PLANCHE VII

Maisons wealdiennes.

PLANCTIE VIII

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la fermeture des portes de communication de manière automatique, simple et efficace. D’autre part toutes les actions, tous les gestes pourrait-on dire, sont réglés de manière rigoureuse, selon un ordre fixe et un horaire minutieux - variant seulement avec le soleil. Tous les jours, dans la même période de la journée, les mêmes besognes sont exécutées. Cette combinaison d’un outillage perfectionné - d’ailleurs peu coûteux d’ordinaire - et de travail méthodique réduit au minimum, fait penser à ces usines modernes où toutes les machines fonctionnent sans qu'on puisse presque voir d’ouvrier. Une ferme moyenne comptant des milliers de volailles et produisant un quart de million d'œufs par an, marche fort bien avec trois hommes et un aide, enfant ou femme.

Canards, oies, dindons. — Les volailles autres que les poulets ne sont pas élevées en quantités massives par des spécialistes. Elles sont produites surtout par de petits fermiers qui accordent aux animaux l'attention presque individuelle dont ils ont besoin dans les premiers stades de leur vie. Les canards sont le plus faciles à élever, mais leur marché est restreint. Les races les plus fréquemment rencontrées dans le Weald sont le canard d’Aylesbury, s’engraissant très vite et atteignant une forte taille et lIndian Runner, plus petit, remarquable pour la ponte. Les oies et les dindons sont produits surtout pour la période de Noël. Il est rare qu'il y ait pour eux séparation entre la production et l’engraissement.

Commerce des produits de basse-cour. — Les volailles donnent lieu à un double mouvement commercial : à l’intérieur du Weald il existe un échange important d’animaux vivants entre producteurs et engraisseurs. Les petits fermiers, si nombreux de nos jours, qui joignent l’éle-

vage des poulets à leurs autres ressources, vendent rarement leurs produits de manière directe à la ville mais

passent par l'intermédiaire des fermiers engraisseurs de la région. Les fermes spécialisées dans la production des animaux de choix - en particulier des coqs reproducteurs et les fermes à œufs (pour leurs jeunes coqs) sont également tributaires de ce marché intérieur. Les transactions se font directement entre les fermiers intéressés. Les transports ont généralement lieu par route et par petites quantités. Mais le grand débouché final où aboutissent les volailles engraissées est naturellement Londres, avec son complément naturel, mais ici secondaire, des villes de la côte. L'expédition vers la capitale constitue le deuxième terme et certainement le plus important du commerce des poulets. Ceux-ci sont presque toujours tués et plumés sur place puis envoyés en grandes masses par chemin de fer à de gros distributeurs londoniens qui les répartissent ensuite.

Pour les œufs, les petits fermiers passent le plus souvent par l’intermédiaire de marchands locaux qui concentrent les produits d’un district et les expédient périodiquement sur le marché. Londres constitue une fois encore le centre le plus important, mais presque toute la eonsommation locale — qui n’est pas négligeable — est alimentée par cette source. Les fermes à œufs envoient pratiquement tous leurs produits à Londres. Leurs œufs sont très appréciés car ils sont recueillis et expédiés méthodiquement et rapidement, d'ordinaire tous les deux jours. Ils atteignent ainsi le marché dans des conditions de fraîcheur très régulières ; les œufs des petites fermes sont, de ce point de vue, beaucoup plus inégaux, Le prix des œufs varie suivant leur taille. Le « Grade 1 » comprend les œufs de deux onces (56 grammes environ) le & Grade 2 » les œufs d’une once et demie en moyenne (44 grammes). Le calibrage s'effectue de manière automatique à l’aide d’un instrument très simple. L’emballage se fait dans des coffres de bois spéciaux avec de petits compartiments capitonnés. Les contrats de livraison

VIE ÉCONOMIQUE ni

sont passés d'ordinaire pour des périodes de six mois.

Pour les œufs de canards le problème du débouché est très grave : ils ne trouvent pas un écoulement aussi facile et aussi large que les œufs de poules. Toutefois un certain nombre d'amateurs les préfèrent pour le petit déjeuner et les achètent régulièrement pour cet usage. Le reste est employé surtout par la pâtisserie.

En somme l'élevage des volailles constitue une des branches les plus prospères de l’économie agricole du Weald : c’est une de celles où la main-d'œuvre peut être le plus aisément réduite par une organisation systématique, où la division du travail peut se régler de la manière le plus efficace, où la haute valeur des produits obtenus rémunère le mieux les capitaux investis et les efforts intelligemment dirigés, enfin où la nature fine et périssable de ces produits mêmes assure un débouché régulier sur le marché voisin de Londres.