiocre et n’a souvent qu’un rendement assez faible : 15,9 quintaux à l’hectare (4) en 1926. Le rendement moyen en Angleterre à la même époque était de 17, 9 quintaux (5).

40 Utilisation et marché. — L'’orge cultivée dans le Weald est, comme l’avoine, consommée presque entièrement dans la région. Son application essentielle est la nourriture des bestiaux dont elle favorise l’engraissement. Elle sert surtout pour les porcs et dans une moindre mesure pour les moutons et la volaille. Excepté dans des cas particuliers, elle s'emploie presque toujours moulue et mélangée dans une faible proportion avec d’autres éléments - surtout de l’avoine (6). Il est rare que le fer-

(1) Chiffres calculés d’après les informations du Ministry of Agricul- .

ture.

(2) Agricultural Statistics, 1926, LXT - I , p. 31

(3) A. D. Hazz and E. J. Russe, Report p. 25

(4) Calculé d’après les informations communiquées par le Ministry of Agriculture.

(5) Calculé d’après Agricultural Statistics, LXI - }, p. 31.

(6) T. B. Woop, Rations for live stock, p. 10.

de

mier cultivateur d’orge consomme dans son exploitation la majeure partie de sa récolte, comme il arrive fréquemment pour l’avoine. D’ordinaire il vend une proportion importante de sa production sur les marchés locaux mais il n’y a pas d'expédition notable hors du pays. Certaines orges trouvent leur utilisation dans la brasserie mais ce débouché n’a pas d'importance spéciale pour le Weald. La récolte totale de 1926 - une récolte moyenne - n’était que de 52.700 quintaux métriques, (1) c’est-à-dire 0,6% de la récolte anglaise à la même époque (8.308.000 quintaux) (2). Cette même année l’Angleterre avait demandé à l'étranger 7.317.700 quintaux (3). Le prix moyen de l'orge sur les marchés anglais était en moyenne de 10 shillings 4 pence par cwt (4).

Seigle. — Parmi les autres céréales, le seigle seul présente une petite importance. Il n’était que fort peu cultivé au temps de la grande prospérité agricole : les céréales riches concentraient toute l’attention et en 1870 il n’occupait dans le Weald que 400 hectares dissénunés sur les plus pauvres terres. Après avoir fléchi, comme toutes les céréales et être descendu à 365 hectares en 1884, il remonta ensuite brusquement et atteignit près de 900 hectares en 1898. Cette extension curieuse et contrastant avec le mouvement de toutes les autres céréales à la même époque provenait d’abord d’une croissance aisée sur les terrains médiocres du Weald et surtout d’une adaptation adroite au goût spécial de certains habitants de Londres pour les pains de couleur brune faits de farines composites. Le seigle ne put se maintenir sur toute cette étendue et descendit en 1912 à 600 hectares. Pendant la guerre il resta

(1) Calculé d’après les informations communiquées par le Ministry of Agriculture.

(2) Agricultural Statistics, 1926, LXI - I , p. 68.

(3) Ibidem, LXI - II, p. 130.

(4) Tbidem, LXI - IT, p. 84.

complètement stationnaire. Mais il y eut ensuite une chute assez brusque : il n’occupait plus en 1926 que 300 hectares au total (1).

Il sert surtout à la meunerie pour la fabrication de pains de fantaisie. Une partie est sans doute employée dans les distilleries. Mais il est difficile de suivre à Londres la trace de la récolte Wealdienne étant donné sa très médiocre importance.

En somme la culture des céréales dans le Weald présente un tableau assez peu encourageant : depuis un demi siècle, sous la pression de grands phénomènes mondiaux, la surface qu’elles occupaient s’est réduite de manière continue - excepté pendant la courte période sans lendemain de la crise dûe à la guerre sous marine. Cette branche de l’agriculture qui avait constitué pendant longtemps la principale source de profit des fermiers et pour ainsi dire l’axe de l’économie rurale dans le Weald, cède davantage tous les jours et ne semble pas être capable de redevenir, dans un avenir prochain au moins, le point de départ d’un renouveau de prospérité. C’est ce qui constitue le centre même du problème agricole dans le Weald. Sans abandonner entièrement les vieilles traditions de cultures, le fermier semble s’en détourner de plus en plus et chercher dans des solutions nouvelles un moyen d'adaptation à des conditions générales bouleversées.

IT. — HousLon

Historique. — La culture du houblon fut introduite de Flandre (2) en Angleterre au début du xvr® siècle.

(1) Chiffres calculés d'après les informations communiquées pas le Ministry of Agriculture.

(2) Hazz and Russez, Report, p. 28.

Une tradition (1) attribue à un habitant des confins du Weald, Léonard Mascall de Plumpton les premières plantations qui furent faites au Nord de la Manche à l’époque d’Henry VIII Le houblon se répandit rapidement dans le Sud de l'Angleterre, (2), spécialement dans le Kent et le Sussex, à travers le Weald et sur les croupes crayeuses qui le bordent au Nord.

Aux xvrie, xvine et xixe siècles le houblon fut l’objet d’une culture très générale dans toute la région. De gros planteurs de houblon du Weald « Hop growers » font figure d'hommes riches dans la société de ces diverses époques. Un trait caractéristique de cette période est la répartition très étendue des houblonnières (3) : dans tous les endroits quelque peu favorables les petits fermiers du Weald possèdent un « hop garden » à côté de leur champs de céréales et de leurs pâturages. Il est difficile d'évaluer l’étendue occupée alors par le houblon, en l’absence de toute donnée statistique précise. Les premières statistiques officielles ne furent recueillies qu’en 1868.

À cette époque la culture du houblon était très prospère, très largement répartie et elle gagnait du terrain. En 1870 elle était pratiquée dans 212 paroisses de la région du Weald. Elle trouvait sa place surtout à l’Est d’une ligne passant par Reigate, East Grinstead, Uckfield (excepté le Romney Marsh, le Pevensey Marsh et la région argileuse qui s’étend au Sud du Haut Weald). Dans cette zone, de nombreuses petites houblonnières se trouvaient répandues partout. Une concentration relative d’importantes exploitations se rencontrait dans le bassin de Îa Medway entre les centres de Maidstone et de Tonbridge. Une seconde zone moins importante, régnait aux alentours

(1) Lower - Hist. of Sussex Vol. I, p. 14.

(2) Hazz and Russezz, Report p. 28.

(3) W. Marsuazz, Rural Economy, II, p. 47.

de Farnham. Là, les houblons étaient cultivés surtout sur la corniche des Sables Verts supérieurs. Une ligne de très petites houblonnières pouvait se suivre aussi sur la même formation à travers tout le Holmesdale. Enfin la région de Midhurst comportait quelques plantations d’importance secondaire.

Au total les houblons occupaient 16.100 hectares dont 6.485 hectares dans la partie orientale du Haut Weald ; 3.260 hectares dans la section Nord de la Plaine du Weald, 4140 hectares dans la région de Maidstone, 1.290 hectares autour de Farnham. Ashford (330 hectares), le Holmesdale (315 hectares), le Romney Marsh (230 hectares), Midhurst (50 hectares) se partageaient le reste. Cette situation dura et même se développa pendant les quinze années suivantes. En 1884 les houblons avaient atteint dans le Weald la superficie totale de 1.847 hectares. Mais aux alentours de 1885 une série de phénomènes économiques vinrent modifier les conditions de vente et de culture qui avaient relativement peu varié auparavant. Les principaux agents de modification furent d’abord une baisse internationa'!e des prix et ensuite l'introduction de méthodes qui tranformèrent une culture quasi-jardinière en une entreprise quasi-industrielle. Le résultat fut un rétrécissement considérable de l’aire jadis étendue que le houblon occupait. Sa superficie tomba de 18.947 hectares en 1884 à 11.790 hectares en 1898 et à 8.129 hectares en 1912, à la veille de la guerre (1) soit une réduction de plus de moitié en moins de trente ans. Pendant la guerre, le mouvement s’accentua en raison des hauts prix atteints par les céréales et surtout à la suite des efforts officiels faits pour augmenter la culture des produits ayant une haute valeur alimentaire aux dépens de ceux dont la nécessité se faisait alors beaucoup moins sentir. Aussi beaucoup de hou-

LA

(1) Chiffres calculés d’après les informations fournies par le Ministry of Agriculture.

blonnières furent arrachées et l’aire occupée se réduisit en 1918 à 3.825 hectares. Mais lorsque les circonstances spéciales et en partie artificielles, créées par la guerre, eurent cessé d’exister, la culture du houblon se rétablit partout où elle pouvait être rémunératrice. Comme la

Fig. 7:

Houblon en hectares

diminution de production pendant la guerre ne put être compensée immédiatement, les prix s’élevèrent considérablement de manière temporaire et incitèrent les fermiers à planter de manière intensive si bien qu’en 1926 l’aire des houblons dépassait légèrement celle qui était occupée par cette plante avant la guerre.

Répartition actuelle. — Aujourd’hui la culture du houblon est limitée aux districts où elle rencontre des conditions particulièrement favorables. Elle exige un terrain humide mais où l’écoulement des eaux s’effectue facilement. La nappe aquifère doit se trouver à 75 centimètres au moins de la surface et les tuyaux de drainage se placent ordinairement à un mètre de profondeur (1). Le sol ne

(1) Ministry of Agriculture. Cultivation, dideases and insect pests of the Hop crop, p. 4.

y op

oe

O/ Le] CE EE rene ee

SH/IP OS oU2S9/d3/ jurod enbey)

926, US uo/qgnop,

doit pas avoir une composition chimique spéciale : une terre riche, où les divers éléments se trouvent en proportions bien équilibrées, donne les meilleurs résultats (1).

Par contre la composition physique du terrain convenant au houblon est très définie et particulière : les éléments ténus : le limon et le sable fin dominent. Dans les meilleures terres du Weald où le houblon est aujourd’hui cultivé, ces éléments se trouvent souvent en proportion dépassant 70 %. Le limon très fin et l’argile ne dépassent ordinairement pas 20 % : s’ils étaient en proportion plus considérable ils donneraient au sol une compacité nuisible à la bonne circulation de l’eau. Les éléments plus grossiers ne dépassent ordinairement guère 10% (2). Du point de vue du climat, la température douce et l’humidité de toute la région du Weald sont favorables. Le houblon redoute le vent et réussit surtout dans les régions abritées, mais il est assez résistant au froid et ne craint pas le fond des vallées où l’inversion de t npérature provoque quelquefois de vives gelées de printemps.

Ces diverses exigences et ces caractéristiques expliquent la répartition actuelle du houblon dans le Weald. Il est cultivé dans 138 paroisses : il se rencontre surtout dans les régions basses, bien abritées, à sol profond et fin.

19 Dans le Mid-Kent, sur les sols alluviaux de la vallée de la Medway et de ses affluents et aussi sur les sols pro-

(1) Hazz et Russezz, Report, p. 148.

(2) Composition physique d’une bonne terre à houblon de la région du Weald :

TANIA NE eme 0,8

sable grossier. ......... 34

SADIOR ANR ea 32,6 en Hi and users.

HTTO NEA ECO eee 31,2 FAP TEE Éunon fn 22e 8,6 LE LE ACTU een nes sue 12,8

fonds provenant de la décomposition des Sables Verts inférieurs (surtout : Kentish rag). C’est la région où se trouvent les plus considérables plantations. Elle n’est pas la plus étendue, mais sa valeur économique est importante par l’application des méthodes les plus modernes et par la qualité des produits.

20 Dans la Plaine du Weald, au Sud du district précédent et lui faisant suite, on rencontre, sur une base d’argiles un grand nombre de petites houblonnières éparpillées dans tout le pays, ne faisant pas l’objet d’une culture aussi intensive que dans le Mid Kent mais conservée traditionnellement par les fermiers à côté de leurs champset de leurs prairies. Dans cette région l’étendue consacrée au houblon tend à décroître. C’est néanmoins là que l’aire des houblons est encore le plus considérable.

30 Dans lie Haut Weald, dans un quadrilatère dont les angles sont approximativement marqués par Appledores Winchelsea, Rotherfield et Chiddingstone, de petites houblonnières sont localisées dans des endroits spécialement favorables surtout dans le fond des vallées et, moins fréquemment sur le flanc des collines. Les sables légers et grossiers du Sud du Weald (surtout Ashdown Sand) limitent leur extension dans cette direction. Dans le Haut Weald les houblons autrefois très répandus ont très fortement diminué : on constate une réduction de moitié de 1870 à 1926 parce que beaucoup de petites houblonnières avaient été établies dans des terrains pauvres. Mais dans leurs limites actuelles elles sont relativement stables car elles rencontrent dans les vallées encaissées à fond alluvial des conditions naturelles excellentes et donnent souvent des rendements exceptionnellement élevés.

49 Dans la région de Farnham, spécialement sur la corniche des Sables Verts supérieurs, se trouve une dernière zone, bien moins importante et où le houblon diminue non pas pour des raisons physiques, car le sol est excellent, mais

parce que, dans cette section isolée, les procédés de culture restés arriérés ne permettent pas de lutter avec avantage contre la concurrence des groupes voisins employant les derniers perfectionnements de la techinque moderne.

Le houblon a pratiquement disparu et ne peut plus être mentionné que pour mémoire dans les régions d’Ashford, de Midhurst et dans le Holmesdale. La superficie occupée était en 1926 de 6 214 hectares se répartissant ainsi (1)

3019 hectares pour le Haut Weald

1699 » la Plaine du Weald 985 » le Mid Kent 341 » la région de Farnham 74 » » de Midhurst 69 » » de Ashford 21 » » de Romney Marsh 15 » à de Holmesdale.

La superficie du houblon en Angleterre était alors de 10.341 hectares. L’aire du houblon dans le Weald représente donc 60% de l’aire totale (2). Les autres régions productrices se trouvent sur les croupes limoneuses du Kent et du Hampshire et aussi dans les comtés d’Hereford et de Worcester.

Culture. — La culture du houblon a toujours exigé dans le Weald, comme dans le reste de l’ Angleterre, un travail soigné et des débours relativement considérables. Les principales sources d’effort et de dépenses étaient autrefois au nombre de quatre :

19 l'établissement et le renouvellement périodique de la plantation.

(1) Superficies calculées d’après les informations fournies par le Ministry ol Agriculture.

(2) Agricultural statistics, 1926, Vol. LXI, Part. I, p. 31.

90 Les soins minutieux nécessaires pendant la croissance de la plante au printemps et en été (labours, binages, disposition des perches etc.,

30 Le déplacement d’une main d'œuvre nombreuse indispensable au moment de la cueillette.

49 Le séchage artificiel des cônes après la récolte.

La culture du houblon était une sorte de jardinage coûeux, souvent trèsrémunérateur mais aussi très aléatoire : un coup de vent violent, une invasion soudaine de parasites anéantissaient souvent de manière soudaine et inattendue tous les espoirs d’un beau profit.

Depuis cinquante ans environ, le développement des études scientifiques agricoles et l’application de découvertes modernes ont complètement bouleversé les vieilles pratiques traditionnelles. Trois nouvelles opérations importantes se sont introduites

19 Fumure intensive et systématique

20 Etablissement de poteaux permanents

30 Lutte chimique contre les maladies. Les anciens éléments ont subsisté mais se sont transformés et la vieille culture routinière est devenue une véritable industrie moderne réglée et équipée par les méthodes de la science et les ressources du capital. Par là l’élément aléatoire a été réduit, bien que pas complètement éliminé. Aujourd’hui aucune culture dans le Weald ne présente un plus haut degré de spécialisation et de systématisation. Les producteurs se tiennent au courant de toutes les recherches théoriques et de leurs applications mécaniques faute de quoi ils sont éliminés par des concurrents mieux informés et mieux équipés. Îls exécutent sept opérations qui constituent le « standard work » de cette industrie :

19 Plantation ; 20 Entretien ; 3° Fumure ; 49 Etablissement des poteaux ; 5° Aspersions chimiques ; 60 Cueillette ; 70 Séchage.

19 Plantation. — Le houblon est une plante très vivace. Mais pour obtenir de meilleurs rendements, il est de cou-

tume de renouveler périodiquement l’ensemble des plants au bout de 15 ans dans les bonnes terres du Mid Kent, tous les 10 ou 12 ans dans les terrains plus pauvres du Haut et du Bas Weald. Dans les sols très propices des environs de Maidstone, de Farnham et dans les vallées encaissées du Haut Weald on replante perpétuellement et sans inconvénient sur le même terrain, et certains champs ont « toujours » porté des houblons. Mais dans la Plaine du Weald le fermier juge souvent avantageux de changer de terrain et d'établir sa houblonnière soit dans une prairie soit sur l'emplacement d’un ancien verger.

La plantation se fait toujours par bouturage. Elle a lieu ordinairement en octobre ou novembre. Le fermier achète des boutures (qui sont soit des pousses aériennes de l’année précédente soit des fragments de tiges souterraines) très généralement sur les marchés agricoles locaux (Farnham, Maidstone, Tondbridge, East Grinstead, quelquefois même Cantorbéry). Parfois, surtout dans les endroits retirés, des échanges se font entre fermiers voisins. D’ordinaire, ces boutures sont mises en plein champ et ne sont transportées dans la houblonnière qu’au bout d’un an. Le moment de la transplantation est assez critique : il prend place ordinairement vers le mois de février car les jeunes rejetons courent le risque de sécher : une saison pluvieuse est avantageuse (1). La jeune plante est souvent attaquée par des vers de terre.Les fermiers du Weald s’en débarrassent en plaçant près de chaque pied un fragment de betterave ou de {urnip qui attire les vers et les détourne du houblon. De temps en temps on visite les morceaux de betterave et l’on détruit les vers. Dans la houblonnière, les plants sont placés à une distance de deux mètres les uns des autres dans toutes les directions (excepté dans le Worcester System où ils se

(1) Ministry of Agriculture. Cultivatlion diseases and insect pests of the Hop crop, p. 6.

au LE WEALD

trouvent à un mètre de distance dans un sens et deux mètres d’intervalles dans l’autre. Il y a environ 1200 pieds par acre (2.400 avec le Worcester system). Pendant a première année, où la récolte est insignifiante, les fermiers pratiquent souvent des cultures intercalaires (haricots, pommes de terre).

Il était autrefois d’usage de planter un certain nombre de pieds mâles dans les houblonnières (1). Mais les pieds femelles seuls sont productifs, aussi depuis 1880 environ l'usage s’était il répandu de cultiver exclusivement des plants femelles. Aux alentours de 1905 des expériences tentées spécialement au « South Eastern Agricultural College » de Wve (Kent) montrèrent que les fleurs femelles fécondées donnaient des cônes de plus belle apparence et résistant mieux au mildew que celles chez qui la pollinisation n’avait pas eu lieu. Depuis cette époque beaucoup de fermiers plantent un pied mâle pour cent pieds femelles. Mais la pratique n’est pas absolument générale.

Six variétés principales, dont trois sont tout à fait caractéristiques du Weald sont cultivées dans la région : la variété dite « Golding » est de beaucoup la plus appréciée. Mais elle ne vient que dans les meilleures terres et réclame un sol léger ; on ne la rencontre que de manière très limitée autour de Maidstone. La variété « Brambling » qui donne aussi des produits très estimés et exige un terrain plutôt léger domine dans toute la zone des Sables Verts du Kent et aussi près de Farnham. Les « Cobbs » plus grossiers mais s’accommodant de sols assez lourds sont surtout cultivés dans le Haut Weald. L’espèce dite « Fuggle » plante vigoureuse et fruste occupe presque à l'exclusion de toute autre les houblonnières de la Plaine du Weald. Les « Colegates » et les « Prolifics » qui sont voisines du houblon sauvage se trouvent partout dans les

(1) Hazz and Russezx, Report, p. 32.