RECHERCHES HISTORIQUES, ARTISTIQUES ET ARCHÉOLOGIQUES

Ma série de bassinoires galantes à dessins et devises du siècle dernier était extrêmement remarquable, au dire des historiens et des artistes qui

Le Dix-neuvième Siècle.

venaient parfois la consulter et cependant je m’en séparai, car elle me rappelait ma femme et les malheurs conjugaux que je devais à l’influence dévergondantc du xviuc siècle. J’avais des velléités de retourner à la faïence, on venait de découvrir une nouvelle série, les faïences révolutionnaires. Je m’en ouvris à Jobic.

— Oui, ces assiettes à bonnets rouges et à guillotine, ça fait fureur... Si vous y tenez, achetez-les plutôt en fabrique, je me charge de vous en trouver une collection remarquable pour huit cents francs, on vous en fera même de tout à fait inédites par-dessus le marché !

— Honte et malédiction aux truqueurs ! Au diable les faïences ! Mais que collectionner alors? La peinture? Si je trouvais quelque fdon nou¬

veau, quelque peintre bien inconnu maintenant mais destiné à la gloire dans l’avenir, quel triomphe!

— Et aussi quel bénéfice! dit Jobic, à notre belle époque, mon ami, la suprême gloire pour un peintre, ce n'est pas d’entrer à l'Institut, c’est de devenir une valeur de Bourse, cotée à des chiffres vertigineux. Mais pour le spéculateur, à la Bourse de la peinture comme à l’autre, il faut entrer dans une valeur à son début, tous les ans la valeur gagne, la hausse continue ; quand on la juge arrivée à son maximum, on réalise, et avec le bénéfice on entreprend une autre valeur jeune et pleine de promesses... On a ainsi fait dans les Théodore Bousseau, Troyon, Millet, Corot, etc., des affaires aussi belles que dans les pétroles ou les chemins de fer... Tenez, les Millet, les bonshommes en sacs de pommes de terre, voilà une valeur, ça ne valait pas cinquante francs au début et tout le monde trouvait ça fort laid, maintenant que ça vaut mille francs le centimètre le respect s’impose, on ne prononce plus le nom de Millet que d’une voix mystérieuse et sur un ton religieux, en ajoutant : « L homme à la houe, quel chef-d’œu... œu... œuvre ! » Bée ! bée ! les amateurs de Panurge !

JI