ESS. DS

— parfois même moins nombreux — que ceux qu’on pourrait entretenir avec une culture intensive d’avoine, orge, turnips, etc., mais leur entretien ne coûte presque rien. Le mouton, de nos jours tend donc à s’opposer aux cultures ; il reste stationnaire ou même diminue en nombre ; il représente néanmoins de manière relative un élément d'intérêt de plus en plus considérable, Dans les différentes régions du Weald, le mouton a évolué de manière légèrement différente (1): son importance proportionnelle augmente nettement dans le Haut Weald et la Plaine du Weald où il occupe de plus en plus les pàturages aux dépens des cultures. Il n’y a pas de changement relatif notable dans le Romney Marsh où il constitue toujours une ressource d'importance primordiale, ni non plus dans la section orientale de la zone périphérique. Il y a par contre un déclin marqué dans tout le reste de. la région des Sables Verts.

Répartition. — Il est difficile de donner une impression absolument exacte de la répartition du mouton dans le Weald à cause des mouvements saisonniers qui transportent cet animal tantôt dans une section du pays, tantôt dans l’autre. Cependant on peut dire que le district du mouton se trouve de manière générale à l’Est

(1) Les différences sont bien illustrées par la comparaison du pourcentage des chiffres indiquant le nombre de moutons dans chaque district par rapport aux chiffres totaux pour 1870 et 1926.

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BlamendunWealde verre rRcre 17 » 2193.) Rés ad'AShionde CEE CEE 9,4 » DES Ad IMaidstone eee eee 6,6 » 7,4 »

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d’une ligne passant par Hastings, Tunbridge Wells et Burham. La plus forte densité se trouve nettement dans le Romney Marsh, où l’on trouve 613 têtes au kilomètre carré et dans la région d’Ashford, voisine et sohdaire, qui a une densité de 269 moutons au kilomètre carré. La région de Maidstone (114 au kilomètre carré) et le Pevensey Marsh (104 au kilomètre carré) en contienment des proportions considérables. La Plaine du Weald (101 au kilomètre carré) et le Haut Weald (85 au kilomètre carré) voient leur importance relative s’accroître bien que la densité absolue ne soit pas très forte. Enfin les moutons sont en voie de dimmution dans le Holmesdale (37 au kilomètre carré) dans la réaion de Midhurst (41 au kilomètre carré) d’Eastbourne (93 au kilomètre carré) et de Farnham (22 au kilomètre carré). La densité totale est de 112 au kilomètre carré, or celle de l'Angleterre n’est que de 107. De manière absolue c’est le Haut Weald qui, en raison de son étendue, en renferme le plus grand nombre : 170.000 ; le Romney Marsh vient ensuite avec 168.000, puis la Plaine du Weald : 137.000. Les régions périphériques en ont bien moins : Ashford 60.000 ; Maidstone 48.000 ; Eastbourne 20.000 ; Midhurst 17.000 ; Farnham 12.000 ; Holmesdale 11.000 ; Pevensey Marsh 5.000 (1). Le total de 648.000 ne représente que 3,84% du nombre de têtes de l’Angleterre et du Pays de Galles (16.858.00 en 1926).

Les moutons se rencontrent sur tous les terrains : sur les solstrèsriches du Romney Marsh, surlesterresmoyennes du Weald central et sur les terrains très pauvres de la périphérie. Leur présence dans telle ou telle région dépend surtout du mode d’exploitation auquel ils donnent lieu.

Types d'exploitation. — Le mouton donne lieu dans-le

(1) Chiffres calculés d’après les informations communiquées par le Ministry of Agriculture.

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Weald à trois types d'exploitation différents entre lesquels il existe d’ailleurs d’insensibles formes de transition : le type du Marsh, le type des Downs, le type du Weald central.

19 Mouton du Marsh. — L'élevage du mouton dans cette région est en rapport avec certaines conditions physiques locales : le sol des « levels » donne naissance à une herbe extraordinairement nourrissante. Le climat caractérisé par une humidité relative forte et constante mais par une faible humidité absolue, par une température extrêmement égale et par des vents chargés de particules salines contribue pour beaucoup à augmenter la valeur des pâturages ; mais bien qu’il soit très doux dans l’ensemble, il n’est pas véritablement sain et vivifiant. Une race particulière : le mouton appelé « Romney Marsh » (ou encore « Kent ») a pu s’adapter à ces conditions spéciales et prospérer. C’est un animal très résistant, couvert d’une laine très longue et très dense. Il a la tête large et plate dépourvue de cornes. Les pattes sont fortes et osseuses. Un des traits particuliers du « Romney Marsh» est sa résistance aux maladies qui affectent ordinairement les moutons : 1l se contente d’un habitat auquel la plupart des autres races ne résisteraient pas. Il grandit généralement vite et s’engraisse facilement. Sa viande est de bonne qualité mais souvent un peu grasse.

Les plus grandes fermes spécialisées dans l’élevage des ovins ont un nombre de têtes variant de 300 à 1.000. Les animaux passent toute l’année en plein air ne recevant pas toujours d’abri l'hiver, se nourrissant à peu près exclusivement d'herbe. Il est rare qu’on ait à distribuer des rations supplémentaires. Les moutons sont surveillés par un « looker » (on n’emploie-pas le mot shepherd : berger, dans le Marsh) qui doit essentiellement extirper les mauvaises herbes (chardons par exemple) des pâturages et défendre, surtout par des insecticides, les moutons contre les attaques des mouches, tiques

fr.

etc, qui pullulent dans le marais. Il aide bien entendu aussi à la tonte et au lavage. Il est payé ordinairement en proportion du nombre d’acres de pâturage qu’il surveille. Il garde souvent les moutons de plusieurs propriétaires.

La tonte est un des événements principaux dans l’année de l’éleveur : elle a lieu en juillet. Les animaux sont réunis dans la ferme et une douzaine d’hommes, vêtus de combinaisons blanches font tomber à longs coups de ciseaux les toisons épaisses et jaunâtres. Un mois après la tonte a lieu le lavage (dipping) des moutons : on prépare une piscine, généralement dans un fossé d’écoulement (dyke). On verse dans l’eau certains produits chimiques (généralement Cooper’s Powder). Un plan incliné rejoint l’enclos où se trouvent les moutons (fold). Chaque animal est placé sur le flanc et on le fait glisser doucement dans le liquide. On l’y laisse s’agiter jusqu’à ce que sa peau soit bien imprégnée. Avec une longue perche on plonge deux ou trois fois la tête de la bête au-dessous de la surface ; puis on lui permet de grimper hors de l’eau et d’aller se sécher. Un deuxième lavage a lieu quinze jours après le premier. Les animaux sont ensuite renvoyés au pâturage. Le pâturage du Marsh peut en faire vivre 6 ou 7 par hectare en hiver et plus du double en été.

La différence entre ces deux chiffres est en grande partie représentée par les agneaux. L’agnelée se produit assez tard dans le Marsh, vers la deuxième semaine d'avril. La plupart du temps, l’opération a lieu en plein air, le looker se contentant souvent de réchauffer le nouveau né auprès d’un bon feu. Dès que le petit animal peut brouter, il trouve de l’herbe abondante autour de lui. Il reste dans le Marsh jusqu’en automne ; maisil luiserait impossisible d’y passer l'hiver, aussi est-il d'usage d’envoyer les agneaux dans les fermes de culture du Weald. La plupart du temps les agneaux sont pris en pension par de

petits fermiers qui leur fournissent abri et nourriture moyennant une somme fixe par semaine. Des trains spéciaux effectuant leur transport, et le passage périodique de ces milliers de petits animaux bêlant tous ensemble constitue un des spectacles les plus caractéristiques de la région en automne. Les agneaux, connus sous le nom de « Keepers », sont généralement très mal traités dans ces fermes du Weald. Ils sont nourris surtout de turnips, d’un peu de grain et de tourteau. Une certaine quantité (15% environ) meurt. Comme ce sont les sujets les plus faibles qui sont ainsi éliminés, la perte économique n’est pas très grave. Les autres reviennent dans le Marsh très maigres et affamés. La durée de leur séjour s'étend traditionnellement entre « Michaelmas » et « Lady day » (1). Quelques gros éleveurs des Marshes possèdent leur propre ferme dans le Weald central et alors, bien entendu, les animaux sont bien mieux entretenus ; mais ce cas est loin d’être des plus fréquents. Après cette petite transhumance les agneaux ramenés dans le Marsh, broutant une herbe succulente, engraissent très rapidement. Après dix-huit mois ils sont généralement en excellente forme pour la boucherie.

20 Moutons des Downs. — Il existe, spécialement dans la zone périphérique de l'Ouest de la région Wealdienne (Surrey et Sussex oriental) une forme d’exploitation économique du mouton reposant essentiellement sur la transhumance du petit bétail des Downs. Le climat est trop dur, sur les hautes croupes erayeuses exposées à toutes les intempéries, pour permettre à l’animal relativement délicat qui y vit d'y passer sans difficulté tout l'hiver. L’herbe, d'autre part, y devient tout à fait insuffisante. Depuis longtemps les troupeaux sont venu chercher un abri temporaire dans les régions périphériques du Weald qui possèdent, pour le bétail, d’abondantes res-

(1) C'est-à-dire du 25 septembre au 25 mars.

ÿ me L VIE ÉCONOMIQUE 195

sources alimentaires. Celles-ci se trouvent non pas dans les pâturages — dont le rendement est partout très réduit pendant la saison froide — mais dans les cultures secondaires pratiquées dans les fermes de cultures. Un très grand nombre de fermiers tout le long des Downs, surtout des South Downs, et spécialement dansla vallée de la Rother (de l'Ouest) et aussi autour de Farnham, trouvent une ressource appréciable dans l’hivernage des moutons des Downs.

Ceux-ci appartiennent à une race très différente de celle du mouton des Marshes. Le mouton dit « South down » est un animal assez fin, aux os minces, à la peau délicate, à poitrine large, à tête aplatie de couleur gris souris (1). La laine est assez courte mais on la considère comme la plus fine qui existe en Angleterre. La chair est de la meilleure qualité. C’est en somme une bête de choix qui réussit surtout lorsqu’elle se trouve dans des conditions de vie très saines.

L’hivernage dans la périphérie du Weald n’est pas limité aux agneaux mais s'étend à tous les sujets adultes. Le transfert des animaux ne se fait pas surla base dela location ou de la pension (comme pour le Romney Marsh et le Weald Central) mais généralement par voie d’achat et de vente. Les moutons viennent de l'Ouest (surtout du Hampshire mais aussi du Dorset). Ils sont amenés dans le Weald par des trains spéciaux et vendus en automne dans les foires locales. [ls passent l’hiver dans la ferme de leur acquéreur, mais ils quittent en général la zone périphérique du Weald au printemps : ils sont alors ou envoyés à la boucherie, ou transportés sur les Downs pour se refaire (quelque soit l’usage ultérieur auquel ils sont destinés) ou encore vendus immédiatement à un fermier d’une autre région. Mais de toute façon presque tous

(1) On dit souvent qu'ils sont « black faced ».

196 LE WEALD ps

ont disparu à Pâques et il n’en reste qu’un nombre insignifiant en été dans cette région.

Ces moutons vivent à la ferme, nourris de produits cultivés : on leur donne en général quelques kilogrammes de foin par semaine - une bonne quantité de turnips ou de betteraves ou autres plantes fourragères et enfin une petite ration d'avoine et d’orge - quelquefois du tourteau. Ils sont bien entretenus. Ils sont parfois gardés à l’étable ; mais le plus souvent ils sont parqués (folding) ; le champ où ont poussé les turnips qu’ils consomment en partie sur place, leur est réservé dans la plupart des cas. Ils ont toujours un abri. Un homme de la ferme est généralement spécialisé dans les soins particuliers à leur donner. Lorsqu'il y a naissance d’agneaux, ceux-ci sont souvent vendus très jeunes.

L’hivernage du South Down dans la périphérie du Weald est loin d’avoir l'importance économique de l’exploitation du mouton dans le Marsh. Le Weald ne recueille d’ailleurs qu’une faible proportion des moutons des Downs et encore, par suite de la diminuation des cultures, sa part proportionnelle semble-t-elle en voie de diminution.

32 Moutons du Weald Central. — Dans un très grand nombre de fermes mixtes du Haut Weald et de la Plaine du Weald et aussi dans beaucoup d’exploitations des régions de Maidstone et d’Ashford l'élevage du mouton se fait de manière modeste mais permanente. Dans la zone fruitière en particulier le mouton est considéré comme tout à fait propre à conserver le sol en bonne condition et fournit une ressource secondaire appréciable. Il est rare de rencontrer dans cet ensemble de régions des troupeaux de grandes dimensions, mais de petits troupeaux se voient un peu partout. Dans les plus importantes exploitations un berger (shepherd) est chargé de cette occupation spéciale ; mais assez souvent on se passe de spécialiste. L'espèce qui est de beaucoup la plus répandue est le € Kent » où « Romney Marsh » surtout à

cause de ses qualités de résistance et aussi par suite des relations qui existent entre cette partie du Weald et la région du Romney Marsh.

Le mouton a été associé à l’économie rurale dans cette section surtout en vue de la meilleure utilisation des produits des terres arables. Il reste encore aujourd’hui fortement solidaire des cultures. Toutefois on se trouve actuellement en plein mouvement de transformation : de plus en plus le mouton vit des pâturages. Il est possible de se faire une idée à peu près exacte de la situation en suivant les principales péripéties de la vie d’un mouton de cette région à travers l’année : l’agnelée a lieu de bonne heure, en mars ordinairement, quelquefois à la fin de février. La brebis reçoit toujours pour la circonstance un abri et y reste avec ses petits pendant un certain temps. Au printemps les animaux sont parqués dans un champ (folding) et reçoivent une certaine quantité de nourriture artificielle. En été ils sont mis au pâturage. Les grands événements sont alors la tonte et le lavage qui ont lieu environ un mois avant les opérations similaires dans le Marsh, suivant d’ailleurs des techniques analogues bien que moins soigneusement exécutées et sur une échelle plus réduite. En septembre a lieu dans tout le pays un grand mouvement de vente. Enfin en hiver, le troupeau réduit est remis à la nourriture artificielle (foin, turnips, grain) et est, ou bien gardé à l’étable ou encore parqué dans un champ ; mais l'importance des variations de température oblige absolument à fournir un abri. La tendance actuelle est d'augmenter l'importance relative de la pâture et de réduire autant que possible l’appoint des cultures qui était naguère capital.

Bien entendu, un grand nombre de fermes du Haut Weald joignent à cette exploitation directe du mouton l'entretien temporaire d’agneaux du Marsh pendant l'hiver.

Commerce des produits de l’élevage du mouton. — Les

moutons donnent lieu dans le Weald à un grand nombre d'importantes transactions. En dehors des ventes finales pour la boucherie et des négociations pour la laine, l’animal change souvent de mains plusieurs fois au cours de sa vie. Ces échanges se font dans des foires locales. Les deux plus importantes, de beaucoup, ont lieu l’une à Ashford, pour le Romney Marsh, l’autre à Lewes (sur les confins du Weald) pour le South Down, au mois de septembre. Il existe en outre un certain nombre de marchés moins importants mais qui constituent néanmoins des centres de transactions réguliers. Les plus connus se trouvent à Rye, Tunbridge Wells, Farnham, Chiddingly (au mois de juillet ; c’est la foire spéciale des jeunes agneaux) Lindfield, Findon. Les prix atteints sur les marchés varient beaucoup. Les béliers primés sont payés parfois jusqu’à 1.000 livres (1); le fait est naturellement exceptionnel. Le prix courant pour un bélier oscille entre 30 et 60 livres ; pour une brebis entre 50 et 70 livres.

La viande est de beaucoup le produit le plus important de ce genre d’élevage, Il y a une grande différence entre la viande fournie par le Romney Marsh (le plus répandue dans le Weald) et celle que donne le South Down. La viande du Romney Marsh est de bonne qualité mais sans grande finesse et elle a tendance a être un peu grasse. Elle alimente le marché en produits de valeur moyenne. Le South Down a au contraire une chair très délicate, atteint sur le marché des prix élevés et constitue un produit de premier choix. Les uns et les autres sont vendus sur pied dans le Weald à des intermédiaires (dealers) qui les dirigent presque tous sur le marché de Londres. Quelques-uns bien entendu servent aux villes de la côte, mais l'importance de ces dernières est infiniment moins considérable que pour l’exploitation des bêtes à cornes. Les prix moyens atteints de nos jours sont de 14 à 15

(1) Ministry of Agriculture. British Breeds of live stock, p. 79.

shillings par livre (anglaise) ; ce chiffre étant calculé sur la base de l’animal dépouillé, vidé, préparé mais en comprenant les os. Il est supérieur de 40 à 50% aux prix d’avant guerre. Le mouton a donc proportionnellement augmenté davantage que le gros bétail, ce qui explique en partie la reprise de sa vogue depuis la guerre pour l’engraissement.

La laine est un article important bien que secondaire. La laine du Romney Marsk est plus longue, celle du South Down est plus fine. La plupart du temps les fermiers vendent leur laine à des commerçants locaux qui à leur tour s’en débarrassent sur le marché de Londres. Toutefois depuis la guerre surtout, des « Wool associations » se forment entre des fermiers voisins - principalement dans les régions de production importante - et des ventes directes massives se font aux enchères au «Woo! market » de Londres avec avantage bien entendu, car les producteurs évitent ainsi de passer par un intermédiaire et peuvent profiter des fluctuations des cours. Cette forme de négociation se développe surtout chez les spéciahistes. Le petit fermier est encore tributaire du « dealer » local.

En somme l'élevage du mouton révèle un des aspects les plus caractéristiques de la situation rurale du Weald et de son évolution moderne : 1l a diminué pendant longtemps en même temps que les cultures dont il était solidaire. Il reprend légèrement de nos jours parce qu’il peut être produit, avec des méthodes différentes, avec des frais extrêmement restreints et qu’il trouve un débouché facile sur le marché de Londres.

VOLAILLES ’élevage des volailles représente un des aspects les

plus curieux de ladaptation agricole du Weald aux conditions du marché moderne. Il offre des formes très

variées répondant les unes à des traditions anciennes les autres à une technique scientifique perfectionnée.

Evolution. — L'élevage des volailles est en effet un trait ancien de l’économie de la région. Il y a peu de ren” seignements sur cette branche de production à une époque reculée - où elle existait pourtant de manière certaine mais au xvi® siècle, presque toutes les petites fermes entretenaient des basses-cours importantes, surtout dans la section Nord du Weald, à proximité de Londres qui constituait dès ce moment le débouché principal. La volaille représentait alors pour les petits exploitants d’ur: terre modérément riche un moyen de se constituer, avec quelques soins mais à peu de frais, des revenus secondaires appréciables. Pendant la période de prospérité de l’agriculture anglaise, le travail du sol - alors très rémunérateur - absorba toutes les énergies et la volaille fut négligée. Elle ne disparut pas entièrement mais fut considérée soit comme une affaire domestique soit comme une ressource des fermiers les plus pauvres. Elle cessa ’être considérée comme une branche de production de réelle importance économique. Cette idée subsista si longtemps que jusqu’à une époque très récente les statistiques ne furent pas recueillies régulièrement à son sujet et qu'il est difficile de suivre avec exactitude les étapes de son développement. Il est néanmoins certain que depuis le dernier quart du xrx® siècle les fermiers sont revenus, sous la pression de la crise agricole, à la production intensive de la volaille.

L'évolution s’est faite dans deux directions, qui sont d’ailleurs parfois solidaires : d’une part l’élevage qu’on pourrait appeler domestique et traditionnel s’est réveillé et développé partout de manière considérable. Beaucoup de fermiers, à côté de leurs cultures, de leurs bestiaux, de leurs vergers, consacrent une attention grandissante aux volailles. Les plus pauvres lâchent quelques poules dans leur pré et ne leur donnent qu’exceptionnellement

RS ENRP E pe YU

une nourriture spéciale, pendant l’hiver par exemple ou lorsque viennent les petits poussins. La plupart des autres ont des méthodes plus perfectionnées, entretiennent souventen même temps que des poules, des canards, des oies et des dindons qui exigent des soins spéciaux. On rencontre ainsi dans la plupart des fermes, surtout dans les fermes mixtes, un nombre important de volailles, excédant rarement néanmoins une ou deux centaines. Ce type de fermiers s’occupe surtout de la production des animaux que l’on vend généralement assez jeunes ; les oeufs constituent aussi pour eux une source de revenus considérables, mais 1l est rare que l’engraissement joue un rôle important. Le fait n’est pourtant pas exceptionnel surtout pour les oies et les dindons.

Par ailleurs se sont installées à une époque récente des fermes spécialisées (poultry farms) où l’on ne traite que des volailles, en quantités énormes avec un outillage et des méthodes systématiques qui font penser davantage à une usine qu’à une exploitation agricole. Ces fermes à volailles se développent de plus en plus. Elles sont souvent solidaires des fermes mixtes pour la production dont elles font rarement une spécialité. Par contre, elles tendent presque à monopoliser l’engraissement. Enfin certaines d’entre elles produisent des œufs en quantité massive (Egg farms).

Répartition. — Les volailles se trouvent réparties assez également à travers le Weald : presque chacune des fermes en nourrit une certaine quantité. Presque toutes les régions se prêtent à cet élevage. Une situation idéale est celle qui comporte une légère pente tournée vers le Sud, un sol très modérément humide, point trop exposé au vent et offrant quelques arbres pour protéger les animaux en cas de forte chaleur. De telles conditions se rencontrent dans un grand nombre de districts. Elles sont importantes pour les fermes spécialisées dans la production intensive des œufs, des vo-

lailles et dans l’engraissement de ces dernières. Mais l'élevage des volailles se pratique sans trop de difficultés dans beaucoup de fermes mixtes où toutes ces circonstances ne se trouvent pas réunies. Un facteur plus important, au moins pour les fermes spécialisées, est la proximité de lignes de chemin de fer offrant un débouché facile vers Londres. Enfin des traditions locales expliquent la concentration, sur quelques points, de certaines fermes d'élevage : Heathfield par exemple est connu comme étant le centre de l’engraissement. Si quelque fermier désire se spécialiser dans cette branche de production, îl est certain, s’il s'établit dans le voisinage, de trouver des clients et des fournisseurs. Inversement ces derniers se tournent volontiers vers une région où 1ls peuvent compter sur un approvisionnement ou un écoulement assurés. Ainsi l'élevage des volailles s’éparpille sur tout le pays dans une multitude d’exploitations non spécialisées et se concentre fortement dans des localités définies où l’appellent soit des conditions physiques spécialement favorables, soit surtout de particulières facilités de communications, soit enfin des traditions régionales.

De manière relative c’est la région orientale de la zone des Sables Verts qui supporte la plus considérable densité de volailles (426 au kilomètre carré dans la région d’Ashford et 370 dans la région de Maidstone). La Plaine du Weald (369) et le Haut Weald (351) viennent ensuite. Les autres districts contiennent infiniment moins (Région d’Easthourne 246, Pevensey Marsh 229, Région de Farnham 219, Holmesdale 206, Région de Midhurst 179, Romney Marsh 113 au kilomètre carré). La densité moyenne est de 311 au kilomètre carré (1) c’est-à-dire ‘notablement plus que la moyenne de l’Angleterre et du Pays de Galles : 270 au kilomètre carré (2). En d’autres

(1) Chiffre calculé d’après les informations communiquées par le Ministry of Agriculture.

(2) Calculé d’après Agricultural Statistics, 1926, LXI-I, p:°51.

termes, la région orientale des Sables Verts, la Plaine du Weald et le Haut Weald sont des régions d’élevage intensif, le reste de la zone périphérique et les Marshes sont sensiblement au-dessous de la moyenne.

De manière absolue, c’est le Haut Weald qui renferme le plus grand nombre de volailles : 698.000 (39% du total) ; la Plaine du Weald en a 497.000 (27,7% du total). Puis viennent les régions de Maïidstone (156.000 — 8,7%), de Farnham (117.000 — 6,5%) d’Ashford (95.000 = 5,3%) de Midhurst (74.000 — 4,2%), du Holmesdale (60.000 — 3,4%), d'Eastbourne (53.000 — 2,9 %) du Romney Marsh (31.000 = 1,7%) et du Pevensey Marsh (11.000 — 0,6%). Au total le Weald possédait (1926) 1.792.000 têtes de volaille (1), c’est-à-dire 4,3% du nombre de ces animaux se trouvant en Angleterre et dans le Pays de Galles (40.642.000) (2).

Parmi ces volailles les poulets sont de beaucoup les plus importants : 90% environ. Les canards représentent la plus grande partie du reste : 7% du total. Les oies et les dindons sont à peu près en nombre égal, représentant chacun 1,5 % de l’ensemble. Il n’y a de localisation spéciale pour aucune de ces dernières espèces.

Formes de produetion. — L’élevage des volailles, spécialement celui des poulets, comporte trois branches le plus souvent séparées mais pourtant plus ou moins solidaires les unes des autres : la production des animaux l’engraissement - la production des œufs.

19 Production des animaux. — Ellese fait dans plusieurs types d'exploitations distincts. Il existe un certain nombre

(1) Chiffres calculés d’après les informations communiquées par le Ministry of Agriculture (2) Agricultural Statistics, 1926, LXI-X, p 51.

de fermes spécialisées daris la production de sujets de tout premier choix. C’est là que se font les sélections les plus minutieuses. De manière générale ces établissements travaillent peu en vue de l’engraissement ultérieur de leurs volailles : leur grand objet est la fourniture de coqs reproducteurs, spécialement pour les fermes à œufs. En effet la valeur d’une poule pondeuse (et de ses œufs) dépend essentiellement du coq que cette poule a eu pour père. Aussi les fermes à œufs produisent elles-mêmes leurs poules reproductrices, mais elles ne se servent que très rarement de coqs nés sur place ; la plupart - et les meilleures - achètent presque toujours leurs coqs dans les établissements spécialisés dans ce genre de sélection. Comme le renouvellement du stock d’une ferme à œufs se fait selon un roulement assez rapide, il y a place pour un débouché régulier et permanent. Ces coqs reproducteurs atteignent des prix beaucoup plus élevés que le reste des volailles. La même demande, mais sur une échelle réduite, a lieu pour les races susceptibles d’un engraissement avantageux.

Une deuxième source de bénéfice se trouve dans les fermes à œufs même, qui- ainsi qu'il a été dit - produisent leurs poules elles-mêmes. Les coqs qui naissent dans le lot d'œufs mis en couveuse sont vendus rapidement, généralement à des engraisseurs.

Enfin une énorme quantité de volailles de qualité extrêmement inégale sont fournies par la multitude des fermes mixtes qui au printemps mettent à couver un certain nombre de leurs animaux et dans les couvées gardent pour elles-mêmes des pondeuses mais vendent presque tous les coqs et le reste des jeunes poules à des engraisseurs. Ces animaux quittent la ferme lorsqu'ils atteignent le poids de 3 livres.

29 Engraissement. — L’engraissement a lieu presque toujours chez des spécialistes appelés « Gaveurs » (crammers). Ceux-c1 ne produisent que très exceptionnellement