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Verts inférieurs constituent un trait topographique saillant, au Sud de Sevenoaks, que l’on voit apparaître un maximum. Celui-ci disparait bien avant la vallée de la Medwavy.

En se dirigeant vers le Sud-Ouest, le long des North Downs on ne retrouve plus guère de forte pluviosité avant la région d’Ashford.

B. — Zone centrale. —— Au centre de la région le Haut Weald forme un grand triangle (Horsham — Cranbrook — Battle) recevant partout plus de 760 milli-

mètres de pluie par an. Une section de la chaîne de Battle (entre Waldron et Brightling) et la chaîne des Forêts (depuis la forêt de Saint-Leonards jusqu’auprès de Ticehurst) ont des précipitations de 825 à 890 nullimètres. Enfin, tout à fait au centre, une partie de la forêt d’Ashdown a des moyennes plus considérables encore : Crowboro reçoit jusqu’à 914 millimètres.

C. — Zone intermédiaire. — Entre le noyau central du Haut Weald et les régions périphériques de forte pluviosité, se trouve un anneau allongé où les pluies sont relativement moins abondantes. Dans la partie Sud-Ouest de la Plaine du Weald, c’est-à-dire dans toute la région méridionale entre la côte et West Grinstead (à laquelle il faut joindre ici la zone Sud du Haut Weald qui n’a localement qu’un relief assez médiocre), dans toute la région occidentale (de Horsham à Chiddingfold) et enfin dans la région qui s'étend au sud de Reigate, les pluies restent entre 695 et 760 millimètres. Il en est de même dans la partie déprimée des Sables Verts inférieurs comprise entre Hindhead et Leith Hill, c’est-à-dire autour de Godalming et Farnham. Cette pluviosité modérée s’explique par le bas niveau de toutes ces régions. On est encore loin de la sécheresse par suite de l’exposition Ouest ou Sud-Ouest de ces

districts. Dans la zone orientale du Weald la même quantité de précipitations se trouve sur les terrains relativement élevés qui constituent la bordure du Haut Weald vers l'Est et le Nord-Est et sur ceux qui forment la banquette des Sables Verts entre la vallée de la Medway et la mer. Ainsi les régions basses orientées vers le Sud- Ouest et les régions d’altitude moyenne orientées vers le Nord-Est reçoivent approximativement la même quantité modérée de pluies.

Un minimum de pluviosité (630 à 695 millimètres) peut se suivre dans toute la partie orientale de la plaine du Weald et la section Sud-Est du Haut Weald, de Winchelsea, par l’Isle of Oxney, Headcorn, Tonbridge et jusque vers Edenbridge. On a là en effet une région basse abritée des vents pluvieux par le double écran des Downs et du Haut Weald. Le Pevensey Marsh par suite de sa situation très déprimée ne reçoit pas davantage de précipitations.

Enfin les pluies les moins abondantes se trouvent dans le Romney Marsh (moins de 630 millimètres, 619 millimètres seulement à Dungeness) par suite de la situation orientale et surtout par suite du bas niveau de ce district. On ne trouve ailleurs pareille faiblesse de précipitations que dans le couloir de la Medway en aval de Yalding.

La répartition des pluies à travers les différents mois de l’année présente dans le Weald un certain nombre de traits caractéristiques. Le mois le plus pluvieux est nettement le mois d'octobre. Il tombe pendant un mois environ 1/7 du total des précipitations annuelles. La période s'étendant de novembre à mars est, après octobre, la p riode de l’année qui est le plus arrosée. Les précipitations diminuent d’ailleurs graduellement et régulièrement de novembre à mars. Les mois suivants, d'avril à juin, constituent nettement la saison sèche. Le minimum se trouve toujours en mai qui ne reçoit guère que 1/20

des pluies annuelles. Ensuite les précipitations augmentent de nouveau et les mois d’été reçoivent une quantité d’eau assez considérable. Il y a généralement un maximum secondaire de pluviosité en août qui reçoit 1/12 des pluies annuelles.

Fig. 88.

Précipitations mensuelles (millimètres) Crowborough =" — Edenbridge

Dungeness * ===

L’humidité relative est très élevée par suite de l’imperméabilité générale du sol et des températures plutôt basses qui règnent pendant la plus grande partie de l’année. Elle est en moyenne de 80 à 81 et varie relativement peu d’un mois à l’autre. Il y a une légère réduction d’avril à août, mais on peut dire qu’en toute saison l’air du Weald est imprégné d'humidité. Celle-ci est particulièrement considérable sur la côte et spécialement dans le Romney Marsh.

Insolation et Nébulosité. — L’insolation du Weald est légèrement supérieure à la moyenne de l'Angleterre : elle

est de 4 heures 15 à 5 heures suivant les régions (1). La quantité de soleil augmente réguhèrement du Nord vers le Sud, avec l’exception notable du Romney Marsh où, par suite de l’intense nébulosité locale la quantité de rayons solaires reçus reste extrèmement faible. De manière générale, les mois les moins ensoleillés sont novembre décembre, janvier et février (moins de 3 heures par jour). En mars et avril la nébulosité diminue progressivement. De mai à août l’insolation est relativement considérable (6 à 7 heures par jour) ; au début de cette période les jours sont courts mais la nébulosité est très faible : plus tard la nébulosité s’accentue mais la longueur des jours compense le déficit. C’est la période de l’année où l’exposition vers le Sud a le plus d'importance et constitue un facteur déterminant pour la localisation des lieux de résidence. En septembre et octobre le nombre d'heures de soleil diminue rapidement surtout par suite de l’intense nébulosité caractéristique surtout de la fin de cette période.

Les brouillards sont fréquents dans la région, beaucoup plus que sur les Downs mais bien moins que dans la vallée de la Tamise. Sur la côte on observe surtout des brouillards d’été. À l’intérieur, dominent les brouillards d’automne et d'hiver qui se forment aux premières heures du jour et se dissipent souvent à la fin de la matinée.

Saisons. — Du point de vue météorologique, les saisons dans le’ Weald ne coïncident pas avec les divisions du calendrier. Il y a cinq mois froids, venteux, humides et sombres : novembre, décembre, janvier, février et mars qu’on peut appeler mois d'hiver. Puis viennent deux mois de printemps : avril et mai, frais, calmes, secs et ensoleillés ; juin, juillet, août et septembre, chauds, assez modérément éventés et humides, mais ayant une bonne

(1) Celle de l’Angletterre est de 4 heures 10 environ.

part de lumière constituent les mois d’été. Enfin octobre, mois de transition, de température irrégulière, avec de grands vents et d'énormes pluies, une quantité de soleil diminuant sans cesse peut être considéré comme résumant la saison d'automne.

Hydrographie. —- Le Weald est drainé par onze petits cours d’eau. Ce sont les rivières Wey, Mole, Darent, Medway (grossie la Beult, la Teise et de l’Eden), Stour Rother (de VEst) Ashburn Cuckmere. Ouse, Adur, Arun (grossie de la Rother de l’Ouest), Les trois premiers sont des tributaires de la Tamise les autres possèdent des bassins autonomes et se frayent des chenaux indépendants vers la mer. La disposition topographique du dôme Wealdien n’a pas permis la constitution d’un tronc hydrographique important et les petits cours d’eau, rayonnant presque tous du Weald central vers l'extérieur, restent les éléments dispersés et de faible importance d’un système de drainage sans unité. | |

Dans la région centrale imperméable (Haut Weald et Plaine du Weald) le ruissellement superficiel est intense et le drainage est assuré par une multitude de cours d’eau minuscules qui recouvrent tout le pays d’une trame extrêèmement serrée. Le réseau hydrographique constitue ici un chevelu aux formes ramifiées et compliquées. Les rivières principales ne sont elles-mêmes que les ruisseaux les plus gros servant de collecteurs aux ruisseaux plus petits. Dans la région périphérique, plus ou moins perméable, les cours d’eau sont plus rares, plus espacés et plus considérables. Les rivières maîtresses sont nettement marquées. Malgré tout, ellés n’atteignent jamais une importance considérable car une grande partie des eaux de pluie s’infiltre. Au Sud-Est de la Medway 1l y a même une petite zone de circulation karstique (vallée de la Loose).

Les différentes sections du cours des rivières Wealdiennes présentent généralement entre elles de vifs con-

trastes. La partie supérieure, lorsqu'elle se trouve dans le Haut Weald, ce qui est le cas pour la plupart d’entre elles, offre des traits d’extrême jeunesse : les cours d'eau très petits coulant en terrain assez dur n’ont pas eu la force de régulariser leur profil : la pente est rapide, elle offre des ressauts et parfois des cascades ; les vallées sont étroites et pleines d’irrégularités. Par contre le cours

10 20 50 40 so Fig. 4.

Profil de la Rother (de l'Est) Longueurs (en km.) : 1 {11 1 1 10 km.

Hauteurs jen m.) 1, 1111 100 m.

(exagérées 100 fois),

inférieur, soudé au précédent presque sans transition et se développant dans l'argile Wealdienne, puis les régions périphériques, présentent des formes extrêmement mûres, parfois séniles. Une des causes principales est l'élévation récente du niveau de base qui a amené le colmatage de la partie inférieure des vallées surcreusées. Les rivières circulent dans de très larges vallées et ont généralement alors une pente très régulière et parfois presque insensible.

Le régime de ces cours d’eau trouve un élément de stabilité dans l’abondance régulière des précipitations. Mais l’imperméabilité de la plus grande partie des bassins, la pente accentuée des cours supérieurs et la pente presque nulle dans la partie inférieure provoquent des variations de niveau d’assez forte amplitude. Les eaux commencent à grossir au mois d'octobre. La montée est très rapide et

un maximum de crue est atteint en janvier et février. Puis un déclin régulier amène les eaux à leur niveau d’étiage en mai. À partir de ce moment la baisse se poursuit de manière très lente jusqu’au mois de septembre où se trouve le minimum. La différence de débit entre la période de crue et la période d’étiage est très considérable. Elle est souvent dans la proportion de 4 à 1. Ainsi les inondations seraient-elles fréquentes si de petites levées de terre n’empêchaient ordinairement les rivières de franchir leur berges pendant la saison froide. Mais surtout le faible débit du cours d’eau rend leurs variations de très petite importance.

10 [Le]

ONDJFMAMJJAS

Débit mensuel moyen de la Wey (à Weybridge) (En mètres cubes par seconde) Calculé d’après les informations fournies par le Bureau des

Les vallées ont eu et ont encore une influence capitale sur la vie économique et humaine : elles ont établi les principaux moyens de communication vers l’extérieur par les couloirs qu’elles ont creusés dans l’épaisseur des Downs ; à l’intérieur elles ont déterminé l’emplacement des principales régions agricoles (surtout dans le Haut Weald et sur la périphérie) et d’un grand nombre d’établissements humains. Mais les cours d’eau eux-mêmes très médiocrement navigables ne servent guère qu’à faire tourner de petits moulins, et dans certains cas à alimenter les riverains en eau.