ESCARPEMENT DES DOWNS

L’escarpement des Downs, une côte caractéristique, encadre et délimite de manière parfaite la région Wealdienne. Elle se présente sous la forme d’une ligne de hauteurs continues et régulières, remarquablement uniformes, sans butte-témoin caractérisée et percée à de rares intervalles par des vallées qui y pratiquent d’étroites mais importantes et profondes ouvertures (appelées « gaps ») en forme d’entonnoirs. Toute la masse est formée de craie relativement homogène. La partie inférieure présente une pente douce parce qu’elle comporte une certaine quantité d'argile et parce qu’elle est souvent recouverte partiellement d’éboulis. La partie supérieure est beaucoup plus abrupte, mais néanmoins souvent couverte de végétation.

Le revers des North Downs est troué de sept « gaps » (Rivières Stour, Medway, Darent, Gap de Mersthami Rivières Moles et Wey, Gap d’Aldershot). L’altitude, qu, est de 200 mètres en moyenne auprès de la mer monte très doucement et progressivement jusqu’à 290 mètres près de Titsey Hill puis redescend au-dessous de 200 mètres aux environs de Farnham. L’escarpement crayeux qui limite le Weald vers l'Ouest est plus inégal, avec des pitons espacés, séparés par de légers ensellements. L’altitude varie entre 150 et 250 mètres. Les South Downs présentent un revers en ligne droite mais d'altitude assez irrégulière. Elles s’abaissent en général d'Ouest en Est, partant de près de 290 mètres à Buster Hill et arrivant à 200 mètres environ auprès de la mer; mais, dans l'intervalle, la ligne de faîte est loin d’avoir gardé l’allure constante que possèdent les North Downs. Cinq grandes trouées interrompent ici l’escarpement crayeux : ce sont celles de la rivière Arun et de la Rivière Adur, le double « gap » de la rivière

Ouse (à Lewes et à Glynde), enfin la trouée de la rivière Cuckmere. i

Dans l’ensemble, l'extension de vastes pâturages à moutons, offre entre les Downs et le pays « d’en bas des collines » l'impression d’un contraste marqué.