L£ WEALD

existent au sein du groupe correspondant sur le continent européen.

Au sommet de la hiérarchie viennent quelques grands propriétaires (1) fort riches, appartenant souvent à la très haute société, exploitant eux-mêmes leurs domaines par tradition ou par goût plus que par nécessité. Bien que leur influence sociale soit comparativement considérable par le rôle de guides éclairés qu’ils assument volontiers dans les questions de progrès matériel ou moral et par suite aussi des larges ressources dont ils disposent (ou plutôt dont ils disposaient naguère), leur importance numérique est extrêmement faible. Le Weald central, en particulier — pays en général pauvre du point de vue agricole, âpre ou boueux suivant les régions — n’a jamais été considéré comme un lieu d’élection pour la constitution de beaux et vastes domaines de résidence. Le pourtour en possède un plus grand nombre. Mais ils demeurent une petite minorité.

Le petit fermier et le fermier moyen constituent la masse des exploitants. Ils étaient 7.500 (2) environ en 1921 : c’est-à-dire qu’ils comprennent un peu plus du dixième des agriculteurs. Ils ont dans le Weald une influence morale prédominante. Ils forment une sorte de classe moyenne rurale tout à fait caractéristique de la région. Le gros fermier est plus rare dans le Weald que dans beaucoup d’autres parties de l'Angleterre. On se trouve surtout en présence d'hommes de condition modeste pratiquant le plus souvent la culture, de leurs propres mains, avec l’aide de leur famille.

Les ouvriers agricoles auxquels il faut joindre de nombreux jardiniers concentrés dans les districts de résidence forment le prolétariat de la campagne. Leur nombre en

(1) P. ex. Lord Guildiord ou Lord Folkestone cités par C. DAMPIER Wueraam. Politics and the Land (1927) p. 102.

(2) Chiffre calculé d’après les données du recensement de 1921.

fait un élément important de la population, séparé de manière assez nette de la catégorie précédente. Le mode de vie particulier des uns et des autres sera étudié dans un chapitre ultérieur (1).

Le deuxième groupe est celui des résidents. Il est d’origine beaucoup plus récente que le premier, mais il est comme lui d'importance capitale de nos jours : sa constitution a complètement transformé la répartition du peuplement (2) surtout depuis un demi-siècle et l’apport financier qu’il implique est devenu essentiel à la vie économique de la région.

En l’absence de toute donnée statistique précise, il est difficile de déterminer leur nombre avec quelque espérance d’exactitude. Mais étant donné la différence de densité entre les districts de résidence et les districts restés purement agricoles, il est permis de conclure que ce nombre est très considérable, spécialement si l’on compte les résidents plus ou moins temporaires. De manières générale les résidents qui viennent dans le Weald appartiennent à la classe moyenne. On ne rencontre guère le type d’établissement de grand luxe qui attire les grosses fortunes modernes —excepté peut-être et dans une faible mesure à Eastbourne et à Tunbridge Wells. Quant aux masses populaires quiessaiment dans presque toutes les banlieues de Londres, elles n’ont pas atteint encore la lisière septentrionale du Weald ; lorsqu’en été elles s’abattent sur les villes de la côte, leur séjour dépasse rarement la durée d’un Week-end. Le type le plus répandu des résidents ordinaires est une personne dont les revenus annuels s’établissent entre £ 300 et £ 1000. Les membres de cette classe ont un mode de vie, des goûts, des idées même à peu près uniformes à travers toute l’ Angleterre. Leur localisation dans le Weald n’entraîne aucune modification spéciale de leur genre d'existence. Aussi, étant simplement à considérer comme

(1) Cf. ci-dessous. Chap. Modes de vie à la campagne, (2) Cf. ci-dessus. Chap. Peuplement.

des représentants normaux de la classe moyenne anglaise, ne feront-ils pas l’objet d’une étude particulière.

On peut joindre à l’étude de ce groupe la mention d’une catégorie d'habitants qui vit de manière directe de leur présence : ce sont les propriétaires, gérants et exploitants (et surtout gérantes et exploitantes) des hôtels et pensions de famille où sont hébergés, souvent de manière permanente, les résidents qui demeurent dans le Weald. On en compte près de 6.000 (1) dans l’ensemble de la région. Dans ce chiffre ne sont pas inclus les nombreux fermiers qui prennent un pensionnaire pour augmenter quelque peu leurs ressources mais seulement les personnes qui tirent du logement des étrangers la plus grande partie ou la totalité de leurs revenus.

Un troisième groupe comprend les ouvriers travaillant dans les industries locales. Comme la proximité de Londres et l'absence de matières premières importantes n’ont pas permis le développement de la grande industrie dans le Weald, ces ouvriers peuvent se ramener à deux types : ceux qui travaillent pour les besoins régionaux immédiats ; ceux qui exploitent quelques produits locaux généralement lourds ou encombrants. Parmi les premiers, les ouvriers en métaux sont les plus nombreux : 14.200 (2). I n’y a pas de grande industrie métallurgique dans le Weald de nos jours. Mais dans toutes les villes se rencontrent de petits établissements s’occupant surtout des réparations que les nombreux instruments métalliques de la civilisation moderne réclament souvent de manière urgente. Eventuellement sont manufacturés aussi des produits légers répondant à une demande locale et dont la valeur consiste Lien moins dans la quantité du métal que dans la qualité du travail qui s’y trouve pour ainsi dire incorporé. On se trouve en présence presque unique-

(1) Chiffre calculé d’après les données du recensement de 1921, (2) Chiffre calculé d’après les données du recensement de 1921.

ment d'ouvriers qualifiés, possédant de fortes connaissances techniques. Ils ne représentent d’ailleurs que 1,5 % de l’ensemble de la population. — Au même type se rattachent les personnes travaillant dans les industries textiles ou du vêtement :elles atteignent presque le chiffre de 10.700 (1), soit 1,2 % du total des habitants: ce sont surtout des tailleurs et des couturières ou modistes possédant de grandes capacités professionnelles et s’occupant exclusivement du marché régional. C’est presque la seule industrie où les femmes se rencontrent en nombre important (2): 6.000 environ sont employées par l’industrie du vêtement. — L'industrie du papier, dont les 5.000 (3) ouvriers (0,5 % de la population) sont dispersés dans une multitude de localités, implique aussi une spécialisation technique et doit son développement surtout aux exigences de la presse et à la diffusion de l’imprimerie dans tous les districts. Enfin pour les électriciens (2.100) (4) la nécessité de connaissances spéciales et le rapport avec les besoins de chaque agglomération sont plus évidents encore. En somme, tous les ouvriers de ce type représentent une élite ; ils sont hautement spécialisés et en général bien rétribués. Ils ne travaillent qu’exceptionnellement dans des usines : ils sont plutôt groupés par ateliers. Du point de vue social ils se classent sur les confins de la petite bourgeoisie.

Les ouvriers du second type sont infiniment moins nombreux. Ceux qui fabriquent de la chaux et du ciment (1.000), ceux qui travaillent dans les carrières (1.200), ceux qui manufacturent briques et poteries (1.500) ont leur vie liée à la présence de certains produits trouvés sur place : calcaire, pierres, argile, qui sont difficiles à trans-

(1) Chiffre calculé d’après les données du recensement de 1921.

(2) On rencontre aussi beaucoup de femmes qui sont logeuses et gérantes de pensions de famille.

(3) Chiffre calculé d’après les données du recensement de 1921,

(4) Tbidem.

porter à l’état brut et qui d’ailleurs ne donnent pas lieu à une exploitation très intense. Il en est de même des 2.100 personnes quisont occupées par l’industrie du bois. La transformation de certains produits agricoles en produits alimentaires manufacturés a un peu plus d’importance. Mais les 5.500 (1) ouvriers qui s’en occupent ne représentent malgré tout que 0,6 % de la population. Tous ces ouvriers, moins spécialisés que les précédents, sont moins bien payés et ont un niveau de vie inférieur. Îl est rare néanmoins de rencontrer le type d’ouvrier d'usine. C’est plutôt le genre de travail par chantiers qui est commun parmi eux, de même que le travail par ateliers dominait dans la catégorie étudiée précédemment. Enfin on peut joindre, par commodité, aux travailleurs du deuxième type les 700 pêcheurs (2) (0,08 % . de la population) qu'on rencontre surtout dans la section Est de la côte.

En somme :l n’existe pas d’agglomération ouvrière, à proprement parler, dans le Weald. Les ouvriers sont proportionnellement peu nombreux ; ils sont répartis dans une série d'industries très différentes et complètement indépendantes les unes des autres ; ils sont dispersés dans une multitude de localités répandues à travers tout le pays. Ils sont divisés en petites entreprises : ateliers et chantiers. Aussi ne forment-ils pas bloc. Ils sont matériellement et moralement comme noyés dans la masse de la population qui les entoure. La plupart d’entre eux, possédant de fortes qualifications professionnelles, mènent une vie aisée. Comme ils travaillent, en majorité, non pas pour un marché extérieur, nécessairement sujet à de sérieuses fluctuations économiques, mais pour une population stable dont ils servent les besoins permanents, ils sont relativement peu affectés par les crises — en

(1) Chiffre calculé d’après les données du recensement de 1921.

(2) Idem.

ŸIÉ HUMAINE 339

dehors naturellement des variations saisonnales. Ils constituent dans l’ensemble une classe proportionnellement peu importante en nombre mais jouissant d’une réelle prospérité.

Le quatrième groupe englobe la masse des commerçants et des petits artisans : boulangers, épiciers, peintres, horlogers, etc. Ils sont très nombreux et répandus dans tout le pays. Ils dépendent étroitement des besoins locaux. Les grands phénomènes économiques modernes : développement des transports rapides et concentration des entreprises ont complètement transformé les conditions de vie et les méthodes de travail de cette classe qui se trouve aujourd’hui englobée dans un grand mouvement d’évolution. Jusqu'à une époque récente les petits boutiquiers du Weald desservaient de petits districts régionaux qui dépendaient d’eux presque exclusivement pour leur ravitaillement en objets ou denrées de consommation courante.

La faciité des transports a introduit sur le marché la concurrence des maisons de commerce de Londres. Mais elle a permis aussi aux négociants du Weald, pourvus d’un certain capital, de s’approvisionner eux-mêmes plus abondamment et d’étendre leur rayon d’action de manière corrélative. Les petits boutiquiers des villages et même ceux des villes se défendent avec peine contre cette double rivalité. La tendance actuelle est vers la diminution du nombre et de l’importance économique des petits commerçants. Les commerçants moyens prennent leur place et leur clientèle : ils se ravitaillent à Londres et distribuent les marchandises dans tout le pays. L’étendue et l’éparpillement du marché ne favorisent pas la constitution de très grosses entreprises. En somme, le commerce de petit détail dépérit au profit de maisons d'importance moyenne qui tendent de plus en plus à devenir les centres de répartition. Ces maisons moyennes se trouvent naturellement dans les villes. Le commerçant moyen tend donc de plus

en plus à devenir l’élément prépondérant de cette catégorie.

Servant de lien entre ces groupes économiques et sociaux et surtout avec Londres et ses annexes, les personnes employées dans les transports jouent un rôle absolument capital. Leur nombre est de près de 25.500 (1), le plus considérable après celui des agriculteurs. Si l’on calcule sur la base de trois dépendants pour un travailleur, on voit que 102.000 individus, soit 11,5 % de la population, vivent de cette occupation.

Les autres groupes tels que fonctionnaires, domestiques, membres de professions libérales, membres du clergé ne présentent pas dans le Weald de traits particuliers appelant une étude spéciale.