COMPRESSION BRUSQUE OU LENTE DE LA MOELLE

il n'y a plus de moelle épinière, mais seulement des nerfs, ceux de la queue de cheval; à la région dorsale, à peu près immobile, la moelle remplit presque complètement le petit canal rachidien; à la région cervicale, enfin, la mobilité est considérable et le canal est large.

Aussi est-il naturel que le mal de Pott lombaire puisse provoquer par voisinage des lésions nerveuses périphériques, mais rien de médullaire, si l'on met à part le cône terminal, tandis que moelle et nerfs participent ensemble aux altérations tuberculeuses des vertèbres dorsales et cervicales. Et dans ces deux régions intervient, pour la moyenne des cas, une différence importante de mécanisme.

Comme je vais vous l'expliquer, les troubles paralytiques compliquant le mal de Pott sont en partie dus à la participation des éléments nerveux au processus tuberculeux, en partie à leur compression. Et cette compression, à son tour, relève de deux mécanismes principaux: ou bien des produits pathologiques partis des vertèbres envahissent le canal rachidien, inextensible, oii dès lors la moelle et les nerfs sont comprimés ; ou bien les vertèbres malades se déplacent les unes sur les autres, de façon qu'elles viennent offenser directement l'axe médullaire. Au premier mécanisme doivent être attribués les accidents de compression lente; au second ceux de compression brusque. Or, si la compression lente existe assez fréquemment à la région cervicale, elle y est cependant moins fréquente qu'à la région dorsale, en raison de la largeur relative du canal rachidien à ce niveau; mais cet avantage est plus que compensé par la fréquence de la compression brusque, d'autant plus fréquente et d'autant plus dangereuse que le mal de Pott cervical est plus élevé.

C'est donc à propos du mal sous occipital surtout qu'il conviendra de vous faire connaître les dangers de la compression brusque de la moelle par les vertèbres déplacées. Les exemples que vous pouvez étudier en ce moment sont tous des cas de compression lente, et c'est de cette forme exclusivement que je vais vous parler. Quatre de nos malades sont atteints de mal de Pott dorsal et un de mal cervical.