LES YACHTS ANGLAIS — LA MECQUE DU YACHTING ET LA CROISIÈRE VNNUELLE

La première* mcnlion d'un bateau de plaisance qu'on trouve dans les annales de l'Angleterre remonte au XVIe siècle et à la reine Elisabeth. Elle possédait un petit navire construit à Cowes, Ile de \\ ight, et l'avait baptisé le Rat-de-Wight. Tous ses successeurs eurenl également leur bateau personnel. Il faut néanmoins arrivera Charles II pour rencontrer, avec le mot même de yacht, venu de Hollande, le goûl du yachting proprement dit. La Compagnie néerlandaise des Indes lui avait offert, en KHiO, un bateau i>réé en sloop, la Mary. Charles II s'en lit construire un autre, à Lambeth, par Phinéas Pett, célèbre architecte naval, et l'appela la Jamaïe.

Celle Jamaïe fit, en 1662, contre le Beçan, yachl hollandais, une

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course restée célèbre, grâce au chroniqueur Samuel Pepys. « Je suis allé par eau à Woolwich, écrit-il clans son fameux journal, eL j'ai vu le yacht construit sur les plans du commissaire Pett. Ce yacht est parti de Greenwich avec le bateau hollandais Be^an pour essayer qui irait le plus vite. Avant de dépasser Woolwich, le hollandais avait un demi-mille d'avance; mais au retour de Gravesend, le roi, qui gouver-

nom de Water Club. Ce cercle réservait à ses membres, à leurs femmes et à leurs filles, le droit de porter son uniforme. Il ne paraît pas avoir exercé d'influence appréciable hors de sa région et s'éclipsa bientôt. Le club actuel de Cork (Queenstown) prétend toutefois en être l'héritier direct.

Vers 1810 se constitue à Cowes le Yacht Club, et à cette date doit être fixée l'organisation définitive du yachting. C'est alors que furent élaborés les premiers règlements relatifs aux courses en mer. Le chiffre des souscripteurs fut d'abord de cinquante, et l'on a pu dire qu'ils formaient vers 1812 tout le yachting du globe. Mais

nait en personne, l'a battu de trois milles, — de quoi tout le monde était bien content. »

A la suite de celle première victoire, Charles II prit un goût de plus en plus marqué pour la navigation de plaisance. De 1662 à 1682, en vingt ans, il ne fit pas construire à Portsmouth, Chatam, Greenwich, Rolherithe et Woolwich moins de treize autres yachts de 25 à 150 tonneaux. Ces bateaux s'appelaient le Cleaveland, la Charlotte, la Kitchen, le Fubbs, YHenrietta, la Mary (deuxième du nom), le Queenborough, la Catherine et Ylle-de-Wight.

Sur le sleamer (li- Southampton à Cowes.

D'autres yachts furent construits à Cowes et Southampton pendant le xvme siècle. L'année 1720 vit se fonder à Cork, en Irlande, le premier cercle nautique, sous le

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loi

presque aussitôt, après 1815, le club, grossi d'un grand nombre d'officiers de marine en réforme par suite de la paix générale, pril une importance réelle et devint une véritable institution nationale. Dès l'origine, il ;i\;iil reçu do notables prbilèges, notamment ce-