LE CENTER-BOARD

procédant de leur génie propre. C'est ce qui ne manqua pas. Le yachting surgit à New- York à peu près au même temps qu'en France, avec le New-York Yacht Club, fondé le 30 juillet 1844. Dés Tannée suivante des régates étaient organisées dans la baie (1). Adoptant comme élément de jauge le tonnage de la douane américaine, le nouveau club laissait courir dans une classe unique goélettes et sloops, n'imposait pas de règles pour le gréemenl et accordait aux bateaux engagés 45 secondes d'allégeance par tonneau en moins. Le parcours des courses allait de Robbin's Reef à Bay Ridge, passait devant Staplelon, contournait la bouée de Soulh-West Spil et revenait au point de départ. Chaque yacht payait 25 dollars d'entrée. Le prix un yachtsman yankee. était une coupe achetée sur le produit de ce droit.

Six goélettes et trois sloops prirent part à ce premier concours de vitesse : c'étaient Cygnet% 45 tonneaux, à M. Edgar; Sybil, \1 tonneaux, à M. Miller; Spray, 37 tonneaux, à M. Wilker; Coquille, 27 tonneaux, à M. John Jay; Minna, 30 tonneaux, à M. J. Walerburj ; Gimcrack, 27 tonneaux, à M. J. C. Stevens; plus, les trois sloops Ncirburgh, 33 tonneaux, a M. Robinson; Adda, 17 tonneaux, à M. Roger S, et Lancet, 20 tonneaux, à M. Rollins.

Cygnet arriva premier, Sybil seconde, et Gimcrack troisième.

Ces régates avaient été suivies par des milliers de spectateurs; elles eurent un immense retentissement, et, bientôt, les adhésions au New-York Yacht Club furent si nombreuses, qu'il se trouva en état de se construire, dans Elysian-Fields, Hoboken, un véritable palais. C'est la que devait être désormais, pendant plus de vingt ans, le point de départ et d'arrivée de toutes les régates de New-York. Des 1846, le

(I) Jusqu'alors il n'y avait ou que des manifestations isolées et parfois ridicules, comme celle du capitaine Crowninshield, de Salem, excentrique personnage qui visita l'Europe, en 1SK), dans un bateau peint à tribord comme un navire de guerre et zébré sur l'autre flanc comme une face de clown, avec des rayures île couleurs diverses, des images dé poissons et de monstres fantastiques.

parcours fut modifié comme suit : cTElysian-Fields à Stapleton, puis à Long-Island, puis au Soulh-West Spit, avec retour à la bouée d'Elysian-Fields. L'importance du yachting comme élément de progrès naval avait été si bien comprise par le Gouvernement américain, qu'un acte spécial du Congrès, en date du 7 août 1848, reconnut officiellement le nouveau club. Cet acte porte que « le secrétaire de la Trésorerie autorisera les yachts servant exclusivement à la navigation de plaisance, et construits comme modèles d'architecture navale, à se rendre de port en port, dans les États-Unis, sans enregistrement ou déclaration quelconque au bureau des douanes. Ces yachts devront arborer un pavillon dislinclif, de la forme, dimension et couleur prescrites par le secrétaire de la marine. Les propriétaires devront donner aux architectes navals de l'État toutes facilités pour examiner et, au besoin copier, les modèles desdits yachts ».

Le pavillon visé dans l'acte du Congrès est celui de l'Union américaine, avec substitution, dans le champ d'azur, d'une ancre pleine entourée de quatorze étoiles blanches (au lieu d'une étoile par État, que porte le pavillon fédéral).

En même temps qu'il organisait ses régates annuelles, le Neiv- York Yacht Club avait institué, en 1846, des courses exclusivement réservées à ses membres, où toutes les embarcations devaient à la fois relever du club et être commandées et manœuvrées par des membres du club. Il était seulement permis d'embarquer un pilote de profession, lequel pouvait toutefois cumuler son emploi à bord avec celui de maître voilier. C'est dans la première de ces courses que le sloop Maria, depuis si célèbre, ouvrit sa carrière. Il avait été construit pour M. Robert Livingstone Stevens, commodore ùw New- York Yacht Club, le même qui devait, quelques années plus tard, devenir l'heureux propriétaire de Y America. La Maria, de 137 tonneaux, avait 33m55 de longueur, 8m95 de bau, 2m50 de creux; son tirant d'eau à l'arrière était de lm83, de quelques centimètres à peine à l'avant; elle avait un avant très effilé, un arrière large et court, des fonds légers et fins, son mât avait 27m75 de haut; sa bôme 28m95 de long; son pic 15m25; sa bôme de foc 21m3ô. Sa voilure était faite à laizes