CRÈME DE TARTRE

où il est presque toujours associé à l’alun ; son acide se fixe, en même temps que ce dernier, sur les fibres animales. C’est son mélange avec le sel d’étain qui constitue le mordant pour la teinture écarlate. On s’en sert encore pour l’avivage d’une foule de couleurs et pour prévenir les dépôts d’oxydes ou de matières terreuses dans certains bains de teinture.

11 y a dans le commerce deux espèces bien distinctes de bitartrate de potasse :

I ° La crème de tartre de Montpellier , qui est en plaques irrégulières, composées de petits cristaux réunis, d'un blanc mat au dehors, et à l’intérieur d’un blanc brillant qui se ternit promptement à l’air. — Cette espèce nous arrive en barriques et demi-barriques de 400 à 200 kil. environ ;

2° La crème de tartre de Marseille , qui est ordinairement en plaques irrégulières, plus petites que les précédentes, offrant des cristaux bien formés, d’un blanc vitreux et brillants à l’extérieur comme à l’intérieur ; ces cristaux se cassent facilement et présentent à la cassure des facettes qui réfractent la lumière. — Cette espèce vient en barriques et demi^barriques de 600 à 300 kilog.

II y a toujours dans ces crèmes de tartre de 5 à 6 p. 100 de tartrate de chaux, qui se dissout dans l’eau à la faveur de l’excès d’acide du sel (1).

Les cristaux de bitartrate de potasse dérivent d’un prisme droit à base rhombe ( ftg . 771). Ils ont la composition suivante :

Acide tartrique 70,45

Potasse 24,82

Eau combinée 4,73

Leur symbole est = KO, HO, T.

Ce sel a une saveur acide peu agréable. Il n’est pas très-soluble, puisque i partie exige 15 parties d’eau bouillante et 184 parties d’eau froide. Sa dissolution rougit fortement la teinture de tournesol. On le rend beaucoup plus soluble en y associant le quart de son poids d’acide borique. C’est alors ce qu’on appelle la Crème de tartre soluble que les médecins prescrivent comme un léger purgatif. Ce composé est un véritable tartrate double dans lequel l’acide borique fait fonction de base = KO,Bo03,T.

Le bitartrate de potasse répand, sur les charbons ardents, une fumée piquante ayant l’odeur du pain grillé. Le résidu de sa calcination est, comme je l’ai dit, du carbonate de potasse mêlé de charbon. C’est ce que les anciens chimistes nommaient Sel fixe de tartre , Sel de tartre ou

(1) De même qu’il y a des tartres qui, comme ceux de Toscane, n’offrent pas la moindre trace de tartrate de chaux, de même il y en a qui en contiennent d’assez grandes quantités. Ainsi, dans ceux de Bordea ux et d’Espagne, la proportion de ce sel s’élève jusqu’à 46 p. 100, d’après M. Scheurer-Kestner.

Fig. 771. — Forme cristalline de la crème de tartre.

Alcali du tartre. Lorsqu’ils opéraient la décomposition de la crème de tartre au moyen de l’azotate de potasse, dans une bassine de fer rouge de feu, ils obtenaient un carbonate de potasse blanc ou noir, suivant les proportions relatives des deux sels : blanc, lorsqu’ils employaient un excès de nilre ; noir, dans le cas contraire, parce qu’alors il n’y avait point assez d’oxygène pour brûler tout le charbon provenant de l’acide de la crème de tartre.

Dans cette réaction du nitre sur la crème de tartre, outre le carbonate de potasse produit, il se dégage de l’acide carbonique, de l’eau et de l’azote, ainsi qu’on le voit par l’équation suivante :

KO,HÔ,C8H4Ol° + 2 K0,Az05 = 3 KO, CO* + 5 CO2 + 5 HO + 2 Az.

C’est aux résidus de cette réaction que les anciens donnaient les noms de Flux blanc et de Flux noir. On en faisait un grand usage dans les opérations métallurgiques, comme fondants. Le nom de Flux vient du mot latin fluere , qui veut dire couler (1).

Dans les ménages, on utilise la crème de tartre au nettoyage de l’argenterie. Pour cela, on la môle avec partie égale de blanc d’Espagne ou carbonate dé chaux, et moitié de son poids d’alun. On réduit le tout en poudre fine. Lorsqu’on frotte les ustensiles avec un linge doux ou une brosse recouverte de cette poudre délayée dans l’eau, ils prennent le plus vif éclat. On les lave et on les essuie avec soin.

L’expérience ayant démontré que la pâte de farine, destinée à la confection du pain, lève beaucoup plus facilement et plus complètement quand elle présente un caractère acide, c’est à la crème de tartre qu’on a donné la préférence pour remplir cette indication, et pour obtenir un pain très-blanc avec des farines de médiocre qualité. Cette pratique est devenue générale en Amérique, depuis quelques années ; aussi la presque totalité des crèmes de tartre fabriquées dans le midi de la France, est aujourd’hui exportée aux États-Unis pour cet emploi spécial.

Étal naturel de l’acide tartrique. — L’acide tartrique, dont je viens de passer en revue les sels les plus importants, est très-répandu dans les plantes, soit à l’état de tartrate acide de potasse, soit à celui de tartrate de chaux. C’est surtout dans les raisins, les tamarins, les mûres, la racine de betterave et les fruits du myrte d’Australie, qu’il existe en plus grande quantité. M. Liebig a constaté, en 1859, sa production

(1) Sous ce rapport, les flux se confondent avec les fondants proprement dits; mais ils en diffèrent en ce qu’ils ne sont jamais préparés qu’avec du nitre et du tartre, tandis que ces derniers peuvent être faits avec toutes les substances susceptibles d’en faire entrer d’autres en fusion, soit qu’elles soient fusibles ellesmêmes, soit qu’elles ne le deviennent que par leur mélange avec certaines

parties des minerais auxquels on les ajoute.