DES ORGANES EMPLOYÉS A L’ALIMENTATION

Au premier rang des matières utiles se placent les Aliments , tant végétaux qu’animaux. Je m'occuperai d’abord des premiers.

§ 1. — Des -végétaux alimentaires.

Dans toutes les classes d’organes de plantes, l’homme a découvert des aliments, ou au moins des matières qui peuvent rendre sa nourriture plus agréable ou plus digestible ; celles-ci sont ce qu’on appelle des Condiments. Mais c’est surtout dans les racines, les feuilles et les fruits qu'il a rencontré le plus de substances propres à remplir l’une ou l’autre de ces condilions.

I. Racines alimentaires. — Ordinairement charnues, les racines alimentaires contiennent, outre la fibre ligneuse, dont les proportions dépassent rarement 4 à 5 centièmes, beaucoup d’eau, des sels de potasse et de chaux, presque toujours de l’amidon, de la gomme ou de la pectine, du sucre et de l’albumine. C’est surtout à ces dernières substances qu’elles doivent leurs propriétés alibiles.

On peut les répartir en quatre groupes distincts :

1° Les salsifis , les betteraves (fig. 945), les carottes , les panais , les navets , que la cuisson dans l’eau rend mucilagineux, et qui renferment de la gomme ou mucilage, de la pectine et du sucre en proportions notables, associés à des principes aromatiques et colorants. Voici leur composition comparée et l’ordre de leur pouvoir alimentaire :

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