PÊCHE

La pêche ne trouve pas dans le Weald des conditions très favorables : le littoral de nos jours inhospitalier est peu propice au développement de la vie maritime. D’autre part les villes côtières du Weald se trouvent quelque peu désavantagées par rapport à un grand nombre d’autres ports anglais en raison de leur position à l’écart des grandes aires poissoneuses de la mer du Nord. Les circonstances naturelles et la concurrence ont donc limité l’expansion

de cette industrie.

Zones de pêche. — Les ports du Weald arment un peu pour la grande pêche, mais la pêche côtière est beaucoup plus importante. Les produits de cette dernière représentent environ les deux tiers de la pêche totale du Weald. Les pêcheries de haute mer se trouvent surtout sur les bancs de la mer du Nord. Elles donnent leu à des expéditions périodiques de petits navires, pour la plupart chalutiers. La saison du hareng est la plus importante : elle dure de septembre à décembre. Mais la poursuite du maquereau (de mai à septembre) et celle des éperlans (novembre à février) occasionnent aussi quelques déplacements. Les pêcheries côtières peuvent se diviser en deux catégories. L'une s’effectue à une faible distance du littoral, sur la plateforme continentale, le plus souvent sans sortir dela Manche, au moyen de petits bateaux regagnant leur port d’attache presque tous les

jours. L’autre se pratique sur le rivage même, sans avoir recours à la navigation, par une utilisation ingénieuse du mouvement des marées. Ce mode de pêche se rencontre sur la côte Sud du Romney Marsh, spécialement aux environs de Winchelsea, et aussi aux abords d’Eastbourne.

Les poissons pris sur le littoral présentent une extrême diversité.

Méthodes de pêche. — La pêche au large est pratiquée surtout au moyen de chalutiers à vapeur. Ce sont des bataux ayant ordinairement des dimensions considérables. Les harengs et les maquereaux sont pris surtout par ce procédé. La pêche cotière est faite quelquefois par des chalutiers mais plus souvent par des bateaux plus petits équipés de filets et de lignes. Les chaluts opérant sur la côte ramassent en particulier un grand nombre de poissons plats ; les lignes et les filets prennent des poissons de toutes espèces. Les bateaux faisant la pêche côtière sont de plus en plus munis de moteurs à pétrole. Mais un certain nombre, spécialement parmi les plus petits, ont conservé la voile comme moyen de propulsion. L’emploi de la vapeur est peu fréquent parmi les embarcations de cette catégorie. Enfin sur le rivage, le moyen le plus répandu de prendre le poisson consiste à établir sur des pieux deux longues lignes de filets en forme de V. dont la pointe, tournée vers la haute mer, se termine par une nasse. L’ensemble est recouvert par les eaux à marée haute. Quand le flot baisse et se retire, les poissons qui se sont trouvés pris à l’intérieur du V sont peu à peu concentrés dans la nasse. Ce genre de filet est appelé dans la région Kettle net. Il y a en outre de nombreuses variétés de pièges pour crabes et homards, dont la plupart offrent une ouverture conique où l'animal peut pénétrer pour atteindre l’appât, mais qui interdit ensuite toute possibilité de retraite.

Poissons capturés. — On peut distinguer les espèces prises surtout dans la grande pêche et celles qui sont capturées par la pêche côtière. La division n’a d’ailleurs pas de valeur absolue, surtout pour la pêche côtière qui présente un très grand nombre de variétés.

Parmi les poissons capturés surtout au large, le hareng est de beaucoup le plus important : 7.835 quintaux métriques ont été recueillis par les pêcheurs du Weald en 1926 - c’est-à-dire près de 80% du total de poissons de haute mer (9.855 quintaux) pris pendant la même période. La plus grande partie est recueillie par les chalutiers d’Hastings et Hythe. Les maquereaux (1.085 quinraux) et les éperlans (935 quintaux) (1) n’ont en comparaison qu'une valeur économique secondaire.

Dans la pêche côtière le chien de mer vient au premier rang pour la quantité : 8.180 quintaux, dont la plus grande partie est recueillie aux alentours de Folkestone. Mais c’est un produit de très médiocre valeur marchande et ne présentant par suite qu'un assez faible intérêt. Les poissons plats : carrelet, raie et sole constituent par contre un groupe relativement plus important de 5.587 quintaux (en 1926) ; le carrelet, ramené surtout à Hastings et la raie ramenée surtout à Folkestone sont pêchés en quantités à peu près égales (respectivement 2.825 quintaux et 2.265 quintaux) et viennent bien avant la sole (497 quintaux). Parmi les divers autres poissons qui sont pris surtout sur la côte (4.960 quintaux), le haddock (1.190 quintaux) et le merlan (795 quintaux) sont les principaux, mais on trouve aussi des turbots, des morues,, des congres, des rougets. Le total de la pêche côtière montait en 1926 à 18.727 quintaux. L’ensemble des poissons pris par les pêcheurs du Weald est de 28.582 quintaux c’est-à-dire 0,5% seulement du produit global

(4) Ministry of Agriculture and Fisheries. Sea fisheries Statistical tables, 1926, pp. 7, 12 et 13.

des pêcheries anglaises à la même époque (5.668.750 quintaux) (1).

Les crabes (12.000 pièces) et les homards (5.600 pièces) sont recueillis surtout aux deux extrémités du Weald : à Folkestone et à Easthourne. Les crevettes constituent une spécialité de Rye. Enfin un bon nombre de coquillages sont récoltés tout le long de la côte surtout à Eastbourne, mais il n’y a pas d’exploitation systématique d’huîtres par exemple.

Centres de pêche. — Folkestone et Hastings sont de beaucoup les plus importants ports de pêche de la région. Sans compter les crustacés et les coquillages, ils recueillent ensemble 22.965 quintaux de produits pêchés c’est-à-dire 80% environ de la production du littoral Wealdien. Folkestone vient en tête avec 14.365 quintaux. Ce port est spécialisé surtout dans la pêche côtière : 13.000 quintaux, soit 90% de sa pêche totale proviennent de cette source. Cette quantité représente près de 70% du poisson recueilli dans la pêche côtière de tout le Weald. Hastings (8.600 quintaux) s’adonne beaucoup plus à la grande pêche sans toutefois en faire une spécialité : 4.990 quintaux sont des produits de haute mer, ce qui fait 58% de la production totale de poisson d’Hastings et un peu plus de la moitié de tous les produits de grande pêche du Weald. Les autres ports viennent bien en arrière : Hythe (1.737 quintaux), arme presque exclusivement pour la grande pêche. 93% de ses produits ont cette origine. Pour les autres localités, Dunge (1.885 quintaux) Easthourne (1.655 quintaux) et Rye (340 quintaux) (2) pêche côtière et grande pêche s’équilibrent à peu près sans jamais d’ailleurs atteindre dans aucun cas une bien grande importance économique.

(1) Ministry of Agriculture and Fisheries. Sea fisheries Statistical tables, 1926, pp. 7, 12 et 13.

(2) Ibidem.

Easthourne tire un large supplément de revenus des crustacés et des coquillages.

Marchés. — Les modestes prises du littoral Wealdien ne donnent lieu qu’à des transactions restreintes. La plupart des pêcheurs sont de petites gens disposant rarement d’un capital important et ne ramenant chacun que de faibles quantités de poissons. [ls vendent leurs produits à des marchands spécialisés (fish monger) qui la plupart du temps écoulent leurs marchandises sur le marché local, spécialement pour les produits de la pêche côtière qui sont les plus abondants. Il y a néanmoins une expédition régulière de poissons sur Londres ; elle acquiert une importance spéciale lorsqu’arrivent les bateaux qui reviennent de la pêche en haute mer. La valeur des produits de la pêche était de 80.000 livres sterling environ en 1926, dont 38.600 pour Folkestone et 27.500 pour Hastings (1). Dans la même période la valeur des produits de pêche de l’Angleterre était de 13.202.000 livres sterling (2), c’est-à-dire plus de 165 fois la valeur de la pêche du Weald.

La pêche ne représente donc pour le Weald qu’une ressource tout à fait accessoire. Une très faible partie de sa population dépend d’elle comme moyen d’existence et la valeur économique des produits recueillis n’a qu’une petite importance toute locale.

(1) Ministry of Agric. and Fisheries. Sea fisheries Statistical tables, 1926, pp. 7, 12 et 13.

(2) Ibidem, p. 5.