LEÇON DIX-HUITIÈME

Hystérie. — {Suite).

Messieurs,

Le délire hystérique est, sous bien des rapports, un délire spécial. Il peut survenir dans la fièvre typhoïde, le typhus, les fièvres éruptives

et puerpérales, ainsi que dans certains désordres ^" menstruels ou hépatiques. Dans un cas de fièvre

typhoïde ou de typhus, chez une femme jeune ou d'âge moyen, si le délire persiste après la disparition des symptômes les plus aigus et, surtout, s'il n'y a aucun signe manifeste de lésion cérébrale, si les paroxysmes de ce délire se reproduisent à des intervalles réguliers et sont provoqués par des causes banales qui, chez une personne sérieusement malade, ne produiraient que peu d'efl*et, si l'esprit est plus fantasque et plus capricieux que d'ordinaire, ou s'il manifeste une tendance exclusive aux plus ridicules écarts d'imagination, si enfin c«s divagations sont outrées et inexplicables, vous serez conduits à soupçonner une complication hystérique. Une fraude évidente de la part de la malade ne ferait que confirmer ce soupçon.

La malade ne regarde personne bien en face; son œil se détourne, s'abaisse, il est sans expression comme celui d'un jeune homme qui

aurait une spermatorrhée due à des habitudes somaîade?'^^ ^^^^ ^^ ^* litaires. Ou bien encore le regard est malin et

l'œil a des clignements de satisfaction à l'aspect de l'inquiétude et de l'étonnement des assistants dont les sympathiques attentions deviennent un amusement pour la malade. Pendant l'accès, soit par une terreur feinte de la dysphagie, soit par une détermination bien arrêtée de n'avaler quoi que ce soit, elle pourra refuser, d'une façon péremptoire, toute espèce de nourriture ou de médicaments.

Elle est sensible, impressionnable et pleure facilement. Ses facultés perceptives sont devenues plus intenses; elle voit et entend tous les mouvements que l'on fait dans la maison. Rien ne lui échappe. Il lui est impossible de rester passive. Elle est sous la domination d'un mauvais génie qui détruit sa tranquillité et celle de tous les siens.

Cette forme de délire peut être causée ou aggravée par l'administra-

lion de médicaments destinés à émousser la sensibilité^ ou à forcer la

malade au repos ou au sommeil. Tous les narcoti- 4ieiSéntî^^"'*'^""*' ^"^^ peuvent, dans des cas exceptionnels, produire un effet opposé à celui qu'on en attend. Dans ces circonstances, ils ne font qu'augmenter la perturbation et troubler <ie plus en plus les sympathies nerveuses. Même lorsque la malade subit facilement rinfluence des narcotiques et des anesthésiques, il est hors de doute que l'habitude de prendre des médicaments comme le bromure de potassium ou Thydrale de chloral, à doses croissantes, peut finalement donner lieu à de très -fâcheuses conséquences. ' Pendant la convalescence des fièvres, le délire hystérique peut survenir brusquement par suite des troubles incidents de la menstruation.

11 en est de même lorsque les ovaires et l'utérus leJfSîrwf***^'"* ^'°' tardent à reprendre leurs fonctions après l'accouchement ou après un allaitement prolongé. Tant que le processus organique n'a pas repris son cours normal, tant que l'écoulement périodique n'est pas rétabli, les facultés mentales, surtout après les maladies aiguës, courent le risque d'être momentanément troublées.

Le délire hystérique se rencontre souvent dans la fièvre consécutive à l'accouchement, quelque bénigne que soit cette fièvre. Dans ce cas,

il est dû à des causes réflexes et nous en rappor-

racSncSemîSf ^ '^^^ ^^"^ très-naturellement les symptômes à quelque

lésion éloignée des parties molles de l'intérieur du bassin. Son intensité varie avec la quantité et la qualité des lochies et de la sécrétion lactée ; il est moins marqué et moins persistant lorsque ces liquides s'écoulent sans obstacle. Il est aussi en rapport avec Timportance de la lésion utérine. Quelle que soit la gravité des cas de délire ou de manie puerpérale, il est parfaitement absurde d'invoquer une métastase de la phlébite utérine ou de l'inflammation utéro-péritonéale sur le cerveau.

Dans les cas rares, le délire hystérique se complique d'une forme d'bypochondrie qui est la conséquence de certains troubles hépatiques.

Lorsque des lésions utérines coexistent avec une eoïïSSuSf possiSî""* ancienne affection organique du foie, si la malade

a du délire, ce délire a nécessairement une signification très-grave. 11 peut se faire qu'un abcès du foie coïncide avec un déplacement, une ulcération, une hypertrophie de l'utérus et qu'il y ait un délire qui relève à la fois de l'hystérie et de l'bypochondrie. En pareil cas, le danger est encore accru par la résorption dans le sang de l'un au moins des produits de déchet de la bile, de lacholestérine, par exemple.

LCDLAM. 17

II est moins difûcile de distinguer Thystérie de rhypochondrie que des formes plus accusées de Taliénation mentale. Dans Thystérie, le

dérangement des facultés mentales ne reyêt pas tou- Diagnostic différentiel jours, ni même ordinairement, le type triste ou

de l'hystérie et de Ihypo--' / ,.^ .^u ».

chondrie. sombre. L attaque survient brusquement sans pro-

dromes : elle éclate. Les deux catégories de personnes prédisposées à ces deux maladies ont des babitudes morales et des tempéraments très-différents. Les personnes les plus exposées à rbystérie sont celles qui sont capricieuses, frivoles et chez qui la faculté de la réflexion est peu développée. L'hystérie se limite presque exclusivement au sexe féminin. Le plus grand nombre des cas d*hypocbondrie, au contraire, se rencontre chez les hommes. Aristote fait remarquer a que les mélancoliques sont les hommes qui ont le plus de génie » . L'hystérie affecte la perception ; Thypochondrie atteint la réflexion .

Dans la première, Tesprit est intact; ce sont les sensations qui ont une acuité morbide ; dans la seconde, les prévisions tristes, les hallucinations, altèrent tous les processus intellectuels ; les perceptions sont faussement interprétées et le jugement est perverti. Lorsque des femmes hystériques deviennent hypocohndriaques, leurs idées prennent presque toujours un ton religieux et les illusions aboutissent à une forme bénigne de théomanie.

J'ai été récemment consulté pour un cas de ce genre par mon ami et aneien élève, le D' C. N. Dorion, de cette ville, qui m'a donné sur sa malade les renseignements suivants :

Observation. — Mrs M..., âgée de vingt-cinq ans, s'est mariée il y a deux ans, mais n'a pas d'enfant. Son teint est blôme; les règles sont normales; mais, depuis quatre ou cinq mois, elles sont très-peu abondantes. L'appétit est variable; il y a un peu de constipation. Mrs M. .. ne souffre pas en généraL Elle a bien quebjues maux de tète qui reviennent de temps en temps, mais qui ne sont pas très-intenses. Sa constitution parait bonne. L'expression de sa physionomie est mélancolique. Son père est sujet à des attaques d'hypochondrie, et l'une de ses sœurs a été folle pendant quelques mois.

L'été dernier, elle alla voir celte sœur et a passé quelques jours avec elle, à l'asile des aUénés. Depuis cette visite, elle a manifesté une grande crainte de devenir folle elle-même et elle a une terreur effroyable de mourir.dans une maison de santé. Elle s'effraie à l'idée d'être laissée seule. Quand son mari sort le matin, elle a la conviction qu'elle ne le reverra jamais. Son esprit se fixe constamment sur des sujets religieux et elle reste assise à chanter des hymnes pendant des heures entières. Elle ne prend plus aucun intérêt aux affaires de son ménage et le monde extérieur semble ne plus exister pour elle.

Vient-elle à s'étendre, ou à se coucher, il lui parait complètement impossible

de pouvoir jamais se reloTer, ou de jamais marcher, si elle réussissait à se mettre debout. Elle dit et elle croit qu'elle est trop faible pour faire quoi que ce soit. De temps en temps, elle a des frissonnements nerveux, de la boule hystérique, les extrémités froides ; à de rares intervalles, le pouls est intermittent. La langue présente un enduit blanc ; mais il n*y a pas de mouvement fébrile. La malade médite sur la certitude de sa mort, sur la possibilité où elle est de devenir folle et, plus constamment encore, sur ses péchés. Lorsqu'on réussit à détourner pour un moment son attention, elle parait trèsbien portante et dit qu'elle n'est plus malade. Mais bientôt elle retombe dans l'état mental que nous venons de décrire. Klle affirme que depuis des semaines elle n'a pas pu dormir, même pendant une seule heure.

Parmi les éventualités el les conséquences de raccouchement qui appartiennent à l'hystérie, il n'en est pas de plus embarrassantes que

celles qui simulent la péritonite puerpérale. L'hys-

pérîtSiie.^**'*'** ** ^ *^"® ^^^ survient après l'accouchement est quelquefois très-difficile à reconnaître. Nous la cherchons naturellement chez les femmes qui, hors de la grossesse, ont été sujettes à quelques troubles psychiques et qui, par suite d'une prédisposition innée ou acquise, sont classées parmi les a nerveuses». Les modifications inhérentes à la gestation ont souvent pour effet de préserverlafemme de toute manifestation hystérique jusqu'à son arrivée à terme. Hais, soit pendant, soit après raccouchement, on voit Tancienne affection reparaître et les symptômes hystériques éclater de nouveau.

Dans cette forme apocryphe de péritonite, l'attaque débute brusquement et sans cause apparente. Elle peut ôtre due uniquement à une

émotion. Chez une nouvelle accouchée, tout se Diagnostic dlfféreatiel. • / i-v t «ii

passe aussi régulièrement que possible ; puis, sous

rinfiaenee de la plus légère secousse morale, son état devient alarmant. On note de la douleur locale et de la sensibilité de la région abdominale. La malade ne peut pas supporter, la moindre pression, le poids des couvertures lui est intolérable ; elle fléchit quelquefois, mais non pas toujours, ses extrémités inférieures, elle a de la tympanite abdominale et son urine est rare ou supprimée. La peau n'est ni plus chaude ni plus fraîche qu'à l'état normal. Il n'y a pas de frisson marqué, mais il peut y avoir des sensations de froid. Le pouls est normal, on peu s'en faut; s'il est modifié, on le trouvera habituellement plus lent qu'à la visite précédente. Le délire est hystérique. Si, par exemple, vous essayez d'administrer un médicament sous la forme d'un petit paquet de poudre, la malade s'en emparera et, en un clin d'œil, déchirera le papier en morceaux et cela, quelquefois, avec un certain air de résolution et de défi. Elle serre les dents, rapproche les lèvres, enfonce sa figure dans l'oreiller, change brusquement de côté et, quelquefois.

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persiste à rester assise et éveillée, alors même qu'elle a une envie de dormir telle qu'elle peut à peine tenir ses yeux ouverts.

Dans la vraie fièvre des accouchées, au contraire, pas plus d'ailleurs que dans la fièvre traumatique, à laquelle elle est étroitement liée, bien qu'elle ne présente pas de lésion pathognomonique, les symptômes diffèrent essentiellement de ceux que je viens d'énumérer. S'il y a de la périmétrite, de.rendométrite, de la péritonite (ovarienne ou abdominale), ou de la phlébite utérine, on trouvera les symptômes généraux habituels de l'inflammation locale.

Ainsi, dans la péritonite puerpérale, on constate une fréquence caractéristique du pouls qui persiste malgré l'abondance de la diurèse ou de la diaphorèse, un frisson marqué au début de l'attaque, comme dans l'inflammation de toutes les autres séreuses, une vive céphalalgie frontale, une suppression du lait et des lochies, une distension excessive de Tabdomen et, dans celte même région, une sensibilité que l'on augmente encore en plaçant les membres dans l'extension, ou en laissant tomber les couvertures sur la tumeur, enfin un faciès hippocratique. Dans les cas les plus graves, la période de collapsus survient de bonne heure et la malade peut ou mourir en très-peu de jours, ou traîner pendant une semaine, ou même davantage.

Dans la clientèle particulière, la péritonite puerpérale est une affection rare. Il est probable qu'à peine la moitié des cas rapportés dans

. . .. les annales de nos sociétés ou dans les journaux Un fait InstmcUf. j zj • . *. j/ / j

de médecine peuvent être considérés comme des

cas authentiques. Leur histoire clinique prouve que, bien souvent, il s'agissait de fausses péritonites, de durée limitée, accidentelles, ou hystériques. Tout médicament capable de maîtriser les symptômes nerveux qui peuvent survenir dans l'accouchement a grande chance de passer pour avoir jugulé une péritonite vraie. On peut en dire autant du point de côlé hystérique qui ressemble à celui de la pleurésie, avexî lequel on le confond si souvent et des douleurs hystériques qui ont quelquefois avec celles du rhumatisme une si étroite analogie. Quand vous entendrez un médecin dire qu'il a souvent réussi à guérir une de ces maladies — péritonite, pleurésie ou rhumatisme — en quelques heures, à l'aide de tel ou tel médicament, vous pourrez hardiment conclure que son observation clinique a manqué d'exactitude et qu'il exagère son habileté.

La tympanite abdominale présente une relation singulière et significative avec les troubles des facultés mentales, particulièrement avec TmpaiiUe abdominale ^^^ formes de délire auxquelles les femmes hyslériet déUre. ^^^g g^j^^ sujettes. Il arrive souvent que le degré

de la distension abdominale serve à donner la mesure des troubles

passagers du cerveau. Getle tuméfaction de Tabdomeu et quelquefois aussi de l'hypogastre doit-elle être considérée comme une cause ou comme un effet? C'est là un point sur lequel les auteurs ne sont pas d'accord. On la rencontre dans les cas où la menstruation est difficile et retardée, dans l'état puerpéral, dans l'avortement, dans les déplacements de l'utérus et dans les diverses formes d'irritation de l'appareil génital, quelle que soit leur cause. Elle est quelquefois provoquée par une secousse morale ou par des émotions de diverse nature, telles que la crainte, la colère, le chagrin, le désappointement. Vous vous apercevrez dans ces cas que l'abdomen est extrêmement sensible à un léger attouchement, mais qu'il l'est beaucoup moins à une pression ferme et continue. Cette distension peut survenir rapidement et disparsdtre non moins soudainement, sans être ni accompagnée n] suivie d'aucune inOammation locale. Je l'ai vue se produire chez une femme qui avait bu un verre d'eau froide ou pris une glace pendant ses règles. Quelques minutes après l'ingestion de ce liquide, elle présentait une distension énorme de l'abdomen et avait du délire. Un état mental analogue peut survenir dans la tympanite intestinale des fièvres puerpérale et typhoïde. Mais, dans beaucoup de cas de tympanite hystérique reconnaissant pour cause réelle un trouble fonctionnel du plexus solaire et principalement du ganglion semi-lunaire, vous remarquerez qu'une pression continue exercée sur l'estomac et sur l'abdomen, pendant qu'on détourne l'attention de la malade, a pour résultat nonseulement d'arrêter la production des gaz, mais encore de diminuer à la fois le gonflement et le délire. Ce signe est quelquefois pathognomonique.

L'hystérie peut simuler un accouchement norrw^SfiSeK."^ ■*™"^'* raal. Un cas remarquable de ce genre a été signalé

par leD' Hodges (1).

Obsbivation. — Je m'étais engagé à soigner lors de son premier accouchement une- femme mariée qui croyait et que ses amies croyaient être environ au cinquième mois de sa grossesse. Le temps se passe ; les préparatifs ordinaires furent faits, la garde-malade fut retenue et la jeune femme, se réjouissant à l'idée de devenir mère, était heureuse des sympathies qu'on lui témoignait. Environ quatre mois après avoir été prévenu pour la première fois, on vint me prier, vers dix heures du soir, d'aller voir au plus tôt cette femme, car elle avail été malade toule la journée et, d'après les renseignements qu'on me donnait, son état s'aggravait rapidement. Lorsque j'arrivai, les douleurs étaient vives et avaient le caractère de celles qui accompagnent la dernière période du travail. Je fus bien aise d'entendre dire par la garde que les douleurs avaient été très-régulières pendant toute la

(1) TramacUoru of ihe Obstétrical Society of London, voL I, p. 839.

journée et qu'elles avaient graduellement augmenté de fréquence et d'iotensité, car tout cela me présageait une nuit tranquille. U n'y avait pas de doute sur la vivacité des douleurs et leur caractère expulsif : elles se succédaient assez rapidement pour me donner à penser que le trayail serait bientôt achevé. Ma première exploration vaginale me conflrma dans celte idée, car je reconnus une tumeur molle, fluctuante qui remplissait le vagin et qui, pendant les douleurs, se distendait et faisait saillie hors de rorifice externe de Tutérus, absolument comme font les membranes dans raccouchement naturel. Je ne fis aucune observation aux personnes qui m'entouraient; caries douleurs étaient si actives, si expulsives, que je pensais que raccouchement allait se terminer en une ou deux minutes ; mais leur intensité continue n'amena aucun progrès , aucune modification. Je recherchai alors avec soin la cause de ce retard apparent et je m'aperçus que la tumeur n'était autre chose qu'une cystocèle vaginale ou un prolapsus de la paroi antérieure du vagin causé par une énorme distension de la vessie. J'introduisis, non sans difficulté, le doigt en arrière de cette tumeur et je découvris l'utérus dont l'orifice était fermé et dont le volume était celui qu'il présente à l'étal de vacuité. Je dus alors informer la malade et les personnes qui l'entouraient que, non-seulement, elle ressentait des douleurs fausses, des douleurs

hystériques , mais encore qu'elle n'était nullement enceinte, ce qui ne

manqua pas de causer quelque étonnement à tout ce monde qui s'en amusa

pendant longtemps La malade, avant son mariage, avait été sujette à de

fréquentes attaques d'hystérie et, environ un an avant cet événement, elle avait assisté à l'accouchement d'une de ses parentes, chez qui les douleurs avaient été vives, et le travail très-long.

Un diagnostic superficiel fait souvent confondre l'hystérie avec Télepsie. Ces deux affections diffèrent par le mode d^apparition du

paroxysme, par les symptômes qui se manifes-

de^i'h^terie et^df^î^pi- ^^^^ pendant Taccès et par ceux qui le suivent icpsie. immédiatement. Dans Tépilepsie, il y a ordinaire-

ment quelques phénomènes qui précèdent l'attaque ; la malade tombe sur le sol, ou bien l'accès la prend immédiatement à son réveil ; Vautra est plus ou moins prononcée ; on ne saurait absolument attribuer à une émotion morale l'attaque qui a une tendance à la périodicité et revient régulièrement au bout d*un nombre déterminé d'heures ou de jours : elle n'est pas nécessairement en relation avec les troubles menstruels, le retour des règles ou l'affaiblissement de Torganisme consécutif à la gestation ou à Tallaitcment. L'attaque d'hystérie survient à la suite d'une secousse morale, d'une tension d'esprit; elle se développe graduellement, s' accompagnant d'ordinaire de troubles et de gêne plus ou moins intenses du côté de l'appareil digestif, d'étouffement, de suffocation, de la sensation déboule hystérique, de mouvements convulsifs et spasmodiques du globe de l'œil et de la paupière; elle tend à survenir comme con-

séquence do la perle du sommeil et, pour peu qu'elle revête l;i forme périodique, il y a de grandes chances pour qu'elle apparaisse h l'époque cataméniale, comme un accident do la menstruation. Dans certains cas, la grossesse el la lactation ont une influence prédisposante très-marquée.

Dans l'accËs épileptîque, la perte de connaissance est soudaine et complète ; la face est livide et décomposée ; une salive spumeuse s'écoule de la bouche; il y a des grincements de dents et la malade se mord la langue. Elle est entièrement étrangère à tout ce qui se passe. Les mouvements convulsifs affectent les muscles de la face, du cou, de la gorge, du Ihorax el des extrémités. Il y a une occlusion spasraodique du larynx, d'où le ch.tngement de coloration de la pean et l'arrêt temporaire de la respiration. Lorsque les spasmes atteignent les muscles des extrémités, ceux d'un côté du corps sont souvent alTeclés d'une façon plus marquée que ceux de l'autre côté. Ces convulsions sont plus Ioniques que cloniqucs. Les mouvements de la malade sont complètement involonlaires.

Dans le paroxysme hystérique, si la malade tomho dans le coma [ce qui est exceplionnel), cet étal survient d'une façon tout à fait grailuelle et n'est quelquefois complet qn';\ la Dn de l'accès. La face peut être congestionnée, mais elle n'offre pas de teinte livide ou noirâtre ; il n'y a pas d'écume h la bouche ; et, comme il n'y a pas de mouvements convulsifs de la mâchoire inférieure, la langue n'est pas mordue ; enfin, et c'est là un caractère tout à fait dislinctif, la malade déploie dans tous ses mouvements une certaine volonté el il est manifeste qu'elle b se lient au courant » de ce qui se passe autour d'elle. Elle soupire, rit ou sanglolle et, quelquefois, parle comme si elle rêvait. Les muscles de la face sont rarement convulsés ; la face ellemême n'est pas décomposée ; le larynx qui est la porte de l'appareil respiratoire reste ouvert et les mouvements des extrémités sont toujours en partie soumis h l'empire de la volonté.

L'attaque épileplique est généralement de courte durée el se termine par un profond sommeil dont la malade se réveille sans avoir conservé le plus léger souvenir de ce qui s'est passé depuis le début de l'allaque. Que le sommeil suive ou non l'accès, il y a un alfaisseluenl el une hébétude considérables de l'esprit qui peuvent durer plusieurs heures ou plusieurs jours el qui finissent, si le retour des attaques est fréquent, par altérer les facultés intellectuelles et ruiner la santé.

l-« coma hystérique peut être plus profond et la malade peut dor- "lip jusqu'à la fin du paroxysme ; mais il est de règle que la fin de l'atïCès soit marquée par une explosion de sentiments. La malade se

2Hi LEÇONS CLhNIQUES ET DIDACTIQUES

mettra^à pleurer ou à rire d'une façon immodérée. Ou bien elle poussera des soupirs, des gémissements, des sanglots, et tout cela sans qu'il existe le moindre tourment moral qui justifie ces démonstrations. Ses émotions se mettent en grève et, dans le tumulte de leurs mouvements, se heurtent quelquefois de la façon la plus grotesque. Elle saura quelquefois mieux ce qui s*est passé depuis le commencement de Tattaque que les assistants eux-mêmes et le seul résultat appréciable de la répétition de ces paroxysmes paraît consister en un ébranlement du système nerveux qui Texpose de plus en plus au retour même de ces paroxysmes. Dans beaucoup de cas, l'attaque se termine par une abondante émission d'urine p&le et limpide.

Vous serez certainement consultés pour certaines affections hystéronévralgiques de la colonne vertébrale. Ces affections sont très-fâcheuses à cause de leur caractère chronique et de la spSS^^l^ ^^ " irrttauon tendance qu'elles ont à frapper quelques-unes des

femmes les plus intelligentes, les mieux douées et les plus aimables de la société ; il faut ajouter que, presque toujours, avant de recourir à vos soins, ces personnes ont fait tout ce qu'il fallait pour solidement fixer la maladie dans l'économie. Chez ces malades, une partie de la colonne dorsale, qui peut se limiter à un point de l'apophyse épineuse d'une seule vertèbre, ou s'étendre tout le long du rachisy devient extrêmement sensible au toucher. La douleur peut être aiguë ou sourde, irradiée, lancinante, erratique, passagère ou permanente et elle est souvent aggravée par la fatigue physique ou intellectuelle, par les changements de temps, surtout par le froid et l'humidité^ par les grandes émotions morales, l'insomnie, la constipation opiniâtre et le retour de la crise menstruelle. La malade ne peut quelquefois ni marcher, ni même aller en voiture. Les symptômes incidents varient avec le siège de la douleur locale, mais ils ne sont pas aussi graves qu'on pourrait le supposer. I/exagération même des plaintes de la malade empêchera toute confusion avec la carie des vertèbres, la myélite ou la méningite spinale. C'est la diathèse hystérique qui prédispose à cette maladie ; quant à la cause déterminante, on la trouve d'ordinaire dans un trouble quelconque de la fonction menstruelle, auquel « l'irritation spinale » est consécutive. Ces malades souffrent quelquefois beaucoup de névralgies ayant leur siège dans divers points du corps. L'exercice provoque chez elles tant de douleur et d'agitation qu'elles ne tardent pas à y renoncer ; elles finissent par s'aliter et mener une existence misérable.

Affections hystériques Quelquefois, cette singulière affection se locades Jointures. jjg^ ^^^^ ^j^g ^j^g grandes articulations, surtout

dans la hanche et dans le genou. Le D' Simpson cite un cas dans

SUR LES MALADIES DES FEMMiiS. 265

lequel la douleur siégeait h la tète du radius droit. L'articulation du genou est très-souvent affectée. La malade redoute , au delà de toute expression, le moindre mouvement de l'articulation atteinte et la douleur, parait-il, est atroce, plus atroce même que dans les cas de véritable ulcération du cartilage. Cette affection, qui est relativement fréquente, a été décrite pour la première fois par sir Benjamin Brodie qui, en parlant du diagnostic, s'exprime ainsi : ^^^ « 11 y a toujours une extrême sensibilité à la pres-

sion ; mais à l'égard de ce symptôme, il faut noter cette circonstance remarquable que, si on touche ou si on pince doucement les, téguments, de façon que la pression exercée ne puisse pas atteindre les parties profondes, on détermine souvent plus de douleur qu'en maniant le membre à pleine main, brusquement et sans précaution. » Un bon moyen consiste à détourner l'attention de la malade, ce qui vous permettra de faire mouvoir l'articulation en ne provoquant de sa part que des plaintes relativement modérées. Si elle affirme ne pouvoir ni remuer ni étendre volontairement son membre, vous pourrez, pour compléter votre diagnostic, recourir à l'anesthésie par l'éthef ou le chloroforme ; car il est de la plus grande importance de décider, en pareil cas, s'il s'agit ou non d'une affection de nature hystérique. Trop souvent, on a fait garder le lit et la position horizontale, pendant des semaines, des mois et des années à des femmes qui, en réalité, n'avaient aucune lésion articulaire. Et même, dans le but de guérir le désordre réflexe, on a fait passer quelquesunes de ces malades par tous les degrés d'un martyre qui commence par les vèsicatoires, les ventouses, les sangsues, la salivation et finit par l'amputation.

Si vous ne perdez pas de vue les caractères distinctifs que nous avons déjà assignés à l'hystérie, vous éviterez de commettre de pareilles erreurs et vous épargnerez à vos malades ces longues souffrances, auxquelles on peut en général remédier facilement.

Chez les femmes qui ne sont pas mariées et, quelquefois, chez les femmes mariées qui n'ont pas eu d'enfant, le vaginisme accompagne

l'hystérie. Dans des cas exceptionnels, les désor- ^M^es maladies iiici- ^jpes hystériques revêtent le caractère de la nymphomanie. On a rapporté aussi de nombreux exemples dans lesquels l'ovariotomie ayant été tentée, on s'est aperçu à l'ouverture de la cavité abdominale que la tumeur qu'on recherchait n'existait pas. On avait affaire à un « mirage «hystérique.

Nature de Phystérie. — Il nous suffira de dire que l'hystérie est plutôt un état général qu'une maladie proprement dite. Cet état paraît consister en une irritabilité et en une impressionnabilité spéciales du

Traitement, — Avant de passer à la thérapeutique spéciale de cette

affection, il est quelques considérations sur lesemarques gen ra es. g^^^jj^g noxï^ devons insister, Car elles sont essentielles au succès du traitement.

Cette maladie étant, par son origine et par sa nature, psychique, il est de la plus grande importance d'acquérir une telle influence sur

Tesprit de vos malades, que vous puissiez facile-

Hédlcation morale. . ^aii -rii» xa

ment contrôler leurs manifestations, ou, tout au moins, les préparer à répondre promptement et efficacement à l'action de vos remèdes. Que de fois n'a-t-on pas guéri, d'une façon incons • ciente, Thystérie, sous une de ses formes innombrables, en occupant, en distrayant ou en dominant les facultés émotives. Ce sont là des expédients auxiliaires du traitement ; mais, parfois, ils sont si uUles qu'on n'a pas le droit de les négliger. Souvent une garde, par Taffabilité de ses manières, une voisine, par sa bienveillance, font mille fois plus qu'un remède fort. bien choisi. La crainte, la foi, l'espoir, la confiance, la volonté, la raison, la distraction, la façon dont vous dirigez le traitement, la sympathie, la condescendance à certains moments et la résistance à certains autres, le changement d'air, de régime, d'habitudes, exercent une influence qui, si impalpable qu*elle soit, n'en est pas moins puissante et parfois indispensable. Repoussons-nous ces moyens, ou la malade n'est-elle qu'accidentellement soumise à leur action, les médicaments les mieux appropriés restent absolument inertes.

Il est très-difficile de maîtriser et de guérir l'hystérie dans- ses différentes formes. Ceux qui ont le moins d'expérience peuvent bien

mécaniquement rassembler quelques symptômes

Le vrai problème. ^ ■■■ • . • x- .

et diriger contre eux une prescription secundum avtem. Mais si l'on ne sait reconnaître les symptômes vrais et discerner la réalité des illusions, si l'on ne découvre pas la véritable origine des symptômes hystériques, si, enfin, on ne rétablit pas l'ordre dans le moral de la malade, on ne guérit pas la maladie.

Les voies pour arriver à ce but sont nombreuses. Les hystériques, vous le savez, se distinguent par la bizarrerie; aussi faut-il un grand tact, qui ne s'acquiert que par l'expérience et l'observation, pour bien les diriger et les guérir d'une façon prompte et sûre.

Il m'est aussi impossible de vous indiquer ce qu'il faut faire dans chaque cas particulier d'hystérie que de vous définir l'odeur de la petite vérole ou de la rougeole. Mais, ce que je puis faire, c'est de tous donner quelques instructit)ns générales qui vous seront utiles.

D'abord, si vous désirez traiter avec succès ce genre de maladies, gardez toujours a votre rang ». Il doit y avoir entre le médecin et ses

malades une espèce de réserve qui Tinvestit d'une influence particulière et qui ne porte nulle atteinte à sa position dans le monde ou à sa réputation. C*est par cette réserve surtout qu'il aura prise sur les dames de sa clientèle qui paient un large tribut à Taffection dont nous nous occupons.

Par exemple, une femme délicate, impressionnable, nerveuse, ne profitera probablement guère des conseils d'un médecin dont les habitudes et les manières personnelles lui répugnent et qu'elle est forcée de supporter, sans Testimer. Ici, comme en bien d*autres matières, les riens ont une grande importance. J*ai TU un confrère, habile et instruit, être congédié par une malade de ce genre parce qu'il « n'avait jamais une cravate convenable t. Sa mise négligée annihilait Teffet de ses médicaments et, au lieu de s'améliorer, Télat de sa malade allait en empirant pendant tout le temps qu'il continua à la voir. L'heureuse influence exercée par un médecin peut être paralysée par sa loquacité, un autre est trop taciturne, un troisième fait trop de questions, un quatrfème n'en fait pas assez, l'un apporte trop de nouvelles du voisinage, l'autre ne parle que de son école de médecine, de son église, de son cercle ou de son parti politique» l'un a trop mauvais caractère, tandis qu'on reproche à l'autre d*ètre (f vraiment trop bon » .

Ce n'est là qu'une liste bien incomplète de ces petits détails personnels qui peuvent, surtout dans les maladies de ce genre, neutraliser

l'effet curatif des meilleurs médicaments. Gardeztiiw'îSÏÏM.* *** pittspe- YQus [jjgu ^Q 1^5 supposer insignifiants uniquement

parce qu'il n'en est pas question dans les livres classiques. Tout ce qui, d'une façon quelconque, fait obstacle à la guérison, a de l'importance et mérite votre attention. Heureusement, la plupart de ces petites vexations peuvent être évitées. Vous n'excellerez pas tous assurément à obtenir la confiance de vos malades et h les amener à cet état d'obéissance qui est le plus favorable à leur guérison. Mais chacun de vous peut, par l'éducation, acquérir assez de tact, et apprendre à se prêter suffisamment aux caprices et aux circonstances pour multiplier ainsi les ressources dont il dispose.

Il faut aussi qu'il y ait entre la malade atteinte d'hystérie et le médecin qui la soigne une mutuelle sympathie. Bien des fois, j'en suis

convaincu, lorsqu'il existe entre ces deux personnes ^^S^auiie. lacompau- incompatibilité de goûts et de caractère, le médecin voit échouer tous ses traitements et fait plus de mal que de bien. En pareille occurrence, je n'hésite pas à me retirer et à conseiller à la famille d'appeler un de mes confrères. Je fais comprendre que, pour une raison qui m'échappe, mes médicaments n'ont

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pas de prise sur la malade qui se trouvera très-bien d'un changement de traitement. On n'hésite pas, dans des cas de ce genre, à congédier des assistants ou une garde dont la présence trouble et énerve la patiente. Pourquoi cette règle ne nous concernerait-elle pas aussi ? Une figure, une thérapeutique nouvelles ont-elles le pouvoir de produire dans le moral de votre cliente une modification que vous désirez sans Tobtenir, recourez donc à ce moyen. Par la manière dont il impressionnera votre malade, il la guérira souvent, sans qu'il y ait lieu de la droguer. Yoilà une personne qui vous quitte, soit ; mais il y a dans la clientèle un roulement de malades qui^ un jour ou Tautre, vous en rendra une à qui, précisément, conviendront vos manières, votre figure, etc., alors qu'un de vos confrères avait eu le don de lui déplaire.

Au lieu de se rendre maître des manifestations émotives et des souffrances hystériques par le tact personnel, par cette attitude, et

par celte espèce de magnétisme dont je viens de spîSwdVffuea^. ^' ^^ ^^"* parler, on essaie souvent de placer ces malades sous l'influence calmante des narcotiques ou de divers antispasmodiques. D'une façon générale ces médicaments sont nuisibles, ils ne doivent être administrés qu'avec grande réserve, et dans des circonstances exceptionnelles. Le mieux est même de ne jamais s'en servir.

Si, de nos jours, l'on rencontre tant de femmes nerveuses, c'est précisément parce que l'usage de ces substances tend à devenir universel.

Chaque mois voit pour ainsi dire éclore un nouveau

Objection â leur emploi. . .^ ., ^ . , . , .„.

spécifique. Il y a des centaines et des milliers de femmes qui seraient en excellente santé, si elles n'étaient pas les esclaves du bromure de potassium ou de l'hydrate dechloral. L'usage habituel de ces médicaments engendre d'ordinaire une prédisposition aux troubles nerveux qui va toujours en augmentant. N'y aurait-il pas d'autre raison pour les rayer de nos formules, que nous ne devrions pas administrer ces drogues à la légère pour éviter cette pernicieuse habitude dont je viens de parler.

Il y a toutefois de ces cas exceptionnels, dans lesquels il serait peu rationnel de repousser de pareils moyens de soulagement. Lorsqu'à

, ^, , la suite d'une douleur, d'une fatigue, d'une excita-

Leurs indloatlons. .. ,, ^ i i ^ . .. ,

tion excessives, il nous est absolument impossible de procurer autrement un calme impérieusement réclamé, il est utile d'y recourir. Mais, je le répète, ce sont là des exceptions qui nous forcent à choisir entre deux maux. Il vaut quelquefois mieux amener de force le sommeil, annihiler momentanément les centres nerveux et courir les risques d'un pareil expédient, que de laisser la malade s'user dans l'agitation, les souffrances et l'insomnie prolongées.

Quant à la convenance et à rutilité de la stimulation alcoolique

dans les états d'affaiblissement nerveux qui prédisposent aux troubles

, , . ^ , „ hystériques ou qui les accompagnent, c'est un

pomt sur lequel les médecms ne sont pas d accord. Une école, dont le D' Skey est le représentant moderne (1), considère l'alcool comme indispensable et veut qu'on le donne largement et sous toutes les formes. Au contraire, une autre école, que l'on pourrait appeler Técole prohibitive, soutient d'une façon non moins affirmative que l'alcool, sous quelque forme que ce soit, est toujours nuisible. Ce désaccord soulève une question qu'il est impossible de trancher dans un cours. Si vous êtes convaincus que ces agents sont utiles contre les désordres de la nutrition et de la vitalité, si souvent prédominants chez les malades de ce genre, votre devoir sera d'en prescrire l'usage modéré et passager. Si vous avez besoin de soutenir l'énergie vitale dans un des cas de faiblesse poussée à l'extrême et si vous pensez que l'alcool, le thé, le café diminueront la désassimilation et deviendront pour l'organisme « la caisse d'épargne des tissus », suivant la comparaison pittoresque de Moleschott, vous auriez tort de vous en abstenir.

Da ns certaines circonstances, il peut être tout aussi nécessaire de fournir à l'organisme des matériaux rapidement oxydables, que dans

d'autres il est indispensable de lui fournir de l'oxymiSSïïe******* ** *®'" gène. Je pourrais vous affirmer que le vin, l'eau-de-

vie, le whiskey, n'ont jamais rendu le moindre service dans Thystérie ; cela ne changerait rien aux faits. L'observation personnelle est toujours trop limitée pour autoriser de pareilles affirmations. Et d'ailleurs, ces règles arbitraires n'ont pas de base solide. J'ai vu des femmes faibles, nerveuses, délicates, devenir des invalides, et s'aliter pendant des mois et des années parce que leur médecin leur avait obstinément refusé le léger stimulus dont elles avaient besoin et dont l'emploi passager les aurait remises sur pied, sans déterminer la moindre conséquence fâcheuse.

Si j'en juge par ma propre expérience, ce qu'il y a de mieux à faire c'est d'établir avec soin vos distinctions et de prescrire l'une ou Tau-

tre des différentes préparations alcooliques, alors rnSSuS. ****'* *•* ■**' seulement qu'on ne peut s'en dispenser et lorsqu'il

n'y a aucun danger spécial de réveiller une vieille habitude ou d'en créer une nouvelle qui aboutirait à l'intempérance. Ce sont des choses bien différentes de donner le vin ou Teau-de-vie jusqu'à narcotisme complet, ou d'en prescrire l'usage persistant jus- Ci) Skey. On Hys(eria. A. Simpson and Co. K. F., I8C7.

qu*à ce que la malade tombe dans l'alcoolisme chronique, ou bien d'employer ces mêmes agents d'une façoi^ judicieuse et temporaire, à titre de stimulant et d'expédient dans un cas donné. Laissez-moi d'ailleurs vous rappelerque les risques de voir se développer Tivrognerie sont cent fois moins grands chez la femme que chez Thomme.

L'exercice doit être réglé avec le plus grand soin. Beaucoup de femmes se fatiguent outre mesure, tout en prenant, à proprement parler, très-peu ou pas d'exercice. Ce n'est pas, chez le plus grand nombre de ces femmes, que tout leur temps ne soit occupé; ce qui leur manque, c'est l'excitation d'occupations variées. Elles tournent dans leur vie intérieure comme dans un cercle vicieux, dans lequel le travail et les soucis alternent de la façon la plus monotone. Ce qu'il faudrait à ces personnes, ce serait une diversion, un exercice à la fois physique et intellectuel, qui assurerait le jeu régulier de toutes leurs facultés. Si vous avez affaire à une femme qui use toute son énergie nerveuse dans les petits soins du ménage , modifiez ses habitudes et demandez au monde extérieur quelques-unes de ses distractions ; l'air pur, le soleil, la société, les voyages, la musique, la littérature, une domestique de plus dans la maison, sont autant d'éléments qui contribueront au succès de votre traitement et de vos ordonnances.

Chez les femmes qui appartiennent à ce qu'on appelle les « classes supérieures», et dont la vie n'est qu'une longue oisiveté, la prédisposition à l'hystérie est souvent entretenue ou acquise.

se^supérïeSlSsif "^^"" ^^^^ beaucoup d'entre elles, l'origine de cetteaffec-

tion remonte à leur séjour à la pension. La vie de àoarding-hoitse et d'hôtel est, en Amérique, le berceau de l'hystérie. Ses victimes, sans occupations convenables ou continues, sont soumises à ces perturbations, à ces excitations, à ces déceptions qu'engendre le frottement social et qui sont si préjudiciables à la santé. Chez ces personnes, le système nerveux est profondément atteint. Leur existence a^ tificielle et sans but leur laisse un excès de loisirs qui peuvent être fort mal employés. Il est presque impossible à une femme jeune ou d'un âge moyen, pour peu qu'elle soit bien douée et possède quelques attraits, d'éviter les dangers d'un pareil home, si tant est que de pareilles maisons méritent ce nom.

Comme il ne vous sera pas toujours possible de placer ces malades dans les conditions que vous désirez, non plus que de les diriger à votre

gré, vous serez forcés de combattre les influencesde ^^occupaUons domcsti- ^^^q nature à l'aide des moyens les plus pratiques

dont vous disposerez. Si elles en ont les moyens et si elles y consentent, engagez-les, autant que possible, à se faire un

a chez soi» où les soinsdu ménage puissent absorber une partie de leur temps et de leur attention. Nombre de femmes seraient guéries de leurs tendances hystériques le jour oîi elles seraient confortablement installées chez elles et soustraites à jamais à ces inévitables influences corruptrices dont je viens déparier. Il est quelquefois absolument essentiel de faire quitter une maison où les affaires de chacun sont celles de « tout le monde » et où les femmes n*ont rien à faire. Avec un peu de tact, TOUS pouvez beaucoup aussi sur ces malades en les occupant à quelque travail utile ou instructif. L'une s'intéressera peut-être à une série de , ., „ lectures que vous lui aurez indiquées. Une autre pourra oublier ses souffrances, si elle se remet à la musique, au français ou à Tallemand, ou si elle participe à Tune quelconque de ces œuvres ou de ces missions charitables dont s'occupent tant aujourd'hui quelques femmes éminenles. L'une devrait voir plus de monde, l'autre en voir moins. Toutes ont besoin d'une distraction quelconque, d'une occupation intellectuelle qui les fassent sortir d'elles-mêmes et surtout qui détournent leurs idées de la stimulation et de la satisfaction morbides de l'appétit génésique.

Vous aurez quelquefois à combattre l'influence de chagrins domestiques qui, par l'agacement et les froissements qu'ils provoquent, ar-

rivent à maintenir dans un état perpétuellement maladif les femmes prédisposées à l'hystérie. Il sufBt quelquefois alors de faire congédier une domestique ou d'empéchervotre cliente de trop se familiariser avec les personnes de son voisinage, afin d'éviter des souvenirs ou des relations désagréables au premier chef.

L'irritabilité hystérique est souvent accompagnée ou bien provient de certaines dispositions malheureuses du caractère, de la jalousie par exemple. Il est certainement plus facile de prescrire que de procurer à ces femmes le contentement qui leur manque. Mais si quelquefois les préceptes que vous donnez, les exemples que vous citez peuvent accomplir des merveilles, il y a toujours grand risque pour vous, comme pour ceux qui veulent rétablir la paix dans un ménage, à entreprendre pareille mission. Je me suis longuement étendu sur des détails qui paraissent être, au premier abord, de pures banalités et qui sont, je vous le répète^ de la dernière importance dans le traitement de l'hystérie. Ces choses-là ne sont exposées nulle part et, croyant à leur utilité, je voulais vous les faire connaître. Puis-je avoir réussi !

LIIDLAM. 13