INDUSTRIE

Le Weald fut autrefois une des plus importantes résions industrielles de l'Angleterre. Il ne reste plus de cette prospérité passée que de rares et insignifiantes survivances. L'industrie moderne s’est pourtant développée sporadiquement, sur une petite échelle, en rapport avec certains besoins immédiats des habitants. De plus certains produits du sol de cette région essentiellement agricole donnent lieu à un travail de transformation ou de préparation. Enfin des matériaux ou des minéraux lourds et encombrants sont exploités de manière locale.

Evolution Industrielle. — 10 Période médiévale. — Jusqu'au xv® siècle, le Weald ne fut pas une région particulièrement industrielle. Pendant toute la période correspondant au régime manorial, la production des objets nécessaires à la vie se faisait à l’intérieur de la communauté villageoise et la plupart du temps s’effectuait à domicile. Toutefois de petites industries locales plus amples se développèrent pour l’utilisation de certaines ressources régionales : des carrières de pierre sont exploitées de bonne heure notamment à Limpsfield (1) (Pierre de Reigate) dès le x1® siècle, près de Godalming (2) (Pierre de Bargate) au XIe siècle, aux environs de Petworth et de Kirdford (3) (Marbre du Sussex) un peu plus

(1) V. C. H. Surrey I, p. 9-10, Domesday Survey. (2) Surr. Arch. Coll., XVI, 31.

(8) V. C. H. Sunn. IL, p. 229.

tard. Des verriers employant le sable local et se servant du bois de la grande forêt comme combustible apparaissent dès le début du xri® siècle (1). La tannerie utilisant les peaux des bestiaux et le tanin des chênes se trouve un peu partout vers la même époque mais spécialement dans les villes de la côte par où les cuirs peuvent être exportés (2). Près de Guildford une industrie drapière dépendante des moutons des Downs est mentionnée à la fin du xrv® siècle comme ayant acquis à ce moment une renommée qui dépasse le cadre local (3). La présence de la terre à foulon des environs de Nutfield explique peut être le développement précoce de ce dernier centre. Une petite exploitation des minerais ferrugineux qui se rencontrent à la surface des couches d’Hastings et de l’argile Wealdienne est mentionnée à partir de la deuxième moitié du x siècle. Les mentions se multiplient surtout au xiv et xv® siècles (4) sans témoigner toutefois d’une sérieuse importance économique. Enfin les arbres de la grande forêt alors en cours de défrichement donnaient certainement lieu à une multitude d'utilisations. La plus importante était peutêtre la construction navale en étroite relation avec la prospérité maritime des « Cinque Ports ». Malgré tout le Weald était à ce moment une province industrielle somnolente.

20 Période d'expansion industrielle. — L'industrie prit un essor soudain, et très considérable pour l’époque, au xvit siècle. La cause essentielle de cet essor fut l’exploitation intense des gisements métallurgiques locaux. L’expansion se fait de manière très rapide surtout sous le règne de Henry VIII en relation avec le développement des besoins

(1) V. C. H. Sure., II, p. 295.

(2) T. S. Cooper, Hist. of Winchelsea, p. 51. (3) W. CunnincnAM, Growth of English Industry, 1-192. (4) M. C. Derany, The historical Geography of the Wealden Iron Industry, p. 25. :

de la civilisation de la Renaissance, avec le développement du commerce et surtout avec la diffusion des armes à feu.

L’extraction se faisait dans des mines atteignant 6 ou 7 mètres de profondeur. Le minerai après une première calcination,qui avait pour objet de le rendre facilement cassant, était réduit au marteau en petits fragments puis porté au four. Le combustible employé était le bois de la grande forêt du Weald. Le tirage était ordinairement activé par de grands soufflets mis en mouvement par des chutes d’eau souvent artificielles. Pour la production du fer forgé, une forge était souvent annexée au four : de lourds marteaux étaient alors actionnés par la force hydraulique. Les produits métallurgiques du Weald étaient de trois espèces : de la fonte utilisée directement, coulée dans des moules de sable et servant à faire des plaques de cheminées, des plaques tombales, des balustrades etc., du fer forgé employé pour la confection d’objets d’usage courant, en particulier d’instruments agricoles ; enfin des pièces d’artillerie, d’importance capitale du point de vue de l’histoire militaire de l'Angleterre (1). Celles-ci donnèrent même lieu à une exportation réguhère.

La réunion de trois éléments : présence du minerai, existence du combustible et possibilité d'utilisation de la force hydraulique, détermina la localisation de l’industrie métallurgique dans la région. Elle se développa spécialement dans le Haut Weald où le fer était tiré surtout des sables d’Ashdown, où le bois fut longtemps abondant et où le cours irrégulier et rapide des rivières permettait l'emploi facile de l'énergie hydraulique. Mais il y avait extension de cette industrie sur l’argile Wealdienne et même dans certains cas sur les Sables Verts. Les centres

(1) M. C. Derany, The Historical oi of the Wealden Industry, pp. 33-39.

les plus importants se trouvaient dans la région Sud, spécialement dans les vallées de la Rother (de l'Est), de la Cuckmere et dans la haute vallée de l’Ouse, c’est-à-dire sur tout le revers méridional du Haut Weald. Sur le flanc septentrional on rencontrait un bon nombre d'exploitations dans la vallée supérieure de la Medway et de ses affluents, mais les seigneurs ecclésiastiques, qui étaient nombreux dans ce district, mirent plus ou moins obstacle au déboisement systématique quiétait le corollaire du développement de l’industrie métallurgique et celle-ci fut connue surtout comme étant avant tout une industrie du Sussex. Un autre groupe, moins important et séparé des précédents, se développa plus à l'Ouest, sur les confins de l’argile Wealdienne et des Sables Verts, dans la zone de Petworthe Kirkdford, Chiddingfold, mais elle resta toujours secondaire (1).

L'industrie du fer ne put se maintenir longtemps à cause du problème du combustible. Dès la fin du xvr® siècle le déboisement est si rapide que l’opinion publique s’alarme. Des mesures officielles sont alors prises pour protéger les forêts (2). Elles paralysent quelque peu la métallurgie, mais l’épuisement des réserves de bois dans tout le pays l’affaiblit bien davantage. L'industrie décline progressivement mais garde une réelle importance économique jusqu’au milieu du xvinie siècle. Ce qui la tue définitivement est l’adoption générale de la houille comme combustible pour la métallurgie. À partir du xvurre siècle, l’industrie du fer dans le Weald ne subsiste plus guère que sous forme de survivances. Certaines traces persistèrent néanmoins assez longtemps et le dernier four ne fut éteint qu’en 1811 à Ashburnham (3).

(1) M. C. Derany, The Historical geography of the Wealden Iron Industry, p. 27.

(2) C£. ci-dessus, Bois, p. 221.

(3) M. C. Decanv, Historical Geography of the Wealden Iron Industry, p. 32.

Cette industrie laissa de nombreuses marques dans l’onomastique de la région : on trouve dans le Weald un grand nombre de localités portant des noms comme Hammer Pond-Forge Pond - Furnace Pond - Bloomfield (bloom — lingot de métal). Du point de vue économique elle eut pour résultat la destruction de la forêt du Weald et, pendant la période de développement maxima, la création d’une grande activité industrielle générale dans toute la région.

L'industrie du verre, qui existait déjà dans la région de Chiddingfold, reçut alors une forte impulsion. La présence d’une main d'œuvre nombreuse attirée dans le pays par la renommée de l’industrie métallurgique contribua beaucoup à son développement. Elle s’étendit surtout dans la région de Wisborough Green, Loxwood, Alfold, (1) c’est-à-dire dans l’intervalle qui se trouvait entre le district métallurgique du Haut Weald et celui de Petworth- Chiddingfold. Elle atteignit au xvi® siècle une grande prospérité, mais la diminution des ressources forestières amena son déclin et lorsqu'une ordonnance de 1615(2) interdit l’emploi du bois pour la fabrication du verre, elle disparut presque complètement.

Le xvi® siècle vit aussi une expansion très considérable de l’industrie drapière qui profitant de la main d'œuvre nombreuse et de la présence des moutons des Downs se développa sur tout le pourtout de la région métallurgique, spécialement dans la région de Guildford, Farnham, Godalming, également autour de Cranbrook -et enfin près de Midhurst et de Petworth. En dehors de ces zones de concentration, il y avait dans un très grand nombre de villages de petits tisserands (3) qui trouvaiént dans la nombreuse population ouvrière locale un écoulement facile pour leur production.

(1) A. HawrsnorNe, Old English Glasses, p. 156. (2) V. C. H. Surr., II, p. 295.

(3) SazzmaANN, Suss. Indust., p. 257. V. C. H. Suss, II.

Les industries anciennes comme la tannerie, l’exploitation des carrières, tout en restant au second plan profitent alors de la prospérité générale. Les constructions navales - bien que relativement moins importantes que dans la période précédente - se poursuivent sur la côte. En somme le xvi® siècle, fut, du point de vue industriel, le grand siècle du Weald.

30 Période d’accalmie (xvui® - xvirie siècles). Au xvri® siècle et dans la première partie du xvini® siècle, il y eut une régression générale de l’activité de la région. La cause essentielle est la diminution des réserves de combustible puis bientôt la concurrence d’autres régions pourvues de houille. Néanmoins les traditions locales et la présence d’une main d'œuvre qualifiée maintinrent, un peu artificiellement, une certaine activité dans le Weald. L'industrie du fer recula de manière très nette et rapide à partir du milieu du xvri® siècle sans disparaître toutefois complètement pendant toute cette période (1). L'industrie textile essaye de s'adapter. Elle disparait de Guildford, mais elle subsiste à Godalming Elle délaisse la laine et se tourne vers le tissage du lin (2) puis au xvuri® siècle vers la bonneterie (3) et en particulier le tricotage des bas, sans jamais retrouver d’ailleurs une grande prospérité. Midhurst se spécialise pour un temps dans la fabrication d’étoffes grossières (4). La tannerie garde une réelle importance relative. Elle se rencontre surtout dans les centres de Godalming et de Guildford. Mais elle est prospère aussi dans une grand nombre de localités situées près de la côte : Hurstpierpoint, Cuckfield, Barcombe, Hellingly, Hurstmonceux, Winchelsea (5) Enfin se développe localement l’industrie originale de la

(1) CE ci-dessus, p. 237.

(2) ManniNG and Bray, Hist. of Surrey, LIT, pp. 600-601. (3) V. C. H., Sur., II, pp. 350-351.

(4) Darzaway, Hist. of the Rape of Chichester, IT, 294. (5) Sazzmann, Suss. Ind., p. 260. V. C. H. Suss., IT,

fabrication de la poudre en relation avec la présence dans le Nord-Ouest du Weald, de nombreux aulnes dont le charbon jouait un rôle important dans la composition de l’explosif. Des fabriques s'installent au début du xvri* siècle à Godstone, mais c’est à Chilworth que se créent alors les plus importants centres de production. Les fabricants en arrivèrent à obtenir un véritable monopole en Angleterre, si bien que pendant les guerres civiles du temps des Stuarts les différents partis se disputèrent la localité avec âpreté. De Chilworth, cette industrie prospère se répandit dans toute la région de la Wey et garda une réelle importance jusqu’à la fin du xvrrr siècle (1). Le xvri® siècle et le xviri® siècle ont donc laissé subsister dans le Weald une série d'industries, sans doute de second ordre, mais encore bien vivantes.

40 Période moderne. — Le xix® siècle détruisit presque complètement ces entreprises. La principale raison de cette déchéance est la pauvreté du Weald en matières premières - surtout minérales - qui seules permettent la croissance complète de l’industrie moderne. L’existence du formidable centre de production de Londres rendit d’ailleurs impossible le maintien de toute industrie concurrente dans un certain périmètre. Londres concentra et absorba toute la main-d'œuvre, toutes les énergies, toutes les ambitions. L’établissement des chemins de fer fut un dernier coup qui tua toute espérance de production même pour le marché local et mit les habitants du Weald hors d’état d'entrer en compétition avec d’autres régions plus favorisées. Au cours du xix® siècle presque toutes les traces d’activité industrielle disparaissent les unes après les autres et le Weald, région industrielle par excellence au xvi* siècle se trouve être de nos jours presque exclusivement agricole.

(1) ManxiNG and Bray. Hist, of Surrey, II, pp. 118 et suiv.

Industries modernes traditionnelles. — Il est néanmoins curieux de relever de nos jours la présence de certains vestiges, de très faible importance économique d’ailleurs, des anciennes traditions industrielles de la région. La - fabrication de la poudre s’est maintenue jusqu’à nos jours dans la région de Chilworth. Elle n’est plus en rapport avec la présence d’un produit naturel important de la région, mais en relation avec la vieille coutume remontant au xvii® siècle et curieusement conservée de manière toute locale. Les produits chimiques nécessaires sont apportés de Londres. Les munitions de chasse constituent la spécialité de l'endroit. Les industries de la tannerie du cuir trouvent sur place le tanin fourni par les chênes du Weald. Mais leur localisation s'explique surtout par des souvenirs historiques. Le principal centre est situé comme au xvii® siècle dans les environs de Godalming. Les équipements militaires, qui trouvent un écoulement facile dans le camp d’Aldorshot tout voisin, constituent l’article essentiel de production. Peaux et cuirs sont également traités comme autrefois à Shalford, Horsham, Battle. Sur tout le littoral, les constructions navales jadis très prospères ont très sensiblement décliné, mais non point complètement disparu. Elles ont gardé d’ailleurs une forme antique : on construit encore quelques petits bateaux de bois pour la pêche et aussi, de plus en plus, des bataux de plaisance. Pour les premiers Rye est le principal centre ; pour les seconds, c’est Eastbourne. Hastings et Folkestone ne sont pas non plus négligeables. En relation avec les constructions navales d’autrefois s'était développée une production régulière de cordages pour l’équipement des bateaux. Cette industrie n’a pas complètement disparu ; mais elle s’est surtout transformée. On rencontre - en particulier à Hailsham et à Rye - des fabriques de cordes, de sacs, de nattes, très souvent destinés aux planteurs de houblon de la région du Weald et des environs qui font grande consommation de ces

articles. La matière première est le plus souvent la fibre de noix de coco et quelquefois le jute venant soit de Londres soit parfois, par mer, de Dundee.

Industries répondant aux besoins locaux. — Les industries qui emploient de beaucoup le plus grand nombre de travailleurs sont celles qui sont destinées à satisfaire une demande locale immédiate et le plus souvent de détail. Les plus importantes sont la métallurgie, le vêtement et l’imprimerie.

La métallurgie moderne dans le Weald n’a absolument rien à voir avec l’industrie qui florissait dans la région aux xvi et xvri siècles et qui est complètement éteinte de nos jours. Il s’agit aujourd’hui essentiellement d’ateliers de réparations capables de remettre en état, en cas de détérioration, les objets métalliques qui constituent les grands moyens d’action de la civilisation contemporaine. Les plus importants s'occupent de la réparation des chemins de fer, des automobiles et des instruments agricoles. Toutefois dans quelques cas, s’effectue une certaine production, sur petite échelle, d’objets nécessitant une faible quantité de métal et une importante proportion de travail. Dans ce cas on fait venir de l’extérieur - le plus souvent de Londres - les produits mi-ouvrés qui sont finis sur place. La houille nécessaire au travail est amenée, par rail ou par eau, de Londres, du Pays de Galles ou d’Ecosse. Les instruments agricoles forment l’article principal. De toute façon il n’y a pas dans le Weald de grandes usines producetrices mais seulement des établissements variant comme dimensions depuis la forge de village jusqu'aux ateliers du Southern Railway à Ashford. Mais ce sont ordinairement des entreprises d'importance médiocre, employant au maximum une centaine d'ouvriers mais ayant la plupart du temps des effectifs beaucoup plus modestes. La variété des tâches qui leur incombent exclut la possibilité de tra-

vail par masses ou en séries mais exige l’emploi d’une main-d'œuvre qualifiée possédant de réelles capacités professionnelles. Il n’y a pas toutefois spécialisation dans la métallurgie très fine. Les principaux centres sont Maidstone, Malling, Ashford, Tunbridge Wells, Tonbrige et Folkestone. Au second rang viennent Eastbourne, Hastings, East Grinstead, Hailsham, Chailey, Uckfield, Ticehurst, Horsham.

L'industrie du vêtement n’a pas de rapports avec l’ancienne industrie textile. Si elle s’est développée sérieusement à une époque récente, c’est surtout par suite de l’afflux dans la région de villégiateurs permanents ou temporaires venus surtout de Londres. Le relèvement général du niveau moyen de vie a aussi provoqué une augmentation de demande de la part de la clientèle locale. Tailleurs, mais surtout couturières et modistes, représentent la masse des personnes emplovées dans cette industrie. Le travail s’effectue partout en petits ateliers. On ne trouve pas de grande manufacture n1 de production du vêtement en gros. Pourtant le travail à domicile tel qu'il se pratique couramment à Londres - est ici relativement rare. La valeur des produits varie beaucoup suivant les cas. Les habits fabriqués pour la population locale ne sont souvent que d’une qualité moyenne. Ceux qui sont destinés aux villégiateurs sont quelquefois presque des articles de luxe. La production se trouve disséminée à travers tout le pays. Il y a néanmoins concentration appréciable dans les lieux de villégiature où la clientèle des touristes constitue un élément très important. Les centres les plus actifs sont Easthbourne, Tunbridge Wells, et Hastings ; Maidstone, Folkestone, Sevenoaks viennent ensuite.

Les besoins contemporains de livres, brochures, journaux, affiches, prospectus ont amené une grande diffusion de l'imprimerie. Ici encore, on ne trouve pas dans le Weald d'entreprise de grande envergure mais une

multitude d’établissements, situés dans les agglomérations les plus importantes de chaque district, imprimant la gazette locale ou servant les besoins journaliers de la population ambiante. Quelques petites fabriques de papier sont en relation avec cette industrie. De nos jours l’industrie du papier a tendance à quitter Londres et à émigrer. à la campagne pour éviter les frais qu’entraine la vie de la capitale. Ce mouvement a légèrement affecté le Weald et y a quelque peu vivifié de petites entreprises somnolentes jusqu'alors. On rencontre ainsi un certain nombre de papeteries sur la lisière septentrionale de la région, notamment à Maidstone, Wrotham, Dorking, Godalming. Ces papeteries se spécialisent plus ou moins dans la production de papier de bonne qualité, fait avec des chiffons. Mais il y a aussi fabrication, avec pulpe de bois (importée), de qualités moyennes. Elles sont loin néanmoins de fournir à toute la demande de la région et la plupart des imprimeurs doivent faire venir leur papier de l’agglomération londonienne.

Transiormation des produits agricoles. — Le Weald, avant tout grand centre agricole, a vu naître une série de petites industries utilisant sur place les denrées récoltées dans la région. Cette activité économique est fondamentalement liée aux productions essentielles du pays mais elle s’est quelquefois étendue à des branches voisines et plus où moins solidaires de l’industrie alimentaire. Dans la région fruitière se trouvent un nombre important de fabriques de confitures et de marmelades. Depuis quelques temps on semble s'orienter vers la production de conserves de fruits et aussi de légumes qui ne sont pas toujours originaires du Weald. Le centre de cette industrie est dans les environs de Maidstone et de Malling et aussi à Tunbridge Wells. Dans cette dernière ville se sont développées récemment des biscuiteries, boulangeries ete., utilisant dans une certaine mesure des produits locaux

mais se ravitaillant aussi beaucoup à Londres : les produits alimentaires en général tendent à devenir la spécialité de la vallée de la Medway. Les brasseries employant, au moins en partie, l’orge et le houblon du pays; se rencontrent surtout du côté de Farnham avec extension vers Guildford, Dorking, Reigate et aussi à Maïidstone. Ces établissements n’acquièrent d’ailleurs jamais une très grande importance. On en trouve d’autres, plus indépendants des productions locales, à Easthourne, Hastings, Horsham. La production de la boisson populaire appelée « ginger beer » (bière de gingembre) qui n’est autre chose que de l’eau gazeuse fortement aromatisée, est souvent associée (en particulier à Dorking) à la fabrication de la bière ordinaire. Enfin, un très grand nombre de petits moulins à eau se rencontrent partout sur les rivières du Weald ; ils ont pour objet la mouture et l'élaboration des aliments pour bestiaux. Ils ont à moudre surtout de l’avoine produite et consommée dans le Weald. La minoterie pour la consommation humaine n’est pas développée dans la région.

Utilisation des produits minéraux. — La pauvreté du Weald en produits minéraux est une des raisons capitales du très faible développement industriel de la région. Il n’y a pas de houille (1) Le fer n’est pas épuisé mais ne peut pas être exploité de manière rémunératrice dans les conditions mondiales actuelles de l’industrie. Toutefois certains produits du sol sont l’objet d’une utilisation industrielle.

Un gisement de gypse est exploité et traité à Netherfield et à Mountfield. Une partie présente une qualité très riche et sert à fabriquer un produit renommé appelé

(1) La découverte de gisements houillers à l'Est du Weald, dans la prolongation du bassin belge, peut donner lieu, dans le voisinage immédiat, à une activité industrielle dont le Weald lui-même prendra sa

° part.

« Keen’s Cemeni ». Pour celà le gypse est écrasé, calciné, puis moulu finement et tamisé. On le traite alors avec une solution d’alun à une température de 35° C. environ. Il est ensuite remis au four, remoulu et il donne finalement un ciment séchant lentement et ayant une ténacité extraordinaire. Le reste du gypse sert à fabriquer du plâtre ordinaire : il est simplement mis dans des fours circulaires et chauffé jusqu’à ce que la déshydratation soit complète. La production totale est modeste.

La fabrication de la chaux et du ciment Portland se rencontre en bordure des South Downs dans la région d’Amberley, de Pulborough, d'Upper Beeding; le long des North Downs, elle se trouve surtout dans les environs de Guilford. Ni dans un cas ni dans l’autre elle n’acquiert de très sérieuse importance économique.

Les carrières ont été presque de tout temps exploitées. Leur rendement est très faible néanmoins parce que beaucoup de maisons sont construites en bois et parce que dans ce pays argileux 1l est facile de se procurer de la brique. Pourtant les pierres calcaires qu’on trouve par endroits sur le pourtour donnent lieu à une certaine extraction : le ( rag » auprès de Maidstone, la « pierre de Bargate » près de Godalming sont les principales. Le « marbre du Sussex » qu’on rencontre au milieu de l’argile Wealdienne près de Petworth et de Kirdford et le « Marbre de Bethersden », dans la même formation beaucoup plus à l'Est, servent à faire des manteaux de cheminées et quelques autres pièces d'intérieur. La pierre de Horsham qui a servi longtemps à recouvrir les toits dans une grande partie de la région est maintenant presque complètement délaissée à cause de son poids.

L’argile qui se rencontre en abondance sur presque tous les points du pays donne lieu à une exploitation beaucoup plus importante. Les briqueteries sont nombreuses. Mais elles demeurent presque toujours des entreprises d'importance moyenne et leur rayon de vente

ne s'étend Jamais très loin. Elles se trouvent un peu partout dans le Haut Weald, dans la Plaine du Weald, dans le Gault, à proximité des « tuyaux de terre à brique » sur les Sables Verts. Il y a une concentration dans la région méridionale autour de Burgess- Hill et de Uckfield- Hastings. Les tuiles, qui affectent localement une importance et souvent une forme particulière (1) sont la plupart du temps fabriquées dans les mêmes établissements. Les tuyaux et canalisations constituent un article secondaire le plus souvent produit dans des maisons spéciales, surtout dans le Nord, près de Dorking, de Redhill, de Godstone ; l’argile du Gault fournit le matériel et la grande banlieue de Londres offre un débouché commode. Les poteries ont une certaine réputation dépassant les limites du Weald : l’article dit de Farnham se fabrique dans tout le district Nord Ouest. [l comprend surtout des objets d'usage domestique : pots de fleurs, vases de jardin, carrelages, manteaux de cheminée. Il est caractérisé par un émail brillant vert sombre, mais les autres couleurs ne sont pas exclues. Les poteries de Rye sont plutôt des articles de fantaisie remarquables par des ornements en relief moulés représentant des rameaux, des cônes de houblon, des glands, des fleurs, etc., L'ensemble est d’une riche couleur brune. Ces poteries sont appréciées à Londres et ailleurs pour leur valeur décorative comme poteries « rustiques ». A Chailey se trouve un petit centre de production analogue. Toutes ces poteries donnent lieu à un petit commerce d'expédition surtout vers la capitale. Le célèbre gisement de terre à foulon de Nutfield est aujourd’hui inexploité.

Enfin on a découvert en 1874, au cours d’un forage scientifique sub-Wealdien du gaz naturel à Limekiln Wood, dans le Haut Weald ; puis en 1896, à Heathfield, du gaz se dégagea lorsque la London Brighton and South Coast Railway Co., approfondit un de ses puits

(1) Cf. ci-dessous Habitation, p. 315.

pour l'alimentation en eau des locomotives. La compagnie de chemin de fer décida l'exploitation mais les résultats ont été désappointants, excepté à la gare d’'Heathfield où pendant longtemps le gaz a été employé pour l’éclairage (1).

En somme l’industrie est très faiblement développée de nos jours dans le Weald. L’absence de matières premières est la cause principale de cette stagnation. Mais la proximité de Londres n’a même pas permis le développement d'industries régionales de quelque importance. Sans : doute quelques survivances historiques demeurent ; sans doute certains besoins des populations ne peuvent être satisfaits que par du travail local ; sans doute certains produits régionaux, alimentaires ou minéraux doivent exister sur place - mais ils sont dans l’ensemble traités ou utilisés à l’extérieur ; le Weald reste pour les produits manufacturés presque complètement tributaire de la capitale.

(4) Le gaz naturel provient probablement des couches d'argile Kimmeridgienne sous-jacente et s’accumule comme dans un réservoir naturel dans les sables Portlandiens qui se trouvent immédiatement au-dessus (P. G. À. XXXIII, 1922, H. B. Miier, Geol. around Heathfield, p. 149).