LEÇON DIX-SEPTIÈME

Hystérie.

Messieurs,

Bien que je vous aie déjà tracé une esquisse clinique de rhystérie, le sujet est loin d'être épuisé. Je dirai plus : à lui seul, il fournirait une ample matière à une série de leçons, car cette affection modifie ou complique presque toutes les maladies auxquelles les femmes sont exposées (1).

Observation. — Hier, à sept heures du soir, je fus appelé en toute hâte auprès de Mrs..., âgée de vingt ans, enceinte de trois mois et qui venait, en prenant son thé, d'ôtrc subitement prise d'une fixité dans le regard et d'une cécité, suivies d'une sorte d'attaque qui avait considérablement inquiété son mari et sa famille.

Je trouvai la malade étendue sur le parquet de la salle à manger, son regard était fixe et égaré et, par moments, les yeux étaient complètement tournés en haut. Les pupilles étaient dans leur état normal, sauf à des intervalles qui variaient de cinq à dix minutes ; quand survenait un spasme général de tous les muscles des extrémités, leur diamètre augmentait alors subitement dans tous les sens. A l'approche de ce symptôme, la face devenait rouge et la malade se roulait de gauche à droite. Elle jetait vivement ses bras de tous côtés et, pendant Tattaque, il était presque impossible de la contenir et de l'empêcher de se blesser. Chaque paroxysme se terminait par des sanglots et des efforts pour articuler quelques mots. Le pouls était à 80, parfaitement régulier. A voir Mrs..., on aurait cru qu'elle rêvait ou qu'elle causait avec un être invisible ou une personne qui ne se trouvait pas dans la chambre. Tant que durait Tattaque, les muscles de la face étaient violemment convulsés, mais il n*y avait ni écume à la bouche, ni coloration violette du visage. La teinte carminée qui animait parfois les traits de Mrs. . . ne diminuait en rien leur beauté.

Je fisimmédialement ouvrir portes et fenêtres, on dégrafâtes vêtements au cou et à la taille et je prescrivis helladona, 3, d'abord toutes les vingt minutes jusqu'à la cessation des attaques, puis ensuite toutes les demi-heures jusqu'à ma prochaine visite, recommandant d'administrer le médicament très-lentement

Neuf heures du soir. Mrs... n'a eu qu'un paroxysme après avoir pris la pre-

(1} Voyez pages 65 et 85 de ce volume.

miëre dose de son remède, mais les manifestations psychiques sont devenues plus accentuées. Elle s'écriait : « Oh ! quelle obscurité I n puis elle parlait d'une façon incohérente et, finalement, se mettait à pleurer et à sangloter pendant quelques instants de la façon la plus pitoyable. Au bout de quelque tempsy on put deviner à ses discours qu'elle conversait avec sa mère qui, à ce qu'on m'apprit, était morte cinq ans auparavant. Ce dernier symptôme parut surnaturel aux assistants qu il inquiéta énormément, ils déclarèrent que c'était un avertissement, un signe infaillible du prochain départ de la malade pour un autre monde ; mais le mari m'apprit qu'elle avait fréquemment eu des attaques semblables, dans lesquelles ce phénomène s'était toujours présenté.

J'ordonnai d'enlever Mrs. .. de son canapé et de la mettre au lit; je congédiai ses cinq ou sii gardes-malades improvisées et pendant la nuit elle resta seule avec son mari. Ce matin, il venait m'apprendre que sa femme avait profondément dormi pendant plusieurs heures et qu'à part un peu de faiblesse, elle paraissait très-bien portante (1).

Les attaques d'hystérie ont ordinairement quelque rapport avec l'époque menstruelle. Une femme a une maladie longue et débilitante»

une pneumonie par exemple ouune fièvre typhoïde, ^j/^ii^eetiemoiiineiigi|g pg^^ y^jp g^g règles manquer une ou deux

fois et leur retour est marqué par une aggravation particalière des symptômes nerveux concomitants. A la place de l'écoulement normal, il y a de l'insomnie et une agitation plus accusée qu'à Tordinaire ; la malade devient capricieuse, découragée. Rien ne lui fait plaisir ni ne la satisfait. Elle accuse sa garde-malade de négligence, elle croit que ses amis n'ont plus d'affection pour elle et que son médecin l'abandonne. La famille s'inquiète à son tour et, si le médecin ne se rend pas un compte exact de la situation, il peut se laisser aller à émettre un pronostic défavorable. Tout cela retombe sur la malade qui est naturellement très-impressionnable ; Thystérie a alors toutes sortes d'occasions pour se manifester et se perpétuer : les voisins réclament une « consultation » ou un « changement de traitement» et se permettent d'intervenir à leur guise. Le médecin qui est appelé peut, ou non, avoir assez de tact pour reconnaître l'état réel de la malade. S'il peut isoler l'élément hystérique, rapprocher Texacerbation des symptômes de la date de l'époque menstruelle et procéder tranquillement à la guérisonde la maladie idiopathique primitive, il y a encore des chances de succès. Dans le cas contraire, au lieu de s'améliorer, l'état de la malade s'aggrave et dépend alors de l'habileté que

(1) Bien que des attaques identiques soient survenues aux quatrième, cinquième et sixième mois, cette malade est arrivée à terme sans autre accident et a fini par accoacher d'un enfant très-bien portant du poids do dix livres. Elle n'a pas eu de con- Tulsions paerpérales.

le médecin aura apportée dans son diagnostic. Les caractères distinctifs de l'hystérie vous permettront quelquefois de décider si ces femmes, atteintes de maladies aiguës, sont réellement en aussi grand danger qu'elles paraissent l'être.

Bien que la gestation, si elle n'est pas trop fréquente et si elle ne devient pas une cause d'épuisement, soit, en général, un bon moyen

prophylactique contre l'hystérie , bien que la eeSuion^ pendant la gpossesse puisse exempter d'une atlaque de cette

maladie, la conception et Tarrêt des règles peuvent néanmoins produire un effet tout opposé. Lorsque, comme dans le cas actuel, la maladie se manifeste, pendant la grossesse, par des paroxysmes très-nets, les attaques rappellent, habituellement, par la date de leur apparition, celle du molimen cataménial. Nous avons là Texpilcalion du développement possible de cette forme de convulsions ante partum dont j'ai déjà parlé et aussi des risques d'avortement qui, pour des raisons physiologiques sont plus menaçants à l'époque menstruelle qu'à tout aulre moment.

On peut, sans se tromper, attribuer à une excitation morale les attaques d'hystérie lorsqu'elles accompagnent d'autres maladies, ou lorsqu'elles surviennent pendant la grossesse etTallai-

Causes morales- i !• ^ . i»

tement. La maladie ou bien 1 un des deux états que nous venons de mentionner ont préalablement affaibli et épuisé le sujet. Il y a là une prédisposition puissante à des troubles nerveux et la malade devient une proie facile pour toutes les émotions de nature dépressive. Des influences qui, dans des circonstances différentes et à d'aulres moments, n'auraient eu sur elle qu'un effet léger ou nul, peuvent, dans ce cas, l'abattre entièrement. Il y a tout un catalogue àfaire de ces mille riens qu'on peut éviter, mais qui, par leur insignifiance môme, échappent souvent à l'observation.

Nous oublions facilement, — si jamais même nous l'avons su, — que

les causes psychiques peuvent, à elles seules, troubler le processus

Leurs effets possibles. Ijématopoiéliqne et empoisonner les sources même

de la vie. Si de violentes émotions morales peuvent empêcher le sang d'une personne bien portante de se coaguler lorsqu'il est retiré du corps, elles sont cerlainement capables de détruire la vie à la façon d'un poison lent, lorsqu'elles viennent à frapper un organisme dont le sang est déjà altéré et appauvri au dernier degré par une maladie antérieure. Je suis convaincu que des milliers de femmes sont mortes, alors qu'en d'autres circonstances, elles auraient sûrement guéri, parce que, à un moment aussi mal choisi que possible, elles ont éprouvé une crainte ou une appréhension, un chagrin ou une frayeur, de la jalousie, de la tristesse, un désappointement, un

trouble émolif quelconque dont les fâcheux résultats n'ont jamais pu être annihilés. Laissez-moi, à Tappui de ma thèse, vous citer le cas suivant :

Observation. —Je fus appelé, le H décembre 1801, à mon hôtel, à deux heures du matin, auprès d'une dame très-estimable qui, me dit-on, se mourait de la fièvre typhoïde. Elle était malade depuis cinq semaines pendant lesquelles elle avait été soignée par un autre médecin. Elle avait, dès le début, manifesté une crainte véritablement morbide de la mort. Son médecin et un de ses confrères appelé en consultation Tavaient quittée la veille à huit heures du soir, après avoir prévenu les parents qu'il était impossible qu'elle passât la nuit. Mon ami, qui s'était chargé de venir me chercher, me pria instamment d'aller voir la malade et de lui donner quelque chose pour « calmer ses derniers moments »^ mettant en avant les inquiétudes de sa femme et des hôtes de la maison ainsi que des prétextes humanitaires. Un ministre de la religion avait visité la malade peu de temps après le départ des médecins et ses amis lui avaient fait leurs adieux. Elle sembla alors perdre conscience d'elle-même et tomba dans un état mental particulier, dans lequel, d'après les renseignements que me donna la garde-malade, elle crut voir sa mère qui était morte environ quinze ans auparavant. Lù-dessus, elle se mit à crier à plusieurs reprises ; « Oh l ma chère mère ! » phrase qu'elle continua à répéter de façon à ce que toutes les personnes de la maison pussent l'entendre. Quelquefois elle prononçait distinctement ces paroles; mais, à d'autres moments, elle les marmottait, de sorte qu'on ne pouvait comprendre ce qu'elle disait. Vous pouvez juger de Teffet de cette litanie monotone et lugubre au miUeu de la nuit et dans de pareilles circonstances.

Je demandai à la garde si la malade voyait. Elle m'assura que, pendant plusieurs heures, elle avait été complètement aveugle. Je m'informai si elle pouvait avaler, j'appris que non. Au milieu de ses exclamations, je crus découvrir que cette femme me regardait de côté d'une façon particulière, ressayai doucement d'écarter les paupières pour examiner la pupille; mais la façon brusque et résolue dont elle Ifft referma trahissait une sorte de volition quelque peu incompatible avec le prétendu danger que présentait son état. Le pouls était à li;>, distinct, mais agité. Je demandai de l'eau et une cailler. Lorsque je séparai les lèvres pour introduire un peu de liquide dans la bouche, il y eut une nouvelle résistance. La bouche fut refermée énergiquement presque avec ce « claquement perceptible » dont parlent les chirurgiens dans la réduction brusque de certaines luxations. Vu peu d'adresse me permit d'arriver à mon but, de faire pénétrer l'eau dans la gorge et de la fairo avaler. Je fus dès lors pénétré de l'idée que ma patiente était, en réalité, dans un état semi-conscient et que quelques-uns des symptùmcs prenaient leur source dans un désir morbide de se rendre intéressante, en un mot, que j'avais affaire à une hystérique.

Une dose d'Ignatia à la troisième dilution décimale fut immédiatement administrée et j'ordonnai à la garde d'en donner ime autre, au bout d'une demiheure et, môme^ une troisième, si la malade ne se calmait pas et ne s'endor*

mail pas. Je fis sortir de la chambre tous les amis qui étaient venus pour assister à sa mort; je recommandai de la « laisser absolument tranquille »> et ne permis à personne, sauf à la garde, de rester auprès d'elle. Je donnai au mari et aux parents l'assurance que le danger était plus imaginaire que réel et que, si la malade pouvait dormir et être convenablement nourrie, elle guérirait presque certainement.

Elle ne tarda pas à cesser sa lugubre conversation avec sa mère, s'apaisa et tomba dans un sommeil paisible, dont elle se réveillait à de courts intervalles. Le matin, elle allait mieux. Elle ne prit aucun autre médicament; on se borna à la bien nourrir et son enterrement fut indéfiniment retardé. Onze années se sont passées et elle vit encore.

Eh bien, Messieurs, supposez que, dans ce cas, la réalité ait été plus longtemps méconnue et qu'on n'y eût pas apporté le remède

convenable et demandez -vous si les circonstances

Conclusion pratique. , ^ .*..i. •• ziaj

OU se trouvait cette femme ainsi que son état de faiblesse n'étiiient pas capables de l'abattre entièrement et de causer sa mort.

Par sa tendance bien connue à imiter d'autres maladies, l'hystérie nous expose à nombre de supercheries. Elle peut simuler presque toutes les affections d'une façon assez parfaite pour emiTiysSrie.^"^*"**^*'"® ^^ barrasser le meilleur clinicien et pour désappointer le praticien le plus habile. Ou bien encore, elle peut compliquer d'autres maladies par la contrefaçon d'un symptôme isolé. Les hystériques traversent rarement toutes les périodes d'une inflammation aiguë ou d'une lièvre sans pi'ésenter quelques phénomènes absolument étrangers à la pathologie spéciale de la maladie en queslion. Ces complications appartiennent en propre à l'hystérie.

En pareil cas, vous remarquerez que ce sont les symptômes incidents, ceux qui sont les moins importants, qui prennent un rang

auquel ils n'ont pas droit et qui sont notable-

Symptômes suspects. ^ . / ^ o- i j i

ment exagérés. Si, par exemple, une de ces malades à une pneumonie, les signes physiques ne répondront ni à la douleur, ni aux soufl'rances qu'elle accusera, ni au caractère de la toux. Les renseignements que vous fourniront les crachats seront tout difl'érents de ceux que vous recueillerez de la bouche de la malade. Si elle a la dysenterie, vous pouvez constater un désaccord analogue entre les symptômes dont elle se plaint et les phénomènes objectifs, visibles. Chez des sujets de ce genre, les symptômes nerveux, et surtout le délire, dans les fièvres typhoïde ou puerpérale, prendront le cachet de cette idiosyncrasie ou de cette dyscrasie particulière et se modifieront d'une façon très-notable. Dans chaque cas, aux symptômes qui sont propres à la maladie viendront s'en ajouter d'autres,

qui seront de faux symptômes ; et, en même temps, il se manifestera un désordre plus ou moins marqué dans les fonctions physiques. C'est ainsi que votre tact sera souvent mis à l'épreuve pour faire la part du vrai et du faux. Les symptômes faux, contingents, étrangers à la maladie sont les plus saillants, les plus bruyants ; mais ils ne sont ni les plus significatifs, ni les plus dangereux et les plaintes de la malade ne sont pas toujours le critérium vrai des souffrances qu'elle éprouve ni des dangers qu'elle court.

Le sujet hystérique, homme ou femme, est enclin à l'hyperbole. Les symptômes dont j'ai parlé ressemblent à ces témoins trop zélés

qui, devant un tribunal, témoignent de trop de choses. Ce sont des acteurs qui « crient leurs rôles». Cette tendance h l'exagération est suspecte et demande à être surveillée. Elle est si étroitement liée à la tendance au mensonge, qu'elle ne manquera guère de trahir son véritable caractère et vous n'aurez pas trop de tout votre tact et de tout votre bon sens.

Le bavardage se met sur la trace d'un mariage mal assorti ou d'inforlunes conjugales et sociales avec l'instinct d'un chien de chasse et

le flair d'un sauvage. Dans son diagnostic, le médecin peut être assez facilement trompé et dévoyé, car il est généralement moins rusé et moins subtil dans son jugement. Il peut n'avoir jamais remarqué que les symptômes, comme les individus, sont quelquefois mariés, sans être assortis. Une grande expérience et une longue observation m'ont convaincu que Tune des différences les plus grandes et les plus essentielles qui existent entre les médecins, consiste dans le plus ou moins d'aptitude qu'ils possèdent pour isoler, saisir, interpréter et traiter les symptômes vrais, caractéristiques, légitimes, à l'exclusion de ceux dont l'importance est secondaire et qui sont fictifs, accidentels et étrangers à la maladie. Il y a une sorte de mauvaise foi qui est un des traits les plus curieux de quelques cas d'hystérie ; j'ai eu occasion Uèiïf^**** '*** particu- ^«^^ observer un exemple très-remarquable, il y a

quelques années.

Obsebvatiox. — Une jeune fille, de seize ans, tomba malade et présenta les symptômes ordinaires de l'irritation spinale. Elle ne tarda pas à se plaindre de l'impuissance où elle était de remuer le bras gauche, puis le droit, puis les deux membres inférieurs successivement. Pendant huit longues années, elle fut alitée, sans pouvoir ni se tenir debout, ni se nourrir elle-même. La sympathie des braves femmes du voisinage se traduisait par une foule d'actes de bienveillance et de charité à l'égard de la pauvre enfant. A la fin, la gardemalade remarqua que, lorsqu'on la laissait seule, la malade pouvait atteindre quelquefois des objets placés assez loin de son lit. On organisa donc une sur

veiUance dans le but de découvrir si parfois, en l'absence des personnes qui la soignaient, elle ne quittait pas son lit. Sous un prétexte quelconque, on lui dit qu'on allait la laisser seule quelques instants à la maison. On l'épia et dix minutes après le prétendu départ de la famille, on la vit se lever et marcher aussi facilement que n'importe qui. Le charme était rompu et la guérison suivit immédiatement.

Si les conséquences de ce genre de fraude ne portaient que sur les amis et les parents de la malade qui sont ses victimes ordinaires, elles

seraient moins graves à la rigueur et on pourdidurar^^maîide^ P*"^ rait plus facilement y porter remède. Mais le pire

est que la malade peut arriver à s'en imposer à elle-même. Si la sympathie et les inquiétudes qui animent ses amis tendent à égarer leur jugement, la faiblesse physique et mentale de la malade Tarnène à croire à la réalité de symptômes dont, au début, elle connaissait la fausseté. Les malades peuvent se mentir à eux-mômes et ne pas être capables de s'en apercevoir. L'hystérique, en môme temps qu'elle s'en impose à elle-même, a souvent l'intention de tromper les autres et l'expérience vous apprendra qu'il est beaucoup moins facile de débarrasser son esprit de ces aberrations psychiques que de rectifier les impressions de son entourage.

Dans le diagnostic des diverses formes et des diverses complications de l'hystérie, il y a quelques signes qui sont presque des signes

pathognomoniques. Ce sont les suivants : \^ Règle de^hyste. ^^^^^^^^ générale, l'hystérie ne se rencontre que chez les

femmes et elle est limitée à la période que Ton désigne ordinairement sous le nom de « vie menstruelle » , c'est-à-dire entre quatorze et quarante-cinq ans. 2° Si elle vient à simuler une maladie, ou à lui succéder ou à la compliquer, ses symptômes seront exagérés, anormaux et hors de proportion avec ceux qui appartientent en propre à cette maladie, quelle qu'elle soit. 3° En général, si grand que soit le désordre fonctionnel, le pouls n'est pas modifié et l'appétit est plus souvent augmenté que diminué.

Diagnostic. — Les afi'ections cardiaques avec lesquelles les troubles hystériques sont quelquefois confondus sont les lésions valvulaires, l'hydropisie et les prétendus déplacements du cœur.

Lorsqu'ils existent réellement, les symptômes d'affections valvulaires du cœur sont presque invariablement chez les hystériques liés à la

chloro-anémie. Le sang est appauvri. Le rhythme du^MBur.^'** vaivuiaire» ^^^ mouvements du cœur est troublé et il y a de

l'agitation cardiaque, de l'oppression précordiale, des palpitations et une exagération du choc contre la paroi thoraci-

SUR LES MALADIES DES FEMMES. 2i9

que. Dans les cas chroniques, il peut y avoir de l*hydropisie des pieds et de la face.

L*ezploration physique vous permettra de décider s'il existe ou non une altération réelle des valvules. Dans les cas d'affection valvulaire vraie, l'un des bruits, soit le premier, soit le second, est altéré dans sa nature, ou bien remplacé par un murmure anormal. Si le premier bruit est modifié, nous savons que la lésion a pour siège les valvules auriculo-ventriculaires ; si' c'est le second, ce sont les valvules semilunaires qui sont atteintes. Dans les affections hystériques qui simulent cette forme de lésion intra-cardiaque, les deux bruits du cœur sont normaux. Toutefois, on peut constater, en môme temps que le premier bruit, le souffle doux de Tanémie.

Ce bruit accidentel résulte aussi bien des altérations qualitatives du sang, que des troubles survenus dans l'innervation du cœur luimême. Les deux ordres de valvules remplissent convenablement leurs fonctions et, malgré les palpitations et la dyspnée, le pouls n'est que peu ou point modifié. L'hydropisie des pieds et de la face tient h la nature du sang. Tous les signes physiques d'une affection valvulaire manquent. Il n'y a ni exagération, ni resserrement des orifices et il n'existe aucune insuffisance valvulaire qui puisse faire obstacle au cours du sang ou déterminer son reflux.

Observation. — Miss..., âgée de vingt-deux ans,est venue de Vermonldans notre ville afin de me consulter pour des symptômes précordiaux qui rincommodciit depuis trois ans. On a porté le diagnostic d'afl'ection valvulaire et elle a déjà été soignée par trois médecins. Elle se plaint de langueur, de lassitude, d'anorexie et de dégoût pour toute espèce de viande dont elle n'a d'ailleurs pas mangé depuis plus de deux ans. Elle est habituellement constipée, se fatigue à la suite du plus léger exercice qui lui occasionne une dyspnée très-pénible. La position couchée lui est la plus agréable; c'est, à vrai dire, la seule dans laquelle elle puisse prendre quelque repos. Elle ne dort presque jamais cl le sommeil quand elle s'y laisse aller ne la repose pas et elle se réveille avec de nouvelles appréhensions. Le teint est pâle et chlorotique; les ailes du nez et les lèvres sont décolorées. Le pouls est à 82, faible et dépressiblc, mais régulier. Il y a de temps en temps des palpitations et une oppression douloureuse du côté gauche du thorax, surtout après l'exercice et lorsque la malade se couche la tête trop basse.

L'auscultation me révéla un bruit de souffle accompagnant le premier bruit du cœur et je demeurai convaincu que ce que l'on avait pris par erreur pour une affection organique des valvules devait, en réalité, être attribuée à une altération qualitative du sang. Cette malade fut traitée pour une chloro-anémie et les symptômes cardiaques ne tardèrent pas à disparaître. Au bout de trois mois, elle était tout à fait remise et elle n'a pas cessé de se bien porter depuis six ans.

Les femmes que Ton suppose atteintes d'une hydropisie du cœur se plaignent quelquefois d'une grande difficulté à respirer après un peo

d'exercice, d'orthopnée, de crampes, de doaleurs

y opse ucœup. sécantes dans la région Cardiaque, d'étouffements, d'arrêt des mouvements du cœur ; il leur semble que leur cœur se renverse sens dessus dessous ; elles croient entendre un gargouillement; quelquefois même, elles croient sentir battre leur cœur dans de l'eau. On peut trouver tous ces symptômes réunis et n'avoir affaire qu'à une fausse hydropisie du cœur. Pour distinguer l'hydropéricardevrai de l'hydropéricarde faux, il faut se souvenir que, chez l'adulte, le premier est presque toujours une suite de la péricardite rhumatismale. Il n'en est pas de môme des Iroubles hystériques qui ne présentent avec l'hydropisie du cœur d'autre analogie que celle des symptômes subjectifs. Dans ITiydropéricarde vrai, les bruits du cœur, le murmure respiratoire, la résonnance vocale, le pouls lui-môme, sont toujours altérés. Les fonctions de nutrition sonl entravées, le sang est clair et appauvri, il y a une tendance à l'hydroffisie des articulations et des extrémités inférieures aussi bien qu'à Tanasarque généralisée. Mais dans l'hydropécicarde faux, c'est le contraire qui est vrai et l'on voit manquer tous ces troubles concomitants.

L'hydropéricarde n'a aucun rapport nécessaire, soit spécifique, soit étiologique, avec la menstruation et les désordres inhérents à cette fonction. C'est une maladie dangereuse, surtout lorsqu'il y a diathèse hydropique, ou des troubles antérieurs du côté du cœur, des gros vaisseaux ou des poumons. Les troubles hystériques sont en intime corrélation avec les phénomènes de l'ovulation comme le démontrent leur début qui coïncide avec la puberté, leur développement ultérieur et leur aggravation à l'époque des règles, leurs modifications pendant la grossesse et l'allaitement et leur disparition à la ménopause. Ils constituent des événements qui sont toujours bien plus alarmants qu'ils ne sont sérieux.

H n'est pas rare d'entendre une hystérique se plaindre d'un déplacement du cœur! Et ce symptôme lui cause quelquefois des tourments excessifs. Ce déplacement peut lui paraître d/Sœ^.^"* déplacement passager ou permanent. Les émotions « lui font

monter le cœur dans la gorge». Elle souffre de palpitations violentes et quelquefois de pulsations anormales dans différentes parties du corps. Elle a l'apparence de la santé, sa constitution est pléthorique et sa mine donne un démenti à ses sensations. Quelquefois, ces malades perçoivent assez distinctement le souffle anémique pour que cette sensation provoque chez elles la croyance que le cœur a réellement changé de place. Règle générale, je crois que

VOUS rencontrerez plus souvent des cas de ce genre chez de saines et robustes Irlandaises, ou chez des femmes du monde, grasses, futiles et paresseuses, que dans les autres classes de la société. Je n'ai pas besoin de vous dire que c'est là une maladie purement imaginaire. La toux hystérique échappe en quelque sorte à toute description. Ses caractères négatifs sont de beaucoup les plus saillants et vous ne

pouvez pas, par Texploration physique, vous. rendre compte de son origine ou de son importance. Aucun des symptômes ne révèle Texistence de matières irritantes logées dans les voies respiratoires, ou d*une lésion quelconque des oi^anes pulmonaires. Cette toux est purement sympathique, d'origine réflexe et grave seulement par sa persistance.

Elle est ordinairement provoquée ou aggravée par les circonstances les plus banales, surtout par un choc moral ou par une émotion quelconque. Chez une de mes malades, le plus lécer mouvement, une porte qu on ouvrait ou qu on fermait avec les plus grandes précautions pour éviter le bruit, le pas d'un domestique, le moindre courant d'air, pendant le sommeil môme, provoquaient invariablement une quinte de toux. Il y avait un peu de sensibilité au toucher au niveau des premières vertèbres cervicales et quelques doses de Silicea, 6, amenèrent la guérison.

Votre talent de persuasion sera sûrement mis à Tépreuve pour convaincre l'entourage de ces malades qu'il n'y a pas de phthisie sous jeu.

Cette môme propension à l'imitation, en vertu de depofSîne.^' ^^®^*®"* de laquelle on voit plusieurs femmes ôtre prises

d'hystérie dans une salle où une autre femme a une attaque, excite les sujets à tempérament hystérique à simuler une toux qui n'est absolument liée à aucune lésion thoracique, mais qui peut amener de fâcheux résultats, si on ne sait pas la reconnaître et la traiter en temps ulile.

Cette toux peut ôtre rude, sèche, aboyante et paroxystique. Elle alarme plus ceux qui l'entendent que la malade elle-môme. Suivant la

fréquence et l'intensité des paroxysmes, elle peut ^jCMigications et parti- quelquefois se compliquer d'un spasme du diaphragme et le sanglot agace la malade, tout en l'amusant. Ce mélange des symptômes, surtout dans les premières périodes de la maladie, contribue à mettre mieux en évidence les symptômes propres à l'hystérie. La malade rit ou sanglot te, ou étouffe, ou pleure d'une façon immodérée. Si le diaphragme est très-affecté, il y aura plus ou moins d'orthopnée. Le pouls n'est que légèrement accéléré, si tant est qu'il le soit; les fonctions digestives et l'appétit sont intacts. S'il existe de l'aménorrhée concomitante, il pourra se

produire une menstruation supplémentaire, sous forme d'hémoptysie.

Vous diagnostiquerez la forme hystérique des autres formes de Tasthme, par les connexions manifestes qu'elle présente avec les

troubles utérins et menstruels. L'accès précède généralement la crise cataméniale et celle-ci soulage celui-là. Il y a dans le thorax une sensation de constriclion et de rétrécissement. Le paroxysme s'aggrave sous l'influence des émotions et, plus particulièrement, de celles qui excitent les passions et tendent à pervertir le sens moral. Même pendant l'accès de suffocation, on peut quelquefois retrouver cet amour de la tromperie qui est propre aux hystériques. La régularité de Tattaque — dans les cas où elle se reproduit tous les mois — confirmera le diagnostic.

L'iiphonie hystérique n'est pas très-difficile à diagnostiquer. L'aphonie n'est jamais une affection idiopatbique. Elle peut être déterminée directement ou indirectement par une la-

Aphonle hystérique. -.ii i »a i *'a

ryngile et alors, les symptômes locaux et généraux vous aideront dans le diagnostic différentiel. Nous pouvons classer de la façon suivante les symptômes les plus saillants de ces deux espèces d'aphonie :