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testantisme libéral qui, pendant tout le xix'sièck et jusqu'à nos jours, a tant fait pour l’avancemen des études religieuses. Îl était connu surtout pai ‘des publications d'exégèseet de critique bibliques notamment sur les Évangiles, ou bien d'histoirt des dogmes, entre autres une Histoire du dogm de la divinité de Jésus Christ (1869). Sa produce tion littéraire avait été très abondante : à raisoi des circonstances, elle avait dû prendre, jusqu” un certain point, les formes de la vulgarisation Mais sa critique était véritablement indépen dante; elle l'était à l'égard de la théologie tradi tionnelle ; elle l'était à l'égard des système philosophico-historiques que la science allemand ne se lassait pas de mettre au jour. Du reste Albert Réville s'était aussi appliqué à l'histoir des cultes non chrétiens, et il s'était efforcé, e de nombreux articles, d'attirer l'attention d public français sur les résultats que commença à donner l'étude scientilique des religions. C'e: dans ces conditions qu'il fût choisi. :

Regretter qu'on n'ait point, dès l’abord, cor celte chaire à un savant qui n'aurait vu dar l'histoire des religions qu'un thème de recherche curieuses, et qui aurait été moins préoccupé d christianisme que des religions des peuples nc civilisés, serait méconnaître l'importance capita

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de cette histoire, qui n’est pas simple affaire d’ar-

chéologie et d'érudition, et les raisons profondes ui, dans nos pays de civilisation chrétienne, font tout naturellement du christianisme, qu’on e veuille ou non, le point de départ et le oint essentiel de comparaison pour de telles études.

. Pendant plus de vingt-cinq ans, Albert Réville Lenseigné dans cette maison. Comme l'objet de son enseignement était nouveau, il a exposé premièrement ce qu'il appelait des Prolég'omènes, définition de la religion, classification des reliions, prenant neltement position sur le terrain

scientifique, ce qui lui valut, un peu plus tard, | l'être combattu, — on ne peut pas dire réfuté, — bar un célèbre homme d'État qui se piquail de théologie, et qui croyait pouvoir démontrer l'exise outes les religions : j'ai nommé M. Gladstone. ’üis il étudia les religions des peuples non civilisés, les anciennes religions du Mexique, de

nce d'une révélation primitive, source de

‘Amérique centrale et du Pérou, la religion chinoise. Tous ces cours ont été publiés. Vinrent ensuite les religions de l'Inde, de l'Égypte, de l'Assyrie, de la Grèce et de Rome. La religion

“hrétienne eut son tour, et des leçons où il avait ésumé, au moins pour une bonne part, l'œuvre

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de sa vie, le professeur tira ses deux volumes sur Jésus de Nazareth (1836).

L'étude était vraiment magistrale. Elle s’ouvrait par une large introduction, sur l’histoire de k la religion israélite, où l’auteur décrivait avec un soin particulier le développement du judaïsme dans les derniers siècles avant l’ère chrétienne, et le milieu juif dans lequel est né l'Évangile. Il examinait ensuite les sources de l’histoire de Jésus, les témoignages non chrétiens, et surtout les | écrits évangéliques avec la tradition qui les sup-. porte. IL abordait enfin la vie du Christ, et il la suivait depuis la naissance jusqu’à la mort età cet élan de foi qui sur la résurrection du Crucifié, fonda la religion chrétienne. À

Nous n'avons pas à discuter ses conclusions.

Albert Réville a mis dans ce livre toute sa science. On peut dire aussi, je crois, sans lui en faire le! moindre reproche, qu'il y a mis toute sa foi. Cette science et cette foi s'accordaient sur une même formule, qu'il jugeait avoir été l'Évangile de Jésus en ses éléments essentiels. Théologien et. pasteur de l'Église réformée, il avait son idéal religieux, dont il vivait lui-même et qu’il avait prêché. La tentation était grande d'identifier cet idéal à l'Évangile du Christ; ou plutôt il n’y avait pas de tentation. Comme l'idéal dont je parle

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procédait del'Évangile, la distinction à faire entre loriginal et l'adaptation ne semble pas s'être des- - sinée dans l'esprit de l’historién croyant. Le Christ - d'Albert Réville n'est plus du tout juif; il est homme purement et absolument ; il proclame la religion de l'humanité. Cependant l'homme absolu | n'existe pas dans l'histoire, et la religion absolue À ne s’y rencontre pas davantage. Du moins, l’his- .

4 torien ne peut la discerner ; il constate que cette

= persuasion de l'absolu est caractéristique de la | toi religieuse ; mais il la rencontre dans toutes

* marque particulière d’une religion qui serait la

: religion éternelle. Ce serait transporter dans | l'ordre des réalités contingentes ce qui n’appar- tient qu'à l’ordre de l'idéal et du sentiment.

Certains historiens de Jésus parlent volontiers de sa religion. Jésus lui-même n’en a jamais

dit un mot. Il pensait avoir la religion de son peuple ; il voulait en être, pour le présent, : le réformateur moral; et il en annonçait, pour : lavenir prochain, l'accomplissement dans ce règne de Dieu où se définissait l'espérance d’Israël. Ramener cette espérance à la seule idée … d’une humanité parfaite, pratiquant le culte en esprit, et vivant de la charité, c'est peut-être uli- - lement transposer l'Evangile, ce n'est pas racon-

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